(CNN) — Fernando Valenzuela, el legendario lanzador cuyo increíble ascenso al estrellato con los Dodgers de Los Ángeles cautivó a los fanáticos del béisbol y creó el fenómeno cultural conocido como «Fernandomanía», murió este martes, según los Dodgers. Valenzuela tenía 63 años.
Antes de la carrera de postemporada de los Dodgers en 2024, el equipo anunció que Valenzuela se alejaría de sus tareas habituales de transmisión de radio por el resto de la temporada «para centrarse en su salud».
«Es uno de los Dodgers más influyentes de la historia y pertenece al Monte Rushmore de los héroes de la franquicia», dijo el presidente y CEO del club Stan Kasten en un comunicado.
¿Cómo fue la vida y carrera del legendario Fernando Valenzuela?
El comisionado de la Major League Baseball (MLB), Robert Manfred Jr., llamó a Valenzuela «uno de los jugadores más impactantes de su generación». Dijo que el famoso lanzador sería homenajeado durante la próxima Serie Mundial.
El exlanzador Fernando Valenzuela era muy querido por los fanáticos. (Crédito: Al Seib/Los Angeles Times/Getty Images)
Valenzuela, el más joven de 12 hermanos, provenía del pequeño pueblo mexicano de Etchohuaquila, en el estado de Sonora, y crecería hasta convertirse en una de las figuras más emblemáticas de la historia de las Grandes Ligas de Béisbol.
Parte de la razón por la que era tan querido por los fanáticos era su físico atípico. Llevaba el pelo largo y espeso, era un poco rechoncho, pero su emblemática forma de lanzar, su actitud aplomada y sus dominantes actuaciones como lanzador cautivaron a la comunidad latina y al mundo por igual.
Con 24 horas de aviso, Valenzuela saltó a la fama mundial en 1981, cuando el mánager de los Dodgers, Tommy Lasorda, lo nombró lanzador abridor del Día Inaugural del equipo debido a lesiones de último momento de los dos primeros abridores del club.
La salud de Fernando Valenzuela preocupa a fans de los Dodgers
Valenzuela fue All-Star con los Dodgers todos los años de 1981 a 1986.
Fernando Valenzuela lanzó contra los Yankees de Nueva York en la Serie Mundial de 1981. (Crédito: Enfoque en el deporte/Getty Images)
Tras su carrera como jugador, Valenzuela empezó a comentar partidos en la radio para la retransmisión en español de los Dodgers en 2003 con su antiguo intérprete Jaime Jarrín.
La icónica camiseta de Valenzuela con el número 34 fue retirada por los Dodgers en 2023, convirtiéndose en el primer jugador en la historia de la franquicia en recibir el honor sin ser incluido en el Salón Nacional de la Fama del Béisbol.
Fue una situación que los ejecutivos de los Dodgers nunca hubieran imaginado después de tener el lujo de recurrir a ganadores del premio Cy Young como Don Newcombe, Don Drysdale y Sandy Koufax para abrir la temporada en años pasados.
Fernando Valenzuela fue el Novato del Año de la MLB en 1981 (Crédito: Richard Mackson/Sports Illustrated/Getty Images)
En comparación, Valenzuela había lanzado solo un total de 17 entradas de relevo en las Grandes Ligas, aunque entradas sin anotaciones; su currículum difícilmente se parecía al de un abridor tradicional del Día Inaugural.
Si eso no fuera suficiente presión, Valenzuela estaba haciendo el partido inaugural contra los actuales campeones de la División Oeste de la Liga Nacional, los Astros de Houston, quienes eliminaron a los Dodgers en un desempate de un juego en los playoffs la temporada anterior.
Todo eso no pareció importarle al zurdo de 5’11 y 180 libras, ya que retiró magistralmente a 11 de los últimos 12 bateadores que enfrentó para terminar con una blanqueada de cinco hits, según las estadísticas de Baseball Almanac . Los Dodgers ganarían el juego 2-0 frente a una multitud de 50,511 en el Dodger Stadium.
El legado del lanzador mexicano Fernando Valenzuela en la MLB. (Crédito: Getty Images)
El lanzador novato previamente desconocido se convirtió en un fenómeno al seguir su actuación en el Día Inaugural con siete victorias en sus siguientes siete aperturas de manera dominante.
‘El Toro’ terminó su año de novato con un récord de 13-7 y una efectividad de 2.48 en una temporada acortada, que coronó lanzando un juego completo en la victoria de los Dodgers en la Serie Mundial contra los Yankees de Nueva York en 1981.
Valenzuela se convirtió en el único jugador en la historia de la MLB en ganar el Premio Cy Young y el Premio al Novato del Año en la misma temporada.
El ascenso al estrellato del lanzador nacido en México trascendió más allá del montículo. Fue un fenómeno cultural que le dio a la comunidad latina de los Estados Unidos un modelo a seguir.
El famoso locutor de los Dodgers, Vin Scully, describió la “Fernandomanía” como una “experiencia religiosa” y, para muchos, eso es precisamente lo que fue.
De manera ritual, los fanáticos hacían fila en masa para ver al fornido muchacho de Sonora subir al montículo, y llegaban al Dodger Stadium luciendo su indumentaria de Valenzuela. En el estadio se tocaba música folclórica mexicana y los Dodgers incluso contrataron a más acomodadores que hablaran español para acomodar la afluencia de nuevos fanáticos hispanos.
Según la Sociedad para la Investigación del Béisbol Estadounidense (SABR), el número de estaciones de radio mexicanas que transmiten los juegos de los Dodgers aumentó de tres a 17. En el apogeo de la “Fernandomanía”, las transmisiones en español tenían más del doble de audiencia que Scully, según la SABR.
Valenzuela continuó su año de novato, participando en seis Juegos de Estrellas consecutivos y ganando dos premios Silver Slugger y un Guante de Oro.
Su mejor temporada en el montículo llegó en 1986, cuando el lanzador con gran habilidad para lanzar bolas sueltas terminó con 21 victorias, la mejor marca de su carrera, incluyendo 20 juegos completos.
En 1991, los Dodgers liberaron a Valenzuela durante los entrenamientos de primavera. Después de dejar los Dodgers, Valenzuela tuvo que pasar por otros equipos de las mayores, luchando por recuperar su forma, antes de retirarse en 2017.
Fernando Valenzuela será homenajeado durante la Serie Mundial de 2024. (Crédito: Kevork Djansezian/Getty Images)
Luego de su carrera como jugador, Valenzuela comenzó a narrar los partidos en la transmisión de radio en español de los Dodgers en 2003 con su ex intérprete, Jaime Jarrín.
La icónica camiseta número 34 de Valenzuela fue retirada por los Dodgers en 2023, convirtiéndose en el primer jugador en la historia de la franquicia en recibir el honor sin ser incluido en el Salón de la Fama del Béisbol Nacional.
Le sobreviven su esposa, Linda, y sus cuatro hijos.
Declaración del comisionado de las Grandes Ligas de Beísbol
El Comisionado de Béisbol Robert D. Manfred Jr. emitió la siguiente declaración con respecto al fallecimiento Valenzuela:
“Fernando Valenzuela fue uno de los jugadores más impactantes de su generación. Con su estilo distintivo de lanzamiento, la temporada de novato del zurdo de los Dodgers generó tanto entusiasmo en EE.UU. y su México natal que se la conoció comúnmente como ‘Fernandomanía’. Su temporada de 1981 se ubica entre los más condecorados de todos los tiempos para un lanzador, ya que Fernando fue el Novato del Año de la Liga Nacional, ganador del Premio Cy Young de la Liga Nacional, obtuvo un Bate de Plata y fue campeón de la Serie Mundial.
“Después de su memorable carrera, Fernando fue un destacado embajador del béisbol. Apoyó constantemente el crecimiento del juego a través del Clásico Mundial de Béisbol y en los eventos de la MLB en su país natal. Como miembro del equipo de transmisión de los Dodgers durante más de 20 años, Fernando ayudó a llegar a una nueva generación de fanáticos y a cultivar su amor por el juego. Fernando siempre seguirá siendo una figura querida en la historia de los Dodgers y una fuente especial de orgullo para los millones de fanáticos latinos a los que inspiró.
“Honraremos la memoria de Fernando durante la Serie Mundial de 2024 en el Dodger Stadium. En nombre de las Grandes Ligas de Béisbol, extiendo mis más profundas condolencias a la familia de Fernando, a los Dodgers, a sus amigos en todo el juego y a todos los fanáticos leales del béisbol de México”.
Valenzuela dejó la radio de los Dodgers por motivos de salud en los últimos meses. (Crédito: Getty Images)
Declaración del Director Ejecutivo de la MLBPA, Tony Clark, sobre el fallecimiento de Fernando Valenzuela
La Asociación de Jugadores de Béisbol de las Grandes Ligas está entristecida por la pérdida de Fernando Valenzuela, quien dejó una marca duradera en la ciudad de Los Ángeles y en el juego del béisbol en su conjunto.
En la primavera y el verano de 1981, Fernando se convirtió en una sensación nacional en su camino a ganar el premio Novato del Año, el premio Cy Young y un Campeonato Mundial con los Dodgers. A través de una combinación de talento, ingenio y carisma, desató un fenómeno conocido como “Fernandomanía”, que lo convirtió en noticia de primera plana y en un fijo en la pantalla en cada una de sus 25 aperturas.
A lo largo de sus 17 años de carrera, en sus paradas con los Dodgers, los Angels, los Orioles, los Phillies, los Padres y los Cardinals, Fernando generó un sentido de orgullo y entusiasmo sin precedentes entre los fanáticos de su país natal, México. Después de su retiro como jugador en 1997, siguió siendo un querido embajador del béisbol y de su patria como locutor en español con los Dodgers y entrenador del equipo de México en cuatro Clásicos Mundiales de Béisbol. En 2023, los Dodgers reconocieron a Fernando retirando su camiseta número 34 e incorporándolo al Anillo de Honor de la franquicia.
Ante la noticia del fallecimiento de Fernando, la Asociación de Jugadores extiende sus condolencias a su familia, a su legión de fanáticos en Los Ángeles, a su México natal y a la comunidad latina, y a todos los demás cuyas vidas tocó durante su notable vida y carrera.
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