No se equivoquen, la verdadera batalla en la guerra de Ucrania en este momento no está en los cielos de Kyiv o Dnipro, donde los ataques con aviones no tripulados rusos se han intensificado dramáticamente en los últimos días.
El lento y agotador progreso que está logrando el Ejército ruso en los brutales frentes del este de Ucrania no será el factor decisivo para el conflicto, que ya va por su tercer año.
No, la lucha crucial que se está librando entre las partes en conflicto y sus aliados está a disposición del presidente Donald Trump, quien parece cada vez más frustrado con los esfuerzos por negociar la paz.
Y es por eso que su conversación telefónica, que se espera tenga lugar con el presidente de Rusia Vladimir Putin más tarde este lunes, puede ser de tanta importancia.
Moscú y Kyiv compiten para demostrar que el otro es el verdadero obstáculo para la paz, con la esperanza de inclinar la opinión cambiante de Trump, al menos por un tiempo, a su favor.
Los funcionarios europeos dicen que también hablarán con Trump antes de su llamada con Putin, en medio de preocupaciones de que la opinión de Trump sobre el conflicto pueda estar determinada por con quién hable por última vez.
El mes pasado, después de hablar con el presidente de Ucrania, Volodymir Zelensky, en el funeral del papa Francisco, Trump hizo algunos de sus comentarios más críticos hacia Putin, condenando al líder ruso por lanzar un ataque con misiles sobre Kyiv y añadiendo que no podía decir con certeza si el líder ruso hablaba en serio sobre poner fin a la guerra.
Mientras dure la llamada del lunes, Putin —quien se ha negado a aceptar el alto el fuego de 30 días exigido por el presidente Trump y aceptado por Ucrania— tendrá la atención presidencial para él solo. Podría inundarla con cualquier incentivo comercial, adulación o veneno que Putin considere más efectivo.
Trump y Putin ya parecen compartir una convicción inquebrantable de que son solo ellos quienes tienen la autoridad personal y las habilidades para resolver la guerra de Ucrania, mientras que los europeos y los propios ucranianos finalmente harán lo que se les diga.
Las decepcionantes conversaciones en la ciudad turca de Estambul la semana pasada —las primeras directamente entre negociadores rusos y ucranianos en años— parecen haber subrayado la importancia central que el presidente Trump tiene para un acuerdo. Esto lo ha animado a reincorporarse, llamando directamente a Putin, a los esfuerzos de paz de los que recientemente había amenazado con retirarse.
El gran temor ucraniano es que los dos líderes elaboren su propio plan de paz por teléfono con el presidente Trump (quien dice que llamará después a su homólogo de Ucrania Zelensky) y luego potencialmente intenten imponer los términos de Putin bajo una renovada amenaza de retirar la vital ayuda militar y económica de Estados Unidos.
El presidente Trump también tiene influencia sobre Rusia, si decide usarla. Con el aumento de bajas y una economía en crisis, el Kremlin sin duda quiere evitar presionar a un Trump enojado y desairado para que restablezca y posiblemente redoble el apoyo estadounidense al esfuerzo bélico en Ucrania.
Como siempre, el problema sigue siendo que ni Rusia ni Ucrania están dispuestas por el momento a aceptar las condiciones mínimas del otro, a ceder lo suficiente para satisfacer a la otra parte.
Eso no significa que las conversaciones, ya sean directas, presenciales o telefónicas, sean inútiles. Al menos, pueden poner de manifiesto la verdadera distancia entre ambas partes.
Pero lo que puede significar es que, incluso bajo presión estadounidense, incluso después de una llamada telefónica directa con el presidente Trump, tanto Moscú como Kyiv podrían optar por seguir luchando.
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