Los republicanos de la Cámara de Representantes de EE.UU. están presionando para recortar casi US$ 1 billón de dos programas de seguridad social fundamentales del país: Medicaid y los cupones de alimentos, como parte de su amplio paquete de medidas para implementar la agenda del presidente Donald Trump. De aprobarse la legislación, millones de estadounidenses podrían perder el acceso a estos beneficios debido a una reducción histórica del apoyo federal.
Trump ha prometido repetidamente no tocar Medicaid, mientras que los legisladores republicanos insisten en que sus propuestas afectarían principalmente a los adultos que podrían —y deberían, en su opinión— tener empleo. Pero el impacto real probablemente afectaría a un grupo mucho más amplio de estadounidenses, incluyendo a algunas de las personas más vulnerables que el Partido Republicano ha prometido proteger repetidamente, según los expertos. Entre ellas se incluyen niños, personas con discapacidad y adultos mayores.
Una parte considerable de la población estadounidense depende de estos programas. Más de 71 millones de personas están inscritas en Medicaid y aproximadamente 42 millones de estadounidenses reciben cupones de alimentos, según las agencias federales que los supervisan.
Los hospitales también sentirían las consecuencias financieras de los recortes de Medicaid, lo que podría impulsar a algunos a aumentar sus tarifas para quienes tienen seguro médico a través del trabajo y a otros a cerrar sus puertas.
Los estados tendrían que asumir una mayor parte de los costos operativos de estos programas, lo que podría obligarlos a tomar decisiones difíciles. Entre sus opciones se encuentran recortar drásticamente la inscripción, las prestaciones y las tarifas de los proveedores en Medicaid, o restringir el acceso de los residentes a los cupones de alimentos. También podrían desviar el gasto de otros programas estatales, como la educación y la infraestructura, o aumentar los impuestos.
Además, los propietarios de supermercados advierten que los recortes al Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria, o SNAP, como se conoce formalmente a los cupones de alimentos, podrían dañar las economías locales y costar empleos.
“Nunca en la historia hemos experimentado recortes de cobertura de esta magnitud, y eso dificulta enormemente predecir cómo responderán los estados, los proveedores y los pacientes”, afirmó Alice Burns, directora asociada del Programa de Medicaid y Personas sin Seguro de KFF, un grupo de expertos independiente en políticas sanitarias. “Durante los últimos 50 años, se han producido aumentos graduales en la disponibilidad y el acceso a la atención médica y la cobertura del seguro médico. Por lo tanto, retroceder y eliminar la cobertura… Esto es algo que no hemos visto antes”.
Queda por ver qué propuestas llegarán realmente a la Cámara Baja para su votación, ya que las facciones conservadoras y moderadas del grupo parlamentario están actualmente luchando para hacer cambios a las disposiciones, y se esperan más modificaciones en el Senado antes de que el proyecto de ley final se convierta en ley.
El paquete de medidas del Partido Republicano en la Cámara de Representantes reduciría el apoyo federal a Medicaid en casi US$ 700.000 millones a lo largo de una década, según un análisis actualizado de la Oficina de Presupuesto del Congreso (CBO, por sus siglas en inglés) publicado el martes. (La CBO aún no ha publicado el análisis final de la legislación completa).
Las propuestas privarían de cobertura de Medicaid a más de 10 millones de personas en un plazo de 10 años, aunque se espera que algunas encuentren seguro médico en otras fuentes, como a través de sus empleos o de las bolsas de la Ley de Cuidado de Salud Asequible, según un análisis previo de la CBO publicado la semana pasada. En total, se proyecta que 7,6 millones de estadounidenses adicionales no tendrán seguro en 2034 debido a las disposiciones de Medicaid.
(Los demócratas han publicado un análisis de la CBO que muestra pérdidas potenciales de cobertura incluso mayores, pero que también tiene en cuenta las disposiciones de la Ley de Atención Médica Asequible en el paquete y la expiración de los subsidios mejorados a las primas del Obamacare a fines de este año. Los legisladores republicanos no extendieron esos subsidios más generosos en esta legislación).
La disposición más importante del paquete es instituir requisitos de trabajo en Medicaid, un objetivo de larga data del Partido Republicano.
Por primera vez en los 60 años de historia de Medicaid, ciertos beneficiarios de entre 19 y 64 años estarían obligados a trabajar al menos 80 horas al mes para conservar sus beneficios. También podrían cumplir con el mandato realizando servicio comunitario, asistiendo a la escuela o participando en un programa de trabajo. El requisito no se aplicaría a padres, mujeres embarazadas, personas con problemas médicos de salud ni a quienes padecen trastornos por abuso de sustancias, entre otros. Entraría en vigor en 2029, aunque los legisladores conservadores esperan adelantar la fecha de inicio.
Sin embargo, muchas personas que ya trabajan o que califican para exenciones podrían perder su cobertura, según los expertos. Esto se debe a que pueden verse atrapadas en los trámites burocráticos de informar regularmente sus horas de trabajo o solicitar una exención.
Por ejemplo, el mandato podría afectar a personas de bajos ingresos con enfermedades crónicas que les dificultan trabajar si se inscriben a través de la expansión de Medicaid, no de la vía de discapacidad. Estas personas tendrían que solicitar una exención y demostrar que su condición es demasiado frágil para mantener un empleo. Los cuidadores y estudiantes también podrían verse entorpecidos por los requisitos procesales y ser expulsados del programa.
“Prevemos que millones de adultos perderán la cobertura de los requisitos laborales, incluidos muchos que están trabajando, que están buscando trabajo, que no pueden trabajar debido a una condición de salud o discapacidad o que cumplen con alguna otra actividad calificada, pero simplemente no lo informan con éxito porque tienen dificultades para lidiar con la burocracia del nuevo sistema de informes de trabajo”, dijo Michael Karpman, investigador asociado principal del Urban Institute, un grupo de expertos.
Los hospitales y residencias de ancianos también podrían verse afectados financieramente, ya que la legislación limitaría la capacidad de los estados para imponer impuestos a los proveedores de atención médica. Los estados suelen utilizar estos ingresos para aumentar las tarifas de los proveedores y financiar iniciativas relacionadas con la salud, entre otros usos.
Todos los estados, excepto uno, imponen al menos un tipo de impuesto a los proveedores, lo que algunos republicanos afirman que es una estrategia de los estados para obtener más fondos federales de contrapartida.
Además, dado que se espera que más personas no tengan seguro médico, los hospitales podrían ver un aumento en los costos de atención no compensada. Si bien los estados suelen ayudar a cubrir el gasto adicional, es posible que no estén en condiciones de hacerlo si reciben menos fondos federales para Medicaid, señaló Burns.
Estas limitaciones presupuestarias podrían llevar a algunos hospitales y residencias de ancianos a reducir sus servicios, aumentar las tarifas para otros pacientes o, en el peor de los casos, a cerrar. El impacto podría ser aún mayor para los proveedores de las zonas rurales y las comunidades de bajos ingresos.
“Estos hospitales, que ya operan con márgenes estrechos, no pueden absorber tales pérdidas sin reducir los servicios o cerrar sus puertas por completo”, dijo Bruce Siegel, director ejecutivo de America’s Essential Hospitals, un grupo comercial de hospitales que tratan a muchos pacientes sin seguro o de bajos ingresos.
El proyecto de ley también podría perjudicar a quienes califican tanto para Medicare como para Medicaid, ya que este último ayuda a cubrir las primas de Medicare y los gastos de bolsillo, además de los cuidados a largo plazo. Una de las disposiciones pospondría hasta 2035 la implementación de una norma de la administración Biden destinada a agilizar la elegibilidad y la inscripción en Medicaid. Este retraso podría dificultar la inscripción en el programa y la renovación de la cobertura.
Aproximadamente 2,3 millones de personas podrían perder su cobertura de Medicaid debido a esta disposición, según una estimación de la Oficina de Presupuesto del Congreso enviada a los líderes demócratas. Entre ellas se incluirían personas mayores, personas con discapacidad y niños, además de adultos, afirmó Burns.
En términos más generales, los estados tendrían que decidir cómo afrontar la pérdida de cientos de miles de millones de dólares federales. Medicaid es la principal fuente de financiación federal para los presupuestos estatales y el segundo mayor gasto estatal, después de la educación primaria y secundaria.
Por lo tanto, se sentirá una reducción en el apoyo federal, especialmente en los estados que ya enfrentan déficits presupuestarios. (A diferencia del Gobierno federal, casi todos los estados deben aprobar presupuestos equilibrados).
La forma en que los legisladores estatales gestionen esta pérdida variará. Podrían reducir beneficios opcionales, como atención dental, fisioterapia y servicios domiciliarios y comunitarios, que ayudan a mantener a las personas mayores y con discapacidad fuera de las residencias de ancianos.
Una opción desagradable: si los estados deciden llenar el vacío aumentando los impuestos, necesitarían incrementar los gravámenes estatales en un 4 % en general, con aumentos que oscilarían entre el 1%, en Kansas y Wyoming, y el 11 %, en Louisiana, según KFF.
Según el paquete de medidas del Partido Republicano, más beneficiarios de cupones de alimentos tendrían que trabajar para tener derecho a recibirlos. Actualmente, los adultos de entre 18 y 54 años sin hijos dependientes solo pueden recibir cupones de alimentos durante tres meses en un período de 36 meses, a menos que trabajen 20 horas semanales o sean elegibles para una exención.
La legislación ampliaría el requisito de trabajo a las personas de entre 55 y 64 años, así como a los padres de niños entre 7 y 18 años. Además, limitaría la capacidad de los estados para recibir exenciones del requisito de trabajo en tiempos económicos difíciles, limitándolas solo a los condados con tasas de desempleo superiores al 10 %.
El proyecto de ley también exigiría a los estados, por primera vez, a partir del año fiscal 2028, que cubran una parte de los costos de las prestaciones (al menos el 5 %). Los estados con mayores tasas de error en los pagos tendrían que asumir una mayor carga: hasta el 25 % de los costos para aquellos con tasas de error de al menos el 10 %. Además, los estados tendrían que asumir el 75 % de los costos administrativos, en lugar del 50 %.
Los requisitos laborales podrían poner a 11 millones de personas en riesgo de perder su asistencia nutricional, afirmó Ty Jones Cox, vicepresidente de Asistencia Alimentaria del Centro de Prioridades Presupuestarias y Políticas, de tendencia izquierdista. Esto incluye a 4 millones de niños que viven en familias cuya ayuda podría verse reducida si sus padres dejan de ser elegibles.
Al igual que con el Medicaid, los estados tendrán que decidir cómo gestionar la pérdida de fondos federales. Algunos podrían intentar limitar la inscripción o incluso retirarse del programa, ya que no es obligatorio que los estados participen en los cupones de alimentos.
“Tienen más incentivos para dificultar que la gente obtenga asistencia alimentaria porque son responsables de pagar el beneficio y les preocupa su tasa de error”, dijo Cox.
Los dueños de supermercados también están alertando, destacando que quienes reciben cupones de alimentos reinvierten sus beneficios en la economía local. La financiación de los cupones de alimentos sustenta alrededor de 388.000 empleos y más de US$ 20.000 millones en salarios, además de generar más de US$ 4.500 millones en ingresos fiscales estatales y federales, según la Asociación Nacional de Comerciantes, que representa a los comerciantes independientes.
“El SNAP no es solo asistencia alimentaria para familias, sino un motor económico que impulsa el empleo en la comunidad”, declaró Stephanie Johnson, vicepresidenta de Relaciones Gubernamentales de la asociación. “Estos datos confirman lo que los comerciantes independientes ven a diario: el dinero del SNAP circula directamente a través de los negocios locales, lo que ayuda a pagar los salarios locales, a mantener los estantes abastecidos y a apoyar los servicios esenciales en comunidades de todo el país”.
The-CNN-Wire
™ & © 2025 Cable News Network, Inc., a Warner Bros. Discovery Company. All rights reserved.