(CNN) — El Reino Unido no se alimenta a s\u00ed mismo, depende en gran medida de la Uni\u00f3n Europea para obtener frutas y verduras frescas. Esa dependencia ha cambiado poco desde que Gran Breta\u00f1a abandon\u00f3 el bloque en 2020, y ahora podr\u00eda significar m\u00e1s dolor para los consumidores y las peque\u00f1as empresas.<\/p>\n
Este martes comienza la introducci\u00f3n largamente retrasada de las inspecciones f\u00edsicas post-brexit de las importaciones de plantas y animales procedentes de la Uni\u00f3n Europea. Los controles aleatorios se aplicar\u00e1n inicialmente a productos como la carne, el queso y algunos pescados, y con el tiempo a una serie de verduras y frutas.<\/p>\n
Tambi\u00e9n entrar\u00e1n en vigor nuevas y cuantiosas tasas sobre algunos productos alimentarios importados, que amenazan con reducir las posibilidades de elecci\u00f3n de los consumidores y hacer subir los precios, poco despu\u00e9s de que la inflaci\u00f3n de los alimentos en el Reino Unido bajara de tasas de dos d\u00edgitos. Las medidas coinciden con advertencias funestas sobre la posibilidad de que suban los precios del pan y la cerveza debido al impacto de unas lluvias sin precedentes en las cosechas brit\u00e1nicas de cereales.<\/p>\n
El nuevo r\u00e9gimen para la importaci\u00f3n de alimentos es quiz\u00e1 el ejemplo m\u00e1s crudo de la penosa burocracia fronteriza a la que deben enfrentarse las empresas del Reino Unido y de la Uni\u00f3n Europea tras el brexit.<\/p>\n
Antes de abandonar la Uni\u00f3n Europea, Gran Breta\u00f1a disfrutaba de un acceso sin trabas a la enorme variedad de alimentos producidos en los pa\u00edses vecinos: queso de Francia, melocotones de Espa\u00f1a, alcachofas de Italia. Un flujo constante de trabajadores agr\u00edcolas de la Uni\u00f3n Europea, por su parte, fue una bendici\u00f3n para los agricultores brit\u00e1nicos.<\/p>\n
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En el mundo post-brexit, el suministro de alimentos de Gran Breta\u00f1a es m\u00e1s vulnerable a los choques externos, incluso cuando la escasez de mano de obra relacionada a veces ha obligado a los agricultores locales a dejar que los cultivos se pudran debido a la falta de trabajadores para cosecharlos.<\/p>\n
Los grupos de la industria brit\u00e1nica afirman que la burocracia adicional podr\u00eda suponer miles de libras en costes adicionales cada mes para una empresa t\u00edpica, mientras que las retenciones en la frontera reducir\u00e1n la vida \u00fatil de los productos perecederos y aumentar\u00e1n el desperdicio de alimentos.<\/p>\n
Eddie Price, director del mercado mayorista de Birmingham, que alberga unos 50 negocios de venta de carne, verduras, pescado y flores, afirma que los comerciantes est\u00e1n preocupados por el aumento de los costes y los retrasos en la frontera.<\/p>\n
«Existe la preocupaci\u00f3n de que (los alimentos) probablemente queden retenidos en el punto de entrada durante un par de d\u00edas y potencialmente reduzcan el valor del producto y lo hagan menos disponible», dijo a CNN. «Existe una preocupaci\u00f3n real, sobre todo entre los importadores m\u00e1s grandes, de que podr\u00eda a\u00f1adir varios puntos porcentuales a sus costes».<\/p>\n
El Gobierno de Reino Unido insiste en que los nuevos controles son cruciales para garantizar la bioseguridad y que los controles se introducir\u00e1n progresivamente «de forma sensata y controlada», centr\u00e1ndose inicialmente en las «mercanc\u00edas de mayor riesgo», una categor\u00eda que incluye a los animales vivos.<\/p>\n
«Es importante recordar que el coste de nuestros controles fronterizos es insignificante comparado con el impacto de un brote importante de enfermedad en nuestra econom\u00eda y nuestros agricultores», declar\u00f3 un portavoz del Gobierno a principios de este mes.<\/p>\n
Brexit: precios m\u00e1s altos y retrasos en las fronteras<\/p>\n
El Gobierno calcula que los nuevos controles costar\u00e1n a las empresas brit\u00e1nicas unos 330 millones de libras esterlinas (US$ 419 millones) anuales y aumentar\u00e1n la inflaci\u00f3n de los alimentos en torno a 0,2 puntos porcentuales en tres a\u00f1os.<\/p>\n
Pero la Federaci\u00f3n de la Cadena del Fr\u00edo, que representa a las empresas que entregan mercanc\u00edas que necesitan almacenamiento refrigerado, ha llegado a una suma mucho mayor. Calcula que las nuevas medidas fronterizas podr\u00edan a\u00f1adir f\u00e1cilmente m\u00e1s de 1.000 millones de libras (US$ 1.300 millones) al a\u00f1o en costes a las empresas que comercian con productos perecederos, incluso sin incluir las frutas y hortalizas, que probablemente se enfrenten a menos controles.<\/p>\n
Un coste adicional de esa magnitud «aumentar\u00e1 significativamente los precios de los alimentos y reducir\u00e1 las posibilidades de elecci\u00f3n», escribi\u00f3 Phil Pluck, director general de la federaci\u00f3n, en una carta dirigida a principios de mes al ministro de Medio Ambiente y Alimentaci\u00f3n, Steve Barclay.<\/p>\n
«Tambi\u00e9n creemos que esto amenazar\u00e1 seriamente la viabilidad de las peque\u00f1as y medianas empresas que operan dentro del comercio minorista de alimentos, como peque\u00f1os centros de jardiner\u00eda, restaurantes y tiendas de delicatessen», a\u00f1adi\u00f3.<\/p>\n
La Uni\u00f3n Europea y el Reino Unido alcanzan un nuevo acuerdo sobre las normas comerciales posteriores al brexit en Irlanda del Norte<\/p>\n
Camiones de mercanc\u00edas circulan por el interior del puerto brit\u00e1nico de Dover, uno de los principales puntos de entrada de las importaciones de alimentos procedentes de la UE, en septiembre de 2023. (Cr\u00e9dito: Andrew Aitchison\/In Pictures\/Getty Images)<\/p>\n
El Consorcio Minorista Brit\u00e1nico, que representa a los grandes supermercados entre otros minoristas, est\u00e1 menos preocupado por el posible impacto en los precios de los alimentos. Seg\u00fan el director de Alimentaci\u00f3n y Sostenibilidad de la organizaci\u00f3n, Andrew Opie, cualquier coste adicional derivado de los nuevos controles y tr\u00e1mites «ser\u00e1 probablemente peque\u00f1o en relaci\u00f3n con los 200.000 millones de libras de ventas de alimentos en el Reino Unido cada a\u00f1o, lo que significa que es improbable que se traduzca en grandes subidas de precios».<\/p>\n
«Sin embargo, es vital que los controles fronterizos funcionen sin problemas cuando se introduzcan en abril para evitar cualquier riesgo de retrasos o problemas de disponibilidad», advirti\u00f3 en un comunicado.<\/p>\n
De nada servir\u00e1 que los camiones que lleguen de la Uni\u00f3n Europea a trav\u00e9s del puerto de Dover y el Eurot\u00fanel submarino, por los que pasa la mayor parte de las importaciones brit\u00e1nicas de alimentos, se dirijan 35 kil\u00f3metros tierra adentro para someterse a controles f\u00edsicos en unas instalaciones distintas.<\/p>\n
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Dependencia «peligrosa»<\/p>\n
Alrededor de la mitad de los alimentos que se consumen en el Reino Unido son importados, principalmente de la Uni\u00f3n Europea: los Pa\u00edses Bajos, Francia, Irlanda y Alemania son los principales proveedores. Italia y Espa\u00f1a, pa\u00edses m\u00e1s c\u00e1lidos, tambi\u00e9n son proveedores esenciales de productos frescos, sobre todo porque los compradores brit\u00e1nicos est\u00e1n acostumbrados a poder comprar pr\u00e1cticamente cualquier tipo de alimento durante todo el a\u00f1o.<\/p>\n
En 2022, casi el 40% de las hortalizas frescas consumidas en Reino Unido proced\u00edan de la Uni\u00f3n Europea, seg\u00fan cifras oficiales. Un 53% se produc\u00eda localmente y el resto se importaba de otros pa\u00edses.<\/p>\n
En cuanto a la fruta, s\u00f3lo el 16% se produce en el pa\u00eds, mientras que el 28% procede de la Uni\u00f3n Europea y el 56% del resto del mundo.<\/p>\n
Esta fuerte dependencia de alimentos de otros pa\u00edses salt\u00f3 a la palestra en febrero del a\u00f1o pasado, cuando el mal tiempo en Espa\u00f1a y el norte de \u00c1frica provoc\u00f3 escasez en Gran Breta\u00f1a, lo que llev\u00f3 a los supermercados a imponer l\u00edmites de compra en algunos productos b\u00e1sicos, como tomates, pimientos y pepinos.<\/p>\n
En un art\u00edculo publicado en Nature en junio de 2020, acad\u00e9micos de la Universidad de York, en Inglaterra, argumentaron que Gran Breta\u00f1a es «peligrosamente dependiente» de Pa\u00edses Bajos y Espa\u00f1a para la «parte del le\u00f3n» de sus importaciones de verduras frescas. «El grado en que esta dependencia pueda mantenerse tras el brexit es, como m\u00ednimo, una cuesti\u00f3n discutible», escribieron.<\/p>\n
Pero Jack Bobo, director del Instituto de Sistemas Alimentarios de la Universidad de Nottingham (Inglaterra), afirma que la dependencia de las importaciones no hace que un sistema alimentario sea intr\u00ednsecamente m\u00e1s vulnerable. «En cualquier caso, existen riesgos», afirma a CNN, aludiendo a brotes de enfermedades o fen\u00f3menos meteorol\u00f3gicos extremos que podr\u00edan acabar con la producci\u00f3n local.<\/p>\n
«Pa\u00edses Bajos, Irlanda, Alemania y Francia son grandes exportadores mundiales de alimentos», a\u00f1adi\u00f3. «Seguir\u00e1 siendo m\u00e1s f\u00e1cil enviar productos al Reino Unido que a cualquier otro mercado mundial».<\/p>\n
\u00bfCrisis u oportunidad para los agricultores brit\u00e1nicos?<\/p>\n
Price, del mercado mayorista de Birmingham, afirma que las nuevas tasas fronterizas dan a los proveedores locales la oportunidad de ofrecer precios m\u00e1s competitivos que sus hom\u00f3logos de la Uni\u00f3n Europea. «Esperemos que sea una oportunidad para los agricultores de Reino Unido», a\u00f1ade.<\/p>\n
Seg\u00fan datos del Banco Mundial, el Reino Unido ya destina cerca del 70% de sus tierras a la agricultura, muy por encima de los principales productores agr\u00edcolas de la Uni\u00f3n Europea. Aun as\u00ed, los expertos afirman que el pa\u00eds tiene margen para cultivar m\u00e1s productos frescos propios, como manzanas, peras, tomates, pimientos y pepinos.<\/p>\n
Pero tampoco en esto ha ayudado el brexit, que puso fin a la libre circulaci\u00f3n de trabajadores de la Uni\u00f3n Europea, de la que los agricultores brit\u00e1nicos hab\u00edan dependido durante d\u00e9cadas.<\/p>\n
Para solucionar este problema se introdujeron temporalmente visados para trabajadores estacionales, que permit\u00edan a trabajadores agr\u00edcolas de la Uni\u00f3n Europea y de otros pa\u00edses trabajar en explotaciones brit\u00e1nicas durante periodos cortos. Pero como el programa expira a finales de este a\u00f1o, muchos agricultores est\u00e1n inquietos por lo que vendr\u00e1 despu\u00e9s.<\/p>\n
«Ninguna empresa agr\u00edcola sabe si tendr\u00e1 temporeros para 2025. Esto se acerca r\u00e1pidamente a una crisis», declar\u00f3 a CNN Tom Bradshaw, presidente del Sindicato Nacional de Agricultores (NFU). «No vas a invertir en producci\u00f3n a largo plazo si no sabes sobre el acceso a tu mano de obra».<\/p>\n
Trabajadores agr\u00edcolas mueven bandejas de esp\u00e1rragos en una granja cerca de Sandwich, en el sureste de Inglaterra, el 29 de abril de 2024. (Cr\u00e9dito: Chris Ratcliffe\/Bloomberg\/Getty Images)<\/p>\n
El brexit tambi\u00e9n ha impulsado al Gobierno de Reino Unido a acordar tratados de libre comercio con Australia y Nueva Zelandia, entregando a pa\u00edses con industrias agr\u00edcolas mucho m\u00e1s grandes y rentables acceso libre de aranceles a los estantes de los supermercados brit\u00e1nicos.<\/p>\n
«Desde el refer\u00e9ndum de 2016, nuestro sistema pol\u00edtico ha estado completamente revuelto. La agricultura ha sido vendida y utilizada como moneda de cambio en las negociaciones comerciales», dijo Philip Maddocks, director general de PDM Produce, un productor de ensaladas en el condado ingl\u00e9s de Shropshire, en una reciente conferencia de la NFU.<\/p>\n
Adem\u00e1s de los retos relacionados con el brexit, los agricultores brit\u00e1nicos se han visto presionados por el aumento de los costes de los insumos, incluidos los de los fertilizantes, la energ\u00eda y la mano de obra. Los supermercados, un pu\u00f1ado de los cuales ejercen un enorme poder en la cadena de suministro de alimentos de Gran Breta\u00f1a, a menudo no han estado dispuestos a pagar m\u00e1s a los productores locales, optando en su lugar por las importaciones para mantener sus precios bajos.<\/p>\n
En diciembre, el Gobierno puso en marcha una revisi\u00f3n para «aumentar la equidad» en la cadena de suministro de productos frescos, que investigar\u00e1 los acuerdos contractuales entre productores y minoristas de Reino Unido.<\/p>\n
«No estoy muy a favor de las subvenciones, estoy a favor de unos precios justos de los alimentos», dijo Maddocks. «El Gobierno necesita una estrategia para los alimentos… que contemple los pr\u00f3ximos 20 a\u00f1os, no cinco o uno, o incluso meses, como ha sido el caso en los \u00faltimos a\u00f1os».<\/p>\n
The-CNN-Wire
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