(CNN) — La nave espacial Starliner de Boeing y su tripulaci\u00f3n han estado en el espacio durante m\u00e1s de un mes, mucho m\u00e1s que la estad\u00eda de una semana inicialmente prevista.<\/p>\n
El veh\u00edculo sufri\u00f3 problemas t\u00e9cnicos que retrasaron su regreso indefinidamente, y todav\u00eda no hay una fecha de retorno definida.<\/p>\n
Pero los dos astronautas que pilotearon esta hist\u00f3rica misi\u00f3n de prueba hablaron de manera favorable del veh\u00edculo que los llev\u00f3 a la Estaci\u00f3n Espacial Internacional para el que fue el vuelo tripulado inaugural de la nave espacial construida por Boeing.<\/p>\n
\u201cEl lanzamiento fue espectacular. Realmente asombroso\u201d, dijo Butch Wilmore, uno de los dos astronautas de la NASA que dirigen esta misi\u00f3n, en una conferencia de prensa este mi\u00e9rcoles. \u201cY luego pasamos a las comprobaciones de capacidad operativa y la nave espacial funcion\u00f3 incre\u00edblemente bien\u201d.<\/p>\n
La nave espacial Boeing Starliner esperar\u00eda meses antes de regresar a la Tierra, pero los funcionarios dicen que los astronautas no est\u00e1n varados<\/p>\n
Wilmore elogi\u00f3 el control de precisi\u00f3n del veh\u00edculo, pero tambi\u00e9n dijo que cuando varios propulsores fallaron inesperadamente mientras el Starliner se acercaba a su puerto de atraque en la Estaci\u00f3n Espacial Internacional, sinti\u00f3 que el empuje se hab\u00eda \u201cdegradado\u201d.<\/p>\n
\u201cPero, afortunadamente, hab\u00edamos practicado y hab\u00edamos obtenido la certificaci\u00f3n para el control manual, as\u00ed que asumimos el control manual durante m\u00e1s de una hora\u201d, a\u00f1adi\u00f3 Wilmore. Al final, todos los propulsores, menos uno, fueron recuperados antes del atraque, seg\u00fan la NASA.<\/p>\n
Adem\u00e1s de esos problemas con los propulsores, Starliner experiment\u00f3 fugas de helio en la primera etapa del viaje.<\/p>\n
Para conocer m\u00e1s sobre los problemas de propulsi\u00f3n, el equipo de Starliner realiza pruebas en tierra en Nuevo M\u00e9xico. Esas pruebas deber\u00edan concluir este fin de semana, dijeron los funcionarios durante una reuni\u00f3n informativa este mi\u00e9rcoles por la tarde. Agregaron que los planes de prueba se encontraron con un «contratiempo» por el hurac\u00e1n Beryl, que toc\u00f3 tierra en EE.UU. el 8 de julio.<\/p>\n
Si bien la NASA a\u00fan no comparti\u00f3 una fecha de regreso prevista para Williams y Wilmore, Steve Stich, gerente del Programa de Tripulaci\u00f3n Comercial de la NASA, dijo este mi\u00e9rcoles que el «gran motor» es llevar a los astronautas a casa antes de que llegue la misi\u00f3n SpaceX Crew-9 con m\u00e1s astronautas en agosto.<\/p>\n
«Eso es una especie de etapa final. Creo que realmente estamos trabajando para intentar seguir los datos y ver cu\u00e1ndo es lo m\u00e1s temprano que podemos apuntar para desacoplarnos y aterrizar», dijo Stich.<\/p>\n
«Creo que algunos de los datos sugieren, de manera optimista, que tal vez sea a fines de julio», agreg\u00f3 Stich.<\/p>\n
Un viaje lleno de acontecimientos<\/p>\n
La misi\u00f3n tripulada inaugural de Starliner despeg\u00f3 desde Cabo Ca\u00f1averal, Florida, el 5 de junio, yle puso fin a a\u00f1os de retrasos que rodearon al veh\u00edculo mientras soportaba contratiempos en el desarrollo, sobrecostos e incluso una misi\u00f3n de prueba sin tripulaci\u00f3n que sufri\u00f3 un error que puso pausa a la misi\u00f3n.<\/p>\n
La NASA y Boeing dijeron que la nueva ola de problemas que afectan a este vuelo no deber\u00eda impedir que la nave espacial lleve a su tripulaci\u00f3n \u2014los astronautas Sunita Williams y Wilmore\u2014 a salvo a casa desde el espacio. Sin embargo, no especificaron un plazo previsto para el regreso de Williams y Wilmore, aunque insisten en que la tripulaci\u00f3n no est\u00e1 «atascada».<\/p>\n
\u201cEstoy seguro de que, si tuvi\u00e9ramos que hacerlo, si hubiera un problema con la Estaci\u00f3n Espacial Internacional, nos subir\u00edamos (a la nave espacial Starliner) y podr\u00edamos desacoplarnos, hablar con nuestro equipo y determinar la mejor manera de regresar a casa\u201d, dijo Williams.<\/p>\n
«Tenemos absoluta confianza», dijo Wilmore sobre la capacidad de Starliner para llevarlos a casa.<\/p>\n
Astronautas de la NASA realizan tour en la nave espacial Starliner de Boeing<\/p>\n
El motivo por el que los equipos en tierra dicen que quieren mantener el Starliner conectado de forma segura a la Estaci\u00f3n Espacial Internacional por ahora es para poder seguir trabajando para averiguar qu\u00e9 caus\u00f3 los problemas con los propulsores y las fugas de helio. Ambos problemas se producen en una parte del Starliner que no se espera que sobreviva al reingreso a la Tierra, lo que deja a los equipos en tierra con pocas opciones para seguir con la recopilaci\u00f3n de datos del componente despu\u00e9s de que Williams y Wilmore regresen a casa.<\/p>\n
\u201cEste es un vuelo de prueba. Esper\u00e1bamos encontrar algunas cosas\u201d, a\u00f1adi\u00f3 Williams, y reiter\u00f3 los comentarios que hizo antes del despegue. \u201cEncontramos cosas, las estamos corrigiendo y haciendo cambios, actualizando con nuestro equipo de control\u201d.<\/p>\n
Mark Nappi, vicepresidente y gerente del programa Starliner de Boeing, dijo este mi\u00e9rcoles que un objetivo de las pruebas adicionales de los propulsores es comprender si estos funcionar\u00e1n como se espera en el camino a casa.<\/p>\n
\u201cSi los propulsores estuvieran da\u00f1ados de alguna manera, \u00bfqu\u00e9 har\u00edamos de manera diferente?\u201d, dijo Nappi. \u201cNo creemos que tengamos propulsores da\u00f1ados, pero nuevamente, queremos completar los espacios en blanco y realizar esta prueba para asegurarnos de eso\u201d.<\/p>\n
Retirar las maletas<\/p>\n
Justo antes del despegue en junio, la NASA reorganiz\u00f3 la carga a bordo del Starliner, y retir\u00f3 dos maletas de Williams y Wilmore para reemplazarlas con una bomba de 68 kilogramos (150 libras) necesaria para que el ba\u00f1o de la estaci\u00f3n espacial funcione como estaba previsto.<\/p>\n
En el espacio, cada gota de l\u00edquido es importante y los astronautas llevan mucho tiempo utilizando un sistema de procesamiento de agua para convertir la orina en agua potable. Pero en mayo, una pieza de ese sistema de conversi\u00f3n se rompi\u00f3.<\/p>\n
La falla de la bomba \u201cnos puso en una situaci\u00f3n en la que tendr\u00edamos que almacenar una gran cantidad de orina\u201d, dijo Dana Weigel, directora del Programa de la Estaci\u00f3n Espacial Internacional de la NASA, antes del vuelo. Agreg\u00f3 que la orina se almacenaba en contenedores a bordo de la estaci\u00f3n.<\/p>\n
Es por eso que la NASA tuvo que apresurarse para conseguir una pieza de repuesto en el siguiente vuelo a la estaci\u00f3n espacial, y opt\u00f3 por enviarla con Williams y Wilmore a expensas de algunas de sus comodidades m\u00e1s personales.<\/p>\n
Las dos maletas que fueron retiradas conten\u00edan ropa y art\u00edculos de tocador, incluidos champ\u00fa y jabones, que Wilmore y Williams seleccionaron.<\/p>\n
Weigel agreg\u00f3 que ya hab\u00eda ropa de repuesto y art\u00edculos de tocador en la estaci\u00f3n para que Williams y Wilmore los usaran.<\/p>\n
«No tengo conocimiento de ning\u00fan problema relacionado con la disponibilidad de ropa o alimentos; realmente no tenemos ninguno», se\u00f1al\u00f3 Stich este mi\u00e9rcoles, y agreg\u00f3 que una misi\u00f3n de reabastecimiento dirigida por Northrop Grumman llegar\u00e1 a la estaci\u00f3n alrededor de agosto.<\/p>\n
Vuelos de prueba: SpaceX vs. Boeing<\/p>\n
La nave espacial Starliner de Boeing est\u00e1 dise\u00f1ada para competir con la c\u00e1psula Crew Dragon de SpaceX, que tuvo su primera misi\u00f3n de prueba tripulada, llamada Demo-2, en 2020, que pareci\u00f3 desarrollarse sin problemas.<\/p>\n
Tanto Starliner como Crew Dragon son parte del mismo programa de la NASA, llamado Commercial Crew.<\/p>\n
Sin embargo, comparar los dos veh\u00edculos no siempre es sencillo. SpaceX dise\u00f1\u00f3 su nave espacial de carga Dragon a\u00f1os antes que su c\u00e1psula Crew Dragon, mientras que Boeing empez\u00f3 de cero con Starliner.<\/p>\n
Pero la misi\u00f3n Demo-2 de SpaceX parec\u00eda muy diferente del primer vuelo tripulado de Starliner.<\/p>\n
Mira c\u00f3mo aborda la tripulaci\u00f3n del Starliner la Estaci\u00f3n Espacial<\/p>\n
Durante la Demo-2 de SpaceX, los astronautas Bob Behnken y Doug Hurley brindaron al menos dos recorridos p\u00fablicos de su nave espacial mientras se dirig\u00edan a la estaci\u00f3n espacial, y realizaron una conferencia de prensa desde la estaci\u00f3n espacial el 1 de junio de 2020, el d\u00eda despu\u00e9s del acoplamiento.<\/p>\n
Hurley y Behnken ya sab\u00edan que su misi\u00f3n probablemente durar\u00eda meses. La NASA dijo antes del despegue que la agencia quer\u00eda mantener la estaci\u00f3n espacial con todo el personal, y no esperaba traer a Behnken y Hurley a casa hasta que la siguiente misi\u00f3n tripulada estuviera lista para volar. En \u00faltima instancia, la misi\u00f3n Demo-2 de SpaceX dur\u00f3 64 d\u00edas, muy por debajo de los 110 d\u00edas, que era la duraci\u00f3n m\u00e1xima anunciada del viaje.<\/p>\n
Williams y Wilmore, por otro lado, ya se acercan a su d\u00eda n\u00famero 36 en el espacio para una misi\u00f3n que los funcionarios inicialmente anunciaron como un viaje de aproximadamente una semana de duraci\u00f3n.<\/p>\n
Adem\u00e1s, a los astronautas les faltan unos 10 d\u00edas para alcanzar la duraci\u00f3n m\u00e1xima de 45 d\u00edas que la NASA hab\u00eda establecido inicialmente, pero los funcionarios ahora consideran extender ese m\u00e1ximo a al menos 90 d\u00edas.<\/p>\n
Williams dijo este mi\u00e9rcoles que ella y Wilmore se unieron a los astronautas que ya est\u00e1n a bordo de la estaci\u00f3n para ayudar con las tareas regulares.<\/p>\n
«Estuvimos haciendo ciencia para ellos, mantenimiento, un mantenimiento importante que se estuvo necesitando por un tiempo», dijo Williams.<\/p>\n
Stich tambi\u00e9n dijo este mi\u00e9rcoles que \u201clo hermoso del Programa de Tripulaci\u00f3n Comercial es que tenemos dos veh\u00edculos\u201d, en referencia al Crew Dragon de SpaceX, que transportar\u00e1 nuevos miembros de la tripulaci\u00f3n a la estaci\u00f3n espacial en agosto.<\/p>\n
\u201cTenemos un poco m\u00e1s de tiempo para analizar los datos y luego decidir si es necesario hacer algo diferente\u201d, dijo Stich, por la flexibilidad que Crew Dragon otorga al cronograma de la Estaci\u00f3n Espacial Internacional y a este vuelo de prueba. \u201cPero la opci\u00f3n principal hoy es que Butch y Suni regresen a bordo de Starliner\u201d.<\/p>\n
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