Los mosquitos no siempre han sentido afinidad por la sangre humana, en parte porque estos diminutos pero peligrosos insectos han existido mucho antes que los humanos.<\/p>\n
Seg\u00fan un nuevo estudio, determinar cu\u00e1ndo los mosquitos cambiaron su preferencia por la sangre humana podr\u00eda brindar una nueva perspectiva sobre la propagaci\u00f3n de los primeros ancestros humanos por el mundo.<\/p>\n
El an\u00e1lisis gen\u00e9tico revel\u00f3 que ciertos mosquitos recolectados en el sudeste asi\u00e1tico, incluidos algunos capaces de transmitir la malaria, probablemente evolucionaron en respuesta a la presencia de nuestros primeros ancestros, u hom\u00ednidos, en la regi\u00f3n hace entre 2,9 y 1,6 millones de a\u00f1os, lo que podr\u00eda respaldar algunas hip\u00f3tesis sobre cu\u00e1ndo los humanos prehist\u00f3ricos llegaron a la zona.<\/p>\n
Los hallazgos, publicados el 26 de febrero en la revista Scientific Reports, sugieren que el Homo erectus podr\u00eda haber estado presente en cantidades lo suficientemente abundantes como para desencadenar dicha adaptaci\u00f3n en algunos mosquitos que habitan en los bosques, afirm\u00f3 la coautora del estudio, Catherine Walton, profesora titular de Ciencias de la Tierra y Ambientales en la Universidad de Manchester, Reino Unido.<\/p>\n
Tradicionalmente, los cient\u00edficos se han basado en evidencia f\u00f3sil y fuentes de ADN antiguo para trazar la cronolog\u00eda y la ubicaci\u00f3n de los humanos prehist\u00f3ricos durante su expansi\u00f3n fuera de \u00c1frica. Sin embargo, estos rastros f\u00edsicos a menudo se pierden en el tiempo.<\/p>\n
M\u00e9todos no arqueol\u00f3gicos, como la secuenciaci\u00f3n de ADN y la modelizaci\u00f3n inform\u00e1tica, podr\u00edan ayudar a rastrear la huella humana en entornos como los climas h\u00famedos y tropicales del Sudeste Asi\u00e1tico, donde las condiciones aceleran la descomposici\u00f3n de los restos.<\/p>\n
Diferentes grupos de investigadores han debatido durante d\u00e9cadas si los primeros ancestros humanos, como el Homo erectus, llegaron al sudeste asi\u00e1tico hace alrededor de 1,8 o 1,3 millones de a\u00f1os, debido a la escasez del registro f\u00f3sil.<\/p>\n
\u201cCreo que es tan dif\u00edcil y desafiante reconstruir esa historia que realmente tenemos que recurrir a diversas fuentes de informaci\u00f3n\u201d, declar\u00f3 Walton a CNN. \u201cLo que podemos obtener de mosquitos, f\u00f3siles o genomas humanos es, a su manera, limitado. Por lo tanto, intentar unirlos y ver cu\u00e1ndo coinciden es lo que puede hacer la diferencia\u201d.<\/p>\n
Se puede pensar que los mosquitos son principalmente plagas que buscan activamente a los humanos, pero la alimentaci\u00f3n con sangre humana es poco com\u00fan entre las m\u00e1s de 3.500 especies conocidas, seg\u00fan la autora principal del estudio, Upasana Shyamsunder Singh, investigadora postdoctoral de la Universidad de Vanderbilt en Nashville, Tennessee.<\/p>\n
Algunos mosquitos del grupo Anopheles leucosphyrus del sudeste asi\u00e1tico son antropof\u00edlicos, lo que significa que prefieren la sangre humana a la de otros animales.<\/p>\n
Descifrar la evoluci\u00f3n de esta preferencia alimentaria permite comprender mejor c\u00f3mo la malaria se propaga a partir de pat\u00f3genos que portan estos mosquitos en la actualidad.<\/p>\n
\u201cNos interesaba saber por qu\u00e9 algunos miembros del grupo Leucosphyrus se sienten tan atra\u00eddos por los humanos, mientras que otros se sienten atra\u00eddos por los monos que pican, y quer\u00edamos ver c\u00f3mo y cu\u00e1ndo se produjo esta transici\u00f3n\u201d, explic\u00f3 Singh.<\/p>\n
El equipo secuenci\u00f3 el ADN de 38 mosquitos diferentes pertenecientes a 11 especies del grupo Leucosphyrus, que se recolectaron con mucho esfuerzo durante el trabajo de campo realizado entre 1992 y 2020 en el sudeste asi\u00e1tico.<\/p>\n
Un trabajo de campo en Borneo ofreci\u00f3 informaci\u00f3n innovadora sobre el comportamiento de los mosquitos que se alimentan de sangre humana en comparaci\u00f3n con aquellos que prefieren alimentarse de monos, explic\u00f3 Walton.<\/p>\n
Los investigadores rastrearon cu\u00e1ndo y c\u00f3mo los mosquitos, que viv\u00edan en peque\u00f1os charcos de agua en las selvas tropicales, se acercaban a los humanos intentando picarlos. Mientras tanto, pasaron muchas noches infructuosas sentados en los \u00e1rboles intentando capturar otros mosquitos que prefer\u00edan a los monos. Dado que estos mosquitos no volaban cerca de los humanos, los investigadores tuvieron que recolectar larvas del suelo bajo los \u00e1rboles.<\/p>\n
El equipo reconstruy\u00f3 la historia evolutiva del grupo Leucosphyrus utilizando ADN, estimaciones de mutaciones gen\u00e9ticas y modelos inform\u00e1ticos. Los resultados mostraron que, si bien los mosquitos comenzaron aliment\u00e1ndose de primates no humanos, la preferencia por la alimentaci\u00f3n con sangre humana evolucion\u00f3 en un subgrupo del grupo hace entre 2,9 y 1,6 millones de a\u00f1os en una regi\u00f3n llamada Sondalandia, que incluye Java, Sumatra, Borneo y la pen\u00ednsula malaya.<\/p>\n
Es probable que Sondalandia estuviera cubierta de selvas tropicales que persistieron durante millones de a\u00f1os, lo que proporciona el h\u00e1bitat perfecto para los mosquitos.<\/p>\n
\u201cY luego, en los \u00faltimos dos millones de a\u00f1os, se produjeron muchos cambios ambientales que tambi\u00e9n influyen en la historia humana, donde se empiezan a observar fluctuaciones clim\u00e1ticas peri\u00f3dicas\u201d, afirm\u00f3 Walton.<\/p>\n
Las condiciones m\u00e1s fr\u00edas y secas podr\u00edan haber dado lugar a bosques y pastizales estacionales, lo que podr\u00eda haber facilitado la migraci\u00f3n de los primeros hom\u00ednidos a trav\u00e9s de Sondalandia y podr\u00eda haber provocado que las especies de mosquitos decidieran o bien permanecer en la selva tropical o bien adaptarse a nuevos entornos y fuentes de alimento, escribieron los autores del estudio.<\/p>\n
\u201cLos hom\u00ednidos debieron ser relativamente numerosos, sobre todo en comparaci\u00f3n con los primates no humanos, para haber impulsado ese cambio en los mosquitos\u201d, afirm\u00f3 Walton.<\/p>\n
Laurent Husson, investigador del Instituto de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Grenoble Alpes (Francia), afirm\u00f3 que el estudio muestra las relaciones dentro de lo que \u00e9l denomina el sistema terrestre: c\u00f3mo los cambios en el planeta, el clima y la vegetaci\u00f3n pueden influir en los cambios de especies individuales, como los mosquitos y los primeros humanos.<\/p>\n
\u201cDesentra\u00f1ar estas delicadas relaciones es sumamente estimulante, y parece que se abren grandes v\u00edas para investigar lo que podr\u00edamos denominar el sistema terrestre\u201d, escribi\u00f3 Husson en un correo electr\u00f3nico.<\/p>\n
Si bien Husson no particip\u00f3 en el nuevo estudio, fue autor de investigaciones previas que sugieren la presencia del Homo erectus en Sondalandia hace 1,8 millones de a\u00f1os.<\/p>\n
Estudiar las plagas que dependen de los humanos puede revelar nuestra historia evolutiva, afirm\u00f3 el Dr. David L. Reed, director interino del Museo de Historia Natural de Florida.<\/p>\n
\u201cEn su ADN se encuentra escrito un relato completamente distinto de nuestra historia\u201d, escribi\u00f3 Reed en un correo electr\u00f3nico. \u201cEl uso de los par\u00e1sitos adecuados, aquellos que rastrean de cerca a los humanos, y herramientas modernas como la gen\u00f3mica, sin duda seguir\u00e1n llenando los vac\u00edos en nuestra comprensi\u00f3n de la evoluci\u00f3n humana\u201d.<\/p>\n
Reed no particip\u00f3 en este estudio, pero ha trabajado en investigaciones que demostraron c\u00f3mo la diversidad gen\u00e9tica de los piojos de la cabeza est\u00e1 relacionada con los movimientos migratorios de los humanos en las Am\u00e9ricas a lo largo del tiempo.<\/p>\n
En el futuro, los autores del nuevo estudio quieren rastrear c\u00f3mo otros genes, como los olfativos utilizados para detectar las firmas qu\u00edmicas de los hu\u00e9spedes, evolucionaron en los mosquitos a lo largo del tiempo y determinar si cambiaron secuencialmente o si hubo un r\u00e1pido estallido de adaptaci\u00f3n en respuesta a la presencia de nuevos hu\u00e9spedes.<\/p>\n
Rastrear la historia de microdepredadores como los mosquitos es una forma de pensar innovadora que puede contribuir a llenar vac\u00edos donde el registro f\u00f3sil de hom\u00ednidos es casi inexistente y complementar futuros hallazgos arqueol\u00f3gicos, afirm\u00f3 el Dr. Fernando A. Villanea, profesor adjunto del departamento de antropolog\u00eda de la Universidad de Colorado, Boulder. Villanea no particip\u00f3 en el estudio, pero fue uno de los revisores del manuscrito original.<\/p>\n
\u201cUtilizar la aparici\u00f3n de especies de mosquitos que se alimentan exclusivamente de humanos en la actualidad para inferir el momento de la llegada de los hom\u00ednidos al Sudeste Asi\u00e1tico es brillante\u201d, escribi\u00f3 Villanea por correo electr\u00f3nico. \u201cSolo el tiempo dir\u00e1 si la evidencia f\u00f3sil respaldar\u00e1 una llegada temprana del Homo erectus \u2014u otros hom\u00ednidos arcaicos\u2014 al Sudeste Asi\u00e1tico, pero el art\u00edculo es una contribuci\u00f3n importante para ampliar nuestros horizontes te\u00f3ricos y para que los paleoantrop\u00f3logos tengan presente esa posibilidad\u201d.<\/p>\n
The-CNN-Wire
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