(CNN) — Con su cuarto de ba\u00f1o de cuatro piezas, su cama tama\u00f1o queen y su mininevera, la desordenada celda del conocido l\u00edder de la banda de Los Choneros, Jos\u00e9 Adolfo Mac\u00edas, luc\u00eda m\u00e1s como un hotel en lugar de uno de los mayores complejos penitenciarios de Ecuador.<\/p>\n
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Esto es «mejor que en casa… [\u00e9l] vive como un rey», exclama un soldado en el segundo de varios videos que muestran la habitaci\u00f3n de Mac\u00edas y su patio de c\u00e9sped personal, lleno de media docena de sus gallos de pelea que ten\u00eda como mascotas. Los videos, compartidos con CNN, fueron tomados en la prisi\u00f3n de La Regional y grabados por miembros del ej\u00e9rcito el a\u00f1o pasado.<\/p>\n
En otro video grabado dentro de la celda de Mac\u00edas, un colorido mural que representa al l\u00edder de la banda, m\u00e1s conocido como «Fito», advierte: «plata o plomo». La frase, popularizada por el narcotraficante colombiano Pablo Escobar, ofrece la sombr\u00eda opci\u00f3n de aceptar un soborno o recibir un disparo, una posible advertencia al personal de la prisi\u00f3n.<\/p>\n
\u00bfQui\u00e9n es Fito, el pr\u00f3fugo m\u00e1s buscado de Ecuador?<\/p>\n
Seg\u00fan los expertos, los videos son una prueba m\u00e1s de la cruda realidad de que el sistema penitenciario de Ecuador se convirti\u00f3 en el cuartel general de grupos delictivos que han acumulado soldados de a pie e influencia en todo el pa\u00eds. En menos de una d\u00e9cada, el crimen organizado transform\u00f3 este pa\u00eds relativamente pac\u00edfico en uno de los lugares m\u00e1s peligrosos de Am\u00e9rica Latina.<\/p>\n
Las masacres en las c\u00e1rceles se han hecho m\u00e1s frecuentes en los \u00faltimos a\u00f1os, causando la muerte de cientos de personas, algunas de las cuales aparecieron descuartizadas. En los disturbios m\u00e1s recientes, m\u00e1s de 130 guardias de prisiones y empleados administrativos fueron secuestrados en varias c\u00e1rceles. Desde entonces fueron liberados.<\/p>\n
«Los grupos criminales tienen todo el control [de las prisiones], por eso Fito ten\u00eda todos esos beneficios en la c\u00e1rcel: TV, internet, comida, alcohol, mujeres… todo lo que quisiera», dijo a CNN Jean Paul Pinto, experto en seguridad ecuatoriano que ha asesorado anteriormente a la Polic\u00eda y a la agencia de inteligencia de Ecuador.<\/p>\n
Los expertos especulan con que esas libertades de las que disfrutaba el capo de la droga mientras estaba encarcelado son tambi\u00e9n la raz\u00f3n por la que pudo escapar de la prisi\u00f3n de La Regional, una fuga que capt\u00f3 la atenci\u00f3n del mundo y desencaden\u00f3 una tormenta de violencia en todo el pa\u00eds el mes pasado.<\/p>\n
Prisiones fuera de control<\/p>\n
Hace aproximadamente una d\u00e9cada que Ecuador empez\u00f3 a perder el control de sus prisiones, seg\u00fan los expertos. Una serie de descuidos de los sucesivos dirigentes ecuatorianos permitieron que la delincuencia se extendiera por todo el sistema penitenciario, seg\u00fan Glaeldys Gonz\u00e1lez, experta en crimen organizado del International Crisis Group. Estos descuidos incluyeron traslados masivos de presos con el fin de desarticular a los grupos delictivos, una medida que result\u00f3 contraproducente y solo contribuy\u00f3 a que las bandas ampliaran su presencia en todo el pa\u00eds, a\u00f1adi\u00f3.<\/p>\n
Las pol\u00edticas de encarcelamiento masivo ayudaron a las bandas a reclutar nuevos miembros entre rejas, mientras que la desmovilizaci\u00f3n en 2017 de la poderosa guerrilla colombiana de las FARC permiti\u00f3 a las bandas ecuatorianas llenar el vac\u00edo en el tr\u00e1fico de coca\u00edna desde Colombia a los puertos de Ecuador, seg\u00fan analistas.<\/p>\n
Con 30.000 pandilleros estimados en todo el pa\u00eds, muchos delincuentes encarcelados han podido utilizar su influencia fuera de los muros de la prisi\u00f3n para controlar a sus carceleros. «La intimidaci\u00f3n ha sido utilizada [por los miembros de las bandas para obligar al personal penitenciario a llevar a cabo] actividades il\u00edcitas solicitadas por los delincuentes, que amenazaban con herir a familiares y seres queridos si no lo hac\u00edan», dijo Julio Cesar Ballesteros, que fue subdirector general del Servicio Nacional de Atenci\u00f3n Integral a Personas Adultas Privadas de la Libertad y a Adolescentes Infractores (SNAI) y viceministro de Rehabilitaci\u00f3n Social durante la presidencia de Len\u00edn Moreno.<\/p>\n
Ballesteros declar\u00f3 a CNN que la corrupci\u00f3n era inevitable porque los guardias de prisiones estaban mal pagados, ten\u00edan exceso de trabajo y se enfrentaban a condiciones terribles, en las que el hacinamiento significaba que «no hab\u00eda suficientes guardias para el n\u00famero de presos».<\/p>\n
El hacinamiento cr\u00f3nico de las prisiones ecuatorianas impuls\u00f3 la violencia. Algunos presos contaron anteriormente a CNN que la gente ten\u00eda que dormir en pasillos sin colchones y, seg\u00fan datos del SNAI, las c\u00e1rceles ten\u00edan entre 3.250 y 4.150 personas por encima de su capacidad el a\u00f1o pasado.<\/p>\n
Pandillas, pistoleros y carteles desbocados: mientras el terror se apodera de las calles de Ecuador, hasta las fuerzas armadas viven atemorizadas<\/p>\n
Ballesteros a\u00f1adi\u00f3 que los grupos del crimen organizado «controlaban absolutamente todo» en los centros penitenciarios. «Las c\u00e1rceles ya no son administradas por el Estado, desde adentro los delincuentes tomaron el control… muchos funcionarios penitenciarios, incluso altos mandos, fueron sometidos, ya sea por chantaje o amenazas, por lo que miraron para otro lado y permitieron la actividad il\u00edcita».<\/p>\n
En un caso, una investigaci\u00f3n realizada el a\u00f1o pasado por la fiscal general de Ecuador, Diana Salazar, revel\u00f3 el plan de un destacado narcotraficante encarcelado para sobornar al personal de la prisi\u00f3n con hasta US$ 3.000 a cambio de que trajeran cerdos para una fiesta del «d\u00eda del preso».<\/p>\n
Mensajes compartidos por la oficina de Salazar muestran al traficante jact\u00e1ndose: «Es como si yo fuera el director aqu\u00ed», en mensajes enviados a conocidos fuera de la prisi\u00f3n.<\/p>\n
Es parte de un patr\u00f3n en toda la regi\u00f3n, dicen los expertos. «El sistema penitenciario en Am\u00e9rica Latina ha sido durante mucho tiempo la incubadora, el centro de entrenamiento y el cuartel general de algunos de los grupos criminales m\u00e1s poderosos de Am\u00e9rica», dijo a CNN Jeremy McDermott, cofundador del grupo de reflexi\u00f3n InSight Crime. «Y, por eso, no sorprende que esto se replique en Ecuador».<\/p>\n
Fotograf\u00eda difundida por las Fuerzas Armadas del Ecuador que muestra a Adolfo Mac\u00edas, alias Fito, l\u00edder de la banda criminal Los Choneros, mientras es trasladado al complejo de m\u00e1xima seguridad La Roca el 12 de agosto de 2023. (Cr\u00e9dito: Fuerzas Armadas del Ecuador\/AFP\/Getty Images)<\/p>\n
Baladas de drogas y peleas de gallos<\/p>\n
Mac\u00edas es uno de los mafiosos m\u00e1s conocidos de Ecuador y es el \u00fanico miembro fundador de Los Choneros que se cree que sigue vivo. En 2011 fue condenado «por una serie de delitos, incluidos homicidios y narcotr\u00e1fico», seg\u00fan el centro de investigaci\u00f3n del crimen Insight Crime, pero sali\u00f3 de la c\u00e1rcel en febrero de 2013 antes de ser recapturado meses despu\u00e9s.<\/p>\n
Poco se sabe de su vida antes de delinquir, pero este hombre de 44 a\u00f1os se gan\u00f3 la reputaci\u00f3n de ser el experto en lavado de dinero de la banda mientras estuvo encarcelado durante m\u00e1s de una d\u00e9cada. Se cree que Los Choneros y su principal rival, Los Lobos, est\u00e1n aliados con c\u00e1rteles de la droga mexicanos en una guerra por el dominio del tr\u00e1fico de drogas en Ecuador. Los Lobos vieron una oportunidad en medio de una violenta lucha de poder en Los Choneros cuando Mac\u00edas se convirti\u00f3 en su l\u00edder en 2020, dicen los expertos.<\/p>\n
\u00bfQui\u00e9nes son Los Choneros, la banda criminal de alias Fito?<\/p>\n
Las luchas internas de Los Choneros ese a\u00f1o, as\u00ed como su guerra territorial con Los Lobos, coincidieron con una explosi\u00f3n de violencia en las c\u00e1rceles y el aumento de la tasa de homicidios en Ecuador, lo que hizo de Mac\u00edas un nombre familiar en Ecuador.<\/p>\n
M\u00e1s de 300 personas murieron en las c\u00e1rceles en 2021, algunas de ellas decapitadas en horribles masacres en las que los reclusos iban armados con armas autom\u00e1ticas e incluso granadas. El derramamiento de sangre y las rivalidades contin\u00faan hoy en d\u00eda, dijo Gonz\u00e1lez.<\/p>\n
M\u00e1s all\u00e1 de los muros de la prisi\u00f3n, la inseguridad econ\u00f3mica del pa\u00eds ha empujado a muchos ecuatorianos a la delincuencia o ha obligado a otros a huir del pa\u00eds.<\/p>\n
La prisi\u00f3n de La Regional, donde Mac\u00edas estaba encarcelado antes de su \u00faltima fuga, es una de las cinco instalaciones que componen un gran complejo penitenciario en Guayaquil, una ciudad portuaria y popular ruta de tr\u00e1nsito para la coca\u00edna que sale del pa\u00eds y que ha sido escenario de algunos de los episodios m\u00e1s sangrientos de violencia entre bandas rivales.<\/p>\n
En un video musical compartido en internet el a\u00f1o pasado, se puede ver al l\u00edder de Los Choneros acariciando a un gallo, al parecer dentro del complejo penitenciario de Guayaquil. En la balada sobre drogas, cantada por el Mariachi Bravo, tambi\u00e9n aparece la hija de Mac\u00edas, Michelle. CNN se puso en contacto con el SNAI para preguntar c\u00f3mo el Mariachi Bravo pudo grabar al famoso recluso.<\/p>\n
Las acusaciones de corrupci\u00f3n han girado en torno a la lujosa situaci\u00f3n de Mac\u00edas en la c\u00e1rcel, especialmente sobre por qu\u00e9 pudo permanecer en una prisi\u00f3n de seguridad media en lugar de en un centro penitenciario de m\u00e1xima seguridad.<\/p>\n
Al anunciar este mes las sanciones impuestas por Estados Unidos a Los Choneros y a Mac\u00edas, el Departamento del Tesoro estadounidense afirm\u00f3 que el l\u00edder de la banda «gozaba de acceso a tel\u00e9fonos m\u00f3viles y a internet, lo que le permit\u00eda seguir dirigiendo las actividades de Los Choneros y publicar comunicaciones externas».<\/p>\n
Una fuente militar dijo a CNN que Mac\u00edas disfrutaba de las peleas de gallos mientras estaba en prisi\u00f3n, y que su habitaci\u00f3n fue ampliada hasta ser tan grande como dos celdas de la c\u00e1rcel. El capo de la droga tambi\u00e9n pudo recibir la visita de una serie de mujeres mientras estuvo encarcelado, dijo la fuente.<\/p>\n
No era ning\u00fan secreto que Mac\u00edas viv\u00eda con relativo lujo en comparaci\u00f3n con el recluso promedio. Seg\u00fan Ecuavisa, afiliada de CNN, que mostr\u00f3 im\u00e1genes de un espect\u00e1culo de fuegos artificiales en su prisi\u00f3n y m\u00fasica a todo volumen que emanaba del recinto, Mac\u00edas celebr\u00f3 su cumplea\u00f1os n\u00famero 42 con gran fanfarria. Una imagen del evento mostraba al capo posando delante de lo que parec\u00eda ser una tarta de cumplea\u00f1os.<\/p>\n
«No se lo digan a Fito»<\/p>\n
En diciembre, el reci\u00e9n investido presidente de Ecuador, Daniel Noboa, brome\u00f3 durante una entrevista con los medios estatales diciendo que la celda de Mac\u00edas ten\u00eda m\u00e1s enchufes «que una habitaci\u00f3n del Marriott». Al pregunt\u00e1rsele cu\u00e1l era el plan de su Gobierno para hacer frente a las c\u00e1rceles sin ley, Noboa respondi\u00f3: «Hay un lindo plan, no se lo digan a Fito, no se lo digan todav\u00eda».<\/p>\n
El Gobierno hab\u00eda planeado trasladar a Mac\u00edas a una prisi\u00f3n de alta seguridad. Pero se cree que Mac\u00edas fue avisado con antelaci\u00f3n, lo que propici\u00f3 su fuga en enero. Por esas mismas fechas, su mujer y sus hijos viajaron a la ciudad argentina de C\u00f3rdoba, donde se establecieron en una casa reci\u00e9n comprada, seg\u00fan funcionarios argentinos.<\/p>\n
«Nuestra teor\u00eda es que hab\u00eda una planificaci\u00f3n previa para comprar la casa, sacar a la familia [de Ecuador] y, una vez fuera, fugarse de la c\u00e1rcel», se\u00f1al\u00f3 la ministra de Seguridad de Argentina, Patricia Bullrich. La familia fue expulsada dos semanas despu\u00e9s de su llegada, seg\u00fan funcionarios argentinos.<\/p>\n
Se desconoce c\u00f3mo y cu\u00e1ndo escap\u00f3 Mac\u00edas. Pero el secretario de prensa del presidente de Ecuador cree que el l\u00edder de Los Choneros fue informado de un inminente traslado de prisi\u00f3n.<\/p>\n
«S\u00ed, hubo una fuga, lo m\u00e1s probable es que haya habido una fuga», dijo Roberto Izurieta al canal ecuatoriano Teleamazonas.<\/p>\n
CNN se puso en contacto con el SNAI para obtener sus comentarios.<\/p>\n
Tras conocerse la fuga de Mac\u00edas, la violencia estall\u00f3 en Ecuador y el presidente Noboa declar\u00f3 el estado de excepci\u00f3n el 8 de enero. La Polic\u00eda y el personal de prisiones fueron tomados como rehenes, se produjeron explosiones en varias ciudades, un estudio de televisi\u00f3n fue tomado por pistoleros, un fiscal que investigaba a las bandas fue asesinado y el presunto l\u00edder de la banda rival Los Lobos, Fabricio Col\u00f3n Pico, se fug\u00f3 de la c\u00e1rcel con docenas de presos.<\/p>\n
Noboa tambi\u00e9n declar\u00f3 la guerra a las bandas, a las que describi\u00f3 como «grupos narcoterroristas» que cuentan con el apoyo de c\u00e1rteles extranjeros. La ofensiva en curso, en la que se ha desplegado el ej\u00e9rcito para ayudar a la desbordada Polic\u00eda ecuatoriana, ha dado lugar a m\u00e1s de 5.000 detenciones.<\/p>\n
Pero los expertos se preguntan si esta militarizaci\u00f3n funcionar\u00e1 como soluci\u00f3n a largo plazo contra las bandas criminales cuando las causas profundas de la violencia en Ecuador \u2013corrupci\u00f3n sist\u00e9mica, instituciones estatales d\u00e9biles y estar enclavado entre algunos de los mayores productores de coca\u00edna del mundo\u2013 no han cambiado.<\/p>\n
Hoy, los soldados rodean los muros exteriores del complejo penitenciario de Guayaquil del que se fug\u00f3 Mac\u00edas. Como parte de la ofensiva, Noboa prometi\u00f3 construir a\u00fan m\u00e1s prisiones.<\/p>\n
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