Mientras enormes inundaciones arrasaban el centro de Texas a finales de la semana pasada, funcionarios de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA, por sus siglas en ingl\u00e9s) actuaron de inmediato, prepar\u00e1ndose para desplegar equipos cr\u00edticos de b\u00fasqueda y rescate y recursos vitales, como lo han hecho en innumerables desastres anteriores.<\/p>\n
Pero casi de inmediato, FEMA se top\u00f3 con obst\u00e1culos burocr\u00e1ticos, seg\u00fan informaron a CNN cuatro funcionarios de la agencia.<\/p>\n
Como CNN ha informado previamente, la secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem \u2014cuyo departamento supervisa FEMA\u2014 implement\u00f3 recientemente una regla estricta para reducir gastos: ahora, cada contrato y subvenci\u00f3n superior a US$ 100.000 requiere su aprobaci\u00f3n personal antes de que se puedan liberar fondos.<\/p>\n
Para FEMA, donde los costos de respuesta a desastres rutinariamente se disparan a miles de millones mientras la agencia contrata equipos en el terreno, los funcionarios dicen que ese umbral es esencialmente \u201ccentavos\u201d, requiriendo la aprobaci\u00f3n incluso para gastos relativamente peque\u00f1os.<\/p>\n
En esencia, dicen que la orden ha despojado a la agencia de gran parte de su autonom\u00eda justo en el momento en que m\u00e1s se necesita su ayuda.<\/p>\n
\u201cOper\u00e1bamos bajo un conjunto claro de directrices: anticiparnos, estar preparados, prever lo que necesita el estado y estar listos para entregarlo\u201d, dijo a CNN un funcionario veterano de FEMA. \u201cEso ya no es tan claro para nosotros en este momento\u201d.<\/p>\n
Por ejemplo, mientras los pueblos del centro de Texas quedaban sumergidos bajo aguas crecientes, los funcionarios de FEMA se dieron cuenta de que no pod\u00edan preposicionar los equipos de B\u00fasqueda y Rescate Urbano de una red de equipos ubicados regionalmente en todo el pa\u00eds.<\/p>\n
En el pasado, FEMA habr\u00eda movilizado r\u00e1pidamente estos equipos, que est\u00e1n espec\u00edficamente entrenados para situaciones como inundaciones catastr\u00f3ficas, m\u00e1s cerca de la zona del desastre anticip\u00e1ndose a solicitudes urgentes, dijeron a CNN varias fuentes de la agencia.<\/p>\n
Pero incluso, mientras los equipos de rescate de Texas luchaban por salvar vidas, los funcionarios de FEMA se dieron cuenta de que necesitaban la aprobaci\u00f3n de Noem antes de enviar esos recursos adicionales. Noem no autoriz\u00f3 el despliegue de los equipos de B\u00fasqueda y Rescate Urbano de FEMA hasta el lunes, m\u00e1s de 72 horas despu\u00e9s de que comenzaran las inundaciones, seg\u00fan m\u00faltiples fuentes que hablaron con CNN.<\/p>\n
Los funcionarios de Seguridad Nacional han defendido la respuesta federal en Texas y el plan del presidente Donald Trump de desmantelar FEMA y trasladar m\u00e1s responsabilidad de la respuesta ante desastres a los estados.<\/p>\n
Tricia McLaughlin, portavoz del Departamento de Seguridad Nacional (DHS, por sus siglas en ingl\u00e9s), dijo a CNN: \u201cFEMA est\u00e1 pasando de ser un lastre obeso, centralizado en Washington, a una fuerza de desastres \u00e1gil y desplegable que empodera a los actores estatales para proporcionar alivio a sus ciudadanos. Los viejos procesos est\u00e1n siendo reemplazados porque fallaron a los estadounidenses en emergencias reales durante d\u00e9cadas\u201d.<\/p>\n
Un funcionario estatal de Texas dijo a CNN que la divisi\u00f3n de manejo de emergencias de Texas ha estado interactuando con FEMA \u201cde la forma en que siempre lo hacemos para desastres como este\u201d. El funcionario agreg\u00f3 que Texas tiene \u201cbastantes capacidades\u201d propias relacionadas con la gesti\u00f3n de desastres.<\/p>\n
Otros aspectos del gobierno federal han ayudado, incluyendo la Guardia Costera de EE.UU. y la Oficina de Aduanas y Protecci\u00f3n Fronteriza.<\/p>\n
Pero la burocracia adicional que ahora requiere FEMA sum\u00f3 otro obst\u00e1culo para desplegar recursos federales cr\u00edticos cuando las horas eran cruciales.<\/p>\n
Texas solicit\u00f3 im\u00e1genes a\u00e9reas a FEMA para ayudar en las operaciones de b\u00fasqueda y rescate, dijo una fuente a CNN, pero esto se retras\u00f3 mientras se esperaba la aprobaci\u00f3n de Noem para el contrato necesario.<\/p>\n
El personal de FEMA tambi\u00e9n ha estado respondiendo llamadas en un centro de atenci\u00f3n de desastres donde, seg\u00fan un funcionario de la agencia, quienes llamaban han enfrentado tiempos de espera m\u00e1s largos mientras la agencia esperaba la aprobaci\u00f3n de Noem para un contrato que trajera personal de apoyo adicional.<\/p>\n
El caos ha expuesto una incertidumbre m\u00e1s profunda dentro de FEMA acerca de su capacidad de respuesta, su misi\u00f3n y su autoridad bajo el Gobierno de Trump, justo cuando empiezan las temporadas de huracanes y de incendios forestales. Funcionarios dentro de FEMA advierten que, si el desastre hubiera abarcado una zona m\u00e1s grande y varios estados, la confusi\u00f3n y las demoras podr\u00edan haber sido a\u00fan m\u00e1s graves.<\/p>\n
Durante meses, funcionarios de FEMA han advertido que la agencia no est\u00e1 preparada en medio de un \u00e9xodo masivo de gestores de emergencias experimentados y la amenaza inminente de que la agencia sea desmantelada.<\/p>\n
CNN se ha puesto en contacto con FEMA para hacer comentarios.<\/p>\n
Despu\u00e9s de que los cielos se abrieran sobre el centro de Texas y causaran que las aguas subieran m\u00e1s de siete metros en menos de una hora en la madrugada del viernes, docenas de personas fueron arrastradas por las feroces aguas del r\u00edo Guadalupe, donde campistas y fiesteros esperaban con ansias el fin de semana del D\u00eda de la Independencia.<\/p>\n
Cinco d\u00edas despu\u00e9s, el n\u00famero de muertos, que ya roza los 120, sigue aumentando. M\u00e1s de 160 personas a\u00fan est\u00e1n desaparecidas.<\/p>\n
Trump aprob\u00f3 una declaraci\u00f3n de desastre mayor para Texas el domingo 6 de julio.
Para la noche del lunes, solo 86 empleados de FEMA hab\u00edan sido desplegados, seg\u00fan datos internos de FEMA vistos por CNN, una fracci\u00f3n de la respuesta habitual para un desastre de esta magnitud.<\/p>\n
Para la noche del martes, la respuesta federal se ampli\u00f3 a 311 empleados desplegados, mostraron los datos.<\/p>\n
Varios funcionarios de FEMA dijeron a CNN que se sorprendieron por la respuesta relativamente limitada de la agencia en las primeras horas tras el desastre.<\/p>\n
La tragedia en Texas ha dejado algo claro: la responsabilidad ahora recae en Noem.<\/p>\n
Su oficina ha delegado poca autoridad al administrador interino de FEMA, David Richardson, quien, hasta la ma\u00f1ana del mi\u00e9rcoles, a\u00fan no hab\u00eda visitado Texas desde que comenzaron las inundaciones, dijeron varios funcionarios de FEMA a CNN.<\/p>\n
\u201cEl DHS y sus componentes han adoptado un enfoque de todos manos a la obra para responder a los esfuerzos de recuperaci\u00f3n en Kerrville. FEMA ha desplegado un gran n\u00famero de empleados para apoyar las operaciones de respuesta y recuperaci\u00f3n de Texas en funci\u00f3n de las habilidades y requisitos del personal\u201d, dijo McLaughlin a CNN.<\/p>\n
La agencia ha activado su centro regional de respuesta en Austin y enviado un oficial de enlace a Kerrville, indic\u00f3.<\/p>\n
\u201cEl DHS est\u00e1 erradicando el desperdicio, el fraude, el abuso y est\u00e1 reasignando los fondos apropiados. La secretaria Noem est\u00e1 brindando responsabilidad ante el contribuyente estadounidense, lo que los bur\u00f3cratas de Washington han ignorado durante d\u00e9cadas a expensas de los ciudadanos estadounidenses\u201d.<\/p>\n
Texas, que cuenta con uno de los sistemas de gesti\u00f3n de emergencias m\u00e1s s\u00f3lidos del pa\u00eds, ha gestionado este desastre en gran medida por s\u00ed mismo y recurri\u00f3 a sus equipos estatales y locales de b\u00fasqueda y rescate en las primeras horas de la cat\u00e1strofe. M\u00e1s de 2.100 personas han sido desplegadas en 20 agencias estatales, seg\u00fan la oficina del gobernador Greg Abbott.<\/p>\n
Para reforzar la respuesta desde el principio, funcionarios en Texas recurrieron al Pacto de Asistencia para la Gesti\u00f3n de Emergencias (EMAC, por sus siglas en ingl\u00e9s), un acuerdo de ayuda mutua entre estados para compartir recursos durante desastres.<\/p>\n
Al menos un estado solicit\u00f3 una garant\u00eda de que FEMA cubrir\u00eda los altos costos y los posibles da\u00f1os al equipo, una promesa que la agencia federal no pudo hacer en ese momento, aunque el problema se resolvi\u00f3 r\u00e1pidamente, dijeron dos fuentes con conocimiento del asunto a CNN.<\/p>\n
Todo esto plantea preguntas sobre la visi\u00f3n de gesti\u00f3n de emergencias que Trump ha esbozado varias veces durante esta administraci\u00f3n, en la que los estados asumen la mayor parte de la responsabilidad de la ayuda por desastres y FEMA es eventualmente \u201celiminada\u201d.<\/p>\n
El mi\u00e9rcoles, Noem, secretaria del DHS, pidi\u00f3 que la agencia fuera eliminada y reconstruida despu\u00e9s de decir a los periodistas el d\u00eda anterior: \u201cNosotros, como gobierno federal, no gestionamos estos desastres. El estado lo hace\u201d.<\/p>\n
\u201cNosotros entramos y los apoyamos, y eso es exactamente lo que hicimos en esta situaci\u00f3n\u201d, dijo.<\/p>\n
Trump dijo: \u201cUstedes tuvieron gente ah\u00ed tan r\u00e1pido como nunca se ha visto\u201d.<\/p>\n
The-CNN-Wire
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