Cuando la misi\u00f3n Artemis II de la NASA emprenda un viaje de 10 d\u00edas alrededor de la Luna, la tripulaci\u00f3n podr\u00e1 vislumbrar caracter\u00edsticas de la superficie lunar que ning\u00fan otro ser humano ha visto a simple vista.<\/p>\n
Mientras los astronautas sobrevuelen el misterioso lado oscuro lunar,<\/a> que siempre mira en direcci\u00f3n opuesta a la Tierra, ver\u00e1n una parte de la Luna que los astronautas del Apolo no pudieron observar debido a las \u00f3rbitas de sus c\u00e1psulas.<\/p>\n La pr\u00f3xima misi\u00f3n hist\u00f3rica, que se espera despegue a principios del pr\u00f3ximo marzo, marcar\u00e1 la primera vez en m\u00e1s de 50 a\u00f1os que los humanos se aventuren a las cercan\u00edas de la Luna y dar\u00e1 inicio a una nueva ola de exploraci\u00f3n lunar que podr\u00eda responder preguntas eternas sobre el sat\u00e9lite natural de la Tierra.<\/p>\n \u201cHemos estado observando la Luna a lo largo de la historia humana, e incluso ha sido visitada por astronautas y varias misiones rob\u00f3ticas\u201d, dijo Jeff Andrews-Hanna, profesor en el Laboratorio Lunar y Planetario de la Universidad de Arizona. \u201cSin embargo, a\u00fan hay muchas cosas que no entendemos sobre la Luna a un nivel muy b\u00e1sico\u201d.<\/p>\n Las muestras cruciales recolectadas durante las misiones Apollo a finales de los a\u00f1os 1960 y principios de los 70 sentaron las bases para nuestra comprensi\u00f3n actual de la Luna, dijo. Las rocas y el suelo lunar ofrecieron nuevas perspectivas sobre el origen y la composici\u00f3n de la Luna, y an\u00e1lisis m\u00e1s recientes de muestras Apollo previamente intactas, as\u00ed como de muestras recuperadas por misiones rob\u00f3ticas<\/a>, revelaron el sorprendente descubrimiento de agua atrapada en rocas que se cre\u00eda que estaban completamente secas.<\/p>\n No obstante, las misiones Apollo se aventuraron a sitios similares cerca del ecuador lunar en el lado cercano de la Luna, donde el terreno era plano y los astronautas pod\u00edan permanecer dentro del alcance de los sat\u00e9lites de comunicaci\u00f3n. Como los cient\u00edficos han llegado a comprender, las muestras no son completamente representativas de la diversidad de la Luna, dijo Andrews-Hanna.<\/p>\n Explorar diferentes regiones lunares con el programa Artemis podr\u00eda proporcionar un retrato m\u00e1s completo del paisaje y su composici\u00f3n, y descubrir pistas sobre por qu\u00e9 difieren los lados cercano y lejano de la Luna, cu\u00e1nta agua contiene la Luna y c\u00f3mo ha evolucionado el brillante cuerpo celeste a lo largo del tiempo.<\/p>\n Adem\u00e1s, estudiar la Luna podr\u00eda arrojar luz sobre cap\u00edtulos perdidos de la historia temprana de la Tierra, y ayudar a confirmar o refutar la teor\u00eda predominante de que la Luna se form\u00f3 tras el impacto de otro cuerpo celeste que colision\u00f3 con nuestro planeta hace millones de a\u00f1os.<\/p>\n \u201cPienso en la Luna como el octavo continente de la Tierra\u201d, dijo Noah Petro, jefe del Laboratorio de Planetolog\u00eda, Geolog\u00eda, Geof\u00edsica y Geoqu\u00edmica de la NASA en el Centro Goddard de Vuelo Espacial en Greenbelt, Maryland. \u201cCuando estudiamos la Luna, en realidad estamos estudiando una extensi\u00f3n de la Tierra\u201d.<\/p>\n Y luego est\u00e1 la promesa de lo inesperado.<\/p>\n \u201cTendremos sorpresas\u201d, dijo Petro, quien tambi\u00e9n lidera el equipo cient\u00edfico de la misi\u00f3n Artemis III,<\/a> que tiene como objetivo devolver astronautas a la superficie lunar en 2028. \u201cPor eso exploramos. Si supi\u00e9ramos lo que vamos a encontrar, no tendr\u00edamos que ir\u201d.<\/p>\n Cada vez que una nave espacial se aventura a la superficie de un planeta o un asteroide, lo mejor que puede hacer es traer un recuerdo a la Tierra, dijo Barbara Cohen, cient\u00edfica del proyecto para la misi\u00f3n Artemis IV<\/a>, otro alunizaje planificado para finales de esta d\u00e9cada.<\/p>\n \u201cAunque no estuvimos all\u00ed en el planeta cuando se form\u00f3 esa roca, la roca registra la historia de lo que estaba ocurriendo en ese momento, as\u00ed que son realmente, realmente importantes para muchos diferentes emprendimientos cient\u00edficos\u201d, dijo Cohen.<\/p>\n Despu\u00e9s de que las muestras de Apollo fueron retornadas a la Tierra y analizadas, los libros de texto se actualizaron con una gran cantidad de nueva informaci\u00f3n sobre la Luna.<\/p>\n \u201cCreo que es importante reconocer lo poco que sab\u00edamos sobre la Luna antes del programa Apollo\u201d, dijo Paul Hayne, profesor asociado en el Departamento de Ciencias Astrof\u00edsicas y Planetarias en el Laboratorio de F\u00edsica Atmosf\u00e9rica y Espacial de la Universidad de Colorado Boulder.<\/p>\n Antes de los alunizajes, los cient\u00edficos debat\u00edan si el sat\u00e9lite se origin\u00f3 en otra parte del sistema solar antes de que el campo gravitatorio de nuestro planeta lo capturara, o si se form\u00f3 junto a la Tierra o incluso se desprendi\u00f3 de la Tierra en r\u00e1pida rotaci\u00f3n como una masa, dijo Carolyn Crow, profesora asistente en el Departamento de Ciencias Geol\u00f3gicas de la Universidad de Colorado Boulder.<\/p>\n Pero las muestras de Apollo apuntaron a una teor\u00eda novedosa sobre c\u00f3mo la Tierra adquiri\u00f3 una luna tan grande, afirm\u00f3 Crow.<\/p>\n Dentro de las muestras hab\u00eda anortosita, un tipo de roca \u00edgnea. La anortosita rara vez se encuentra en la Tierra de forma aislada; usualmente existe como un componente mineral de otras rocas. Pero la roca blanca era prevalente en el lado cercano de la Luna, sugiriendo que existieron las condiciones adecuadas para su formaci\u00f3n, dijo Crow.<\/p>\n \u201cLo que se necesita es un estanque de magma muy grande que se cristalice lentamente y toda la anortosita flotar\u00e1 hacia la parte superior del estanque si se enfr\u00eda lo suficientemente lento\u201d, dijo Crow.<\/p>\n La presencia de anortosita en la Luna suger\u00eda que todo el orbe fue una vez un oc\u00e9ano de magma o completamente fundido. Adem\u00e1s, is\u00f3topos, esencialmente huellas qu\u00edmicas para cuerpos planetarios, encontrados en las muestras de roca del Apollo, coincid\u00edan con is\u00f3topos en el manto terrestre, lo que sugiere que se formaron al mismo tiempo.<\/p>\n En conjunto, estos hallazgos ayudaron a los cient\u00edficos a llegar a la teor\u00eda predominante actual de que un objeto del tama\u00f1o de Marte choc\u00f3 contra la Tierra, expulsando una masa de material fundido de nuestro planeta que se convirti\u00f3 en la Luna.<\/p>\n \u201cLa Tierra no ser\u00eda el planeta que es hoy si no fuera por el impacto que form\u00f3 la Luna\u201d, dijo Andrews-Hanna. \u201cDebido a la existencia de la Luna, la Tierra y nuestro clima son mucho m\u00e1s estables, y eso realmente ha sido fundamental para el desarrollo de la vida. No hay duda de que, sin una Luna estabilizando la Tierra, los humanos no hubieran podido evolucionar\u201d.<\/p>\n Las misiones Apollo revelaron elementos del lado cercano lunar que nunca se hab\u00edan observado.<\/p>\n No obstante, los datos de las sondas mostraron que el lado lejano es completamente diferente, lo que plantea preguntas que han preocupado a los cient\u00edficos desde que terminaron las misiones.<\/p>\n \u201cLa Luna es asim\u00e9trica en casi todos los aspectos, y no sabemos por qu\u00e9\u201d, dijo Andrews-Hanna. \u201cEsta asimetr\u00eda global ha afectado cada aspecto de la evoluci\u00f3n de la luna y sigue siendo uno de los mayores misterios en la ciencia lunar\u201d.<\/p>\n El lado cercano tiene una corteza delgada, baja topograf\u00eda y KREEP, un componente geoqu\u00edmico rico en elementos radiactivos generadores de calor. El material, que qued\u00f3 de cuando el oc\u00e9ano de magma lunar se solidific\u00f3, es una combinaci\u00f3n de potasio, elementos de tierras raras y f\u00f3sforo encontrados en las rocas lunares.<\/p>\n Los sitios de aterrizaje de Apollo tambi\u00e9n estaban agrupados alrededor de las llanuras lunares, o manchas oscuras donde antiguamente fluy\u00f3 lava, las cuales dan la apariencia del \u201chombre en la luna\u201d,<\/a> dijo Hayne.<\/p>\n En cambio, el lado lejano tiene una corteza gruesa, elevaciones m\u00e1s altas y muchos menos indicios de actividad volc\u00e1nica previa, asegur\u00f3 Andrews-Hanna.<\/p>\n La Luna puede parecer una roca muerta desde la perspectiva terrestre, pero los instrumentos colocados por los astronautas del Apollo mostraron que es s\u00edsmicamente activa, con terremotos lunares que ocurren a medida que el cuerpo celeste se enfr\u00eda con el tiempo.<\/p>\n \u201cUna de las grandes preguntas que nos gustar\u00eda responder es qu\u00e9 est\u00e1 ocurriendo dentro de la Luna\u201d, dijo Hayne.<\/p>\n De manera intrigante, la superficie lunar est\u00e1 cubierta de cr\u00e1teres que registran los ca\u00f3ticos primeros d\u00edas del sistema solar cuando los planetas y asteroides chocaban entre s\u00ed. Gran parte de ese registro ha desaparecido de la superficie terrestre debido a la erosi\u00f3n y otros procesos naturales, pero la Luna sigue siendo una c\u00e1psula del tiempo perfecta.<\/p>\n \u201cComprender la historia del bombardeo temprano de impactos en la Luna y en la Tierra es realmente clave para entender el origen de la vida en la Tierra\u201d, dijo Andrews-Hanna. \u201cToda la evidencia parece indicar que tan pronto como la tasa de impactos disminuy\u00f3 lo suficiente como para que la superficie fuera estable, la vida surgi\u00f3\u201d.<\/p>\n Las misiones Apollo 14 <\/a>y Apollo 15<\/a> se aventuraron cerca de Mare Imbrium, uno de los cr\u00e1teres m\u00e1s grandes del sistema solar, y recolectaron eyecciones, o material expulsado por el impacto inicial y esparcido por gran parte del lado cercano lunar.<\/p>\n Se cree que Imbrium es uno de los cr\u00e1teres m\u00e1s j\u00f3venes de la Luna, formado entre hace 3.850 y 3.920 millones de a\u00f1os.<\/p>\n \u201cPara poder abordar c\u00f3mo era la Luna antes de Imbrium, tienes que ir a alg\u00fan lugar que no haya sido pintado con este gran pincel, lo que significa algo como el polo sur o el lado lejano\u201d, dijo Cohen.<\/p>\n Ahora, los cient\u00edficos quieren determinar cu\u00e1ndo se formaron otros cr\u00e1teres de impacto en la Luna, especialmente la cuenca del Polo Sur-Aitken.<\/a> Con una extensi\u00f3n de casi una cuarta parte de la superficie lunar, el cr\u00e1ter, que se encuentra en el lado lejano de la Luna, es el m\u00e1s grande, con un di\u00e1metro de aproximadamente 2.500 kil\u00f3metros. Tiene m\u00e1s de 8 kil\u00f3metros de profundidad.<\/p>\n Un impacto tan gigante podr\u00eda haber sido responsable de dar a la Luna su naturaleza asim\u00e9trica. Se cree que la cuenca del Polo Sur-Aitken es el cr\u00e1ter m\u00e1s antiguo de la Luna, pero se desconoce su edad exacta, por lo que es un objetivo principal para las futuras misiones Artemisa.<\/p>\n \u201cComprender su edad es como encontrar esta piedra Rosetta de la historia temprana del sistema solar\u201d, dijo Petro.<\/p>\n Un alunizaje no est\u00e1 planeado hasta Artemisa III, durante la cual dos astronautas se aventurar\u00e1n a la regi\u00f3n del polo sur lunar. Actualmente, se espera que la misi\u00f3n se lance para 2028, seg\u00fan la NASA.<\/a><\/p>\n Pero las observaciones de la pr\u00f3xima Artemisa II podr\u00edan informar sobre la selecci\u00f3n de futuros sitios de aterrizaje.<\/p>\n Durante Artemisa II, cuando la c\u00e1psula Ori\u00f3n que alberga a los astronautas realice su aproximaci\u00f3n m\u00e1s cercana a la Luna, el cuerpo celeste parecer\u00e1 del tama\u00f1o de un bal\u00f3n de baloncesto sostenido con el brazo extendido, de acuerdo con la NASA.<\/p>\n Ori\u00f3n volar\u00e1 entre 6.437 y 9.656 kil\u00f3metros por encima de la superficie lunar, mucho m\u00e1s alto que los m\u00f3dulos de comando Apollo que volaban alrededor de la Luna a 112 kil\u00f3metros por encima de su superficie o el Orbitador de Reconocimiento Lunar, <\/a>una misi\u00f3n rob\u00f3tica que ha estado orbitando la Luna desde 2009 y que se acerca a 48 kil\u00f3metros de su cara llena de cr\u00e1teres.<\/p>\n Durante la misi\u00f3n Artemisa II, todo el disco de la Luna estar\u00e1 a la vista, incluidas las \u00e1reas normalmente sombr\u00edas cerca de los polos lunares.<\/p>\n La tripulaci\u00f3n de Artemisa II, que incluye a los astronautas de la NASA Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, y al astronauta de la Agencia Espacial Canadiense Jeremy Hansen, ha recibido una extensa capacitaci\u00f3n en geolog\u00eda en an\u00e1logos lunares en la Tierra, como Islandia.<\/p>\n Durante su vuelo de tres horas sobre el lado lejano de la Luna, los astronautas capturar\u00e1n im\u00e1genes de cr\u00e1teres de impacto y antiguos flujos de lava, adem\u00e1s de describir lo que ven a los cient\u00edficos en el Centro Espacial Johnson de la NASA, quienes est\u00e1n preparados para ofrecer orientaci\u00f3n y an\u00e1lisis en tiempo real.<\/p>\n \u201cEn Artemisa II, las preguntas espec\u00edficas que estamos haciendo son realmente \u00fanicas respecto a lo que el observador humano puede hacer\u201d, dijo Petro. \u201cUn par de ojos bien entrenados es el mayor experimento que podemos enviar a cualquier lugar del universo porque est\u00e1 unido a su propia curiosidad\u201d.<\/p>\n