La NASA anunci\u00f3 el viernes un cambio abrupto en su plan para el regreso de astronautas a la superficie lunar, optando por a\u00f1adir un vuelo de prueba tripulado adicional antes de intentar el alunizaje.<\/p>\n
Funcionarios de la agencia espacial afirmaron que \u201cArtemis III\u201d, el nombre de la misi\u00f3n que se utilizaba anteriormente para referirse a un alunizaje programado no antes de 2028, ser\u00e1 ahora una misi\u00f3n completamente diferente, que implica el lanzamiento de una c\u00e1psula tripulada de la NASA a la \u00f3rbita terrestre para acoplarse a al menos un prototipo de veh\u00edculo de aterrizaje lunar fabricado por SpaceX o Blue Origin. El administrador de la NASA, Jared Isaacman, afirm\u00f3 que espera que la misi\u00f3n despegue en 2027.<\/p>\n
La misi\u00f3n de alunizaje, a\u00fan programada para 2028, ahora se denominar\u00e1 \u201cArtemis IV\u201d. Isaacman a\u00f1adi\u00f3 que la agencia, de hecho, busca realizar hasta dos alunizajes en 2028.<\/p>\n
Sin embargo, los funcionarios de supervisi\u00f3n ya han expresado serias dudas sobre si se puede cumplir el plazo.<\/p>\n
Isaacman present\u00f3 la decisi\u00f3n como un esfuerzo para acelerar el ritmo de lanzamiento de las misiones relacionadas con Artemis de la NASA. Para contextualizar, el primer vuelo de prueba sin tripulaci\u00f3n del programa, llamado Artemis I, se lanz\u00f3 en noviembre de 2022, lo que supone un intervalo de m\u00e1s de tres a\u00f1os entre ese vuelo de prueba y la misi\u00f3n Artemis II, la primera prueba de vuelo tripulada de Artemis, programada para transportar a cuatro astronautas en un viaje en honda alrededor de la Luna.<\/p>\n
\u201cNo fuimos directamente al Apolo 11\u201d, dijo Isaacman. \u201cTuvimos todo un programa Mercury, Gemini; muchas misiones Apolo antes de que finalmente aluniz\u00e1ramos. Ahora, nuestro programa est\u00e1 b\u00e1sicamente configurado con un Apolo 8 y luego ir directamente a la Luna. Eso, repito, no es un camino al \u00e9xito\u201d.<\/p>\n
La noticia llega mientras la NASA contin\u00faa trabajando para el despegue de Artemis II. Esa misi\u00f3n, que implica enviar a cuatro astronautas en un vuelo de prueba que dar\u00e1 una vuelta alrededor de la Luna pero no alunizar\u00e1 en su superficie, ten\u00eda como objetivo original las ventanas de lanzamiento de febrero.<\/p>\n
Pero esos planes se vieron frustrados debido a problemas con el cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) de la NASA. En concreto, una serie de fugas de hidr\u00f3geno y, posteriormente, un problema inesperado para que el helio fluyera hacia la parte superior del veh\u00edculo de lanzamiento provocaron varios retrasos y, finalmente, la decisi\u00f3n de retirar el cohete de su plataforma de lanzamiento.<\/p>\n
Se espera que Artemis II, que utilizar\u00e1 el cohete del SLS y la nave espacial Ori\u00f3n de la NASA, pero no incluir\u00e1 un m\u00f3dulo de aterrizaje lunar, se lance no antes de abril.<\/p>\n
Si bien Artemis II est\u00e1 dise\u00f1ado para servir como una misi\u00f3n de exploraci\u00f3n para un alunizaje, la posibilidad de que la NASA pueda lograr un aterrizaje lunar real esta d\u00e9cada sigue siendo incierta. Si bien el SLS y Ori\u00f3n est\u00e1n dise\u00f1ados para llevar astronautas de la Tierra a la \u00f3rbita lunar, la agencia decidi\u00f3 hace tiempo subcontratar al sector privado el desarrollo de un m\u00f3dulo de aterrizaje lunar. Dicho veh\u00edculo es necesario para transportar a los astronautas desde la nave espacial Ori\u00f3n hasta la superficie lunar.<\/p>\n
Tanto SpaceX de Elon Musk como Blue Origin de Jeff Bezos tienen contratos a precio fijo con la NASA para desarrollar m\u00f3dulos de aterrizaje lunar. SpaceX planea utilizar su megacohete Starship \u2014un gigantesco sistema de cohetes que Musk factur\u00f3 originalmente para viajes a Marte\u2014 para esta tarea. Starship a\u00fan se encuentra en las primeras etapas de desarrollo y, durante el \u00faltimo a\u00f1o, algunos prototipos han explotado durante breves vuelos de prueba suborbitales.<\/p>\n
Mientras tanto, Blue Origin est\u00e1 construyendo un m\u00f3dulo de aterrizaje lunar que se parece m\u00e1s a un veh\u00edculo tradicional, al estilo de las misiones Apolo. Sin embargo, la compa\u00f1\u00eda a\u00fan no ha realizado un vuelo de prueba.<\/p>\n
La afirmaci\u00f3n de la NASA de que a\u00fan podr\u00eda intentar un alunizaje en 2028 \u2014y acelerar y modificar la misi\u00f3n Artemis III para un ensayo en \u00f3rbita baja en 2027\u2014 surge en un momento en que los funcionarios supervisores se muestran cada vez m\u00e1s esc\u00e9pticos sobre los plazos anunciados.<\/p>\n
El programa de la NASA que supervisa el desarrollo de m\u00f3dulos de aterrizaje lunar de Blue Origin y SpaceX se llama HLS (Sistema de Aterrizaje Humano).<\/p>\n