(CNN) — Ninguna especie dura para siempre: la extinci\u00f3n es parte de la evoluci\u00f3n de la vida.<\/p>\n
Pero al menos cinco veces, una cat\u00e1strofe biol\u00f3gica ha envuelto al planeta, acabando con la gran mayor\u00eda de las especies del agua y la tierra en un intervalo geol\u00f3gico relativamente corto.<\/p>\n
El m\u00e1s famoso de estos eventos de extinci\u00f3n masiva (cuando un asteroide choc\u00f3 contra la Tierra hace 66 millones de a\u00f1os, condenando a los dinosaurios y muchas otras especies) es tambi\u00e9n el m\u00e1s reciente. Pero los cient\u00edficos dicen que no ser\u00e1 el \u00faltimo.<\/p>\n
Muchos investigadores sostienen que estamos en medio de una sexta extinci\u00f3n masiva, causada no por una roca espacial del tama\u00f1o de una ciudad sino por el crecimiento excesivo y el comportamiento transformador de una sola especie: el Homo sapiens. Los humanos han destruido h\u00e1bitats y desatado una crisis clim\u00e1tica.<\/p>\n
C\u00f3mo es el plan de «des-extinci\u00f3n» para reintroducir el ave dodo en Mauricio<\/p>\n
Los c\u00e1lculos de un estudio publicado en septiembre en la revista PNAS sugieren que grupos de especies animales relacionadas est\u00e1n desapareciendo a un ritmo un 35% mayor que el ritmo normalmente esperado.<\/p>\n
Y si bien toda extinci\u00f3n masiva tiene ganadores y perdedores, no hay raz\u00f3n para suponer que en este caso los seres humanos estar\u00edan entre los supervivientes.<\/p>\n
De hecho, el coautor del estudio, Gerardo Ceballos, cree que podr\u00eda suceder lo contrario: la sexta extinci\u00f3n masiva transformar\u00eda toda la biosfera, o el \u00e1rea del mundo hospitalaria para la vida, posiblemente en un estado en el que ser\u00eda imposible que la humanidad persistiera a menos que se tomaran medidas dram\u00e1ticas.<\/p>\n
Sue, el T. rex, posa en el Museo Field de Historia Natural de Chicago. La mayor\u00eda de los dinosaurios desaparecieron hace 66 millones de a\u00f1os en un evento de extinci\u00f3n masiva causado por un asteroide que choc\u00f3 contra la Tierra. (Antonio Perez\/Chicago Tribune\/Getty Images)<\/p>\n
\u201cLa biodiversidad se recuperar\u00e1, pero es muy dif\u00edcil predecir qui\u00e9nes ser\u00e1n los ganadores. Muchos de los perdedores en estas extinciones masivas pasadas fueron grupos incre\u00edblemente exitosos\u201d, dijo Ceballos, investigador principal del Instituto de Ecolog\u00eda de la Universidad Nacional Aut\u00f3noma de M\u00e9xico.<\/p>\n
Si bien las causas de las \u201ccinco grandes\u201d extinciones masivas variaron, comprender lo que sucedi\u00f3 durante estos dram\u00e1ticos cap\u00edtulos de la historia de la Tierra (y lo que surgi\u00f3 despu\u00e9s de estos cataclismos) puede ser instructivo.<\/p>\n
\u201cNadie ha visto estos acontecimientos, pero est\u00e1n en una escala que podr\u00eda repetirse. Tenemos… (que) aprender del pasado porque ese es nuestro \u00fanico conjunto de datos\u201d, dijo Michael Benton, profesor de paleontolog\u00eda de vertebrados en la Universidad de Bristol en el Reino Unido, autor del nuevo libro \u201cExtinciones: C\u00f3mo sobrevive la vida, se adapta y evoluciona\u201d.<\/p>\n
Un d\u00eda realmente malo: el asteroide que mata dinosaurios y la anomal\u00eda del iridio<\/p>\n
Si bien los paleont\u00f3logos han estudiado los f\u00f3siles durante siglos, la ciencia de la extinci\u00f3n masiva es relativamente nueva. La dataci\u00f3n radiom\u00e9trica, basada en la desintegraci\u00f3n radiactiva natural de ciertos elementos, como el carbono, y otras t\u00e9cnicas revolucionaron la capacidad de determinar con precisi\u00f3n la edad de las rocas antiguas en la segunda mitad del siglo pasado.<\/p>\n
Los acontecimientos prepararon el terreno para el trabajo del fallecido f\u00edsico Luis \u00c1lvarez, ganador del Premio Nobel, y su hijo ge\u00f3logo Walter, profesor de ciencias planetarias y de la Tierra en la Universidad de California, Berkeley. Junto con otros dos colegas, fueron coautores de un sensacional art\u00edculo de 1980 sobre la «anomal\u00eda del iridio»: una capa de roca sedimentaria de 1 cent\u00edmetro de espesor rica en iridio, un elemento raro en la superficie de la Tierra pero com\u00fan en los meteoritos.<\/p>\n
Los investigadores atribuyeron la anomal\u00eda, que identificaron inicialmente en Italia, Dinamarca y Nueva Zelanda, al impacto de un gran asteroide. Argumentaron que la capa inusual representaba el momento exacto en el que desaparecieron los dinosaurios.<\/p>\n
El fallecido f\u00edsico Luis \u00c1lvarez (izquierda) y Walter \u00c1lvarez, profesor de ciencias terrestres y planetarias en la Universidad de California, Berkeley, observan una muestra de un dep\u00f3sito de capa de iridio. Bas\u00e1ndose en esta capa, el equipo de investigaci\u00f3n formado por padre e hijo postul\u00f3 en un estudio de 1980 que un asteroide gigante choc\u00f3 contra la Tierra en el per\u00edodo Cret\u00e1cico. (Roger Ressmeyer\/Corbis\/VCG\/Getty Images)<\/p>\n
La anomal\u00eda del iridio, que al principio fue recibida con escepticismo, acab\u00f3 siendo detectada en cada vez m\u00e1s lugares del mundo. Una d\u00e9cada m\u00e1s tarde, un grupo diferente de investigadores identific\u00f3 la prueba irrefutable: un cr\u00e1ter de 200 kil\u00f3metros de ancho frente a la costa de la pen\u00ednsula de Yucat\u00e1n en M\u00e9xico.<\/p>\n
La roca y el sedimento ten\u00edan una composici\u00f3n similar a las capas de iridio, y los cient\u00edficos sugirieron que la depresi\u00f3n, llamada cr\u00e1ter Chicxulub, fue causada por el impacto de un asteroide. Los investigadores creen que las otras anomal\u00edas detectadas en todo el mundo fueron causadas por la dispersi\u00f3n de escombros cuando la roca espacial choc\u00f3 contra la Tierra.<\/p>\n
La mayor\u00eda de los paleont\u00f3logos aceptan ahora que el asteroide provoc\u00f3 lo que se conoce como la extinci\u00f3n del final del Cret\u00e1cico. El impacto desencaden\u00f3 un per\u00edodo de enfriamiento global, con polvo, holl\u00edn y azufre arrojados durante el impacto bloqueando el sol y probablemente cerrando la fotos\u00edntesis, un proceso clave para la vida.<\/p>\n
Un yacimiento de f\u00f3siles en Dakota del Norte ha proporcionado un nivel de detalle sin precedentes sobre c\u00f3mo fue ese d\u00eda (y sus consecuencias inmediatas). Llovieron escombros que se alojaron en las branquias de los peces, mientras que enormes oleadas de agua similares a un tsunami desatadas por el impacto mataron a dinosaurios y otras criaturas. Los cient\u00edficos incluso han descubierto que el asteroide choc\u00f3 contra la Tierra en primavera.<\/p>\n
Nace en un santuario de Indonesia un beb\u00e9 rinoceronte en peligro de extinci\u00f3n<\/p>\n
La desaparici\u00f3n de dinosaurios masivos cre\u00f3 un mundo en el que los mam\u00edferos (y, en \u00faltima instancia, los humanos) pudieron prosperar. Y los dinosaurios no fueron los perdedores totales que a veces se supone que son: los cient\u00edficos ahora creen que las aves que aletean en nuestros patios traseros evolucionaron directamente a partir de parientes m\u00e1s peque\u00f1os del Tyrannosaurus rex.<\/p>\n
A ra\u00edz del sorprendente descubrimiento del d\u00fao \u00c1lvarez, inicialmente a los cient\u00edficos les pareci\u00f3 que el impacto de una roca espacial podr\u00eda ser un mecanismo general que explicase todos los eventos de extinci\u00f3n masiva identificados en el registro geol\u00f3gico. Pero la extinci\u00f3n del final del Cret\u00e1cico es la \u00fanica asociada de manera confiable con un asteroide, seg\u00fan Benton.<\/p>\n
Un culpable diferente, sin embargo, explica varios episodios de extinci\u00f3n m\u00e1s peque\u00f1os y al menos dos extinciones masivas, incluida la mayor registrada.<\/p>\n
Los trabajadores cargan suministros para el buque de apoyo costa afuera L\/B Myrtle, parte de una misi\u00f3n cient\u00edfica de 2016 dirigida por el Programa Internacional Ocean Discovery para estudiar el cr\u00e1ter de impacto Chicxulub en el Golfo de M\u00e9xico. El cr\u00e1ter se form\u00f3 despu\u00e9s de que un asteroide impactara la Tierra hace 66 millones de a\u00f1os.(Ronaldo Schemidt\/AFP\/Getty Images)<\/p>\n
Volcanes apocal\u00edpticos que provocaron el calentamiento global<\/p>\n
Algo conocido como evento hipertermal (un calentamiento repentino del planeta) signific\u00f3 la ruina para grandes segmentos de vida en la Tierra en m\u00e1s de una ocasi\u00f3n. Estos eventos han seguido un patr\u00f3n predecible: erupci\u00f3n volc\u00e1nica, liberaci\u00f3n de di\u00f3xido de carbono, calentamiento global, lluvia \u00e1cida, acidificaci\u00f3n de los oc\u00e9anos, lo que ha resultado en un camino hacia el olvido m\u00e1s largo que el del asteroide que mat\u00f3 a los dinosaurios, pero igualmente destructivo.<\/p>\n
El mayor cataclismo masivo de todos los tiempos, llamado extinci\u00f3n del final del P\u00e9rmico, ocurri\u00f3 hace 252 millones de a\u00f1os. Alrededor del 95% de las especies desaparecieron en la tierra y el mar como resultado del calentamiento global, con temperaturas que aumentaron quiz\u00e1s entre 10 y 15 grados Celsius (18 F a 27 F), se\u00f1al\u00f3 Benton en su libro.<\/p>\n
Conocido como \u201cla Gran Mortandad\u201d, el evento de extinci\u00f3n estuvo marcado por erupciones supervolc\u00e1nicas que expulsaron gases de efecto invernadero en una regi\u00f3n del tama\u00f1o de Australia conocida como las Trampas Siberianas en Eurasia. Eso provoc\u00f3 una lluvia \u00e1cida extrema que mat\u00f3 la vida vegetal y dej\u00f3 la superficie terrestre rocosa a medida que la precipitaci\u00f3n arrastr\u00f3 suelo rico hacia los oc\u00e9anos, que a su vez quedaron inundados de materia org\u00e1nica, explic\u00f3 Benton.<\/p>\n
Sin embargo, en el vac\u00edo que sigui\u00f3 surgieron diferentes criaturas que evolucionaron a partir de los supervivientes, mostrando muchas formas nuevas de existencia con caracter\u00edsticas como plumas, pelo y locomoci\u00f3n r\u00e1pida, dijo Benton.<\/p>\n
Las Trampas de Siberia fueron una vasta zona de actividad volc\u00e1nica en Eurasia que provoc\u00f3 la mayor extinci\u00f3n masiva hace 252 millones de a\u00f1os. Las monta\u00f1as lejanas son restos de coladas de lava bas\u00e1ltica y entre las gruesas capas volc\u00e1nicas se puede ver el r\u00edo Maymecha. El primer plano es tambi\u00e9n la cima de escombros del paisaje volc\u00e1nico. (Benjamin Black\/US Geological Survey)<\/p>\n
\u201cUno de los grandes cambios… en tierra, al parecer, fue un gran aumento de la energ\u00eda de todo\u201d, explic\u00f3. \u201cTodos los reptiles supervivientes r\u00e1pidamente adoptaron una postura erguida en lugar de estar (bajos y) extendidos. (Algunos animales) se volvieron de sangre caliente de alguna manera porque rastreamos las plumas hasta los dinosaurios del Tri\u00e1sico temprano y sus parientes m\u00e1s cercanos, y en el lado de los mam\u00edferos, rastreamos el origen del cabello\u201d.<\/p>\n
Cuando los dinosaurios se hicieron grandes<\/p>\n
Otro per\u00edodo de actividad volc\u00e1nica extrema hace 201 millones de a\u00f1os marc\u00f3 la extinci\u00f3n masiva del final del Tri\u00e1sico. Se ha relacionado con la desintegraci\u00f3n del supercontinente Pangea y la apertura del Oc\u00e9ano Atl\u00e1ntico central. Muchos reptiles terrestres desaparecieron como resultado de ese evento catastr\u00f3fico, dando paso a los imponentes saur\u00f3podos y los herb\u00edvoros acorazados que se ven com\u00fanmente en los libros sobre dinosaurios infantiles.<\/p>\n
«Los dinosaurios ya exist\u00edan pero no se hab\u00edan diversificado por completo», dijo Benton. «Y luego, a principios del Jur\u00e1sico… los dinosaurios realmente despegaron».<\/p>\n
M\u00e1s atr\u00e1s en el tiempo, un evento de extinci\u00f3n masiva que puso fin al per\u00edodo Dev\u00f3nico, una era geol\u00f3gica en la que la vida prosper\u00f3 en la tierra por primera vez, tambi\u00e9n se atribuy\u00f3 a un evento hipertermal probablemente desencadenado por actividad volc\u00e1nica hace 359 millones de a\u00f1os, seg\u00fan el libro de Benton.<\/p>\n
Otra investigaci\u00f3n publicada en 2020 sugiri\u00f3 que m\u00faltiples explosiones de estrellas, conocidas como supernovas, pueden haber influido.<\/p>\n
Pronto sigui\u00f3 un per\u00edodo de enfriamiento mundial menos comprendido. Se cree que estas crisis gemelas, separadas por solo 14 millones de a\u00f1os, provocaron cambios r\u00e1pidos en la temperatura y el nivel del mar que resultaron en la p\u00e9rdida de al menos el 50% de las especies del mundo, acabando con muchos peces blindados, plantas terrestres primitivas y animales. como los peces\u00e1podos, o los primeros elpistostegalianos, que realizaban la transici\u00f3n del agua a la tierra.<\/p>\n
La resultante p\u00e9rdida de especies marinas dio paso a la edad de oro de los tiburones durante el Per\u00edodo Carbon\u00edfero, cuando los depredadores dominaron los mares y evolucionaron para incluir una variedad de especies con diferentes formas.<\/p>\n
Ca\u00edda de las temperaturas y del nivel del mar<\/p>\n
Las temperaturas m\u00e1s fr\u00edas y una ca\u00edda dr\u00e1stica del nivel del mar (tal vez hasta 10 grados Celsius (18 F) m\u00e1s fr\u00eda y 150 metros (492 pies) m\u00e1s baja, respectivamente) desempe\u00f1aron un papel importante en el primer evento de extinci\u00f3n masiva identificado, el final del Ordov\u00edcico. Seg\u00fan Benton. Ese cambio, que tuvo lugar hace unos 444 millones de a\u00f1os, provoc\u00f3 la desaparici\u00f3n del 80% de las especies en una \u00e9poca en la que la vida se limitaba principalmente a los mares.<\/p>\n
En el Museo de Historia Natural de Londres se exhiben espec\u00edmenes del ave extinta dodo. (Kevin Foy\/Alamy Stock Photo)<\/p>\n
Lo que desencaden\u00f3 la extinci\u00f3n fue el enorme supercontinente Gondwana (lo que hoy es Am\u00e9rica del Sur, \u00c1frica, la Ant\u00e1rtida y Australia) que se desplaz\u00f3 sobre el Polo Sur durante el Ordov\u00edcico. Cuando una masa de tierra cubre la regi\u00f3n polar, la capa de hielo refleja la luz solar y ralentiza el derretimiento, lo que da como resultado una capa de hielo en expansi\u00f3n que reduce el nivel del mar a nivel mundial.<\/p>\n
Al cataclismo se sum\u00f3 la actividad volc\u00e1nica. Sin embargo, en este caso, no pareci\u00f3 aumentar las temperaturas globales. En cambio, el f\u00f3sforo de la lava y las rocas volc\u00e1nicas lleg\u00f3 al mar, devorando el ox\u00edgeno de los oc\u00e9anos que da vida.<\/p>\n
La sexta extinci\u00f3n masiva que se avecina<\/p>\n
Un n\u00famero creciente de cient\u00edficos cree que un sexto evento de extinci\u00f3n masiva de una magnitud igual a las cinco anteriores se ha estado desarrollando durante los \u00faltimos 10.000 a\u00f1os a medida que los humanos han dejado su huella en todo el mundo.<\/p>\n
El dodo, el tigre de Tasmania, el baiji o delf\u00edn del r\u00edo Yangts\u00e9 y el rinoceronte negro occidental son solo algunas de las especies que han desaparecido hasta ahora en lo que se conoce como extinci\u00f3n del Holoceno o Antropoceno.<\/p>\n
Si bien la p\u00e9rdida de incluso una especie es devastadora, Ceballos de la Universidad Nacional Aut\u00f3noma de M\u00e9xico ha destacado que el actual episodio de extinci\u00f3n est\u00e1 mutilando ramas mucho m\u00e1s gruesas del \u00e1rbol de la vida, met\u00e1fora y modelo que agrupa a los seres vivos y mapea sus relaciones evolutivas.<\/p>\n
Est\u00e1n desapareciendo categor\u00edas enteras de especies o g\u00e9neros relacionados, un proceso que, seg\u00fan dijo, est\u00e1 afectando a ecosistemas enteros y poniendo en peligro la supervivencia de nuestra propia especie.<\/p>\n
Ceballos y su coautor del estudio Paul Ehrlich, profesor em\u00e9rito de Estudios de Poblaci\u00f3n de Bing en la Universidad de Stanford, evaluaron 5.400 g\u00e9neros de animales vertebrados, excluyendo a los peces. Un solo g\u00e9nero agrupa una o m\u00e1s especies diferentes pero relacionadas; por ejemplo, el g\u00e9nero Canis incluye lobos, perros, coyotes y chacales.<\/p>\n
El an\u00e1lisis del d\u00fao encontr\u00f3 que 73 g\u00e9neros se hab\u00edan extinguido en los \u00faltimos 500 a\u00f1os. Esto es mucho m\u00e1s r\u00e1pido que la tasa de extinci\u00f3n «de fondo» esperada, o la tasa a la que las especies morir\u00edan naturalmente sin influencia externa; en ausencia de los seres humanos, estos 73 g\u00e9neros habr\u00edan tardado 18.000 a\u00f1os en desaparecer, dijeron los investigadores.<\/p>\n
Las causas de estas extinciones son variadas (cambio de uso de la tierra, p\u00e9rdida de h\u00e1bitat, deforestaci\u00f3n, agricultura intensiva, especies invasoras, caza excesiva y crisis clim\u00e1tica), pero todos estos cambios devastadores tienen un hilo com\u00fan: la humanidad.<\/p>\n
Ceballos se\u00f1al\u00f3 la extinci\u00f3n de la paloma migratoria, que era la \u00fanica especie de su g\u00e9nero, como un ejemplo de c\u00f3mo la p\u00e9rdida de un g\u00e9nero puede tener un efecto en cascada en un ecosistema m\u00e1s amplio. La p\u00e9rdida del ave, como resultado de la caza imprudente en el siglo XIX, redujo la dieta humana en el este de Am\u00e9rica del Norte y permiti\u00f3 que prosperaran los ratones de patas blancas que albergaban bacterias y que se encontraban entre sus presas.<\/p>\n
Es m\u00e1s, algunos cient\u00edficos creen que la extinci\u00f3n de la paloma migratoria, combinada con otros factores, est\u00e1 detr\u00e1s del aumento actual de enfermedades transmitidas por garrapatas, como la enfermedad de Lyme, que afecta tanto a humanos como a animales, seg\u00fan el estudio.<\/p>\n
Seg\u00fan Ceballos, las acciones destructivas de los humanos no solo tienen el potencial de erosionar nuestra calidad de vida a largo plazo, sino que sus efectos domin\u00f3 podr\u00edan eventualmente alterar nuestro \u00e9xito como especie.<\/p>\n
\u201cCuando perdemos g\u00e9neros, estamos perdiendo m\u00e1s diversidad gen\u00e9tica, estamos perdiendo m\u00e1s historia evolutiva y estamos perdiendo (muchos) m\u00e1s bienes y servicios ecosist\u00e9micos que son muy importantes\u201d, explic\u00f3.<\/p>\n
Mientras las ramas del \u00e1rbol de la vida est\u00e1n desapareciendo, la distribuci\u00f3n de ciertas especies animales se est\u00e1 volviendo m\u00e1s homogeneizada: en el mundo viven alrededor de 19,6 mil millones de pollos, 980 millones de cerdos y 1,4 mil millones de bovinos. En algunos casos, la agricultura intensiva puede desencadenar brotes de enfermedades como la gripe aviar que arrasa las granjas av\u00edcolas y aumenta el riesgo de contagio a las aves migratorias silvestres. Otros animales de granja act\u00faan como hu\u00e9spedes de virus que infectan a los humanos y tienen el potencial de causar pandemias como la del covid-19.<\/p>\n
En \u00faltima instancia, el planeta puede sobrevivir y sobrevivir\u00e1 bien sin nosotros, a\u00f1adi\u00f3 Ceballos. Pero, al igual que la anomal\u00eda del iridio dejada por la roca espacial que acab\u00f3 con los dinosaurios, \u00bfc\u00f3mo podr\u00edan verse los \u00faltimos rastros de la civilizaci\u00f3n humana en el registro geol\u00f3gico?<\/p>\n
Algunos cient\u00edficos se\u00f1alan rastros geoqu\u00edmicos de pruebas de bombas nucleares, espec\u00edficamente plutonio, un elemento radiactivo ampliamente detectado en todo el mundo en arrecifes de coral, n\u00facleos de hielo y turberas.<\/p>\n
Otros dicen que podr\u00eda ser algo mucho m\u00e1s mundano, como una capa fosilizada de huesos de pollo (el ave domesticada criada industrialmente y consumida en todo el mundo en cantidades gigantescas) que ha quedado como el legado definitorio de la humanidad a trav\u00e9s de los siglos.<\/p>\n
The-CNN-Wire
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