(CNN) — El choque de un portacontenedores contra el puente Francis Scott Key de Baltimore est\u00e1 llamando la atenci\u00f3n sobre los posibles puntos vulnerables de algunos de los m\u00e1s de 600.000 puentes de Estados Unidos.<\/p>\n
El puente Key ha estado en pie durante 47 a\u00f1os, y en ese tiempo nunca ha recibido una sacudida como para que alguien pensara que podr\u00eda derrumbarse. Pero cuando el Dali, un barco de m\u00e1s de 100.000 toneladas, choc\u00f3 contra \u00e9l, el puente se derrumb\u00f3 en menos de un minuto. Aunque un derrumbe tan catastr\u00f3fico podr\u00eda no haber sido del todo previsible, los derrumbes de puentes como consecuencia de colisiones no son del todo inauditos, y \u00e9ste tal vez podr\u00eda haber sido evitable.<\/p>\n
Inspecciones federales de seguridad recientes del Key determinaron que su estado era «regular», y el gobernador de Maryland dijo que el puente estaba «totalmente en regla». Pero miles de puentes estadounidenses est\u00e1n en mal estado.<\/p>\n
\u00bfQui\u00e9nes son las 6 v\u00edctimas del colapso del puente en Baltimore?<\/p>\n
En Estados Unidos, 46.000 puentes tienen estructuras envejecidas y est\u00e1n en «mal» estado, y 17.000 corren el riesgo de derrumbarse de un solo golpe, seg\u00fan la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles y el gobierno federal.<\/p>\n
Los fen\u00f3menos meteorol\u00f3gicos extremos, los camiones cada vez m\u00e1s pesados y las colisiones de los grandes buques portacontenedores suponen riesgos importantes para los puentes estadounidenses, afirman los ingenieros y otros expertos en infraestructuras.<\/p>\n
Dali, el buque que derrib\u00f3 el puente de Baltimore 3:12<\/p>\n
Infraestructuras envejecidas<\/p>\n
Los estados inspeccionan los puentes de las autopistas estadounidenses al menos una vez cada dos a\u00f1os y los clasifican en «buenos», «regulares» o «malos». Un puente en mal estado tiene algunos elementos estructurales en estado de «deterioro avanzado».<\/p>\n
Alrededor de 46.100 de los 617.000 puentes de Estados Unidos, es decir el 7,5% de todos los puentes, se consideran estructuralmente deficientes y est\u00e1n en mal estado, seg\u00fan el \u00faltimo informe sobre infraestructuras de la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles publicado en 2021. Cada d\u00eda se realizan 178 millones de viajes a trav\u00e9s de estos puentes estructuralmente deficientes.<\/p>\n
Aunque los puentes estructuralmente deficientes no son intr\u00ednsecamente inseguros, su mantenimiento requiere una inversi\u00f3n considerable, afirma la organizaci\u00f3n. Adem\u00e1s corren mayor riesgo de ser cerrados o de sufrir restricciones de peso.<\/p>\n
La buena noticia es que el n\u00famero de puentes estructuralmente deficientes ha disminuido en los \u00faltimos a\u00f1os, seg\u00fan el grupo. Pero la mala noticia es que el ritmo de gasto en mejoras se ha ralentizado. Seg\u00fan una estimaci\u00f3n reciente, el retraso en la reparaci\u00f3n de puentes en el pa\u00eds asciende a US$ 125.000 millones.<\/p>\n
La ley federal de infraestructuras de US$ 1,2 billones aprobada en 2021, que incluye 110.000 millones para carreteras, puentes y grandes proyectos de infraestructuras, podr\u00eda ayudar a pagar algunas mejoras de puentes.<\/p>\n
Cambio clim\u00e1tico y camiones m\u00e1s pesados<\/p>\n
Muchos de los puentes m\u00e1s antiguos del pa\u00eds son vulnerables a fen\u00f3menos meteorol\u00f3gicos extremos, como terremotos, huracanes o calor elevado.<\/p>\n
Seg\u00fan el informe 2021 de la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles, casi 21.000 puentes son susceptibles de ver amenazados sus cimientos durante fen\u00f3menos meteorol\u00f3gicos extremos.<\/p>\n
Los terremotos tambi\u00e9n son una amenaza importante para los puentes.<\/p>\n
Seg\u00fan un informe de 2016 del Servicio de Investigaci\u00f3n del Congreso, la resistencia s\u00edsmica del sistema de carreteras de Estados Unidos ha mejorado en las \u00faltimas d\u00e9cadas gracias a las inversiones en nuevas infraestructuras m\u00e1s resistentes y a la modernizaci\u00f3n de las estructuras existentes.<\/p>\n
Sin embargo, seg\u00fan el informe, no todas las autopistas se han modernizado y todav\u00eda no existe una forma de construir infraestructuras que sean rentables y resistan los terremotos m\u00e1s intensos.<\/p>\n
Adem\u00e1s, los puentes se ven sometidos a la presi\u00f3n de camiones m\u00e1s pesados que aquellos para los que fueron dise\u00f1ados originalmente.<\/p>\n
Seg\u00fan el informe de la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles, estos camiones m\u00e1s pesados, que pueden superar las 40 toneladas de carga, amenazan con sobrecargar los elementos de los puentes, provocar la fatiga y el agrietamiento del metal y reducir la vida \u00fatil de los puentes.<\/p>\n
Cargueros m\u00e1s grandes<\/p>\n
El envejecimiento de las infraestructuras, las condiciones meteorol\u00f3gicas extremas y el mayor tama\u00f1o de los veh\u00edculos no son las \u00fanicas preocupaciones.<\/p>\n
M\u00e1s de 17.000 puentes son vulnerables al derrumbe de un solo golpe, lo que se conoce como puente «de fractura cr\u00edtica». Esto significa que, si reciben un impacto con la fuerza suficiente en el punto exacto, puede derrumbarse una secci\u00f3n importante o todo el puente.<\/p>\n
El puente Key era de «fractura cr\u00edtica», seg\u00fan inform\u00f3 el mi\u00e9rcoles la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte.<\/p>\n
Los expertos afirman que es urgente mejorar o proteger los puentes antiguos para preservarlos de buques modernos cada vez m\u00e1s grandes. El Dali, que choc\u00f3 contra el Key Bridge el martes, ten\u00eda 984 pies de eslora, casi el doble de los barcos utilizados cuando se construy\u00f3 el puente en la d\u00e9cada de 1970.<\/p>\n
Entre 1960 y 2015, 35 grandes puentes de todo el planeta se derrumbaron debido a colisiones de barcos o barcazas, lo que provoc\u00f3 342 muertes, seg\u00fan un informe de 2018 de la Asociaci\u00f3n Mundial de Infraestructuras de Transporte Acu\u00e1tico.<\/p>\n
Durante los tres primeros meses de este a\u00f1o, el puente Key se derrumb\u00f3 en Baltimore, un puente en el sur de China fue cortado por la mitad y partes de un puente fueron cortadas en Argentina despu\u00e9s de que grandes buques comerciales chocaran contra ellos.<\/p>\n
«Los buques se han vuelto m\u00e1s grandes, y los puertos de contenedores se centran en profundizar en su carga. Mientras fomentamos contenedores m\u00e1s grandes, tenemos que proteger los puentes en estas situaciones puntuales», declar\u00f3 a CNN Ananth Prasad, presidente de la Asociaci\u00f3n de Constructores de Transporte de Florida.<\/p>\n
Tomar\u00e1n medidas para reabrir el puerto deBaltimore lo antes posible 5:55<\/p>\n
Para minimizar la posibilidad de que los buques derriben los puentes, \u00e9stos deben construirse con lo que se conoce como redundancias: protecciones en torno a los puntos peligrosos de los puentes.<\/p>\n
Entre ellas se encuentran los «delfines» -estructuras enraizadas en el lecho marino o fluvial que se extienden por encima del agua, normalmente de madera o acero- o las «defensas» -estructuras que alejan los objetos de los puntos vulnerables del puente para desviar parte de la fuerza en caso de impacto-.<\/p>\n
A\u00f1adir estas contraprotecciones, seg\u00fan Prasad, es m\u00e1s r\u00e1pido y rentable que construir un puente nuevo.<\/p>\n
«Es posible que tengamos que revisar los sistemas de protecci\u00f3n en torno a las columnas de los puentes cuando los buques sean m\u00e1s grandes», afirm\u00f3.<\/p>\n
Jessie Yeung, Curt Devine, Casey Tolan e Isabelle Chapman de CNN contribuyeron a este art\u00edculo.<\/p>\n
The-CNN-Wire
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