(CNN) — La regi\u00f3n de Calabria, justo en la punta de la bota de Italia, es donde la cocina italiana adquiere su mayor intensidad. Adem\u00e1s de la amplia gama de recetas cl\u00e1sicas, los calabreses saborean platos picantes, como las salchichas de sangre de cerdo, conocidas como sanguinaccio, y la pasta con salami de chile ‘nduja.<\/p>\n
Es un lugar impregnado de tradiciones ancestrales, tanto culturales como culinarias. En muchos sentidos, muy pocas cosas han cambiado desde hace d\u00e9cadas o incluso siglos.<\/p>\n
Por eso sorprende que, en un lugar que se encuentra tan profundamente adentrado en Italia como es posible, haya un restaurante que no solo est\u00e1 dirigido por una familia estadounidense, sino que adem\u00e1s es un \u00e9xito sirviendo comida de ese pa\u00eds.<\/p>\n
El restaurante The Fig abri\u00f3 sus puertas a finales de 2023 de la mano de Shannon Sciarretta, de Florida, y su compa\u00f1ero Filipe da Silva, originario de Rio Vermelho (Brasil), en Santa Domenica Talao, un pueblo remoto situado en la ladera de una colina en el que apenas viven 1.000 personas.<\/p>\n
Este mapa muestra los ingresos que una familia necesita para comprar una vivienda de precio medio en Estados Unidos<\/p>\n
En las mesas que dan a la plaza principal, la pareja vende cl\u00e1sicos estadounidenses, como rollitos de langosta con mayonesa al estilo de Cape Cod, s\u00e1ndwiches Reuben, alitas de pollo, tacos y burritos. En el men\u00fa tambi\u00e9n hay aderezos como jarabe de maple y salsa barbacoa, hasta ahora desconocidos para los lugare\u00f1os.<\/p>\n
La improbable aventura gastron\u00f3mica se gest\u00f3 cuando la pareja, que antes viv\u00eda en Cape Cod y trabajaba en la restauraci\u00f3n estadounidense, buscaba un nuevo comienzo, un lugar m\u00e1s asequible para vivir y una mejor calidad de vida en la que criar a su hija.<\/p>\n
«Mi marido y yo quer\u00edamos criar a nuestra hija Erminia, de 3 a\u00f1os, en una peque\u00f1a ciudad (italiana), rodeados de la historia y el estilo de vida saludable y pausado que ofrece», explica Sciarretta a CNN.<\/p>\n
«No nos mudamos aqu\u00ed para recluirnos, sino para integrarnos de verdad. Los lugare\u00f1os nos han apoyado a incorporar una nueva cocina que nunca antes hab\u00edan probado».<\/p>\n
Probando cosas nuevas<\/p>\n
Santa Domenica Talao es un remoto pueblo de ladera en el que apenas viven 1.000 personas. Cr\u00e9dito: Claudio Giovanni Colombo\/Alamy Stock Photo<\/p>\n
Sciarretta, que tiene doble nacionalidad italiana y estadounidense, quer\u00eda reencontrarse con sus ra\u00edces italianas antes de que la pareja decidiera mudarse.<\/p>\n
Su abuelo era originario de Minturno, un pueblo pesquero al norte de N\u00e1poles, y ella se hab\u00eda enamorado de la dolce vita tras ir a la universidad en Roma a\u00f1os atr\u00e1s. Pasados los a\u00f1os de la pandemia de covid, tanto ella como da Silva decidieron que hab\u00eda llegado el momento de mudarse y eligieron Calabria.<\/p>\n
«Nos enamoramos de Calabria y especialmente de Santa Domenica Talao», dice Sciarretta. «Es un pueblo precioso en lo alto de una colina, con vistas panor\u00e1micas de las monta\u00f1as, pero es realmente la comunidad, no contaminada por el comercialismo y el turismo que se ve en otras ciudades, lo que es superacogedor».<\/p>\n
«Aqu\u00ed todo el mundo cuida de los dem\u00e1s. Si a una persona no le va bien, todo el pueblo se une para ayudarse mutuamente», a\u00f1ade.<\/p>\n
Desde que abrieron The Fig, las creaciones de la pareja han causado sensaci\u00f3n en la adormecida Costa dei Cedri de Calabria, atrayendo tambi\u00e9n a alcaldes y personalidades que eligen el restaurante para almuerzos de gala.<\/p>\n
El nuevo local es todo un \u00e9xito.<\/p>\n
Por qu\u00e9 esta ciudad italiana tiene dificultades para vender sus casas vac\u00edas por apenas un euro<\/p>\n
Venden variaciones estadounidenses de cl\u00e1sicos italianos, pero son los platillos desconocidos los que est\u00e1n conquistando a los comensales locales. Entre ellos, platos del sur de EE.UU. como bisquets con salsa para desayunar, s\u00e1ndwiches de pulled pork, adem\u00e1s de un mont\u00f3n de especialidades tex-mex como burritos de desayuno.<\/p>\n
Sciarretta dice que ha sido entretenido introducir a los italianos, que suelen empezar el d\u00eda con un pan dulce junto al caf\u00e9 matutino, a los platillos salados para el desayuno, como la salchicha.<\/p>\n
Su pollo al whisky con melocot\u00f3n sobre pur\u00e9 de papas tambi\u00e9n ha sido un \u00e9xito, entre otros.<\/p>\n
«Tuvimos en el men\u00fa un s\u00e1ndwich de pulled-pork con ensalada de col y aros de cebolla fritos con salsa barbacoa casera», dice Sciarretta. «Los italianos nunca hab\u00edan probado nada igual y siguen hablando de ello y preguntando cu\u00e1ndo va a volver».<\/p>\n
Martes (y lunes) de tacos<\/p>\n
Los tacos son muy populares entre los calabreses. Cr\u00e9dito: Shannon Sciarretta<\/p>\n
Pero la mayor atracci\u00f3n es el completo men\u00fa de tacos de los lunes y martes por la noche, que se llena constantemente. Parece que a los locales les encantan estas veladas «ex\u00f3ticas».<\/p>\n
«Nuestras noches de tacos son superdivertidas, tenemos un p\u00fablico estupendo de italianos y estadounidenses… ha sido divertido explicarles (a los italianos) qu\u00e9 es un taco callejero y c\u00f3mo se come con las manos, no con tenedor y cuchillo», dice da Silva.<\/p>\n
Sciarretta y da Silva celebraron el a\u00f1o pasado el D\u00eda de Acci\u00f3n de Gracias y organizaron un fin de semana irland\u00e9s-estadounidense por San Patricio, sirviendo Guinness importada y «fish and chips» a comensales entre los que hab\u00eda expatriados estadounidenses con ra\u00edces irlandesas.<\/p>\n
Los lugare\u00f1os tambi\u00e9n van a The Fig para disfrutar de desayunos «inusuales», con caf\u00e9 americano (adem\u00e1s de espresso italiano), mimosas, capuchino con leche de avena, galletas de jengibre y melaza y bagels de masa madre.<\/p>\n
El men\u00fa tambi\u00e9n incluye bagels de masa madre. Cr\u00e9dito: Jayda Iye<\/p>\n
«Una de las primeras cosas que importamos de Estados Unidos fue jarabe de maple de calidad para nuestro men\u00fa de desayuno, que es sencillo, as\u00ed que a menudo hacemos especiales como panqueques de lim\u00f3n y semillas de amapola, tostadas francesas de panettone, bagels de salm\u00f3n ahumado», dice Sciarretta.<\/p>\n
Y no falta el alcohol. La pareja utiliza licores importados, como el vodka Tito’s de Austin y el bourbon de centeno Bulleit de Kentucky.<\/p>\n
Sciarretta, antigua barman, siempre ha sentido pasi\u00f3n por la cocteler\u00eda. Entre sus c\u00f3cteles «h\u00edbridos» destacan The Calabrese (tequila con infusi\u00f3n de chile calabr\u00e9s) y Black Manhattan, con bourbon Bulleit de Kentucky, Amaro italiano, amargo y cerezas negras amarenas de la zona.<\/p>\n
En las noches de tacos hay una lista de margaritas y mezcales especiales, adem\u00e1s de c\u00f3cteles brasile\u00f1os con cacha\u00e7a.
\nDe postre, tambi\u00e9n hay «espresso martinis» y caf\u00e9s irlandeses con Baileys.<\/p>\n
No hay un cami\u00f3n de tacos en cada esquina. Pero hay un restaurante mexicano en casi todos los condados de EE.UU.<\/p>\n
La pareja dice que decidieron cocinar comida estadounidense en el sur profundo de Italia porque quer\u00edan sacudir las tendencias culinarias locales.<\/p>\n
Cuando fue a la universidad en Roma en 2009, Sciarretta se dio cuenta de que lo \u00fanico que faltaba para que fuera perfecto era la diversidad gastron\u00f3mica.<\/p>\n
«Me encanta la comida italiana, crec\u00ed en una familia italoestadounidense en la que com\u00edamos salsa y braciola todas las semanas y pastas caseras, pero crecer en Estados Unidos es un crisol de cocinas, as\u00ed que echaba mucho de menos la comida mexicana, filipina, tailandesa e india. De ah\u00ed naci\u00f3 la idea de volver a Italia para abrir un restaurante», dice.<\/p>\n
Construyendo un puente<\/p>\n
La pareja dice que mudarse a Italia les ha permitido pasar m\u00e1s tiempo juntos en familia. Cr\u00e9dito: Jayda Iye<\/p>\n
Encontrar una casa asequible en Italia fue otra de las razones por las que abandonaron Estados Unidos. Cuando lleg\u00f3 el covid, decidieron dar el salto tras encontrarse con Calabria durante una b\u00fasqueda en Internet.<\/p>\n
«El mercado de la vivienda en Estados Unidos est\u00e1 fuera de control, y eso influy\u00f3 en nuestro traslado», a\u00f1ade Sciarretta.<\/p>\n
Ahora viven en una casa rural de cuatro habitaciones, con olivos y vi\u00f1edos, que les cost\u00f3 menos de la mitad del mill\u00f3n de d\u00f3lares que costar\u00eda algo similar en Florida o Cape Cod. All\u00ed cultivan sus propios productos, como jalape\u00f1os y cilantro.<\/p>\n
Cuando se embarcaron en su nueva aventura, la idea de introducir una cocina extranjera en la arraigada cultura gastron\u00f3mica de Calabria «daba miedo», dice Sciarretta. «No sab\u00edamos si nos aceptar\u00edan, pero cocinamos los alimentos que nos gustan e introducimos un nuevo giro en sus productos locales».<\/p>\n
Como la comida, en su opini\u00f3n, es otra forma de estrechar lazos entre culturas, dicen sentirse orgullosos de ver a los lugare\u00f1os «abrazando algo nuevo y extra\u00f1o para ellos».<\/p>\n
Y lo que es m\u00e1s importante, dicen, abrir The Fig les ha proporcionado m\u00e1s tiempo de calidad en familia.<\/p>\n
«Nuestras vidas antes de Italia eran muy ajetreadas, los dos hemos trabajado siempre sin parar, en varios trabajos diferentes al mismo tiempo y ten\u00edamos poco tiempo para otra cosa. Ahora somos literalmente una unidad familiar», dice da Silva.<\/p>\n
Cuando el restaurante est\u00e1 abierto, da Silva trabaja en la cocina, Shannon atiende a los clientes en la entrada y su hija va de un lado a otro, poniendo las mesas y ayudando en lo que puede.<\/p>\n
«Hay lugare\u00f1os que vienen con ni\u00f1os de su edad y ella se sienta, come y juega con ellos. Parece m\u00e1s un lugar de reuni\u00f3n de la comunidad que un negocio», a\u00f1ade da Silva.<\/p>\n
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