(CNN) — Una repugnante sensaci\u00f3n de deja vu inund\u00f3 a Barb Handley y a sus hermanos cuando en enero surgi\u00f3 la noticia del desprendimiento de una pieza del fuselaje de un avi\u00f3n de Alaska Airlines en pleno vuelo, y dejando un enorme agujero en el avi\u00f3n.<\/p>\n
Las im\u00e1genes del agujero al vac\u00edo del tama\u00f1o de un refrigerador evocaron los recuerdos desgarradores de la muerte de su madre, quien en 1989 estaba entre los nueve pasajeros que salieron volando de un Boeing 747 de United Airlines cuando la puerta de carga se abri\u00f3 sobre el oc\u00e9ano Pac\u00edfico, llev\u00e1ndose consigo un gran trozo de la pared de la cabina.<\/p>\n
«Me sent\u00ed como si estuviera viendo el agujero a trav\u00e9s del cual me imaginaba a mi madre volando fuera del avi\u00f3n», dijo Handley sobre la explosi\u00f3n de Alaska Airlines en enero, que ocurri\u00f3 en un Boeing 737 Max 9.<\/p>\n
Handley ha volado innumerables veces desde la muerte de su madre y nunca ha podido deshacerse de su nerviosismo. Pero la explosi\u00f3n de enero \u2013y una serie de percances recientes que involucraron a aviones Boeing\u2013 han elevado su ansiedad a nuevos niveles.<\/p>\n
AN\u00c1LISIS | C\u00f3mo las normas de seguridad «escritas con sangre» salvaron vidas en el accidente a\u00e9reo en el aeropuerto de Tokio<\/p>\n
«S\u00e9 que mi hermano y mis hermanas sienten lo mismo», dijo. «Uno se pregunta: ‘\u00bfHa habido suficiente diligencia debida con este avi\u00f3n individual, con esta aerol\u00ednea, con este fabricante?’ Y esos sentimientos definitivamente se intensifican con los incidentes de Boeing».<\/p>\n
Aunque ning\u00fan pasajero muri\u00f3 durante el incidente de Alaska Airlines, los expertos dijeron que podr\u00eda haber sido mucho m\u00e1s catastr\u00f3fico. El presidente de la Junta Nacional de Seguridad de Transporte (NTSB, por sus siglas en ingl\u00e9s) advirti\u00f3 que «algo como esto puede volver a suceder».<\/p>\n
Afortunadamente, los dos asientos m\u00e1s cercanos al tap\u00f3n de la puerta estaban desocupados, pero la explosi\u00f3n provoc\u00f3 una p\u00e9rdida de presi\u00f3n de aire lo suficientemente grave como para arrancarle la camisa a un ni\u00f1o y torcer los marcos met\u00e1licos de los asientos hacia el agujero. Una evaluaci\u00f3n inicial de la NTSB encontr\u00f3 que Boeing pudo haber dejado tornillos cr\u00edticos fuera del avi\u00f3n.<\/p>\n
La explosi\u00f3n es uno de un pu\u00f1ado de terribles incidentes de viajes a\u00e9reos que han contribuido a una creciente sensaci\u00f3n de malestar entre algunos viajeros, incluida una ca\u00edda violenta que hizo que los pasajeros se estrellaran contra el techo de un avi\u00f3n Boeing Dreamliner el mes pasado y un caso de turbulencia severa que requiri\u00f3 que varias personas fueron trasladadas al hospital.<\/p>\n
Un desfile de percances menos graves tambi\u00e9n ha captado la atenci\u00f3n.<\/p>\n
La Administraci\u00f3n Federal de Aviaci\u00f3n (FAA, en ingl\u00e9s) est\u00e1 siguiendo de cerca a United Airlines despu\u00e9s de casi una docena de incidentes en lo que va del a\u00f1o \u2013todos en aviones Boeing\u2013, incluyendo la falta de un panel externo, llamas saliendo de un motor despu\u00e9s del despegue y una rueda que salt\u00f3 del avi\u00f3n.<\/p>\n
Mary Handley, v\u00edctima del accidente (en el centro, de rosa) con sus hijos Alice Early, Barb Handley Miller, Pat Gabrielse, Dan Handley, Beth Handley McMall y Kathleen Handley Salemi en 1983. (Cortes\u00eda de Barb Handley Miller)<\/p>\n
La serie de incidentes ha llevado a las hermanas Cara y Erin Ashcraft, que sobrevivieron a un fatal accidente a\u00e9reo en 1999, a cuestionar seriamente los viajes en avi\u00f3n por primera vez en a\u00f1os.<\/p>\n
«Ambas hemos volado muchas veces desde el accidente, pero por primera vez en mi vida, tengo miedo de volver a sufrir otro accidente», dijo Cara en respuesta a un llamado de CNN para solicitar su opini\u00f3n sobre los viajes a\u00e9reos.<\/p>\n
Las hermanas ten\u00edan 10 y 13 a\u00f1os cuando su avi\u00f3n invadi\u00f3 una pista y se estrell\u00f3 en Little Rock, Arkansas, matando a 11 personas e hiriendo gravemente a la mayor\u00eda de los dem\u00e1s pasajeros. Ambas hermanas se recuperaron de graves quemaduras provocadas por un incendio que estall\u00f3 durante el accidente y prometieron no permitir que el aterrador incidente les impidiera viajar.<\/p>\n
«Realmente, la \u00fanica raz\u00f3n por la que podemos subirnos a un avi\u00f3n es porque confiamos en las miles de personas involucradas desde el principio del proceso, desde la financiaci\u00f3n y el dise\u00f1o del avi\u00f3n hasta su construcci\u00f3n y su operaci\u00f3n. Esperamos que hayan hecho su trabajo y que est\u00e9n dando prioridad a la seguridad», dijo Cara Ashcraft a CNN.<\/p>\n
Pero despu\u00e9s de ver la gran cantidad de problemas con las aeronaves y la mayor supervisi\u00f3n federal, dijo: «Esa confianza se da\u00f1a».<\/p>\n
«Erosi\u00f3n de la confianza p\u00fablica»<\/p>\n
M\u00e1s de 100 personas respondieron al pedido de comentarios a los lectores por parte de CNN, y muchos de ellos detallaron su creciente malestar con los viajes a\u00e9reos durante la reciente serie de incidentes. Muchos dijeron que han comenzado a evitar volar aviones Boeing, en algunos casos reconsiderando sus lealtades de larga data a las aerol\u00edneas con flotas pesadas de la compa\u00f1\u00eda.<\/p>\n
Varios dijeron que ahora evitan sentarse en los codiciados asientos de la ventana y de la fila de la salida de emergencia por temor a otro incidente como la explosi\u00f3n del Alaska Airlines. Y algunos expresaron su frustraci\u00f3n porque, para aliviar sus preocupaciones, a veces es necesario comprar billetes m\u00e1s caros o, incluso, evitar los viajes.<\/p>\n
Otros, sin embargo, dijeron que todav\u00eda conf\u00edan en la seguridad de los vuelos y se\u00f1alaron que viajar en aviones a\u00e9reos comerciales sigue siendo uno de los modos de transporte m\u00e1s seguros.<\/p>\n
Cara y Erin Ashcraft sobrevivieron al accidente del vuelo 1420 de American Airlines, operado en un McDonnell Douglas MD-82, durante un aterrizaje en el Aeropuerto Nacional de Little Rock el 1 de junio de 1999. Murieron el capit\u00e1n y 10 pasajeros. (Andy Scott\/Dallas Morning News\/AP)<\/p>\n
El \u00faltimo gran accidente fatal de un avi\u00f3n comercial en los Estados Unidos fue en 2009, y entre 2010 y 2022, solo ha habido cinco muertes en accidentes de vuelos comerciales. El a\u00f1o pasado, la aviaci\u00f3n comercial internacional tuvo un riesgo de muerte r\u00e9cord: una persona necesita viajar en avi\u00f3n todos los d\u00edas durante 103.239 a\u00f1os en promedio para sufrir un accidente fatal, seg\u00fan el informe anual de seguridad de la Asociaci\u00f3n Internacional de Transporte A\u00e9reo.<\/p>\n
Pero incluso cuando el riesgo de un accidente de avi\u00f3n comercial es bajo, las hermanas Ashcraft y otros lectores expresaron su preocupaci\u00f3n de que otros eventos en el aire, como turbulencias severas, pudieran ser traumatizantes y afirmaron que ya comenzaron a socavar su confianza en la seguridad de los viajes a\u00e9reos.<\/p>\n
«No estoy diciendo que la gente nunca deber\u00eda volver a volar o que yo no volver\u00e9 a volar», dijo Erin Ashcraft. «Pero creo que la erosi\u00f3n de la confianza p\u00fablica es un problema enorme».<\/p>\n
«Nunca antes hab\u00eda tenido preocupaciones. Esto es nuevo»<\/p>\n
Trey Smith ha confiado durante mucho tiempo en United Airlines para sus viajes mensuales de trabajo fuera de Virginia, y a menudo recupera horas de sue\u00f1o mientras est\u00e1 en el aire. Pero la serie de incidentes en aviones de United en los \u00faltimos meses la ha inquietado cada vez m\u00e1s en los vuelos y la ha llevado a reconsiderar su aerol\u00ednea preferida.<\/p>\n
«Nunca antes me hab\u00eda preocupado (sobre la seguridad en los viajes a\u00e9reos). Esto es nuevo», dijo Smith a CNN.<\/p>\n
Durante vuelos recientes, Smith dijo que comenz\u00f3 a utilizar la aplicaci\u00f3n de seguimiento de vuelos de United para monitorear la trayectoria y la altitud de la aeronave en busca de cualquier se\u00f1al de perturbaci\u00f3n. Tambi\u00e9n ha estado retrasando la planificaci\u00f3n de un viaje con su esposa y sus cuatro hijas porque lo pone nervioso llevar a sus hijos en un avi\u00f3n.<\/p>\n
«Viajar fue divertido alguna vez, pero ahora es aterrador y preocupante», dijo. «No voy a mentir, rezo m\u00e1s ahora antes de despegar y antes de aterrizar».<\/p>\n
Este es el agujero que qued\u00f3 cuando la puerta del tap\u00f3n de un vuelo de Alaska Airlines estall\u00f3 en pleno vuelo el 5 de enero de 2024. (NTSB\/Handout via Reuters)<\/p>\n
Smith cree que las aerol\u00edneas deber\u00edan revelar los registros de inspecci\u00f3n y mantenimiento de una aeronave a los viajeros para que puedan tomar «una decisi\u00f3n informada» sobre su vuelo y la aeronave.<\/p>\n
United ha hecho esfuerzos para tranquilizar a pasajeros como Smith despu\u00e9s de los incidentes en sus aviones Boeing, que representaban alrededor del 80% de la flota de operaciones principales de la aerol\u00ednea a finales del a\u00f1o pasado. El CEO de United, Scott Kirby, dijo en un mensaje a los clientes el mes pasado que los incidentes tienen su «atenci\u00f3n», que han «agudizado» su enfoque, y que la seguridad est\u00e1 «en el centro de todo» lo que hacen.<\/p>\n
Poco despu\u00e9s, en un memorando en el que anunciaba la mayor atenci\u00f3n de la FAA a los procedimientos de seguridad de la aerol\u00ednea, United dijo a sus empleados: «La cantidad de eventos relacionados con la seguridad en las \u00faltimas semanas nos ha hecho, con raz\u00f3n, hacer una pausa y evaluar si hay algo que podemos y debemos hacer diferentemente».<\/p>\n
Una madre que se siente «impotente» al intentar evitar a Boeing<\/p>\n
Aubrey, una madre que vive en Los \u00c1ngeles con su marido y su hija de 5 a\u00f1os, reconoce que viajar en avi\u00f3n sigue siendo seguro en general, pero no se siente segura de llevar a su hija en aviones Boeing dados los a\u00f1os de incidentes preocupantes, especialmente en el 737 Max, que ha sufrido dos accidentes mortales fuera de Estados Unidos desde 2018.<\/p>\n
Sin embargo, indic\u00f3 que ha comenzado a sentirse «impotente» mientras planea un viaje familiar para ver a sus seres queridos en la costa este y ha tenido dificultades para encontrar un vuelo en un avi\u00f3n que no sea Boeing, que se ajuste al horario de su familia y no sea «exorbitantemente caro».<\/p>\n
Incluso si encuentra un vuelo en un Airbus, la aerol\u00ednea podr\u00eda cambiar el modelo del avi\u00f3n antes del vuelo. En ese caso, dijo, «las aerol\u00edneas hacen que cambiar un vuelo sea tan dif\u00edcil y costoso que creo que no tendr\u00edamos m\u00e1s remedio que seguir adelante con el viaje si nuestro avi\u00f3n cambiara a un Max en el \u00faltimo minuto».<\/p>\n
«Uno quiere poder hacer una declaraci\u00f3n como consumidor de que no quiere usar un determinado producto, y es frustrante sentir que no puede evitarlo», dijo Aubrey, quien pidi\u00f3 que se no se revelara su apellido por motivos de privacidad.<\/p>\n
Aunque es poco probable que se produzca un accidente, le preocupa la seguridad de su hija si se produce una turbulencia grave como las que han dejado pasajeros heridos en vuelos operados por Southwest, Delta Air Lines y Hawaiian Airlines, entre otras.<\/p>\n
«Odio tener que considerar ahora qu\u00e9 tipo de avi\u00f3n es. Y estoy muy resentida porque no creo que Boeing haya mostrado el debido remordimiento por los accidentes. No conf\u00edo en que realmente est\u00e9n tomando las medidas necesarias para hacer esto m\u00e1s seguro», afirm\u00f3.<\/p>\n
Entonces, \u00bfqu\u00e9 tan seguro es volar?<\/p>\n
Aunque volar es mucho m\u00e1s seguro que otras formas de viaje, los expertos en aviaci\u00f3n tienen opiniones encontradas sobre si los consumidores tienen motivos para preocuparse.<\/p>\n
«Si nos fijamos en los n\u00fameros, corres m\u00e1s riesgo de sufrir un accidente conduciendo hacia el aeropuerto que volando a 10.000 metros de altura. Le digo a la gente que si llega a tomar su vuelo, la parte m\u00e1s peligrosa de queda atr\u00e1s», dijo a CNN Anthony Brickhouse, profesor de seguridad de la aviaci\u00f3n en la Universidad Aeron\u00e1utica Embry-Riddle de Florida, el mes pasado.<\/p>\n
Los pasajeros, a\u00f1adi\u00f3, deber\u00edan centrarse menos en el avi\u00f3n que abordan y m\u00e1s en asegurarse de cumplir con los procedimientos de seguridad a bordo.<\/p>\n
La explosi\u00f3n del Max 9 de Alaska Airlines est\u00e1 siendo investigada por la Administraci\u00f3n Federal de Aviaci\u00f3n de Estados Unidos y la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte, se\u00f1al\u00f3 Brickhouse. El hecho de que el avi\u00f3n est\u00e9 nuevamente en el aire significa que han completado todas las inspecciones necesarias para garantizar que sea lo m\u00e1s seguro posible, dijo.<\/p>\n
A pesar de las estad\u00edsticas, Ed Pierson, director de la Fundaci\u00f3n para la Seguridad de la Aviaci\u00f3n y duro cr\u00edtico de Boeing, le dijo a CNN anteriormente que no volar\u00e1 en el Boeing 737 Max debido a su preocupaci\u00f3n por los est\u00e1ndares de control de calidad del fabricante de aviones. Sin embargo, no ha vedado a otros aviones (incluso los modelos Boeing m\u00e1s antiguos).<\/p>\n
«Si quitamos el Max de la ecuaci\u00f3n, se ha demostrado que (volar) es bastante seguro», dijo el mes pasado.<\/p>\n
Pierson desconf\u00eda de las actitudes en torno a la aparente seguridad de los viajes a\u00e9reos estadounidenses, dijo. Esta forma de pensar puede impedir que se realicen las mejoras necesarias.<\/p>\n
«Hay una sensaci\u00f3n de exceso de confianza», dijo. «El patr\u00f3n oro est\u00e1 desapareciendo, porque seguimos intentando restarle importancia a todo y hablando de lo seguro que es el sistema. Esa no es la mentalidad correcta. Esa es la mentalidad que hace que maten a la gente».<\/p>\n
A pesar de que la industria de la aviaci\u00f3n comercial de Estados Unidos ha pasado m\u00e1s de una d\u00e9cada sin un accidente fatal importante, se han evitado por poco desastres en tierra.<\/p>\n
En julio de 2017, un avi\u00f3n de Air Canada pilotado por un capit\u00e1n que hab\u00eda estado despierto durante m\u00e1s de 19 horas casi aterriz\u00f3 en una calle de rodaje del Aeropuerto Internacional de San Francisco, donde tres aviones de fuselaje ancho llenos de pasajeros esperaban para despegar. La NTSB dijo m\u00e1s tarde que m\u00e1s de 1.000 personas en los cuatro aviones podr\u00edan haber muerto si el avi\u00f3n no se hubiera desviado en el \u00faltimo momento.<\/p>\n
Aunque Brickhouse conf\u00eda bastante en la seguridad del sistema de aviaci\u00f3n, no descart\u00f3 a aquellos que tienen miedo o que podr\u00edan querer evitar aviones como el 737 Max, y se\u00f1al\u00f3 que tiene sus propias preocupaciones sobre cosas como el n\u00famero de accidentes evitados por poco en los aeropuertos de la naci\u00f3n.<\/p>\n
«No creo en la suerte, pero somos afortunados de que estos incidentes no se hayan convertido en desastres», afirm\u00f3. «Cuando tienes una tendencia que se repite, debes concentrarte en solucionarla».<\/p>\n
Chris Isidore y Jacopo Prisco de CNN contribuyeron a este informe.<\/p>\n
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