(CNN) — Hace aproximadamente 74.000 a\u00f1os el Monte Toba en Sumatra experiment\u00f3 una supererupci\u00f3n, una de las m\u00e1s grandes en la historia de la Tierra, potencialmente desencadenando una interrupci\u00f3n masiva en el clima mundial.<\/p>\n
Algunos cient\u00edficos han sospechado que un invierno volc\u00e1nico resultante de la erupci\u00f3n fue un cambio lo suficientemente grande como para eliminar a la mayor\u00eda de los primeros humanos debido a evidencia gen\u00e9tica que sugiere una fuerte ca\u00edda en la poblaci\u00f3n humana. Pero ahora, un estudio de vanguardia sobre un sitio arqueol\u00f3gico en el noroeste de Etiop\u00eda, que alguna vez fue ocupado por humanos modernos tempranos, se suma a un creciente cuerpo de evidencia que sugiere que el evento podr\u00eda no haber sido tan apocal\u00edptico.<\/p>\n
En cambio, la nueva investigaci\u00f3n encontr\u00f3 que los humanos en esa ubicaci\u00f3n, conocida como Shinfa-Metema 1, se adaptaron a las condiciones \u00e1ridas provocadas por la erupci\u00f3n volc\u00e1nica de una manera que puede haber facilitado la migraci\u00f3n crucial de la humanidad fuera de \u00c1frica hacia el resto del mundo.<\/p>\n
Fragmentos microsc\u00f3picos de vidrio volc\u00e1nico encontrados junto a herramientas de piedra y restos de animales en la misma capa de sedimento en el sitio de Shinfa-Metema 1, cerca del r\u00edo Shinfa de Etiop\u00eda, muestran que los humanos ocupaban el sitio antes y despu\u00e9s de que el volc\u00e1n entrara en erupci\u00f3n a m\u00e1s de 6.400 kil\u00f3metros de distancia.<\/p>\n
«Estos fragmentos tienen menos de un di\u00e1metro de cabello humano. Aun siendo tan peque\u00f1os, son lo suficientemente grandes como para analizar la qu\u00edmica y los elementos traza», dijo John Kappelman, profesor de antropolog\u00eda y ciencias geol\u00f3gicas en la Universidad de Texas en Austin y autor principal del estudio, que se public\u00f3 este mi\u00e9rcoles en la revista Nature.<\/p>\n
Al reunir pistas de los f\u00f3siles y artefactos encontrados en el sitio, junto con an\u00e1lisis geol\u00f3gicos y moleculares, el equipo comenz\u00f3 a entender c\u00f3mo los humanos que viv\u00edan all\u00ed siguieron adelante a pesar del probable cambio clim\u00e1tico que desencaden\u00f3 el cataclismo volc\u00e1nico.<\/p>\n
La sexta extinci\u00f3n masiva est\u00e1 ocurriendo m\u00e1s r\u00e1pido de lo esperado. Los cient\u00edficos dicen que es nuestra culpa<\/p>\n
Las excavaciones en el sitio Shinfa-Metema 1 han revelado que una poblaci\u00f3n de humanos sobrevivi\u00f3 a la erupci\u00f3n del supervolc\u00e1n Monte Toba hace 74.000 a\u00f1os. (Cr\u00e9dito: John Kappelman y Marsha Miller)<\/p>\n
Captura de peces<\/p>\n
Para entender el clima en el momento de la erupci\u00f3n, Kappelman y sus colegas analizaron los is\u00f3topos de ox\u00edgeno y carbono, variaciones del mismo elemento, de c\u00e1scaras de huevo de avestruz y dientes f\u00f3siles de mam\u00edferos. Ese trabajo arroj\u00f3 luz sobre la ingesta de agua y revel\u00f3 que los animales com\u00edan plantas que eran m\u00e1s propensas a crecer en condiciones m\u00e1s secas.<\/p>\n
«Los is\u00f3topos se incorporan en los tejidos duros. As\u00ed que para los mam\u00edferos, observamos sus dientes, el esmalte de sus dientes, pero tambi\u00e9n lo encontramos en la c\u00e1scara de huevo del avestruz», dijo.<\/p>\n
Un an\u00e1lisis de la flora y fauna del sitio tambi\u00e9n encontr\u00f3 una abundancia de restos de peces despu\u00e9s de la erupci\u00f3n. El hallazgo quiz\u00e1s no sea sorprendente dada la cercan\u00eda del sitio al r\u00edo, pero los peces son raros en otros sitios de la Edad de Piedra del mismo per\u00edodo, se\u00f1al\u00f3 el estudio.<\/p>\n
«La gente comienza a aumentar el porcentaje de peces en la dieta cuando llega Toba. Cazaban y procesaban casi cuatro veces m\u00e1s peces (que antes de la erupci\u00f3n)», dijo.<\/p>\n
«Pensamos que la raz\u00f3n de esto es porque si Toba est\u00e1 de hecho creando m\u00e1s aridez, eso significa que va a ser una temporada de lluvias m\u00e1s corta, lo que significa una temporada seca m\u00e1s larga».<\/p>\n
El equipo teoriz\u00f3 que el clima m\u00e1s seco, de manera contraintuitiva, explica la mayor dependencia de los peces: a medida que el r\u00edo se encog\u00eda, los peces quedaban atrapados en charcos de agua o arroyos m\u00e1s poco profundos que los cazadores pod\u00edan apuntar con m\u00e1s facilidad.<\/p>\n
Corredor azul vs. verde<\/p>\n
Los pozos de agua ricos en peces pueden haber creado lo que el equipo describi\u00f3 como un «corredor azul», a lo largo del cual los primeros humanos se movieron hacia el norte fuera de \u00c1frica una vez que se agotaron los peces. Esta teor\u00eda contradice la mayor\u00eda de otros modelos que sugieren que la principal migraci\u00f3n de la humanidad fuera de \u00c1frica tuvo lugar a lo largo de «corredores verdes» durante per\u00edodos h\u00famedos.<\/p>\n
«Este estudio demuestra la gran plasticidad de las poblaciones de Homo sapiens y su capacidad para adaptarse f\u00e1cilmente a cualquier tipo de entorno, ya sea hiperh\u00famedo o hiper\u00e1rido, incluso durante eventos catastr\u00f3ficos como la hiperexplosi\u00f3n del volc\u00e1n Toba», dijo Ludovic Slimak, investigador del Centro Nacional Franc\u00e9s de Investigaci\u00f3n Cient\u00edfica y la Universidad de Toulouse, en un correo electr\u00f3nico. Slimak no estuvo involucrado en la investigaci\u00f3n.<\/p>\n
Los autores del estudio tambi\u00e9n pudieron explorar la geolog\u00eda del antiguo lecho del r\u00edo, lo que sugiri\u00f3 que flu\u00eda m\u00e1s lento y m\u00e1s bajo en ese punto que en el presente.<\/p>\n
«Podemos hacer eso simplemente mirando los guijarros», dijo Kappelman. «Un r\u00edo muy en\u00e9rgico puede mover rocas y guijarros m\u00e1s grandes que un r\u00edo que no lo est\u00e9. Lo que encontramos para el r\u00edo ancestral son guijarros m\u00e1s peque\u00f1os que el r\u00edo de hoy».<\/p>\n
Un nuevo ‘supercontinente’ podr\u00eda acabar con los humanos y hacer que la Tierra sea inhabitable, sugiere un estudio<\/p>\n
El equipo de excavaci\u00f3n pudo construir una imagen detallada de lo que sucedi\u00f3 en el sitio en Etiop\u00eda hace unos 74,000 a\u00f1os. (Cr\u00e9dito: Lawrence C. Todd)<\/p>\n
\u00bfLas puntas de flecha m\u00e1s antiguas conocidas?<\/p>\n
Los investigadores tambi\u00e9n descubrieron los restos de varias peque\u00f1as puntas triangulares, que tentadoramente se encuentran entre los primeros ejemplos del uso de la arquer\u00eda y proporcionan pistas de que los habitantes del sitio podr\u00edan haber utilizado arcos y flechas para cazar peces y otras presas m\u00e1s grandes.<\/p>\n
Slimak, quien ha estudiado puntos similares descubiertos en Francia que datan de hace 50.000 a\u00f1os, estuvo de acuerdo con la evaluaci\u00f3n de los artefactos del nuevo estudio.<\/p>\n
«Los autores tambi\u00e9n destacan indicadores muy claros que sugieren la existencia de la arquer\u00eda aqu\u00ed hace 74.000 a\u00f1os», dijo Slimak. «Por lo tanto, hay todas las razones para considerar a estos antiguos Homo sapiens como portadores de tecnolog\u00edas ya muy avanzadas, en gran medida emancipadas de las restricciones naturales y clim\u00e1ticas, factores cruciales para comprender sus migraciones posteriores, a trav\u00e9s de todos los continentes y en todas las latitudes».<\/p>\n
Las especies antiguas de humanos probablemente salieron de \u00c1frica varias veces, pero los arque\u00f3logos y genetistas est\u00e1n en gran medida de acuerdo en que la dispersi\u00f3n m\u00e1s significativa de Homo sapiens, nuestra propia especie, que finalmente llev\u00f3 a los humanos modernos a vivir en todos los rincones del mundo, tuvo lugar alrededor de hace 70.000 a 50.000 a\u00f1os.<\/p>\n
La nueva investigaci\u00f3n ofrece otro escenario potencial para c\u00f3mo ocurri\u00f3 esta dispersi\u00f3n sin descartar teor\u00edas anteriores, dijo Chris Stringer, profesor e investigador l\u00edder en evoluci\u00f3n humana en el Museo de Historia Natural de Londres, quien calific\u00f3 el estudio como un «papel intrigante».<\/p>\n
«Estoy seguro de que cada una de estas proposiciones alimentar\u00e1 el debate entre los especialistas relevantes, pero creo que los autores han presentado un caso plausible (aunque no definitivo) para cada escenario que proponen», dijo Stringer por correo electr\u00f3nico.<\/p>\n
«Por supuesto, este nuevo trabajo no significa que los corredores h\u00famedos no fueran todav\u00eda importantes conductos para las dispersi\u00f3n fuera de \u00c1frica, pero este trabajo agrega posibilidades adicionales cre\u00edbles durante fases m\u00e1s \u00e1ridas».<\/p>\n
The-CNN-Wire
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