(CNN) — Desde tiempos inmemoriales, el ser humano ha hecho todo lo posible por enga\u00f1ar a la muerte. Hoy en d\u00eda, cuando los avances revolucionarios transforman la ciencia ficci\u00f3n en realidad cotidiana, \u00bfestamos m\u00e1s cerca de alargar nuestra vida o incluso la inmortalidad?<\/p>\n
El nuevo libro «Why We Die» analiza los esfuerzos de vanguardia por prolongar la vida y los costes \u00e9ticos de esos intentos.<\/p>\n
Si esto es as\u00ed, \u00bfrealmente queremos que la vida sea eterna? En su nuevo libro, «Why We Die: The New Science of Aging and the Quest for Inmmortality», el bi\u00f3logo molecular Venki Ramakrishnan, galardonado con el Premio Nobel, examina investigaciones antiguas y de vanguardia para desvelar las teor\u00edas aspiracionales y las limitaciones pr\u00e1cticas de la longevidad. A lo largo del relato, plantea cuestiones cr\u00edticas sobre los costes sociales, pol\u00edticos y \u00e9ticos de los intentos de vivir eternamente.<\/p>\n
Los seres humanos ya vivimos el doble que hace 150 a\u00f1os gracias a un mayor conocimiento de las enfermedades y su propagaci\u00f3n. \u00bfSugiere esto que las intervenciones para triplicar o cuadriplicar nuestra esperanza de vida est\u00e1n a la vuelta de la esquina? Ramakrishnan comparte sus puntos de vista sobre las realidades del envejecimiento, la muerte y la inmortalidad.<\/p>\n
Esta conversaci\u00f3n fue editada y resumida para mayor claridad.<\/p>\n
CNN: \u00bfQu\u00e9 es el envejecimiento? \u00bfC\u00f3mo este conduce a la muerte?<\/p>\n
Venki Ramakrishnan: El envejecimiento es una acumulaci\u00f3n de da\u00f1o qu\u00edmico a las mol\u00e9culas dentro de nuestras c\u00e9lulas, lo que da\u00f1a las c\u00e9lulas mismas y, por lo tanto, el tejido y a nosotros como organismo. Sorprendentemente, empezamos a envejecer cuando estamos en el \u00fatero, aunque en ese momento crecemos m\u00e1s r\u00e1pido de lo que vamos acumulamos da\u00f1os. El envejecimiento se produce a lo largo de toda nuestra vida, desde el primer momento.<\/p>\n
El bi\u00f3logo molecular Venki Ramakrishnan, galardonado con el Premio Nobel, ofrece su perspectiva sobre el envejecimiento, la muerte y la inmortalidad<\/p>\n
El organismo ha desarrollado multitud de mecanismos para corregir los da\u00f1os que la edad provoca en nuestro ADN y en las prote\u00ednas de mala calidad que producimos. Sin mecanismos para corregir este tipo de problemas, no vivir\u00edamos tanto. Sin embargo, con el tiempo, los da\u00f1os empiezan a superar nuestra capacidad de reparaci\u00f3n.<\/p>\n
Piense que el cuerpo es como una ciudad que contiene muchos sistemas que deben funcionar juntos. Cuando falla un sistema org\u00e1nico esencial para nuestra supervivencia, morimos. Por ejemplo, si nuestros m\u00fasculos se debilitan tanto que nuestro coraz\u00f3n deja de latir, no puede bombear la sangre que contiene el ox\u00edgeno y los nutrientes que nuestros \u00f3rganos necesitan y morimos. Cuando decimos que alguien muere, nos referimos a su muerte como individuo. En realidad, cuando morimos, la mayor parte de nosotros mismos, como nuestros \u00f3rganos, siguen vivos. Por eso los \u00f3rganos de las v\u00edctimas de accidentes pueden donarse a receptores de transplantes.<\/p>\n
CNN: \u00bfTiene la vida humana un l\u00edmite fijo?<\/p>\n
Ramakrishnan: La esperanza de vida de todos los organismos var\u00eda desde unas pocas horas o d\u00edas para los insectos hasta cientos de a\u00f1os para ciertas ballenas, tiburones y tortugas gigantes. Un laico podr\u00eda suponer que todas las formas de vida est\u00e1n predestinadas a morir cuando alcanzan cierta edad, pero los bi\u00f3logos no creen que el envejecimiento y la muerte est\u00e9n programados en el sentido en el que un \u00f3vulo fecundado est\u00e1 programado para convertirse en un ser humano.<\/p>\n
En cambio, la evoluci\u00f3n ha optimizado una ecuaci\u00f3n de vida \u00fatil de asignaci\u00f3n de recursos optimizada para cada tipo de especie. Los animales m\u00e1s grandes tienden a vivir m\u00e1s. Si eres un animal peque\u00f1o \u2014y, por tanto, m\u00e1s propenso a ser devorado por un depredador, morir de hambre o en una inundaci\u00f3n\u2014 no tiene sentido que la evoluci\u00f3n malgaste recursos reparando los da\u00f1os necesarios para mantenerte vivo m\u00e1s tiempo. En vez de eso, la evoluci\u00f3n selecciona el crecimiento r\u00e1pido y la maduraci\u00f3n r\u00e1pida para que puedas reproducirte y transmitir tus genes.<\/p>\n
El envejecimiento se produce a lo largo de toda nuestra vida, incluso desde el principio.Cecilie_Arcurs\/E+\/Getty Images<\/p>\n
Si eres un animal grande, vivir m\u00e1s tiempo te dar\u00e1 m\u00e1s posibilidades de encontrar una pareja con la que tener m\u00e1s descendencia a lo largo de tu vida. La duraci\u00f3n de la vida se basa en que la evoluci\u00f3n maximice las posibilidades de que transmitas tus genes. En los humanos, este equilibrio de recursos tan bien ajustado nos garantiza una esperanza de vida m\u00e1xima de unos 120 a\u00f1os. Pero eso no significa que no podamos alterar la biolog\u00eda e intervenir en estos procesos de envejecimiento, y tal vez prolongar nuestras vidas. Al igual que muchos cient\u00edficos especializados en el envejecimiento, creo que es posible. Sin embargo, no comparto su optimismo sobre la viabilidad de tales intervenciones.<\/p>\n
CNN: \u00bfQui\u00e9n ha vivido m\u00e1s hasta ahora?<\/p>\n
Ramakrishnan: La persona de m\u00e1s edad de la que tenemos registros fiables fue una mujer francesa llamada Jeanne Calment, que muri\u00f3 en 1997 a los 122 a\u00f1os. Fum\u00f3 durante los \u00faltimos cinco a\u00f1os de su vida y com\u00eda m\u00e1s de medio kilo de chocolate a la semana. Pero yo no recomendar\u00eda esas estrategias concretas para la longevidad, salvo quiz\u00e1 el chocolate.<\/p>\n
CNN: \u00bfPuede el reloj del envejecimiento ir hacia atr\u00e1s?<\/p>\n
Ramakrishnan: El reloj del envejecimiento va hacia atr\u00e1s cada generaci\u00f3n. Aunque nazca un ni\u00f1o de las c\u00e9lulas de unos padres adultos, sigue teniendo cero a\u00f1os. Un ni\u00f1o nacido de una mujer de 40 a\u00f1os no es 20 a\u00f1os mayor que un ni\u00f1o nacido de una mujer de 20 a\u00f1os. As\u00ed que, en cierto nivel, el reloj del envejecimiento puede invertirse.<\/p>\n
Tambi\u00e9n est\u00e1 la clonaci\u00f3n. Aunque Dolly, quiz\u00e1 la oveja clonada m\u00e1s famosa, era enfermiza y muri\u00f3 aproximadamente a la mitad de la edad normal, otras ovejas clonadas han seguido viviendo con normalidad. Esto ha convencido a algunos de que puede ser posible reajustar el reloj del envejecimiento a mayor escala. Aunque se ha conseguido enga\u00f1ar a las c\u00e9lulas adultas para que se conviertan en embrionarias y empiecen a crecer de nuevo, las dificultades pr\u00e1cticas hacen que la clonaci\u00f3n sea muy poco eficaz. Muchas c\u00e9lulas han acumulado demasiados da\u00f1os, lo que hace necesario un enorme n\u00famero de experimentos para hacer crecer un solo animal.<\/p>\n
Los experimentos en ratones, mientras tanto, han utilizado la reprogramaci\u00f3n celular para que las c\u00e9lulas puedan revertir su desarrollo, en parte, para tener la capacidad de regenerar tejidos. Convirtiendo las c\u00e9lulas a un estado ligeramente anterior, los cient\u00edficos han producido ratones con mejores marcadores sangu\u00edneos y mejor pelaje, piel y tono muscular. A pesar de toda la investigaci\u00f3n en este campo, no estoy seguro de lo f\u00e1cil que ser\u00e1 traducirlo en algo \u00fatil para los humanos.<\/p>\n
CNN: Su padre acaba de cumplir 98 a\u00f1os. \u00bfQu\u00e9 influencia tendr\u00e1n su buena salud y su independencia en su propia vida? \u00bfEn qu\u00e9 medida la gen\u00e9tica influye en el envejecimiento y la longevidad?<\/p>\n
Ramakrishnan: Existe una correlaci\u00f3n entre la edad de los padres y la de sus hijos, pero no es perfecta. Un estudio sobre 2.700 gemelos daneses demostr\u00f3 que la heredabilidad \u2014qu\u00e9 proporci\u00f3n de nuestra longevidad que se debe a nuestros genes\u2014 s\u00f3lo representaba alrededor del 25% de la esperanza de vida. Aun as\u00ed, los investigadores han descubierto que la mutaci\u00f3n de un solo gen puede duplicar la esperanza de vida de cierto tipo de gusanos. Est\u00e1 claro que hay un componente gen\u00e9tico, pero los efectos y las implicaciones son complejos.<\/p>\n
CNN: \u00bfQu\u00e9 revela la ciencia del c\u00e1ncer sobre la investigaci\u00f3n antienvejecimiento?<\/p>\n
Ramakrishnan: La relaci\u00f3n entre c\u00e1ncer y envejecimiento es complicada. Los mismos genes pueden tener efectos diferentes a lo largo del tiempo, ayudarnos a crecer cuando somos j\u00f3venes, pero aumentar el riesgo de demencia y c\u00e1ncer cuando somos mayores. Nuestro riesgo de c\u00e1ncer aumenta con la edad porque acumulamos defectos en nuestro ADN y genoma, que a veces causan disfunciones gen\u00e9ticas que conducen al c\u00e1ncer. Sin embargo, muchos de nuestros sistemas de reparaci\u00f3n celular que parecen dise\u00f1ados para evitar el c\u00e1ncer al principio de la vida tambi\u00e9n provocan envejecimiento m\u00e1s adelante.<\/p>\n
Por ejemplo, las c\u00e9lulas pueden detectar roturas en nuestro ADN que podr\u00edan permitir que los cromosomas se unieran de forma anormal, lo que podr\u00eda provocar c\u00e1ncer. Para evitar esa uni\u00f3n, una c\u00e9lula se autodestruye o entra en un estado llamado senescencia, en el que ya no puede dividirse. Desde la perspectiva de un organismo como el nuestro, que tiene billones de c\u00e9lulas, esto tiene sentido. Aunque millones de c\u00e9lulas se destruyan de esta forma, estas acciones protegen a todo el organismo. Pero la acumulaci\u00f3n de c\u00e9lulas senescentes es una de las formas en que envejecemos.<\/p>\n
CNN: \u00bfSus investigaciones sobre por qu\u00e9 morimos han influido en su forma de vivir la vida?<\/p>\n
Ramakrishnan: Es interesante que todas las recomendaciones basadas en pruebas sobre lo que puede ayudarnos a vivir una vida larga y sana reflejen el consejo de sentido com\u00fan que se ha transmitido a trav\u00e9s de los tiempos. Nos lo dieron nuestras abuelas: No seas glot\u00f3n. Haz ejercicio. Evita el estr\u00e9s, que genera efectos hormonales que alteran nuestro metabolismo y pueden acelerar el envejecimiento. Duerma lo suficiente.<\/p>\n
La investigaci\u00f3n sobre el envejecimiento nos est\u00e1 ayudando a comprender las profundas implicaciones biol\u00f3gicas de este consejo. Comer con moderaci\u00f3n una variedad de alimentos sanos puede prevenir los riesgos para la salud de la obesidad. El ejercicio nos ayuda a regenerar nuevas mitocondrias, los centros neur\u00e1lgicos de nuestras c\u00e9lulas. Dormir permite a nuestro cuerpo realizar reparaciones a nivel molecular. Conocer la biolog\u00eda que hay detr\u00e1s de este consejo milenario y s\u00f3lido como una roca puede animarnos a tomar otras medidas que nos ayuden a promover una vida larga y saludable.<\/p>\n
Personalmente, a menudo digo que ya he pasado mi fecha de caducidad, pero como ser humano, todav\u00eda siento que estoy vivo y que tengo cosas que aportar.<\/p>\n
CNN: \u00bfCu\u00e1les son los costos sociales de la b\u00fasqueda para enga\u00f1ar al envejecimiento y la muerte, en particular las desigualdades?<\/p>\n
Ramakrishnan: Tanto en Estados Unidos como en el Reino Unido, el 10% de la poblaci\u00f3n con m\u00e1s ingresos vive m\u00e1s de una d\u00e9cada m\u00e1s que el 10% con menos. Si nos fijamos en la esperanza de vida, es decir, el n\u00famero de a\u00f1os de vida sana, la disparidad es a\u00fan mayor. Los m\u00e1s pobres viven menos y con menos salud.<\/p>\n
Muchas personas muy ricas invierten enormes cantidades de dinero en investigaci\u00f3n, con la esperanza de desarrollar tecnolog\u00edas sofisticadas para prevenir el envejecimiento. Si estos esfuerzos tienen \u00e9xito, los muy ricos se beneficiar\u00e1n inicialmente, seguidos de las personas con muy buenos seguros, y as\u00ed sucesivamente. Es probable que los pa\u00edses ricos tengan acceso antes que los pobres. As\u00ed pues, tanto dentro de un mismo pa\u00eds como a escala mundial, estos avances pueden aumentar las desigualdades.<\/p>\n
CNN: \u00bfExplorar este tema ha cambiado sus pensamientos y sentimientos sobre el envejecimiento y la muerte?<\/p>\n
Ramakrishnan: La mayor\u00eda de nosotros no queremos envejecer ni dejar esta vida. No queremos irnos mientras sigue la fiesta. Y a pesar de que las c\u00e9lulas de nuestro cuerpo se generan y mueren continuamente, seguimos existiendo. Del mismo modo, la vida en la Tierra continuar\u00e1 mientras los individuos van y vienen. En cierto nivel, tenemos que aceptar que eso forma parte del esquema de las cosas.<\/p>\n
Creo que esta b\u00fasqueda de la inmortalidad es un espejismo. Hace 150 a\u00f1os, se pod\u00eda esperar vivir hasta los 40 a\u00f1os. Hoy en d\u00eda, la esperanza de vida ronda los 80 a\u00f1os, lo cual, como ha dicho el autor Steven Johnson, es casi como a\u00f1adir toda una vida extra. Pero seguimos obsesionados con la muerte. Creo que si vivi\u00e9ramos hasta los 150 a\u00f1os, nos preocupar\u00edamos de por qu\u00e9 no vivimos hasta los 200 o los 300. Es interminable.<\/p>\n
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