(CNN) — La antigua ciudad maya de Chich\u00e9n Itz\u00e1, en la pen\u00ednsula de Yucat\u00e1n, M\u00e9xico, ha estado asociada durante mucho tiempo a los sacrificios humanos, por los cientos de huesos que se han encontrado en templos, un pozo sagrado y otras cavernas subterr\u00e1neas.<\/p>\n
Una idea err\u00f3nea que se ha mantenido durante mucho tiempo es que los elegidos para el sacrificio sol\u00edan ser j\u00f3venes y mujeres, una impresi\u00f3n que se ha quedado grabada en el imaginario contempor\u00e1neo y que resulta dif\u00edcil de desterrar, a pesar de que investigaciones m\u00e1s recientes han sugerido que entre los sacrificados hab\u00eda tanto hombres como mujeres, adem\u00e1s de ni\u00f1os. Un estudio publicado el mi\u00e9rcoles en la revista acad\u00e9mica Nature a\u00f1ade detalles inesperados a esa imagen m\u00e1s compleja.<\/p>\n
Este t\u00fanel secreto podr\u00eda ser la entrada al \u201cinframundo\u201d de los mayas<\/p>\n
El nuevo an\u00e1lisis, basado en el ADN antiguo de los restos de 64 personas que los arque\u00f3logos creen que fueron sacrificadas ritualmente y luego depositadas en una c\u00e1mara subterr\u00e1nea, descubri\u00f3 que eran varones j\u00f3venes, muchos de los cuales estaban relacionados de forma muy directa.<\/p>\n
«Hubo dos grandes momentos sorprendentes aqu\u00ed», afirma el autor principal del estudio, Rodrigo Barquera, investigador del departamento de Arqueogen\u00e9tica del Instituto Max Planck de Antropolog\u00eda Evolutiva de Leipzig, Alemania.<\/p>\n
«Pens\u00e1bamos, influenciados por la arqueolog\u00eda tradicional que encontrar\u00edamos, un enterramiento sin sesgo sexual o mayoritariamente de ni\u00f1as», dijo.<\/p>\n
«Y el segundo (fue) cuando descubrimos que algunos de ellos estaban emparentados y hab\u00eda dos parejas de gemelos».<\/p>\n
La pir\u00e1mide de El Castillo se alza sobre las ruinas de Chich\u00e9n Itz\u00e1, en la pen\u00ednsula mexicana de Yucat\u00e1n. Chich\u00e9n Itz\u00e1 fue una de las mayores ciudades mayas. Cr\u00e9dito: Donald Miralle\/Getty Images<\/p>\n
El an\u00e1lisis de esqueletos no resuelve todo<\/p>\n
Seg\u00fan Rub\u00e9n Mendoza, arque\u00f3logo y profesor del departamento de Ciencias Sociales y Estudios Globales de la Universidad Estatal de California en la Bah\u00eda de Monterrey, la escabrosa idea de que los mayas s\u00f3lo sacrificaban a mujeres j\u00f3venes o ni\u00f1as es, en gran medida, un mito que tiene su origen en los primeros y rom\u00e1nticos relatos sobre el pozo sagrado o cenote de Chich\u00e9n Itz\u00e1. No particip\u00f3 en el estudio, pero es editor de un nuevo libro sobre sacrificios rituales en Mesoam\u00e9rica.<\/p>\n
«Esta caracterizaci\u00f3n del sacrificio maya fue catapultada al primer plano a trav\u00e9s de las representaciones en los medios de j\u00f3venes doncellas (tambi\u00e9n conocidas como v\u00edrgenes) que eran arrojadas a la muerte en el Cenote Sagrado», dijo por correo electr\u00f3nico.<\/p>\n
Ellos son los ha\u2019kanules, la familia de guardianes del agua que ense\u00f1a a cuidar los maravillosos cenotes de Yucat\u00e1n<\/p>\n
Sin embargo, el misterio de a qui\u00e9n sacrificaban exactamente los mayas ha sido dif\u00edcil de desentra\u00f1ar porque es imposible identificar el sexo del esqueleto de un ni\u00f1o analizando \u00fanicamente los huesos.<\/p>\n
Aunque la pelvis y algunos otros huesos pueden revelar si el esqueleto era de un adulto de sexo masculino o femenino, las diferencias reveladoras solo aparecen durante la pubertad e, incluso entre los adultos, la variaci\u00f3n natural puede dificultar una identificaci\u00f3n precisa.<\/p>\n
Detalle de un tzompantli de piedra reconstruido en Chich\u00e9n Itz\u00e1, una antigua ciudad maya donde los sacrificios humanos eran habituales. Cr\u00e9dito: Christina Warinner<\/p>\n
Seg\u00fan Christina Warinner, coautora del estudio y profesora asociada John L. Loeb de Ciencias Sociales y Antropolog\u00eda en la Universidad de Harvard, y jefa de grupo en el Instituto Max Planck de Antropolog\u00eda Evolutiva, esta dificultad hace que el an\u00e1lisis gen\u00e9tico sea especialmente valioso. Pero el impacto del ADN antiguo, que ha revolucionado la arqueolog\u00eda en Europa y latitudes m\u00e1s altas, ha sido m\u00e1s limitado en las zonas tropicales porque el ADN se degrada m\u00e1s f\u00e1cilmente en condiciones c\u00e1lidas. Sin embargo, los recientes avances en la tecnolog\u00eda del ADN antiguo est\u00e1n ampliando su alcance, afirma.<\/p>\n
«Cada vez recuperamos mejor incluso cantidades muy peque\u00f1as de ADN. Y de repente, ahora tenemos la capacidad de hacer estos estudios gen\u00f3micos a gran escala y aplicar el ADN antiguo como una herramienta para ayudarnos a entender el pasado en Mesoam\u00e9rica», dijo Warinner. «Estoy muy entusiasmada porque se trata de una zona del mundo con una historia incre\u00edblemente rica».<\/p>\n
Se descubri\u00f3 que el cenote sagrado de Chich\u00e9n Itz\u00e1 conten\u00eda restos humanos y ofrendas de bienes valiosos. Cr\u00e9dito: Geography Photos\/Universal Images Group Editorial\/Getty Images<\/p>\n
Los ni\u00f1os ten\u00edan menos de 6 a\u00f1os cuando fueron sacrificados<\/p>\n
El equipo responsable del nuevo estudio fue capaz de extraer y secuenciar ADN antiguo de 64 de unos 100 individuos, cuyos restos se encontraron esparcidos en un chult\u00fan de agua, una c\u00e1mara de almacenamiento subterr\u00e1nea descubierta en 1967 a unos 400 metros del cenote sagrado de Chich\u00e9n Itz\u00e1.<\/p>\n
Gracias a la dataci\u00f3n por radiocarbono, el equipo descubri\u00f3 que la caverna subterr\u00e1nea se utiliz\u00f3 durante 500 a\u00f1os, aunque la mayor\u00eda de los ni\u00f1os cuyos restos estudi\u00f3 fueron enterrados all\u00ed entre los a\u00f1os 800 y 1.000 d.C., durante el apogeo del poder pol\u00edtico de Chich\u00e9n Itz\u00e1 en la regi\u00f3n.<\/p>\n
Seg\u00fan el an\u00e1lisis de ADN, todos los menores eran varones, procedentes de la poblaci\u00f3n maya local de la \u00e9poca, y al menos una cuarta parte de ellos estaban estrechamente emparentados con al menos otro ni\u00f1o del chult\u00fan. El grupo tambi\u00e9n inclu\u00eda dos parejas de gemelos, as\u00ed como hermanos y primos. La mayor\u00eda de los ni\u00f1os ten\u00edan entre 3 y 6 a\u00f1os cuando murieron.<\/p>\n
El an\u00e1lisis de variantes o is\u00f3topos de carbono y nitr\u00f3geno en los huesos tambi\u00e9n sugiri\u00f3 que los ni\u00f1os emparentados ten\u00edan dietas similares. En conjunto, seg\u00fan los autores, estos hallazgos suger\u00edan que los ni\u00f1os varones emparentados probablemente eran seleccionados por parejas para los sacrificios rituales relacionados con el chult\u00fan.<\/p>\n
«Me sorprende ver miembros de una misma familia, dada la enorme amplitud temporal del yacimiento, que por las fechas de radiocarbono se confirma ahora que fue utilizado durante un lapso de 500 a\u00f1os, durante el cual estos cuerpos se acumularon lentamente», dijo Vera Tiesler, bioarque\u00f3loga y profesora de la Universidad Aut\u00f3noma de Yucat\u00e1n, en un correo electr\u00f3nico. Ella no particip\u00f3 en la investigaci\u00f3n.<\/p>\n
Aunque los autores del estudio creen que este hallazgo revela el \u00fanico enterramiento conocido de ni\u00f1os varones sacrificados, Tiesler dijo que el antiguo calendario ritual maya era complejo, probablemente con diferentes «perfiles de v\u00edctimas» para diferentes ocasiones religiosas a lo largo del a\u00f1o y ciclos temporales.<\/p>\n
Los altares para cr\u00e1neos, como el reconstruido aqu\u00ed en Chich\u00e9n Itz\u00e1, se utilizaban para exponerlos p\u00fablicamente. Cr\u00e9dito: Johannes Krause<\/p>\n
C\u00f3mo se identific\u00f3 a los gemelos<\/p>\n
Para evitar tomar muestras del mismo ni\u00f1o dos veces, el equipo utiliz\u00f3 el mismo hueso de cada ni\u00f1o: el hueso petroso de la base del cr\u00e1neo.<\/p>\n
«Como cada ni\u00f1o solo tiene uno de ellos, se puede estar seguro de que no hemos tomado muestras dobles de ning\u00fan individuo», explica Warinner. «Y eso es en realidad lo que nos permiti\u00f3 identificar a gemelos id\u00e9nticos».<\/p>\n
Los gemelos ocupan un lugar especial en las historias de origen y la vida espiritual de los antiguos mayas, a\u00f1adi\u00f3 Warinner, en particular una historia llamada los «H\u00e9roes gemelos» en la que dos hermanos descienden al inframundo para vengar la muerte de su padre.<\/p>\n
No est\u00e1 claro c\u00f3mo ni por qu\u00e9 se sacrificaba exactamente a los ni\u00f1os, pero los m\u00e9todos de sacrificio que se utilizaban en la \u00e9poca inclu\u00edan la decapitaci\u00f3n y la extracci\u00f3n del coraz\u00f3n.<\/p>\n
«Creo que tenemos que recordar que la muerte, y todo lo que implican estos rituales, eran completamente diferentes para nosotros, porque tenemos una visi\u00f3n del mundo muy distinta a la que ellos ten\u00edan», dijo Barquera. «Para ellos, no era perder a un hijo, no era perder a uno de sus hijos, sino una oportunidad dada por las fuerzas que fueran de formar parte de este entierro especial».<\/p>\n
Descubren una ciudad maya olvidada en la selva de M\u00e9xico gracias al mapeo l\u00e1ser<\/p>\n
Conexiones con la comunidad actual<\/p>\n
Warinner dijo que el estudio era la primera vez que el material gen\u00e9tico recuperado de antiguos restos mayas era lo suficientemente detallado como para ser secuenciado, proporcionando una imagen m\u00e1s rica de qui\u00e9nes eran las personas sacrificadas y con qui\u00e9n estaban (y est\u00e1n) relacionadas.<\/p>\n
El equipo compar\u00f3 el ADN antiguo con el de 68 residentes de la actual comunidad maya de Tixcacaltuyub. Los investigadores descubrieron que compart\u00edan una misma firma gen\u00e9tica.<\/p>\n
«Estaban muy contentos de saber que estaban emparentados con la gente que una vez habit\u00f3 Chich\u00e9n Itz\u00e1», dijo Barquera.<\/p>\n
El equipo tambi\u00e9n demostr\u00f3 que el sistema inmunol\u00f3gico de los habitantes hab\u00eda sido moldeado por las consecuencias biol\u00f3gicas de las enfermedades que trajeron los colonizadores europeos. Los investigadores descubrieron que la poblaci\u00f3n ind\u00edgena actual tiene variantes gen\u00e9ticas que podr\u00edan haberla protegido contra la infecci\u00f3n por salmonela, que se cree es el pat\u00f3geno causante de la devastadora epidemia de cocoliztli de 1545.<\/p>\n
Mar\u00eda Ermila Moo-Mezeta, coautora maya del estudio y profesora investigadora de la Universidad Aut\u00f3noma de Yucat\u00e1n, dijo que el nuevo an\u00e1lisis era significativo para ella, como profesora de origen ind\u00edgena, para preservar la «memoria hist\u00f3rica del pueblo maya».<\/p>\n
Era fascinante saber c\u00f3mo el sufrimiento del pasado hab\u00eda dejado huella en el sistema inmunol\u00f3gico de las comunidades mayas actuales, a\u00f1adi\u00f3 Tiesler.<\/p>\n
«Este estudio es decisivamente nuevo; un punto de partida para indagaciones m\u00e1s espec\u00edficas sobre la enrevesada trayectoria de los mayas», dijo.<\/p>\n
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