(CNN) — Un primer an\u00e1lisis de una muestra recogida del asteroide Bennu sugiere que la roca espacial tuvo un pasado inesperadamente rico en agua, e incluso que podr\u00eda haberse desprendido de un antiguo mundo oce\u00e1nico.<\/p>\n
La misi\u00f3n Osiris-Rex de la NASA recogi\u00f3 la muestra pr\u00edstina de 121,6 gramos (4,3 onzas) del asteroide cercano a la Tierra en 2020 y la devolvi\u00f3 a la Tierra en septiembre de 2023.<\/p>\n
La NASA renombra la misi\u00f3n Osiris-Rex y la env\u00eda a estudiar un nuevo asteroide<\/p>\n
Desde entonces, los cient\u00edficos han estado analizando las rocas y el polvo del asteroide para ver qu\u00e9 secretos pueden contener sobre su composici\u00f3n y si podr\u00eda haber tra\u00eddo a la Tierra los elementos necesarios para la vida. Los asteroides tambi\u00e9n intrigan a los cient\u00edficos porque son los restos de la formaci\u00f3n del sistema solar.<\/p>\n
Un an\u00e1lisis inicial de parte de la muestra, compartido en octubre, suger\u00eda que el asteroide conten\u00eda una gran cantidad de carbono.
\nDurante un nuevo an\u00e1lisis de la muestra, el equipo descubri\u00f3 que el polvo de Bennu es rico en carbono, nitr\u00f3geno y compuestos org\u00e1nicos, todos los cuales ayudaron a formar el sistema solar. Estos ingredientes tambi\u00e9n son esenciales para la vida tal y como la entendemos y podr\u00edan ayudar a los cient\u00edficos a comprender mejor c\u00f3mo evolucionan los planetas similares a la Tierra.<\/p>\n
La revista acad\u00e9mica Meteoritics & Planetary Science public\u00f3 este mi\u00e9rcoles un estudio en el que se detallan estos hallazgos.
\n«OSIRIS-REx nos dio exactamente lo que esper\u00e1bamos: una gran muestra pr\u00edstina de asteroide rica en nitr\u00f3geno y carbono de un mundo anteriormente h\u00famedo», dijo el coautor del estudio Jason Dworkin, cient\u00edfico del proyecto Osiris-Rex en el Centro Goddard de Vuelos Espaciales de la NASA en Greenbelt, Maryland, en un comunicado.<\/p>\n
Elementos para la vida<\/p>\n
La mayor sorpresa fue encontrar fosfato de magnesio y sodio en la muestra, que los sensores remotos no detectaron inicialmente cuando la misi\u00f3n Osiris-Rex orbitaba alrededor de Bennu.<\/p>\n
El fosfato de magnesio y sodio es un compuesto que puede disolverse en agua y sirve como componente de la bioqu\u00edmica esencial para la vida.<\/p>\n
Una imagen de microscopio muestra una part\u00edcula oscura de Bennu, de aproximadamente un mil\u00edmetro de longitud, con una costra de fosfato brillante. Cr\u00e9dito: Lauretta & Connolly et al. (2024)\/Meteoritics & Planetary Science<\/p>\n
Seg\u00fan los investigadores, es posible que el asteroide se haya desprendido de un diminuto mundo oce\u00e1nico primitivo que ya no existe en nuestro sistema solar.<\/p>\n
La muestra del asteroide est\u00e1 compuesta en su mayor parte por minerales arcillosos, como la serpentina, lo que la hace muy similar a las rocas que se encuentran en las dorsales mesoce\u00e1nicas de la Tierra. Estas dorsales son el lugar donde el material del manto, la capa situada bajo la corteza terrestre, se encuentra con el agua.<\/p>\n
Un fosfato similar se encontr\u00f3 en una muestra del asteroide Ryugu recogida por la misi\u00f3n Hayabusa2 de la Agencia de Exploraci\u00f3n Aeroespacial de Jap\u00f3n y devuelta a la Tierra en diciembre de 2020. Pero el compuesto de la muestra de Bennu es m\u00e1s puro y tiene granos m\u00e1s grandes.<\/p>\n
«La presencia y el estado de los fosfatos, junto con otros elementos y compuestos en Bennu, sugieren un pasado acuoso para el asteroide», dijo Dante Lauretta, coautor principal del estudio e investigador principal de OSIRIS-REx y profesor de la Universidad de Arizona, Tucson, en un comunicado. «Bennu podr\u00eda haber formado parte de un mundo m\u00e1s h\u00famedo. Aunque esta hip\u00f3tesis requiere m\u00e1s investigaci\u00f3n».<\/p>\n
Cient\u00edficos abren una muestra del asteroide Bennu y descubren «el mejor problema»<\/p>\n
C\u00e1psulas del tiempo c\u00f3smicas<\/p>\n
Las rocas recogidas en Bennu representan una c\u00e1psula del tiempo de los primeros d\u00edas del sistema solar que se remonta a m\u00e1s de 4.500 millones de a\u00f1os.<\/p>\n
Rocas y polvo recogidos del asteroide Bennu y devueltos a la Tierra por la misi\u00f3n OSIRIS-REx. Cr\u00e9dito: Erika Blumenfeld\/Joseph Aebersold\/NASA<\/p>\n
«La muestra que devolvimos es la mayor reserva de material inalterado de asteroides que existe ahora mismo en la Tierra», afirm\u00f3 Lauretta.<\/p>\n
Los astr\u00f3nomos creen que rocas espaciales como asteroides y cometas pueden haber servido como antiguos mensajeros en nuestro sistema solar.<\/p>\n
«Esto significa que asteroides como \u00e9ste pueden haber desempe\u00f1ado un papel clave en el suministro de agua y de los componentes b\u00e1sicos de la vida a la Tierra», afirm\u00f3 en un comunicado Nick Timms, coautor del estudio, miembro del equipo de an\u00e1lisis de muestras de Osiris-Rex y profesor asociado de la Facultad de Ciencias Terrestres y Planetarias de la Universidad de Curtin.<\/p>\n
Cient\u00edficos dicen que rastrearon los or\u00edgenes de un asteroide cercano a la Tierra potencialmente peligroso hasta la cara oculta de la Luna<\/p>\n
Si estos cuerpos rocosos m\u00e1s peque\u00f1os transportaban agua, minerales y otros elementos y chocaron contra la Tierra cuando \u00e9sta se estaba formando hace miles de millones de a\u00f1os, podr\u00edan haber contribuido a preparar el terreno para el inicio de la vida en nuestro planeta.<\/p>\n
«Estos hallazgos subrayan la importancia de recoger y estudiar material de asteroides como Bennu, especialmente material de baja densidad que normalmente se quemar\u00eda al entrar en la atm\u00f3sfera terrestre», afirma Lauretta. «Este material encierra la clave para desentra\u00f1ar los intrincados procesos de formaci\u00f3n del sistema solar y la qu\u00edmica prebi\u00f3tica que podr\u00eda haber contribuido a que surgiera la vida en la Tierra».<\/p>\n
La riqueza del material recogido del asteroide significa que m\u00e1s laboratorios de todo el mundo recibir\u00e1n sus propias piezas de la muestra para estudiarlas.<\/p>\n
«Las muestras de Bennu son rocas extraterrestres de una belleza tentadora», afirm\u00f3 en un comunicado Harold Connolly Jr., coautor principal del estudio, cient\u00edfico de muestras de la misi\u00f3n OSIRIS-REx y director del departamento de Geolog\u00eda de la Escuela de Tierra y Medio Ambiente de la Universidad de Rowan, en Glassboro, Nueva Jersey. «Cada semana, el an\u00e1lisis realizado por el equipo de an\u00e1lisis de muestras de OSIRIS-REx proporciona nuevos y a veces sorprendentes hallazgos que est\u00e1n ayudando a establecer importantes limitaciones sobre el origen y la evoluci\u00f3n de los planetas similares a la Tierra».<\/p>\n
The-CNN-Wire
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