(CNN) — John Nears llevaba a\u00f1os anhelando emprender su viaje a Sudam\u00e9rica.<\/p>\n
Pam, su esposa, plane\u00f3 las vacaciones en previsi\u00f3n de la pr\u00f3xima jubilaci\u00f3n de John. Pam traz\u00f3 la ruta, investig\u00f3 los trenes y estuvo a punto de reservar los vuelos.<\/p>\n
Pero todo se complic\u00f3. Pam enferm\u00f3 de c\u00e1ncer. En 2000, a los 63 a\u00f1os, muri\u00f3.<\/p>\n
«Pens\u00e9 que la vida se hab\u00eda acabado para m\u00ed», cuenta hoy a CNN Travel John, que vive en New Forest, en el suroeste de Inglaterra.<\/p>\n
John llevaba m\u00e1s de 40 a\u00f1os casado con Pam. Cuando lleg\u00f3 la jubilaci\u00f3n, no sinti\u00f3 ni el j\u00fabilo ni la emoci\u00f3n que hab\u00eda previsto.<\/p>\n
Pero cuando los d\u00edas se convirtieron en meses y los meses en a\u00f1os, John volvi\u00f3 a pensar en el ansiado viaje a Sudam\u00e9rica.<\/p>\n
Despu\u00e9s de pensarlo, John decidi\u00f3 que seguir la ruta de Pam ser\u00eda lo que ella habr\u00eda querido y que ir de vacaciones en su ausencia ser\u00eda un homenaje para ella. Convenci\u00f3 a su amigo Chris, reci\u00e9n divorciado, para que le acompa\u00f1ara en la aventura y en marzo de 2004, cuatro a\u00f1os despu\u00e9s de la muerte de Pam, los dos hombres emprendieron el viaje.<\/p>\n
Las seis semanas de vacaciones incluyeron maravillarse con las L\u00edneas de Nazca de Per\u00fa y las salinas de Bolivia. Pero lo m\u00e1s inesperado fue un viaje de 10 horas en tren por Per\u00fa, de Cuzco a Puno.<\/p>\n
«No era un tren normal», recuerda John. «Era al estilo del Orient Express, con camareros de corbata de mo\u00f1o, cabaret y un vag\u00f3n de observaci\u00f3n en la parte trasera».<\/p>\n
John y Chris subieron al vag\u00f3n, buscaron sus asientos y se dieron cuenta de que ten\u00edan reservada una mesa para cuatro. En la mesa ya estaban sentadas dos mujeres estadounidenses elegantemente vestidas y sonrientes.<\/p>\n
John y Chris saludaron a sus compa\u00f1eras de asiento, que se presentaron como Judy Curtis y Judy Malody. Eran dos amigas de Estados Unidos que compart\u00edan no s\u00f3lo el nombre de pila, sino tambi\u00e9n el amor por los viajes.<\/p>\n
Ambas eran amables y acogedoras, pero a John le atrajo Judy Curtis desde el primer momento. Le gust\u00f3 su forma de hablar, directa pero c\u00e1lida, y su sonrisa.<\/p>\n
«Me pareci\u00f3 atractiva», dice hoy John. «Tambi\u00e9n pens\u00e9 que ser\u00edamos barcos que se cruzaron de noche, como dice el refr\u00e1n».<\/p>\n
Se conocieron haciendo senderismo y se enamoraron. Meses despu\u00e9s a ella le diagnosticaron c\u00e1ncer<\/p>\n
Mientras el tren serpenteaba por los Andes, Chris, John, Judy y Judy disfrutaron de su mutua compa\u00f1\u00eda. Hablaron de sus vidas y viajes, y admiraron las espectaculares vistas.<\/p>\n
Fue Chris quien, al final del viaje, sugiri\u00f3 que intercambiaran direcciones de correo electr\u00f3nico. Luego el grupo se despidi\u00f3, dando por hecho que no volver\u00edan a verse.<\/p>\n
Unas horas m\u00e1s tarde, en el hotel de Puno, John estaba esperando el ascensor cuando vio a las dos Judys caminando por el vest\u00edbulo. Result\u00f3 que las mujeres se alojaban en el mismo hotel que John y Chris.<\/p>\n
John se sorprendi\u00f3 a s\u00ed mismo de lo contento que estaba de volver a ver a Judy Curtis. Sugiri\u00f3 que cenaran juntos esa noche, y as\u00ed lo hicieron, antes de volver a separarse.<\/p>\n
De vuelta a casa, en el Reino Unido, John pensaba de vez en cuando en Judy con cari\u00f1o. Pero no trat\u00f3 de comunicarse con ella. R\u00e1pidamente se sumergi\u00f3 en su vida en el Reino Unido, y el d\u00eda que pas\u00f3 en el tren en Per\u00fa le parec\u00eda un recuerdo cada vez m\u00e1s lejano.<\/p>\n
Pero no sab\u00eda que Judy, en su casa de San Diego, California, tambi\u00e9n pensaba en \u00e9l con cari\u00f1o.<\/p>\n
Acercamiento<\/p>\n
En 2004, Judy era, como John, una jubilada de unos 60 a\u00f1os. Su marido hab\u00eda fallecido hac\u00eda varios a\u00f1os y, desde entonces, Judy hab\u00eda intentado labrarse su propia suerte. No cre\u00eda en eso de esperar a que las cosas sucedieran, a que la gente llamara o a que la vida se pusiera de su lado.<\/p>\n
As\u00ed que cuando Judy se pregunt\u00f3 por el ingl\u00e9s del tren, decidi\u00f3 ponerse en contacto con \u00e9l.<\/p>\n
«Me pareci\u00f3 interesante», cuenta a CNN Travel. «As\u00ed que me puse en contacto con \u00e9l».<\/p>\n
En junio de 2006, unos tres meses despu\u00e9s de regresar de Sudam\u00e9rica, Judy le envi\u00f3 a John un amistoso correo electr\u00f3nico.<\/p>\n
«Si alguna vez est\u00e1s en Estados Unidos, av\u00edsame», escribi\u00f3.<\/p>\n
Cuando John vio el mensaje en su bandeja de entrada, se alegr\u00f3 mucho. Pero entonces se dio cuenta de que no estaba claro, ni por la direcci\u00f3n ni por la firma, qu\u00e9 Judy se hab\u00eda puesto en contacto con \u00e9l; al fin y al cabo, hab\u00eda conocido a dos.<\/p>\n
«\u00bfCu\u00e1l Judy es?» escribi\u00f3 John.<\/p>\n
Judy respondi\u00f3 con una foto suya sonriendo. As\u00ed empez\u00f3 un intercambio que dur\u00f3 los meses siguientes. Los correos eran divertidos y ligeros, llenos de historias de viajes y familia, comparando la vida en el Reino Unido con la vida en Estados Unidos.<\/p>\n
Judy y John disfrutaban de su correspondencia, pero «no era nada rom\u00e1ntico», dice John.<\/p>\n
«Pens\u00e9 que podr\u00eda convertirse en mi amigo», dice Judy.<\/p>\n
Entonces, en uno de sus correos, John mencion\u00f3 que planeaba visitar Nueva York ese oto\u00f1o para visitar a su primo, que viv\u00eda all\u00ed. Judy sugiri\u00f3 a John que a\u00f1adiera una visita a California.<\/p>\n
«Nunca hab\u00eda estado en la costa oeste de Estados Unidos, solo en la costa este», recuerda John. Pero pens\u00e9 que ser\u00eda una aventura maravillosa ir a la costa oeste. As\u00ed que fui a la costa oeste, dej\u00e9 a mi primo en Nueva York durante una semana y me reun\u00ed con Judy en San Diego».<\/p>\n
John y Judy se reencontraron en California unos meses despu\u00e9s de conocerse en el tren en Per\u00fa. Cr\u00e9dito: John Nears y Judy Curtis<\/p>\n
Judy le dijo a John que se reunir\u00eda con \u00e9l al bajar del avi\u00f3n en el aeropuerto internacional de San Diego. En uno de sus correos electr\u00f3nicos, mencion\u00f3 que le preocupaba un poco no reconocerlo; despu\u00e9s de todo, s\u00f3lo lo hab\u00eda visto una vez, varios meses antes.<\/p>\n
«As\u00ed que le dije: ‘Llevar\u00e9 una pajarita giratoria y un sombrero de copa'», recuerda John. «E hice una pajarita gigante con las barras y estrellas en un lado, y la Union Jack en el otro, y me la puse al salir del avi\u00f3n».<\/p>\n
Judy estaba esperando a John en la terminal de llegadas de San Diego. Enseguida vio a John, con su sombrero de copa sobresaliendo entre la multitud. Judy se ech\u00f3 a re\u00edr. Se abrazaron.<\/p>\n
Aunque Judy bromea con que el atuendo de John era «un poco embarazoso», se sinti\u00f3 c\u00f3moda con \u00e9l al instante. Hab\u00eda quedado con John en la casa de vacaciones de un amigo, cerca de su casa, y no se atrev\u00eda a invitar a un desconocido a su casa.<\/p>\n
Pero despu\u00e9s de unas pocas horas en compa\u00f1\u00eda de John, Judy sinti\u00f3 como si lo conociera desde hac\u00eda a\u00f1os.<\/p>\n
En cuanto a John, le encant\u00f3 explorar San Diego y conocer a Judy.<\/p>\n
«Nos divertimos mucho», dice. «Judy me llev\u00f3 aqu\u00ed, all\u00e1 y a todas partes en el \u00e1rea de San Diego. Fue muy agradable».<\/p>\n
Cuando los dos se despidieron al final de la semana, John se encontr\u00f3 pensando que «ten\u00edan una bonita relaci\u00f3n posiblemente en desarrollo».<\/p>\n
«Ambos pensamos que nos gustar\u00eda volver a vernos».<\/p>\n
Ignor\u00f3 las advertencias de «no acercarse» a la dama de honor y as\u00ed inici\u00f3 una historia de amor en Kazajst\u00e1n<\/p>\n
Cada vez m\u00e1s cerca<\/p>\n
Judy y John comparten el amor por los viajes y han disfrutado de muchas aventuras desde que se conocieron en Per\u00fa. Cr\u00e9dito: John Nears y Judy Curtis<\/p>\n
John invit\u00f3 a Judy a visitar el Reino Unido, y as\u00ed lo hizo, unos meses m\u00e1s tarde, en enero de 2005. El viaje coincidi\u00f3 con el cumplea\u00f1os de Judy.<\/p>\n
«Pens\u00e9: ‘No es bueno estar en el Reino Unido en invierno'», recuerda John. «As\u00ed que reserv\u00e9 un viaje a Madeira. Y pasamos unas vacaciones maravillosas».<\/p>\n
John organiz\u00f3 un t\u00e9 en el glamuroso hotel Reid Palace de Madeira, con vistas a la bah\u00eda de Funchal. El hotel sorprendi\u00f3 a John y Judy con una botella de champ\u00e1n de cumplea\u00f1os esper\u00e1ndoles en la habitaci\u00f3n.<\/p>\n
«El viaje a Madeira consolid\u00f3 nuestra relaci\u00f3n», dice John. «Sab\u00edamos que \u00e9ramos muy compatibles en todos los sentidos, nos sentimos as\u00ed de completos».<\/p>\n
De vuelta a sus respectivos hogares en orillas opuestas del Atl\u00e1ntico, John y Judy empezaron a planear su pr\u00f3xima aventura juntos. Tambi\u00e9n confiaron a sus amigos y seres queridos lo que estaban sintiendo.<\/p>\n
La amiga de Judy, la otra Judy, la que hab\u00eda estado all\u00ed aquel d\u00eda en el tren de Per\u00fa, estaba especialmente encantada. Se alegraba de que su querida amiga hubiera encontrado a alguien con quien disfrutar de la vida.<\/p>\n
«John es una persona muy divertida», dice a CNN Travel. «Ha sido maravilloso ser siquiera una peque\u00f1a parte de toda esta relaci\u00f3n y verla florecer».<\/p>\n
Judy y John de vacaciones en Estambul, Turqu\u00eda. Cr\u00e9dito: John Nears y Judy Curtis<\/p>\n
En el Reino Unido, los dos hijos adultos de John se alegraron de que su padre hubiera encontrado una felicidad inesperada tras el fallecimiento de su madre. La hija de John coment\u00f3 que Judy se parec\u00eda, en muchos aspectos, a Pam, la difunta esposa de John. John tambi\u00e9n tiene dos nietos que se fueron haciendo cercanos a Judy a medida que se desarrollaba la relaci\u00f3n.<\/p>\n
Judy no tiene hijos, pero est\u00e1 muy unida a su comunidad de vecinos de San Diego. Los amigos de Judy no tardaron en encari\u00f1arse con John, que organiz\u00f3 un concurso en un pub de tem\u00e1tica brit\u00e1nica en su barrio.<\/p>\n
«Todo el mundo en mi barrio lo conoce. Y \u00e9l conoce todas las casas y a todos los que viven aqu\u00ed. As\u00ed que siempre forma parte del grupo, desde el principio», dice Judy.<\/p>\n
Se conocieron haciendo senderismo por Machu Picchu pero no intercambiaron tel\u00e9fonos. As\u00ed volvieron a encontrarse<\/p>\n
En el Reino Unido, a los amigos de John les encantaba que esta glamurosa estadounidense visitara la ciudad. Su amigo Chris, con el que sigue manteniendo una estrecha relaci\u00f3n, se alegr\u00f3 de haber contribuido a que la relaci\u00f3n llegara a buen puerto; al fin y al cabo, fue \u00e9l quien inici\u00f3 el intercambio de correos electr\u00f3nicos.<\/p>\n
«Hemos tenido buenos sistemas de apoyo en ambos pa\u00edses», dice John. «La gente en Estados Unidos me recibi\u00f3 bien, y la gente de aqu\u00ed acept\u00f3 a Judy como parte de la familia».<\/p>\n
Con el tiempo, John y Judy establecieron una pauta: vacaciones regulares juntos y dividir el tiempo entre EE.UU. y el Reino Unido, adem\u00e1s de disfrutar de su independencia.<\/p>\n
Seg\u00fan Judy, nunca mantuvieron una conversaci\u00f3n formal sobre el acuerdo, sino que surgi\u00f3 de forma natural.<\/p>\n
«Habl\u00e1bamos de d\u00f3nde nos gustar\u00eda ir y ten\u00edamos todo tipo de libros y dem\u00e1s. Pero creo que lo que decidimos fue que, cuando fuera a su continente, \u00e9l elegir\u00eda, y cuando fuera a mi continente, yo elegir\u00eda», explica.<\/p>\n
Los dos viajan bien juntos, ya sea conduciendo por los parques nacionales de Estados Unidos o explorando la Ant\u00e1rtida.<\/p>\n
«Nunca tenemos desacuerdos en nada», dice John.<\/p>\n
Despu\u00e9s de toda una vida juntos, los c\u00f3nyuges supervivientes pueden ser vulnerables al duelo<\/p>\n
Una segunda vida<\/p>\n
John y Judy en Yosmite, California. John dice que \u00e9sta es una de sus fotos favoritas, ya que siempre pens\u00f3 que el cartel era muy apropiado (Se lee: «Pareja fiel»). Cr\u00e9dito: John Nears y Judy Curtis<\/p>\n
Han pasado 20 a\u00f1os desde que John y Judy se conocieron. John describe las dos \u00faltimas d\u00e9cadas como una «segunda vida», llena de felicidad y aventuras que nunca imagin\u00f3.<\/p>\n
«Judy y yo hemos estado juntos en unos 38 pa\u00edses, una situaci\u00f3n incre\u00edble», reflexiona. «Desde Islandia, en el norte, hasta la Ant\u00e1rtida, en el sur. Kenya, Tanzania, Turqu\u00eda…».<\/p>\n
Hoy, Judy tiene 83 a\u00f1os y John 87. La \u00faltima vez que se vieron fue a finales de 2023, cuando John cruz\u00f3 el Atl\u00e1ntico en el crucero Cunard Queen Mary 2 para visitar a Judy.<\/p>\n
John se pregunta ahora si \u00e9se habr\u00e1 sido su \u00faltimo viaje a Estados Unidos. Es un pensamiento agridulce.<\/p>\n
«Lamentablemente, creo que cuando te acercas a los 90, como es mi caso, los viajes internacionales ya no son tan divertidos», dice.<\/p>\n
La pareja es «realista» sobre el futuro, dice John. La salud y la edad hacen que quiz\u00e1s no puedan volver a viajar juntos. Pero se niegan a sentirse tristes por este hecho. En cambio, John y Judy se centran en la alegr\u00eda que han experimentado juntos en las dos \u00faltimas d\u00e9cadas.<\/p>\n
Est\u00e1n en contacto regularmente y chatean por video cada dos d\u00edas a trav\u00e9s de WhatsApp.<\/p>\n
En sus llamadas, John comparte an\u00e9cdotas divertidas sobre su trabajo como voluntario en un centro ben\u00e9fico local. Judy, por su parte, habla de las pel\u00edculas y series de televisi\u00f3n que ha visto. Los dos repasan a menudo lo que Judy llama los «maravillosos recuerdos» de sus 20 a\u00f1os de aventuras.<\/p>\n
CNN Travel se uni\u00f3 a una de estas llamadas. Entre John y Judy hubo muchas risas y recuerdos entra\u00f1ables.<\/p>\n
«Me siento privilegiado», le dijo John a Judy en la llamada. «Ha sido una relaci\u00f3n maravillosa».<\/p>\n
«Gracias, cari\u00f1o», le dijo Judy a John, sonriendo al tel\u00e9fono celular desde el otro lado del Atl\u00e1ntico. «Estoy de acuerdo».<\/p>\n
John y Judy han estado disfrutando reflexionando sobre aventuras pasadas, incluido su viaje a la Ant\u00e1rtida, en la foto. Cr\u00e9dito: John Nears y Judy Curtis<\/p>\n
Como John y Judy no han podido reunirse este a\u00f1o, ambos han pasado tiempo reflexionando sobre aventuras pasadas.<\/p>\n
«Ahora paso m\u00e1s tiempo mirando las fotos una y otra vez», dice Judy. » Tomamos muchas fotos. Y ha sido divertido».<\/p>\n
Arte, historia y amor: los secretos del hotel m\u00e1s grandioso de Budapest<\/p>\n
John se ha centrado en escribir los recuerdos de su vida y sus viajes. Espera poder transmitir estas cr\u00f3nicas a sus hijos y nietos alg\u00fan d\u00eda. Pensando en su vida, John dice sentirse desmesuradamente afortunado por haber disfrutado de dos grandes historias de amor.<\/p>\n
«Tuve suerte de conocer a mi mujer», dice. «Pero tambi\u00e9n tuve suerte de conocer a otra mujer encantadora. Y de haber tenido otra vida».<\/p>\n
«Cuando has perdido a una pareja, y yo estuve casado m\u00e1s de 40 a\u00f1os, la vida no se acaba en ese momento», a\u00f1ade. «Es terrible. Pero no se acaba y empieza una nueva vida. Creo que es importante que las personas mayores que han perdido a su pareja piensen que la vida puede continuar de otra forma, quiz\u00e1 igual de satisfactoria».<\/p>\n
A John le gusta pensar que su encuentro fortuito con Judy en el tren peruano estaba predestinado de alg\u00fan modo. Le resulta conmovedor, y reconfortante, que el viaje a Per\u00fa fuera el sue\u00f1o de su difunta esposa Pam.<\/p>\n
«Fue casi como si Pam lo hubiera planeado», dice.<\/p>\n
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