(CNN) —\u00a0Los astronautas de la nave espacial Starliner de Boeing no saben cu\u00e1ndo regresar\u00e1n a casa. Han pasado m\u00e1s de tres semanas en una misi\u00f3n que, seg\u00fan se proyect\u00f3, durar\u00eda solo unos d\u00edas.<\/p>\n
Los funcionarios han indicado repetidamente que el Starliner, que tuvo problemas con fugas de helio y cortes de propulsores en su camino a la Estaci\u00f3n Espacial Internacional a principios de junio, ser\u00e1 seguro para llevar a casa a los astronautas Suni Williams y Butch Wilmore.<\/p>\n
Aun as\u00ed, Steve Stich, director del Programa de Tripulaci\u00f3n Comercial de la NASA, dijo el viernes que la agencia espacial est\u00e1 considerando ampliar la duraci\u00f3n m\u00e1xima de la misi\u00f3n Starliner de 45 d\u00edas a 90 d\u00edas. Y no hay una fecha firme de regreso en el horizonte.<\/p>\n
Dos astronautas esperan volver a casa y Boeing lucha por resolver los problemas de la nave espacial. Esto es lo que est\u00e1 en juego<\/p>\n
Parte de esa extensi\u00f3n deseada est\u00e1 impulsada por las pruebas en tierra que Boeing y la NASA planean realizar en Nuevo M\u00e9xico, buscando comprender mejor por qu\u00e9 algunos de los propulsores del Starliner fallaron inesperadamente durante el primer tramo de su viaje. (Desde entonces, se han restaurado cuatro de los cinco propulsores averiados del Starliner; sin embargo, no se espera que un propulsor funcione durante el resto de la misi\u00f3n).<\/p>\n
«Solo estamos analizando el cronograma para ejecutar (la prueba en Nuevo M\u00e9xico) y luego revisar los datos», dijo Stich en una sesi\u00f3n informativa el viernes. «Y eso es realmente lo m\u00e1s importante, dir\u00eda yo, determinar la fecha de aterrizaje».<\/p>\n
«No tenemos prisa por volver a casa», a\u00f1adi\u00f3.<\/p>\n
Stich y Mark Nappi, vicepresidente y director del programa de tripulaci\u00f3n comercial de Boeing, tambi\u00e9n dijeron el viernes que los ingenieros a\u00fan no est\u00e1n seguros de la causa fundamental de los problemas del Starliner.<\/p>\n
Parte del objetivo de llevar a cabo las pruebas en tierra mientras el veh\u00edculo todav\u00eda est\u00e1 en el espacio, dijo Nappi, es tratar de reducir las posibles razones por las que los propulsores funcionaron mal.<\/p>\n
\u201cEntonces, si (la prueba en Nuevo M\u00e9xico) regresa y nos da todas las respuestas, entonces podemos simplemente desacoplarnos y regresar a casa\u201d, dijo Nappi. \u201cSi regresa y dice: ‘Aqu\u00ed est\u00e1 el 80% de la respuesta’. Y si simplemente ejecutas un fuego caliente m\u00e1s acoplado (prueba en el Starliner en \u00f3rbita), entonces puedes obtener el 100% de las respuestas; entonces queremos que (Starliner) est\u00e9 all\u00ed para que podamos obtener esa informaci\u00f3n\u201d.<\/p>\n
Mientras tanto, Williams y Wilmore se han integrado con el resto de la tripulaci\u00f3n que se encuentra actualmente a bordo de la Estaci\u00f3n Espacial Internacional y est\u00e1n realizando tareas de rutina.<\/p>\n
El comienzo de un vuelo hist\u00f3rico<\/p>\n
Los problemas de Boeing Starliner comenzaron con su lanzamiento sobre un cohete Atlas V el 5 de junio.<\/p>\n
El equipo de la misi\u00f3n detect\u00f3 una fuga de helio antes del lanzamiento, pero no la consider\u00f3 lo suficientemente amenazadora como para abandonar el despegue.<\/p>\n
Cuando se le pregunt\u00f3 sobre esa decisi\u00f3n el viernes, Nappi dijo que \u201cno se arrepiente de la decisi\u00f3n de lanzarse y participar en el vuelo de prueba\u201d.<\/p>\n
Agreg\u00f3 que la NASA y Boeing siempre han enfatizado que esta misi\u00f3n era un vuelo de prueba, con el objetivo de recopilar datos para mejorar el desempe\u00f1o de Starliner para futuras misiones.<\/p>\n
Los astronautas veteranos a bordo del hist\u00f3rico primer lanzamiento tripulado del Starliner<\/p>\n
Contratiempos en \u00f3rbita<\/p>\n
Se identificaron varias fugas de helio m\u00e1s mientras la nave se dirig\u00eda a la Estaci\u00f3n Espacial Internacional junto con problemas con el propulsor. Los problemas ocurrieron en el m\u00f3dulo de servicio del Starliner, un accesorio cil\u00edndrico en la parte inferior de la nave espacial que proporciona gran parte de la potencia del veh\u00edculo durante el vuelo.<\/p>\n
Por dise\u00f1o, el m\u00f3dulo de servicio no sobrevivir\u00e1 al viaje de regreso a la Tierra. El m\u00f3dulo es desechado y destruido cuando la nave espacial Statrliner vuelve a entrar en la atm\u00f3sfera. Es por eso que los equipos de Boeing y la NASA optaron por dejar la nave espacial Starliner acoplada de manera segura a la estaci\u00f3n espacial mientras trabajaban para aprender todo lo posible sobre esos temas.<\/p>\n
A\u00fan no est\u00e1 claro si la NASA ampliar\u00e1 la duraci\u00f3n m\u00e1xima de la misi\u00f3n a 90 d\u00edas. Stich dijo que los funcionarios deben aclarar la duraci\u00f3n de la bater\u00eda del Starliner para ese prop\u00f3sito, aunque se\u00f1al\u00f3 que las bater\u00edas se est\u00e1n recargando en la estaci\u00f3n espacial y deber\u00edan funcionar igual despu\u00e9s de 90 d\u00edas que durante los primeros 45.<\/p>\n
Los retrasos, los sobrecostos y los plazos incumplidos son caracter\u00edsticas frecuentes de la industria de los vuelos espaciales. Pero Boeing ha enfrentado desaf\u00edos que se han destacado, especialmente cuando se compara directamente el programa Starliner con su competidor: el Crew Dragon de SpaceX.<\/p>\n
Esa nave espacial, que se incluye en el mismo Programa de tripulaci\u00f3n comercial de la NASA para el transporte de astronautas, complet\u00f3 su primer vuelo de prueba en 2020 y ha estado realizando misiones de rutina desde entonces.<\/p>\n
SpaceX tuvo la ventaja de dise\u00f1ar la nave espacial Crew Dragon a partir de la parte trasera de su veh\u00edculo Cargo Dragon, que durante a\u00f1os se utiliz\u00f3 para entregar suministros a la Estaci\u00f3n Espacial Internacional antes de que su sucesor despegara.<\/p>\n
Boeing, por otro lado, dise\u00f1\u00f3 Starliner desde cero.<\/p>\n
Sin embargo, superar la percepci\u00f3n de que Boeing ha tenido un desempe\u00f1o inferior en este programa ha sido un desaf\u00edo para el gigante aeroespacial que ya sufre importantes reveses de reputaci\u00f3n en su divisi\u00f3n de aerol\u00edneas.<\/p>\n
«Tenemos un vuelo de prueba realmente bueno que se ha realizado hasta ahora y se est\u00e1 viendo de manera bastante negativa», dijo Nappi el viernes.<\/p>\n
Starliner Cr\u00e9dito: Boeing<\/p>\n
La historia de Boeing<\/p>\n
El viaje de Starliner hacia esta hist\u00f3rica misi\u00f3n de prueba con tripulaci\u00f3n comenz\u00f3 en 2014, cuando la NASA recurri\u00f3 a Boeing y SpaceX para desarrollar una nave espacial capaz de transportar astronautas a la Estaci\u00f3n Espacial Internacional bajo lo que la agencia federal denomin\u00f3 Programa de Tripulaci\u00f3n Comercial.<\/p>\n
El veh\u00edculo ha enfrentado a\u00f1os de retrasos, obst\u00e1culos y gastos adicionales que le han costado a la compa\u00f1\u00eda m\u00e1s de US$ 1.000 millones, seg\u00fan registros financieros p\u00fablicos.<\/p>\n
La primera misi\u00f3n de prueba de Starliner tuvo lugar sin tripulaci\u00f3n en diciembre de 2019. Plagado de errores, el vuelo de prueba termin\u00f3 abruptamente cuando el veh\u00edculo fall\u00f3 en \u00f3rbita. El resultado fue un s\u00edntoma de problemas de software, incluido un error de codificaci\u00f3n que atras\u00f3 un reloj interno en 11 horas.<\/p>\n
Una segunda prueba de vuelo sin tripulaci\u00f3n en mayo de 2022 descubri\u00f3 problemas de software adicionales y problemas con algunos de los propulsores del veh\u00edculo.<\/p>\n
Stich indic\u00f3 durante una conferencia de prensa el 6 de junio que es posible que los ingenieros no hayan resuelto completamente esos problemas. «Pens\u00e1bamos que hab\u00edamos solucionado ese problema», dijo.<\/p>\n
«Creo que nos estamos perdiendo algo fundamental que sucede dentro del propulsor», a\u00f1adi\u00f3.<\/p>\n
Ese es el n\u00facleo de los misterios que Boeing y la NASA buscan desentra\u00f1ar durante la misi\u00f3n extendida de la nave espacial Starliner.<\/p>\n
Estancias prolongadas en el espacio<\/p>\n
No es raro que los astronautas extiendan inesperadamente su estad\u00eda a bordo de la estaci\u00f3n espacial, por d\u00edas, semanas o incluso meses.<\/p>\n
Estaba previsto que el astronauta de la NASA Frank Rubio, por ejemplo, pasara unos seis meses a bordo de la Estaci\u00f3n Espacial Internacional para su viaje inaugural a la \u00f3rbita terrestre baja que comenz\u00f3 en septiembre de 2022. En cambio, registr\u00f3 un total de 371 d\u00edas en el espacio despu\u00e9s del descubrimiento de una fuga de refrigerante proveniente de su veh\u00edculo original, una c\u00e1psula rusa Soyuz, mientras estaba atracado en el puesto de avanzada en \u00f3rbita.<\/p>\n
Los astronautas tambi\u00e9n extienden habitualmente sus estancias en la estaci\u00f3n durante varios d\u00edas por una variedad de factores, incluido el mal tiempo en la Tierra u otros ajustes de horario.<\/p>\n
The-CNN-Wire
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