(CNN) — El sexo y el g\u00e9nero son t\u00e9rminos que con frecuencia se confunden o equiparan en las conversaciones cotidianas, y la mayor\u00eda de los adultos estadounidenses creen que el g\u00e9nero de una persona est\u00e1 determinado por el sexo asignado al nacer. Sin embargo, un nuevo estudio realizado con casi 5.000 menores de 9 y 10 a\u00f1os revela que el sexo y el g\u00e9nero se asignan a partes del cerebro muy distintas.<\/p>\n
Seg\u00fan los autores del estudio, la investigaci\u00f3n ofrece una primera visi\u00f3n de c\u00f3mo el sexo y el g\u00e9nero pueden tener «influencias mensurables y \u00fanicas» en el cerebro, del mismo modo que se ha demostrado que otras experiencias moldean el cerebro.<\/p>\n
«De cara al futuro, realmente necesitamos considerar ambos sexos y g\u00e9neros por separado si queremos entender mejor el cerebro», dijo la Dra. Elvisha Dhamala, profesora asistente de Psiquiatr\u00eda en los Institutos Feinstein para la Investigaci\u00f3n M\u00e9dica y el Hospital Zucker Hillside en Glen Oaks, California, y coautora del estudio, publicado el viernes en la revista acad\u00e9mica Science Advances.<\/p>\n
\u00bfSabes la diferencia entre identidad de g\u00e9nero y orientaci\u00f3n sexual?<\/p>\n
Los investigadores definieron el sexo del menor como el que se le asign\u00f3 al nacer. En EE.UU., los m\u00e9dicos hacen esta asignaci\u00f3n bas\u00e1ndose en los genitales. Seg\u00fan la investigaci\u00f3n, a la mayor\u00eda de las personas se les asigna sexo femenino o masculino; el resto son intersexuales, es decir, personas cuya anatom\u00eda sexual o reproductiva no encaja en este binario masculino\/femenino.<\/p>\n
Los investigadores definieron el g\u00e9nero como la actitud, los sentimientos y los comportamientos de una persona, as\u00ed como los roles construidos socialmente. Se\u00f1alaron espec\u00edficamente que el g\u00e9nero no es binario, lo que significa que no todas las personas se identifican como mujeres o como hombres.<\/p>\n
Tanto el sexo como el g\u00e9nero forman parte de la experiencia humana. Son clave para la forma en que las personas perciben a los dem\u00e1s y c\u00f3mo se entienden a s\u00ed mismas. Ambos pueden influir tanto en el comportamiento como en la salud, afirman los autores del estudio.<\/p>\n
Doctores desconectan la mitad del cerebro de una ni\u00f1a de seis a\u00f1os<\/p>\n
Los investigadores analizaron los datos de im\u00e1genes cerebrales de 4.757 menores de Estados Unidos, 2.315 asignados al sexo femenino al nacer y 2.442 asignados al sexo masculino al nacer, que ten\u00edan 9 y 10 a\u00f1os y formaban parte del estudio Adolescent Brain Cognitive Development (ABCD), el mayor estudio a largo plazo sobre el desarrollo cerebral y la salud infantil en Estados Unidos. Durante un periodo de 10 a\u00f1os, los menores del estudio ABCD se sometieron a exhaustivas evaluaciones de neuroimagen, comportamiento, desarrollo y psiquiatr\u00eda.<\/p>\n
Adem\u00e1s de pruebas como las resonancias magn\u00e9ticas, los cient\u00edficos realizaron encuestas a los menores y a sus padres centradas en el g\u00e9nero, tanto al principio de la investigaci\u00f3n como un a\u00f1o despu\u00e9s. Se pregunt\u00f3 a los menores c\u00f3mo expresaban su g\u00e9nero y c\u00f3mo se sent\u00edan al respecto. A los padres se les pregunt\u00f3 sobre el comportamiento del menor en relaci\u00f3n con su sexo durante el juego y si el menor ten\u00eda disforia de g\u00e9nero, un t\u00e9rmino que los profesionales de la salud mental utilizan para describir la angustia cl\u00ednicamente significativa que se siente porque el sentido que una persona tiene de su g\u00e9nero no coincide con el sexo que se le asign\u00f3 al nacer.<\/p>\n
Seg\u00fan el Dr. Dani S. Bassett, coautor del estudio y profesor de los departamentos de Bioingenier\u00eda, Ingenier\u00eda El\u00e9ctrica y de Sistemas, F\u00edsica y Astronom\u00eda, Neurolog\u00eda y Psiquiatr\u00eda de la Universidad de Pensilvania, los padres fueron una parte fundamental del estudio.<\/p>\n
«Cuando los menores tienen un determinado tipo de comportamiento o expresi\u00f3n de g\u00e9nero, esto influye en la forma en que sus padres y otros cuidadores, amigos y familiares interact\u00faan con ellos», explica Bassett. La informaci\u00f3n sobre la percepci\u00f3n que tienen los padres del sexo de sus hijos da a los investigadores una mejor idea del entorno social del menor y de c\u00f3mo puede afectar a su desarrollo cerebral.<\/p>\n
Los autores utilizaron un tipo de inteligencia artificial llamada aprendizaje autom\u00e1tico (machine learning) que construy\u00f3 un modelo capaz de predecir el sexo de un menor y el g\u00e9nero reportado a partir de su esc\u00e1ner cerebral. Cuando los investigadores observaron los esc\u00e1neres cerebrales de los menores, los resultados parec\u00edan mostrar que el sexo influ\u00eda en distintas regiones del cerebro implicadas en el procesamiento visual, el procesamiento sensorial y el control motor, as\u00ed como en algunas regiones implicadas en la funci\u00f3n ejecutiva, que permite a un individuo organizar e integrar informaci\u00f3n a lo largo del tiempo.<\/p>\n
El sexo parece influir en algunas de las redes m\u00e1s espec\u00edficas de los sentidos que est\u00e1n asociadas al sexo, pero tambi\u00e9n parece tener una influencia m\u00e1s amplia y puede detectarse en diferentes redes cerebrales implicadas en la funci\u00f3n ejecutiva, incluyendo cosas como la atenci\u00f3n, la cognici\u00f3n social y el procesamiento emocional.<\/p>\n
«El hecho de que seamos capaces de captar c\u00f3mo se mapea el g\u00e9nero en el cerebro b\u00e1sicamente nos dice que el g\u00e9nero influye en nuestro cerebro», afirma Dhamala.<\/p>\n
La estructura del cerebro humano puede estar determinada por la experiencia y los conocimientos. Las investigaciones sobre los taxistas londinenses (que deben someterse a exhaustivas pruebas para demostrar que pueden navegar por las calles de la ciudad sin mapas ni GPS) parecen demostrar que tienen el hipocampo posterior, la parte del cerebro relacionada con la memoria espacial y la navegaci\u00f3n, significativamente m\u00e1s grande que en las personas que no son taxistas.<\/p>\n
«Del mismo modo, como individuos y como humanos, somos expertos en nosotros mismos y en nuestros g\u00e9neros. As\u00ed que tiene sentido que el g\u00e9nero tambi\u00e9n est\u00e9 mapeado en nuestros cerebros», afirma Dhamala.<\/p>\n
Lo que el nuevo estudio no puede hacer es predecir con qu\u00e9 g\u00e9nero puede identificarse una persona m\u00e1s all\u00e1 de una instant\u00e1nea limitada en el tiempo captada por los esc\u00e1neres y las encuestas. El g\u00e9nero, se\u00f1alan los autores, no es algo necesariamente est\u00e1tico, y la idea que una persona tiene de su g\u00e9nero puede cambiar a lo largo de su vida.<\/p>\n
El estudio tampoco puede determinar qu\u00e9 cosas del entorno de una persona influir\u00e1n en su funci\u00f3n cerebral en t\u00e9rminos de sexo o g\u00e9nero, ni puede identificar cu\u00e1l puede ser la orientaci\u00f3n sexual de una persona.<\/p>\n
«La orientaci\u00f3n sexual es independiente del sexo y del g\u00e9nero», afirma Bassett, y puede tener una distribuci\u00f3n diferente en el cerebro.
\nLos investigadores afirman que esperan saber alg\u00fan d\u00eda c\u00f3mo interact\u00faan el sexo y el g\u00e9nero en la vida de una persona y c\u00f3mo se influyen mutuamente y c\u00f3mo influyen en el cerebro a lo largo de la vida. Tambi\u00e9n esperan ver c\u00f3mo afectan las distintas culturas al sexo de una persona y a su desarrollo cerebral.<\/p>\n
Cualquier nivel de consumo de alcohol o tabaco en el embarazo podr\u00eda afectar el desarrollo cerebral de tu beb\u00e9, dice estudio<\/p>\n
Una encuesta realizada en 2022 mostr\u00f3 que la mayor\u00eda de los adultos estadounidenses, y la gran mayor\u00eda de los conservadores creen que el g\u00e9nero de una persona viene determinado por el sexo asignado al nacer. La distinci\u00f3n es clave para la atenci\u00f3n de afirmaci\u00f3n de g\u00e9nero, el tratamiento m\u00e9dico para las personas que se identifican como un g\u00e9nero diferente al que se les asign\u00f3 al nacer. Los pol\u00edticos conservadores han impulsado un n\u00famero r\u00e9cord de prohibiciones de este tipo de atenci\u00f3n, y casi la mitad de los estados de EE.UU. han promulgado prohibiciones de la atenci\u00f3n de afirmaci\u00f3n de g\u00e9nero para menores.<\/p>\n
El estudio no analiz\u00f3 si el sexo o el g\u00e9nero eran congruentes o incongruentes en ninguno de los participantes. En su lugar, analiz\u00f3 el sexo y el g\u00e9nero binarios del menor en medidas autodeclaradas y declaradas por los padres. El estudio no pudo proporcionar ning\u00fan resultado espec\u00edfico si el sexo y el g\u00e9nero eran incongruentes.<\/p>\n
«De cara al futuro, la esperanza es que podamos motivar a otros cient\u00edficos a considerar la ciencia y el g\u00e9nero en sus an\u00e1lisis en las recopilaciones de datos en sus programas e investigaciones», dijo el coautor del estudio, el Dr. Avram Holmes, profesor asociado de Psiquiatr\u00eda en la Universidad de Rutgers.<\/p>\n
El campo de la neurociencia apenas ha empezado a reconocer y abordar la presencia de sesgos y barreras a la inclusividad dentro de la investigaci\u00f3n, dijo Holmes.<\/p>\n
Comprender mejor el funcionamiento del cerebro en funci\u00f3n del sexo y el g\u00e9nero tambi\u00e9n podr\u00eda tener implicaciones pr\u00e1cticas y ayudar a los cient\u00edficos a encontrar mejores formas de tratar a las personas con enfermedades cerebrales. Por ejemplo, el estudio se\u00f1ala que las personas a las que se asigna un sexo masculino al nacer tienen m\u00e1s probabilidades de que se les diagnostiquen trastornos por consumo de sustancias y d\u00e9ficit de atenci\u00f3n.<\/p>\n
«No es que el sexo y el g\u00e9nero determinen necesariamente las tasas de enfermedad, sino que las culturas en las que est\u00e1n inmersas las personas tambi\u00e9n pueden influir en la probabilidad de que desarrollen o no una enfermedad concreta», afirma Holmes. «As\u00ed que los tipos de presiones ambientales que sufre un menor a lo largo de su desarrollo podr\u00edan aumentar o disminuir su riesgo de padecer enfermedades, independientemente de su biolog\u00eda cerebral inicial».<\/p>\n
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