(CNN) — Estados Unidos es la potencia m\u00e1s destacada del baloncesto ol\u00edmpico masculino. Ha ganado la medalla de oro en 14 ocasiones y suele reunir a algunas de las mayores estrellas de este deporte en la escena internacional.<\/p>\n
As\u00ed que cuando un nuevo aspirante, reci\u00e9n salido de una cautivante actuaci\u00f3n en el Mundial de la FIBA de 2023, empuj\u00f3 a LeBron James y compa\u00f1\u00eda hasta la chicharra final en un partido de preparaci\u00f3n ol\u00edmpico, el mundo del baloncesto pos\u00f3 los ojos en \u00e9l.<\/p>\n
Sud\u00e1n del Sur, el pa\u00eds m\u00e1s nuevo del mundo, conquist\u00f3 los corazones de los espectadores en el Mundial de camino a un puesto 17 de 32 equipos. Aunque a primera vista no parezca tan impresionante, las tambi\u00e9n llamadas «Estrellas Brillantes» terminaron en lo m\u00e1s alto del grupo de equipos que no pasaron a las fases eliminatorias y abandonaron la competici\u00f3n con un balance de tres victorias y dos derrotas.<\/p>\n
5 conclusiones de la ceremonia de inauguraci\u00f3n de los Juegos Ol\u00edmpicos de Par\u00eds 2024<\/p>\n
Como equipo africano mejor clasificado, el resultado le asegur\u00f3 un puesto en los Juegos Ol\u00edmpicos por primera vez en su historia.<\/p>\n
No est\u00e1 nada mal para un pa\u00eds que s\u00f3lo existe oficialmente desde hace 13 a\u00f1os y que carece de instalaciones de baloncesto cubiertas.<\/p>\n
Entre los jugadores que debutaron con la selecci\u00f3n nacional en el torneo se encontraba Wenyen Gabriel, que ha jugado en la NBA con equipos como Los Angeles Lakers, Los Angeles Clippers y los New Orleans Pelicans.<\/p>\n
Como muchos otros integrantes de la lista ol\u00edmpica, Gabriel es un refugiado. Se vio obligado a abandonar Sud\u00e1n del Sur cuando era peque\u00f1o, huyendo de la Segunda Guerra Civil sudanesa. \u00c9l y su familia se trasladaron a El Cairo dos semanas despu\u00e9s de su nacimiento, antes de llegar a Estados Unidos como refugiados dos a\u00f1os despu\u00e9s.<\/p>\n
Gabriel celebra tras una victoria contra Reino Unido en un partido de preparaci\u00f3n para los Juegos Ol\u00edmpicos. (James Fearn\/Getty Images)<\/p>\n
«Al crecer, al principio no ten\u00edamos pa\u00eds, \u00bfsabes?», dijo Gabriel a CNN Sport. «Era s\u00f3lo Sud\u00e1n y no ten\u00edamos Sud\u00e1n del Sur».<\/p>\n
Gabriel explic\u00f3 que no estaba seguro de si su naci\u00f3n tendr\u00eda alg\u00fan d\u00eda un equipo de baloncesto, as\u00ed que cuando lleg\u00f3 la oportunidad, la aprovech\u00f3.<\/p>\n
«Saber que hay un mont\u00f3n de ni\u00f1os, un mont\u00f3n de j\u00f3venes de Sud\u00e1n del Sur que nos admiran, que se inspiran en lo que hacemos, que piensan que quiz\u00e1 puedan llegar a ser los siguientes, para m\u00ed es un honor representar al pa\u00eds y formar parte del primer grupo», afirm\u00f3.<\/p>\n
Ra\u00edces deportivas<\/p>\n
Tras d\u00e9cadas de guerra civil, Sud\u00e1n del Sur se independiz\u00f3 de Sud\u00e1n en 2011 tras un refer\u00e9ndum, convirti\u00e9ndose en el Estado reconocido m\u00e1s nuevo del mundo.<\/p>\n
Poco despu\u00e9s, la naci\u00f3n se sumi\u00f3 en una guerra civil, que termin\u00f3 oficialmente en 2018, aunque la violencia persiste en la actualidad. Naciones Unidas lo considera uno de los pa\u00edses menos desarrollados del mundo.<\/p>\n
Antes de convertirse en un Estado oficial, y mucho antes de irrumpir en la escena internacional, el pa\u00eds ya pose\u00eda cierto historial en la NBA. Manute Bol, uno de los jugadores m\u00e1s altos de la historia de la NBA, con 2,31 metros, se gan\u00f3 la reputaci\u00f3n de ser uno de los mejores taponadores de la liga entre 1985 y 1995.<\/p>\n
Luol Deng, dos veces elegido para el All-Star, naci\u00f3 en lo que hoy es Sud\u00e1n del Sur y lleg\u00f3 a Londres -v\u00eda Egipto- como refugiado, antes de trasladarse a Estados Unidos para desarrollar su carrera profesional. En la actualidad es Presidente de la Federaci\u00f3n de Baloncesto de Sud\u00e1n del Sur.<\/p>\n
Deng entrena a jugadores j\u00f3venes en la capital de Sud\u00e1n del Sur, Juba. (Akuot Chol\/AFP\/Getty Images)<\/p>\n
Bol Bol, el hijo de Bol Bol, JT Thor y Duop Reath son ejemplos de jugadores con ascendencia sursudanesa que juegan actualmente en la liga, aunque el pa\u00eds nunca ha sido realmente reconocido como una potencia en el baloncesto internacional. Este deporte a\u00fan no ha despegado del todo en el pa\u00eds, lo que algunos jugadores, como Gabriel, achacan a la falta de recursos.<\/p>\n
«Hay mucha gente que juega al f\u00fatbol y que mide 2 metros, porque se puede ir a dar patadas a un bal\u00f3n de f\u00fatbol y no hay una cancha en X kil\u00f3metros a la redonda», explica Gabriel, de 27 a\u00f1os.<\/p>\n
«Cuando volv\u00ed a Sud\u00e1n del Sur, a mi aldea, vi a gente que med\u00eda m\u00e1s de 2 metros \u00a1pastoreando vacas!».<\/p>\n
El n\u00famero relativamente peque\u00f1o de personas que se dedican al baloncesto en el pa\u00eds no significa que no haya inter\u00e9s por este deporte.<\/p>\n
«Cuando volvimos del Mundial, regresamos a casa, hicimos un desfile, y pudimos ver a la gente bailando bajo la lluvia, s\u00f3lo un mont\u00f3n de dientes blancos, grandes sonrisas, como si todo el mundo estuviera feliz», dijo Gabriel. «No se puede subestimar la alegr\u00eda que aporta a nuestro pa\u00eds».<\/p>\n
Mira a Snoop Dogg con la antorcha ol\u00edmpica<\/p>\n
«Para nosotros, seguir empujando hacia adelante y ondear nuestra bandera y dar a la gente algo de lo que sentirse orgullosa es algo que realmente nos llena a todos. Y estoy feliz de poder formar parte de ello».<\/p>\n
El ambiente entre los seguidores de Sud\u00e1n del Sur es de j\u00fabilo mientras se preparan para ver a su naci\u00f3n hacer historia en Par\u00eds. Tras el partido de preparaci\u00f3n contra Estados Unidos el pasado s\u00e1bado en Londres, los aficionados celebraron, bailaron y ondearon la bandera dentro del O2 Arena, en la calle y en el transporte p\u00fablico, a pesar de ver c\u00f3mo su pa\u00eds sufr\u00eda una ag\u00f3nica derrota por 101-100 puntos.<\/p>\n
Todo ha girado en torno al camino de esta naci\u00f3n.<\/p>\n
Los jugadores de Sud\u00e1n del Sur celebran durante el partido contra Estados Unidos. (Nathaniel S. Butler\/NBAE\/Getty Images)<\/p>\n
M\u00e1s grande que el baloncesto<\/p>\n
Sud\u00e1n del Sur celebr\u00f3 recientemente su primera conferencia de prensa antes de un partido amistoso contra el Reino Unido en Londres. Algo que surgi\u00f3 repetidamente fue la idea de que la campa\u00f1a ol\u00edmpica va m\u00e1s all\u00e1 del deporte.<\/p>\n
Poner a la naci\u00f3n en el mapa ol\u00edmpico y forjar un camino para las generaciones m\u00e1s j\u00f3venes es el eje del equipo.<\/p>\n
«Para todos nosotros es un viaje que va m\u00e1s all\u00e1 del baloncesto», declar\u00f3 Deng en la rueda de prensa. «El deporte puede elevar y motivar a una naci\u00f3n».<\/p>\n
«Estos chicos saben que lo m\u00e1s importante es lo que dejan atr\u00e1s».<\/p>\n
«Vamos a salir ah\u00ed afuera para representar algo que es m\u00e1s grande que nosotros mismos y que se sabe en cada momento en el que estamos ah\u00ed», a\u00f1adi\u00f3 Gabriel.<\/p>\n
Sud\u00e1n del Sur llega a los Juegos con la responsabilidad adicional de ser el \u00fanico equipo africano de baloncesto masculino clasificado (Nigeria se clasific\u00f3 para la competici\u00f3n femenina). El continente cuenta con una rica historia de producci\u00f3n de talentos de la NBA, como los ganadores del MVP Hakeem Olajuwon, de Nigeria, y Joel Embiid, nacido en Camer\u00fan pero que juega en el equipo de Estados Unidos.<\/p>\n
Gabriel afirm\u00f3 que el apoyo que ha recibido el equipo de otros aficionados africanos le «abri\u00f3 los ojos a un mundo de baloncesto completamente nuevo».<\/p>\n
«Aunque otros equipos [africanos] no participen en los Juegos Ol\u00edmpicos, puede que nos sigan animando», afirm\u00f3. «As\u00ed que representar eso, muestra a\u00fan m\u00e1s continuidad y nos dio como un objetivo com\u00fan».<\/p>\n
Gabriel intenta bloquear un tiro contra la superestrella de Los Angeles Lakers, (LeBron James. Kin Cheung\/AP)<\/p>\n
Deng tambi\u00e9n ha hablado de la necesidad de borrar estereotipos y percepciones perjudiciales del pa\u00eds y de los jugadores. Dijo en Instagram que estaba «decepcionado» por los «comentarios ignorantes» hechos por las ex estrellas de la NBA Paul Pierce y Gilbert Arenas sobre el equipo, calificando los comentarios de Arenas de «irrespetuosos y crueles». Pierce y Arenas se han disculpado desde entonces.<\/p>\n
«Aquellos que se dejan enga\u00f1ar f\u00e1cilmente pueden hacer comentarios que reflejen m\u00e1s odio a s\u00ed mismos que orgullo.
\nNo hay nada de nuestra historia de lo que debamos huir», escribi\u00f3.<\/p>\n
Forjadores de historia<\/p>\n
Cabe recordar que Sud\u00e1n del Sur solo existe desde hace poco m\u00e1s de una d\u00e9cada, mientras que la selecci\u00f3n de baloncesto no jug\u00f3 su primer partido de competici\u00f3n hasta 2017. Llevar al l\u00edmite a la selecci\u00f3n de EE.UU. es un testimonio de lo lejos que ha llegado el grupo.<\/p>\n
Los jugadores y el cuerpo t\u00e9cnico han atribuido el r\u00e1pido ascenso del equipo a Deng, que desempe\u00f1\u00f3 varias funciones -como enlace con los jugadores y entrenador asistente- antes de convertirse en presidente de la Federaci\u00f3n.<\/p>\n
«Luol es la fuerza motriz de todo esto», dijo el seleccionador Royal Ivey en la rueda de prensa. «Si no existiera Luol Deng, hoy no estar\u00edamos sentados delante de todos ustedes».<\/p>\n
Ivey tambi\u00e9n se desempe\u00f1a como entrenador asistente de los Houston Rockets durante la temporada regular de la NBA. (Guillem Sartorio\/AFP\/Getty Images)<\/p>\n
Sud\u00e1n del Sur est\u00e1 en el Grupo C de los Juegos Ol\u00edmpicos y se enfrentar\u00e1 a Estados Unidos en lo que ahora es una revancha muy esperada. Serbia y Puerto Rico, cada uno con jugadores de la NBA y talentos de todo el mundo, ser\u00e1n los otros dos rivales de las Estrellas Brillantes.<\/p>\n
Ser\u00e1 una ardua tarea para Sud\u00e1n del Sur superar la fase de grupos, pero los jugadores no se ponen l\u00edmites ni se adelantan a los acontecimientos, y Gabriel e Ivey hacen hincapi\u00e9 en «competir» en cada partido.<\/p>\n
Pase lo que pase, sin embargo, este es un equipo que ya ha hecho historia antes incluso de pisar la cancha y que comprende la importancia que tiene la representaci\u00f3n. Para jugadores como Gabriel, se trata de un «sue\u00f1o» que muchos pensaban que nunca se har\u00eda realidad.<\/p>\n
Como \u00e9l mismo dice: «Poder competir con mi pa\u00eds en el pecho es lo mejor que podr\u00eda haber pedido».<\/p>\n
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