(CNN) — Cuando los cient\u00edficos chinos analizaron las muestras de suelo que su sonda lunar trajo de la Luna, se dieron cuenta de algo revolucionario: hab\u00eda agua junto con minerales en el suelo.<\/p>\n
Encontrar agua en la Luna no es, en s\u00ed mismo, nada nuevo. Las naves espaciales de la NASA y la India han detectado lo que creen que es agua en la superficie lunar, y cient\u00edficos chinos encontraron el a\u00f1o pasado agua atrapada en cuentas de vidrio esparcidas por la Luna.<\/p>\n
Pero este \u00faltimo descubrimiento, seg\u00fan los cient\u00edficos, es la primera vez que se encuentra agua en su forma molecular, H2O, en muestras f\u00edsicas y, lo que es m\u00e1s importante, en una parte de la Luna donde antes se pensaba que no pod\u00eda haber agua en esa forma.<\/p>\n
La sonda china Chang’e-6 despega con muestras de la cara oculta de la Luna en un hecho hist\u00f3rico<\/p>\n
Los investigadores inspeccionaron minuciosamente las muestras recogidas por la sonda china Chang’e-5, que aterriz\u00f3 en la superficie lunar en 2020, y hallaron un «cristal transparente prism\u00e1tico en forma de placa» \u2014aproximadamente del ancho de un cabello humano\u2014 que era en realidad un «mineral lunar desconocido» apodado ULM-1, seg\u00fan el estudio, publicado el 16 de julio en la revista Nature Astronomy.<\/p>\n
Seg\u00fan el estudio, los cristales de ULM-1, cuya f\u00f3rmula qu\u00edmica es (NH4)MgCl3-6H2O, est\u00e1n compuestos en un 41% por agua, con trozos de amon\u00edaco que mantienen estables las mol\u00e9culas de H2O a pesar de los cambios bruscos de temperatura en la Luna.<\/p>\n
Este tipo de agua podr\u00eda ser un potencial «recurso para la habitabilidad lunar», escriben los cient\u00edficos en su estudio.<\/p>\n
El administrador de la NASA opina sobre las hist\u00f3ricas muestras chinas de la cara oculta de la Luna y el posible acceso de Estados Unidos a ellas<\/p>\n
El descubrimiento es el \u00faltimo hallazgo de China en su empe\u00f1o por convertirse en una potencia espacial dominante, con ambiciones tan ambiciosas como la construcci\u00f3n de una base de investigaci\u00f3n en la Luna. El estudio fue acogido con entusiasmo por los usuarios chinos de las redes sociales, que se\u00f1alaron el programa espacial como una fuente de orgullo nacional.<\/p>\n
«El descubrimiento de un mineral hidratado en el lugar de aterrizaje de Chang’e-5 es fascinante y mejorar\u00e1 nuestra comprensi\u00f3n de las reacciones roca-vapor en la corteza lunar y en la superficie lunar», dijo David A. Kring, cient\u00edfico principal del Instituto Lunar y Planetario de Texas, que no particip\u00f3 en el estudio.<\/p>\n
Miembros del equipo de recuperaci\u00f3n inspeccionan la sonda Chang’e 5 tras su exitoso aterrizaje de retorno en el norte de China en diciembre de 2020. (Cr\u00e9dito: Ren Junchuan\/Xinhua\/AP\/Archivo)<\/p>\n
Dif\u00edcil de extraer<\/p>\n
Hay tres tipos de agua que pueden existir en la Luna, seg\u00fan Yuqi Qian, ge\u00f3logo planetario de la Universidad de Hong Kong, que no particip\u00f3 en el estudio.<\/p>\n
Hay mol\u00e9culas de agua, el compuesto que conocemos como H2O; su forma congelada, el hielo; y un compuesto molecular llamado hidroxilo, un pariente qu\u00edmico cercano.<\/p>\n
Descubrimientos anteriores suger\u00edan que hab\u00eda existido agua en la Luna cuando los volcanes entraban en erupci\u00f3n en un pasado remoto, y que el agua lunar proced\u00eda de esos volcanes, lo que significa que proced\u00eda del interior de la Luna y ha estado presente desde los primeros tiempos de su existencia.<\/p>\n
\u00bfQu\u00e9 tan importante es la misi\u00f3n china en la cara oculta de la Luna?<\/p>\n
Pero no siempre se supo que hab\u00eda agua en la Luna, aunque los cient\u00edficos teorizaron sobre su existencia durante cientos de a\u00f1os. A veces los investigadores cre\u00edan que la Luna estaba seca, sobre todo despu\u00e9s de no encontrar agua en las muestras recogidas por las misiones Apolo de la NASA y Luna de la Uni\u00f3n Sovi\u00e9tica.<\/p>\n
S\u00f3lo en a\u00f1os m\u00e1s recientes los cient\u00edficos encontraron agua, hielo y mol\u00e9culas de agua localizadas sobre todo en los oscuros y fr\u00edos polos lunares, donde no llega la luz del Sol. Un estudio reciente tambi\u00e9n ha sugerido que el agua o el hidroxilo pueden estar atrapados en perlas de vidrio esparcidas por la superficie lunar, y que los vientos solares podr\u00edan transformar el hidroxilo (f\u00f3rmula qu\u00edmica OH) para formar agua, o H2O.<\/p>\n
Pero los polos lunares son dif\u00edciles de recorrer debido al terreno rocoso, lo que los convierte en lugares complicados para que los humanos extraigan agua. Adem\u00e1s, el agua molecular «no es estable en otras regiones de la Luna», ya que se evapora en latitudes m\u00e1s bajas, donde las temperaturas pueden superar los 100 grados cent\u00edgrados, explica Qian.<\/p>\n
Este nuevo estudio cambia esta situaci\u00f3n.<\/p>\n
China divulga im\u00e1genes de su sonda trabajando en la cara oculta de la Luna<\/p>\n
Las muestras, recogidas por la sonda china Chang’e-5, proced\u00edan de una parte de la Luna situada a latitudes medias, a 43,1 grados de latitud, una zona que normalmente «no es estable para el agua molecular», explic\u00f3 Qian. En las muestras se encontr\u00f3 amonio, que actu\u00f3 como estabilizador de las mol\u00e9culas de agua, explic\u00f3.<\/p>\n
Este mecanismo tambi\u00e9n corrobora los hallazgos de la NASA de 2020, cuando su telescopio SOFIA detect\u00f3 la firma de agua en la superficie lunar, aunque los cient\u00edficos no pudieron verificar este hallazgo con muestras f\u00edsicas en ese momento, ni explicar exactamente c\u00f3mo el agua se manten\u00eda en la superficie caliente.<\/p>\n
«Creo que este nuevo descubrimiento de que podemos extraer agua molecular directamente del suelo lunar tiene un gran potencial», afirma Qian. «Creo que se trata de un nuevo mecanismo para hacer estable el agua molecular en la superficie lunar».<\/p>\n
Kring, del Lunar and Planetary Institute, advirti\u00f3 que, aunque la muestra se recogi\u00f3 en una zona de latitud media, «no estaba claro si se form\u00f3 all\u00ed». Los procesos de impacto pueden redistribuir la roca por la superficie lunar».<\/p>\n
Una imagen tomada por la c\u00e1mara panor\u00e1mica a bordo de la combinaci\u00f3n aterrizador-ascensor de Chang’e-5 muestra la superficie lunar tras el alunizaje de la sonda. (Cr\u00e9dito: China National Space Administration\/Xinhua\/AP\/File)<\/p>\n
Las ambiciones espaciales de China<\/p>\n
Cada vez son m\u00e1s los pa\u00edses, entre ellos Estados Unidos, que se interesan por los beneficios estrat\u00e9gicos y cient\u00edficos de una mayor exploraci\u00f3n lunar.<\/p>\n
China ha realizado r\u00e1pidos avances en los \u00faltimos a\u00f1os, reflejo del «sue\u00f1o eterno» del l\u00edder Xi Jinping de convertir al pa\u00eds en una potencia espacial.<\/p>\n
En 2013, China se convirti\u00f3 en el primer pa\u00eds en lograr un alunizaje rob\u00f3tico en casi cuatro d\u00e9cadas. Luego, en 2019, se convirti\u00f3 en el primer y \u00fanico pa\u00eds en alunizar en la cara oculta de la Luna. Tres a\u00f1os despu\u00e9s, China complet\u00f3 su \u00faltima estaci\u00f3n espacial orbital, la Tiangong.<\/p>\n
China lanza su misi\u00f3n lunar rob\u00f3tica m\u00e1s compleja hasta la fecha, mientras se intensifica la carrera espacial con EE.UU.<\/p>\n
Y tiene m\u00e1s planes, con el objetivo de alunizar astronautas en 2030 y construir una base de investigaci\u00f3n en su polo sur.<\/p>\n
Entender c\u00f3mo se almacena el agua en la Luna es \u00fatil, seg\u00fan explicaron expertos a CNN, porque podr\u00eda indicar a los futuros astronautas lunares posibles recursos que alg\u00fan d\u00eda podr\u00edan convertirse en agua potable o incluso en combustible para cohetes.<\/p>\n
Tras el \u00faltimo estudio, muchos usuarios de Weibo plantearon la posibilidad de cultivar plantas o cosechas en la Luna utilizando el agua molecular que se encuentra en el suelo. Pero, seg\u00fan Qian, es demasiado pronto para sacar ese tipo de conclusiones. Cultivar cualquier cosa en la Luna depender\u00eda de factores como la abundancia de agua, lo que requiere m\u00e1s investigaci\u00f3n para confirmarlo.<\/p>\n
Sin embargo, a\u00f1adi\u00f3, «este nuevo fen\u00f3meno, este nuevo mecanismo… abrir\u00e1 la puerta a (encontrar) agua en esta nueva forma».<\/p>\n
China lanza con \u00e9xito la sonda lunar Chang’E-6 0:55<\/p>\n
Kring advirti\u00f3 igualmente que los hallazgos hasta ahora «no tienen implicaciones significativas para las arquitecturas de las misiones de exploraci\u00f3n, aunque demuestra que los descubrimientos esperan a quienes est\u00e9n dispuestos y sean capaces de explorar la Luna».<\/p>\n
Los r\u00e1pidos avances de China han llamado la atenci\u00f3n de la NASA. A la agencia espacial no se le ha permitido trabajar con sus hom\u00f3logos chinos desde 2011, cuando el Congreso aprob\u00f3 la Enmienda Wolf citando preocupaciones sobre el espionaje.<\/p>\n
Pero el pasado agosto, China abri\u00f3 el acceso a las muestras de Chang’e-5 a la comunidad internacional.<\/p>\n
El «Cabo Ca\u00f1averal de China» est\u00e1 en auge, impulsado por la misi\u00f3n lunar y el programa espacial<\/p>\n
«Estamos llevando a cabo el proceso en este momento con nuestros cient\u00edficos y nuestros abogados para asegurarnos de que las instrucciones y los guardarra\u00edles en los que insisten los chinos… no son una violaci\u00f3n de la ley, de la Enmienda Wolf», dijo recientemente a CNN el administrador de la NASA, Bill Nelson. «A partir de este momento, no veo ninguna violaci\u00f3n».<\/p>\n
Sin embargo, estas cuestiones han impedido a China acceder a la Estaci\u00f3n Espacial Internacional (ISS), lo que ha impulsado sus esfuerzos por construir la Tiangong, que se ha convertido en un desaf\u00edo para Estados Unidos, especialmente ahora que la ISS se prepara para retirarse en 2031.<\/p>\n
Estos l\u00edmites a su colaboraci\u00f3n espacial internacional, y el propio ascenso de China, han hecho que algunos usuarios de las redes sociales chinas se sientan reivindicados por el \u00faltimo descubrimiento, con comentarios en l\u00ednea y cobertura de los medios de comunicaci\u00f3n estatales alabando los avances del programa espacial nacional.<\/p>\n
La cara oculta de la Luna es muy diferente a lo que vemos. Los cient\u00edficos quieren saber por qu\u00e9<\/p>\n
«Es una demostraci\u00f3n de la fuerza cient\u00edfica y tecnol\u00f3gica de nuestro pa\u00eds», public\u00f3 un usuario en la red social china Weibo, donde un hashtag sobre el descubrimiento ha sido visto 35 millones de veces.<\/p>\n
Otro usuario dio las gracias al programa espacial del pa\u00eds: «Estamos a la vanguardia mundial en investigaci\u00f3n cient\u00edfica lunar».<\/p>\n
Otros en Weibo instaron a una mayor cooperaci\u00f3n en beneficio de la humanidad, se\u00f1alando que el estudio se public\u00f3 en una revista internacional revisada por expertos de varias naciones.<\/p>\n
«No podemos trabajar a puerta cerrada: lo mejor ser\u00eda atraer a todos sus cient\u00edficos a China», escribi\u00f3 uno.<\/p>\n
The-CNN-Wire
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(CNN) — Cuando los cient\u00edficos chinos analizaron las muestras de suelo que su sonda lunar trajo de la Luna, se dieron cuenta de algo revolucionario: hab\u00eda agua junto con minerales en el suelo. Encontrar agua en la Luna no es, en s\u00ed mismo, nada nuevo. Las naves espaciales de la NASA y la India han […]<\/p>\n","protected":false},"author":0,"featured_media":0,"comment_status":"open","ping_status":"open","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"_jetpack_memberships_contains_paid_content":false,"footnotes":""},"categories":[10],"tags":[],"class_list":["post-1451624","post","type-post","status-publish","format-standard","hentry","category-noticias-nacionales","market-global"],"yoast_head":"\n