(CNN) —\u00a0Asheville fue promocionada como un para\u00edso clim\u00e1tico, un lugar para escapar de los peores estragos del clima extremo. Pero la mort\u00edfera trayectoria de destrucci\u00f3n del hurac\u00e1n Helene revel\u00f3 que esta ciudad de Carolina del Norte, como cualquier otra de Estados Unidos, nunca estuvo a salvo, s\u00f3lo que la memoria es corta y el alcance de la crisis clim\u00e1tica se subestima sistem\u00e1ticamente.<\/p>\n
«Si vives en un lugar donde puede llover, vives en un lugar que puede inundarse», dijo Kathie Dello, climat\u00f3loga estatal de Carolina del Norte. La semana pasada fue una cruda demostraci\u00f3n de esa realidad.<\/p>\n
El hurac\u00e1n Helene devast\u00f3 el sureste: as\u00ed se produjo el camino de destrucci\u00f3n de 800 km<\/p>\n
Despu\u00e9s de que el hurac\u00e1n Helene tocara tierra en Florida como hurac\u00e1n de categor\u00eda 4 el jueves, se dirigi\u00f3 hacia el norte e infligi\u00f3 una devastaci\u00f3n generalizada en seis estados, matando a m\u00e1s de 160 personas.<\/p>\n
El viernes azot\u00f3 el oeste de Carolina del Norte como tormenta tropical. En el condado de Buncombe, cuya capital es Asheville, han muerto m\u00e1s de 50 personas y muchas m\u00e1s siguen desaparecidas.<\/p>\n
Asheville, donde viven unas 95.000 personas, est\u00e1 diezmada. Las autopistas est\u00e1n destrozadas y las l\u00edneas el\u00e9ctricas esparcidas como espaguetis. La gente lucha por conseguir alimentos, agua y electricidad.<\/p>\n
Los residentes han comparado las secuelas de Helene con una «zona de guerra»; los funcionarios la han descrito como «posapocal\u00edptica».<\/p>\n
Un coche da\u00f1ado por las inundaciones yace boca abajo fuera del restaurante Ichiban en Biltmore Village tras el paso de Helene el 1 de octubre de 2024, en Asheville. Cr\u00e9dito: Melissa Sue Gerrits\/Getty Images<\/p>\n
Helene provoc\u00f3 inundaciones y da\u00f1os r\u00e9cord el 28 de septiembre de 2024 en Asheville. Cr\u00e9dito: Melissa Sue Gerrits\/Getty Images<\/p>\n
Todo esto dista mucho de la imagen que algunos medios de comunicaci\u00f3n, agentes inmobiliarios y residentes pintaron de Asheville, situada a cientos de kil\u00f3metros del oc\u00e9ano Atl\u00e1ntico y del golfo de M\u00e9xico: un lugar relativamente a salvo de los extremos clim\u00e1ticos que afectan a otras partes de Estados Unidos.<\/p>\n
Los llamados emigrantes clim\u00e1ticos llevan mucho tiempo llegando aqu\u00ed desde lugares como California, Arizona y las Carolinas costeras, dijo Jesse Keenan, profesor asociado de Bienes Inmuebles Sostenibles y Planificaci\u00f3n Urbana de la Universidad de Tulane.<\/p>\n
En los foros en l\u00ednea en los que se discute d\u00f3nde escapar del calor, las inundaciones y los incendios, Asheville aparece constantemente. Un participante escribi\u00f3 en 2019 que no quer\u00edan «estar en un lugar con amenaza constante de cat\u00e1strofes naturales que destruyan nuestra propiedad, as\u00ed que estamos planeando mudarnos a (la) zona de Asheville».<\/p>\n
Incluso los expertos en clima que consideran Asheville su hogar cre\u00edan estar aislados de los peores riesgos. Susan Hassol, veterana divulgadora del cambio clim\u00e1tico y escritora cient\u00edfica, dijo que ella y otros «han trabajado con la ilusi\u00f3n de que vivimos en un lugar relativamente seguro desde el punto de vista clim\u00e1tico».<\/p>\n
Pero en un mundo remodelado por el calentamiento global de origen humano, ning\u00fan lugar es realmente seguro y Helene ten\u00eda las «huellas del cambio clim\u00e1tico» por todas partes, dijo Dello a CNN.<\/p>\n
El hurac\u00e1n se form\u00f3 y viaj\u00f3 sobre las aguas excepcionalmente c\u00e1lidas del Golfo, lo que le permiti\u00f3 «exprimirse y crecer», dijo. Una atm\u00f3sfera m\u00e1s c\u00e1lida tambi\u00e9n puede retener m\u00e1s agua, lo que le permite escurrir m\u00e1s lluvias torrenciales.<\/p>\n
Un r\u00e1pido an\u00e1lisis clim\u00e1tico publicado el martes por cient\u00edficos del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley descubri\u00f3 que la contaminaci\u00f3n por combustibles f\u00f3siles causaba m\u00e1s de un 50% m\u00e1s de precipitaciones en partes de Georgia y las Carolinas. Tambi\u00e9n estim\u00f3 que el calentamiento global hizo 20 veces m\u00e1s probable la lluvia en estas regiones.<\/p>\n
«Todo se ha ido»: un muro de agua arranca una casa de Carolina del Norte de sus cimientos<\/p>\n
En cierto modo, esta pintoresca franja del oeste de Carolina del Norte estaba preparada para la cat\u00e1strofe.<\/p>\n
Gran parte del condado de Buncombe tiene forma de cuenco, lo que significa que las lluvias torrenciales pueden canalizarse r\u00e1pidamente e inundar los barrios. «Es una zona monta\u00f1osa, y las laderas de las colinas son muy empinadas. No hace falta que llueva mucho para provocar un corrimiento de tierras», dijo Dello.<\/p>\n
Asheville, en las estribaciones de las monta\u00f1as Blue Ridge y en la intersecci\u00f3n de dos grandes r\u00edos, el French Broad y el Swannanoa, es vulnerable a las inundaciones, como atestigua una larga historia.<\/p>\n
En 1916, huracanes consecutivos descargaron lluvias incesantes sobre Asheville y otras partes del oeste de Carolina del Norte, provocando inundaciones «b\u00edblicas» que arrasaron casas y mataron a unas 80 personas.<\/p>\n
Casi exactamente el mismo escenario se produjo en 2004, cuando las tormentas tropicales Iv\u00e1n y Franc\u00e9s se desplazaron a lo largo de los Apalaches. Ambos sistemas concentraron sus mayores precipitaciones en el oeste de Carolina del Norte, matando a 11 personas.<\/p>\n
M\u00e1s recientemente, la tormenta tropical Fred caus\u00f3 inundaciones catastr\u00f3ficas en 2021, que dieron lugar a una declaraci\u00f3n de cat\u00e1strofe grave.<\/p>\n
Un cartel conmemorativo de la inundaci\u00f3n de 1916 yace en el suelo junto a una v\u00eda fluvial inundada cerca de Biltmore Village. Cr\u00e9dito: Sean Rayford\/Getty Images<\/p>\n
Los restos de una caravana y un coche se estrellaron contra un \u00e1rbol junto al r\u00edo East Fork Pigeon tras la tormenta tropical Fred en Cruso, Carolina del Norte, el 20 de agosto de 2021. Cr\u00e9dito: Travis Long\/AP<\/p>\n
Asheville ha sido hist\u00f3ricamente susceptible a los impactos de las fuertes lluvias, pero la gravedad de Helene «aparentemente tom\u00f3 a la gente desprevenida», dijo Ed Kearns, jefe de datos de la Fundaci\u00f3n First Street, sin fines de lucro centrada en la investigaci\u00f3n de riesgos meteorol\u00f3gicos.<\/p>\n
Lo atribuy\u00f3 a la tendencia a confiar en experiencias pasadas que ya no son relevantes en un clima cambiante. «Los riesgos est\u00e1n aumentando m\u00e1s de lo que nosotros, como humanos, podemos percibir», dijo Kerns a CNN.<\/p>\n
Seg\u00fan un informe reciente de First Street, las zonas de Carolina del Norte devastadas por Helene podr\u00edan sufrir ahora una inundaci\u00f3n de las que se producen una vez cada 100 a\u00f1os cada 11 a 25 a\u00f1os.<\/p>\n
A medida que las aguas retroceden, comienza el proceso de reconstrucci\u00f3n de Asheville. «Ni siquiera puedo pensar en un plazo de tiempo para saber cu\u00e1nto tardaremos en recuperarnos», dijo el lunes la alcaldesa de Asheville, Esther Manheimer.<\/p>\n
Pero, aunque Helene haya echado por tierra la idea de una ciudad «clim\u00e1ticamente segura», Keenan, de la Universidad de Tulane, no cree que acabe por frenar el deseo de la gente de trasladarse aqu\u00ed. «Creo que en realidad va a acelerar este proceso», dijo.<\/p>\n
En un giro tr\u00e1gico, cat\u00e1strofes como los huracanes «hacen borr\u00f3n y cuenta nueva» para que los promotores e inversores vengan de fuera y compren propiedades relativamente baratas para remodelarlas en viviendas m\u00e1s densas y caras, dijo Keenan.<\/p>\n
«La gente tiene la memoria muy corta en estas cosas. Siempre hay gente dispuesta a correr riesgos», afirm\u00f3. «Esta es la historia del desarrollo estadounidense tras una cat\u00e1strofe».<\/p>\n
Tambi\u00e9n existe la sensaci\u00f3n de que no hay otro sitio adonde ir.<\/p>\n
Los riesgos est\u00e1n en todas partes. «Canad\u00e1 tiene incendios, Vermont inundaciones, Virginia Occidental una grave sequ\u00eda, hay problemas de calor en Phoenix», dijo Dello.<\/p>\n
«\u00bfA d\u00f3nde huir del cambio clim\u00e1tico?»<\/p>\n
— Rachel Ram\u00edrez, Ella Nilsen y Brandon Miller de CNN contribuyeron con este reportaje.<\/p>\n
The-CNN-Wire
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