(CNN) — SpaceX se prepara para lanzar el \u00faltimo vuelo de prueba de Starship, el sistema de cohetes m\u00e1s poderoso jam\u00e1s construido, que alg\u00fan d\u00eda podr\u00eda usarse para transportar humanos a la Luna y Marte.<\/p>\n
Se espera que el despegue del cohete propulsor Super Heavy, coronado por la nave espacial Starship no tripulada, ocurra durante una ventana de lanzamiento de 30 minutos que se abre a las 8 a. m. ET desde las instalaciones Starbase de SpaceX en Boca Chica, Texas.<\/p>\n
Por primera vez, esta misi\u00f3n de demostraci\u00f3n pretende incluir un ambicioso intento de maniobrar el cohete propulsor de 71 metros de altura hasta una gigantesca estructura de aterrizaje despu\u00e9s de que consuma la mayor parte de su combustible y se separe de la nave espacial Starship superior. El Super Heavy potencialmente ser\u00e1 atrapado en el aire con un par de pinzas de metal gigantescas, que SpaceX llama «palillos chinos».<\/p>\n
SpaceX obtiene aprobaci\u00f3n para quinto lanzamiento del cohete Starship en medio de disputa con la FAA<\/p>\n
Mientras tanto, la nave espacial Starship continuar\u00e1 volando por s\u00ed sola, utilizando sus seis motores a bordo, antes de practicar una maniobra de aterrizaje sobre el Oc\u00e9ano \u00cdndico. SpaceX no espera recuperar la nave espacial superior.<\/p>\n
El objetivo de cada hito es determinar c\u00f3mo podr\u00eda SpaceX recuperar y reutilizar r\u00e1pidamente los cohetes Super Heavy y las naves espaciales Starship para futuras misiones. La reutilizaci\u00f3n r\u00e1pida de las piezas de los cohetes se considera esencial para el objetivo de SpaceX de reducir dr\u00e1sticamente el tiempo y el coste de llevar carga (o naves de personas) a la \u00f3rbita de la Tierra y al espacio profundo.<\/p>\n
SpaceX planea utilizar la c\u00e1psula Starship como veh\u00edculo de aterrizaje que transportar\u00e1 a los astronautas de la NASA a la superficie lunar tan pronto como en 2026 como parte de la misi\u00f3n Artemis III, y la compa\u00f1\u00eda tiene contratos gubernamentales por un valor de hasta casi US$ 4 mil millones para completar la tarea. Con el tiempo, SpaceX tambi\u00e9n espera que Starship lleve a los primeros humanos a Marte.<\/p>\n
Ampliando los l\u00edmites<\/p>\n
El desarrollo de Starship se centr\u00f3 hasta ahora en una serie de vuelos de prueba cada vez m\u00e1s complejos, que comenzaron en 2019 con breves pruebas de salto de un veh\u00edculo apodado » Starhopper «, que inicialmente se elevaba apenas unos cent\u00edmetros del suelo. M\u00e1s recientemente, la empresa pas\u00f3 a lanzamientos m\u00e1s atrevidos de la c\u00e1psula Starship completamente cargada y el cohete Super Heavy.<\/p>\n
El lanzamiento de prueba inaugural de un Starship y un Super Heavy, llamado vuelo de prueba integrado, despeg\u00f3 en abril de 2023. Ese lanzamiento ten\u00eda como \u00fanico objetivo sacar el veh\u00edculo de 397 pies (121 metros) de la plataforma de lanzamiento. Y eso fue exactamente lo que hizo antes de explotar minutos despu\u00e9s de despegar sobre el Golfo de M\u00e9xico.<\/p>\n
Se sabe que SpaceX acepta accidentes con fuego en las primeras etapas del desarrollo de naves espaciales, y afirma que estas fallas ayudan a la compa\u00f1\u00eda a implementar r\u00e1pidamente cambios de dise\u00f1o que conducen a mejores resultados.<\/p>\n
Los objetivos de la empresa se volvieron m\u00e1s ambiciosos con cada lanzamiento adicional.<\/p>\n
El \u00faltimo lanzamiento de prueba \u2014el cuarto de la campa\u00f1a de vuelos de prueba integrados de SpaceX\u2014 se realiz\u00f3 en junio. Tanto el cohete como la nave espacial, a pesar de mostrar un ala muy quemada y tambaleante durante la transmisi\u00f3n web, sobrevivieron al reingreso a la atm\u00f3sfera terrestre y practicaron maniobras de aterrizaje sobre el oc\u00e9ano, un avance significativo.<\/p>\n
En los brazos de Mechazilla<\/p>\n
SpaceX ahora busca llevar sus pruebas a\u00fan m\u00e1s lejos al intentar recuperar el cohete Super Heavy despu\u00e9s del lanzamiento.<\/p>\n
En \u00faltima instancia, SpaceX planea recuperar y reutilizar tanto la nave Super Heavy como la Starship, pero resolver la recuperaci\u00f3n del propulsor es un primer paso natural, ya que SpaceX tiene una amplia experiencia en ese \u00e1mbito.<\/p>\n
El aterrizaje de cohetes propulsores despu\u00e9s del vuelo es una haza\u00f1a que SpaceX domin\u00f3 con su cohete m\u00e1s peque\u00f1o, el Falcon 9. Los propulsores de ese cohete han realizado aterrizajes suaves en plataformas mar\u00edtimas o terrestres despu\u00e9s de m\u00e1s de 330 lanzamientos, lo que ha permitido que esos veh\u00edculos se reacondicionen y vuelvan a volar. SpaceX dice que eso ha reducido sus costos, lo que le permiti\u00f3\u00a0 a la empresa superar al resto del mercado de cohetes.<\/p>\n
Starship, sin embargo, es un sistema mucho m\u00e1s poderoso y complejo.<\/p>\n
Con 33 motores en su base, cada uno m\u00e1s potente que uno de los nueve utilizados en el Falcon, el cohete Super Heavy tiene aproximadamente 10 veces m\u00e1s empuje en el despegue.<\/p>\n
En lugar de colocar patas de aterrizaje en los costados del Super Heavy como las que adornan el propulsor del Falcon 9, SpaceX construy\u00f3 una torre especial para soportar el regreso del Super Heavy a tierra firme, con la esperanza de que esto haga que el proceso de recuperaci\u00f3n sea a\u00fan m\u00e1s r\u00e1pido.<\/p>\n
La torre, apodada \u201cMechazilla\u201d por el director ejecutivo de SpaceX, Elon Musk, por su parecido con un Godzilla met\u00e1lico, tiene enormes brazos de metal. Los brazos, o \u201cpalillos chinos\u201d, se pueden usar para apilar y mover cohetes y naves espaciales en el sitio de lanzamiento antes del despegue, y est\u00e1n dise\u00f1ados para atrapar los veh\u00edculos en el aire cuando regresan a la Tierra.<\/p>\n
La visi\u00f3n de Musk es que los brazos tipo palillo finalmente podr\u00e1n simplemente girar y colocar un cohete nuevamente en la plataforma de lanzamiento en cuesti\u00f3n de minutos despu\u00e9s de su regreso, lo que permitir\u00e1 que el veh\u00edculo despegue nuevamente una vez que se reabastezca de combustible, quiz\u00e1s tan solo 30 minutos despu\u00e9s del aterrizaje, dijo el CEO en una entrevista el 5 de junio.<\/p>\n
Las probabilidades de \u00e9xito de Starship<\/p>\n
Es una visi\u00f3n audaz y SpaceX todav\u00eda est\u00e1 en las primeras etapas de definir exactamente c\u00f3mo funcionar\u00e1 el dispositivo.<\/p>\n
Musk reconoci\u00f3 durante una entrevista de julio publicada en YouTube que el objetivo de SpaceX para este vuelo «suena un poco loco», aunque «tiene una posibilidad decente de funcionar».<\/p>\n
\u201cNo estamos rompiendo la f\u00edsica\u201d, dijo, \u201cpor lo que el \u00e9xito es uno de los posibles resultados aqu\u00ed\u201d.<\/p>\n
Musk a\u00f1adi\u00f3 que un problema que Starship encontr\u00f3 durante su cuarto vuelo de prueba en junio fue la p\u00e9rdida de las placas de protecci\u00f3n t\u00e9rmica, o miles de peque\u00f1os hex\u00e1gonos negros fijados al exterior de la nave espacial que est\u00e1n destinados a proteger al veh\u00edculo de las temperaturas extremas durante el reingreso. La p\u00e9rdida de una gran cantidad de esas placas obstaculiz\u00f3 gravemente la capacidad del veh\u00edculo para intentar un aterrizaje suave, seg\u00fan Musk.<\/p>\n
\u201cDebido a la p\u00e9rdida de piezas\u2026 los flaps delanteros estaban tan derretidos que era como intentar controlarlo con peque\u00f1as manos de esqueleto\u201d, dijo Musk, y agreg\u00f3 que el cuarto vuelo aterriz\u00f3 aproximadamente a 6 millas (9,7 kil\u00f3metros) de su sitio de amerizaje previsto en el oc\u00e9ano.<\/p>\n
En el quinto vuelo de prueba, la nave espacial Starship superior intentar\u00e1 una vez m\u00e1s aterrizar en posici\u00f3n vertical en una maniobra controlada sobre el oc\u00e9ano.<\/p>\n
La compa\u00f1\u00eda afirma en su sitio web que llev\u00f3 a cabo una \u201crenovaci\u00f3n completa de su escudo t\u00e9rmico, y los t\u00e9cnicos de SpaceX dedicaron m\u00e1s de 12.000 horas a reemplazar todo el sistema de protecci\u00f3n t\u00e9rmica con placas de nueva generaci\u00f3n, una capa ablativa de respaldo y protecciones adicionales entre las estructuras de las aletas\u201d.<\/p>\n
Eso podr\u00eda ayudar a que Starship sobreviva mejor a las brutalidades del reingreso.<\/p>\n
Si este vuelo tiene \u00e9xito, podr\u00eda dar pie a la empresa a emprender proyectos mucho m\u00e1s ambiciosos. Por ejemplo, SpaceX debe averiguar c\u00f3mo reabastecer de combustible una nave espacial Starship mientras est\u00e1 estacionada en \u00f3rbita. Tal maniobra ser\u00e1 necesaria para darle al enorme veh\u00edculo suficiente combustible para realizar el viaje a la Luna.<\/p>\n
Si la compa\u00f1\u00eda no logra alcanzar sus objetivos o crea da\u00f1os sustanciales a sus instalaciones de lanzamiento, podr\u00eda generar dudas sobre retrasos adicionales en las ambiciones lunares de la NASA.<\/p>\n
Artemis, el programa insignia de vuelos espaciales humanos de la NASA, tiene como objetivo llevar astronautas a la superficie de la luna por primera vez desde que el programa Apolo termin\u00f3 hace m\u00e1s de 50 a\u00f1os.<\/p>\n
La agencia espacial federal ya advirti\u00f3 que su objetivo de realizar el primer aterrizaje tripulado en la superficie lunar en 2026 podr\u00eda verse retrasado por el cronograma de desarrollo de Starship.<\/p>\n
The-CNN-Wire
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