(CNN) \u2014 Los precios del huevo no han dejado de subir en los dos \u00faltimos a\u00f1os en Estados Unidos. Un repunte de la gripe aviar y la proximidad de la temporada de vacaciones se combinan para agravar a\u00fan m\u00e1s el problema.<\/p>\n
«(La cena) de Acci\u00f3n de Gracias tiene el mismo precio este a\u00f1o que el a\u00f1o pasado en general, excepto por los huevos. Es el \u00fanico peque\u00f1o repunte que estamos viendo», dijo Stew Leonard Jr., director general de Steward Leonard’s, una cadena familiar de supermercados del noreste de EE.UU. con ocho establecimientos.<\/p>\n
Seg\u00fan el \u00edndice de precios al consumidor, el precio del huevo en el supermercado subi\u00f3 un 30,4% en octubre con respecto al a\u00f1o anterior.<\/p>\n
La gripe aviar dispara los precios del huevo en EE.UU.<\/p>\n
El aumento de la demanda por las fiestas decembrinas hace que los precios de los huevos sean a\u00fan m\u00e1s vol\u00e1tiles.<\/p>\n
«Las fiestas son siempre la temporada de ventas al por menor m\u00e1s alta del a\u00f1o, porque si pensamos en las fiestas, la reposter\u00eda, la cocina y los banquetes, todo ello requiere m\u00e1s huevos», explic\u00f3 Emily Metz, presidenta y CEO de la American Egg Board.<\/p>\n
Y la oferta de huevos tambi\u00e9n ha disminuido. La gripe aviar, que se propaga a trav\u00e9s de las aves silvestres, lleva asolando a los granjeros y al suministro de huevos desde enero de 2022. Desde entonces, el virus ha matado a 108 millones de aves, 75 millones de las cuales pon\u00edan huevos, seg\u00fan la American Farm Bureau Federation. Eso ha afectado al 8% del suministro nacional.<\/p>\n
Los casos empezaron a repuntar de nuevo el mes pasado, con la gripe aviar matando a 2,8 millones de aves ponedoras en los principales estados productores de huevos: Oregon, Utah y Washington. Seg\u00fan un informe del Departamento de Agricultura de EE.UU. (USDA, por sus siglas en ingl\u00e9s), se prev\u00e9 una p\u00e9rdida de unos 60 millones de huevos.<\/p>\n
«Los precios de nuestros huevos se ven afectados por la gripe aviar», dijo Bernt Nelson, economista de la American Farm Bureau Federation. «Los huevos son uno de esos productos en los que vemos una gran volatilidad de precios a nivel minorista. Vemos que suben y bajan bastante y hay mucha competencia con ellos».<\/p>\n
El USDA se\u00f1ala que tambi\u00e9n se prev\u00e9 una disminuci\u00f3n de la oferta de huevos en el primer trimestre de 2025, lo que probablemente mantendr\u00e1 los precios al alza.<\/p>\n
«Fuera de control»<\/p>\n
Una clienta pasa junto a un mostrador de huevos frescos en una tienda de comestibles de San Anselmo, California, el 25 de septiembre. (Foto: Justin Sullivan\/Getty Images)<\/p>\n
Al menos algunos supermercados intentan absorber por ahora parte de los incrementos. Leonard Jr. dice que opt\u00f3 por mantener los precios m\u00e1s bajos para que los clientes no lleguen a un «punto de quiebre».<\/p>\n
El coste promedio de una docena de huevos blancos grandes en cart\u00f3n al por mayor en el mercado mayorista de Nueva York era de US$ 4,23 el 15 de noviembre, seg\u00fan datos del USDA. El a\u00f1o pasado por las mismas fechas era de US$ 2,43 la docena, lo que supone un aumento del 54% en los huevos al por mayor.<\/p>\n
A los supermercados les queda entonces decidir a qu\u00e9 precio vender los huevos. Es un delicado baile entre c\u00f3mo obtener un beneficio t\u00edpico sin ahuyentar a los clientes hacia un competidor.<\/p>\n
«Ahora mismo no puedo vender una docena de huevos a m\u00e1s de US$ 4,99, aunque nuestro granjero diga que va a subir el precio 10 centavos», dijo Leonard Jr. «Me he dado cuenta de que, en general, es un a\u00f1o dif\u00edcil para la industria alimentaria minorista. Los gastos suben m\u00e1s deprisa de lo que el mercado permite cobrar. Y creo que, al menos en nuestro caso, nuestros m\u00e1rgenes han bajado».<\/p>\n
Morton Williams, una cadena de tiendas de comestibles de Nueva York con 17 establecimientos, vio c\u00f3mo los precios al por mayor de los huevos se disparaban US$ 2 en tan solo unas semanas el pasado octubre. Y cuando los precios del huevo suben, no se abaratan despu\u00e9s.<\/p>\n
«Est\u00e1 fuera de control. Los huevos eran muy baratos. Est\u00e1n por las nubes y, cuando vuelven a bajar, siguen siendo m\u00e1s caros que antes», explic\u00f3 Steve Schwartz, director de ventas y marketing de Morton Williams.<\/p>\n
El 2 de octubre, Schwartz pagaba US$ 2,16 por una docena de huevos de su proveedor. El 28 de octubre, la docena costaba US$ 4,28.<\/p>\n
«Hubo muchas semanas en las que trabajamos con poco o ning\u00fan margen», dijo Schwartz.<\/p>\n
Huevos org\u00e1nicos<\/p>\n
El precio de los huevos de consumo ha subido tanto que puede llegar a ser casi el mismo que el de los huevos org\u00e1nicos.<\/p>\n
«Tenemos una docena de huevos blancos normales a US$ 5. Ahora, si quieres pasar a los org\u00e1nicos, cuestan lo mismo», explica Leonard Jr.<\/p>\n
Los consumidores tienden a comprar huevos org\u00e1nicos o pasteurizados durante las fiestas, creyendo que as\u00ed su comida sabe mejor, dijo Leonard Jr. Ahora que cuestan casi lo mismo que los huevos normales, la demanda podr\u00eda ejercer a\u00fan m\u00e1s presi\u00f3n sobre la oferta.<\/p>\n
«Como todo el mundo se decanta por el ‘mejor huevo’, se pone a prueba la oferta, porque no hay nada previsto para algo as\u00ed, y entonces los almacenes sufren escasez», dijo Schwartz.<\/p>\n
Los productos que se compran en las tiendas y que se elaboran con huevos tambi\u00e9n podr\u00edan empezar a ver futuros repuntes en los precios, advirti\u00f3 Schwartz.<\/p>\n
«Si los precios del huevo se mantienen altos, se produce un efecto domin\u00f3», a\u00f1ade Schwartz. Hay tantos productos elaborados con huevo, desde la pasta hasta la mayonesa, que sus propios precios podr\u00edan verse afectados.<\/p>\n
«Todo depende de lo que ocurra. Y por eso la mayonesa es tan cara ahora, por todas las otras veces que ha pasado esto».<\/p>\n
–John Towfighi, de CNN, contribuy\u00f3 a este art\u00edculo.<\/p>\n
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