(CNN) — Jack Latham ten\u00eda la misi\u00f3n de fotografiar granjas en Vietnam: no las extensas plantaciones o terrazas de arroz del pa\u00eds, sino sus «granjas de clics».<\/p>\n
El a\u00f1o pasado, el fot\u00f3grafo brit\u00e1nico pas\u00f3 un mes en la capital, Hanoi, documentando algunas de las oscuras empresas que ayudan a sus clientes a aumentar artificialmente el tr\u00e1fico en l\u00ednea y la participaci\u00f3n en las redes sociales con la esperanza de manipular los algoritmos y la percepci\u00f3n de los usuarios. Las im\u00e1genes resultantes, que aparecen en su nuevo libro «Beggar’s Honey», ofrecen una visi\u00f3n poco com\u00fan de los talleres que contratan a trabajadores mal pagados para cultivar «me gusta», comentarios y compartidos para empresas y personas de todo el mundo.<\/p>\n
«Cuando la mayor\u00eda de la gente est\u00e1 en las redes sociales, lo \u00fanico que quiere es llamar la atenci\u00f3n, suplican por ella», dijo Latham en una entrevista telef\u00f3nica, explicando el t\u00edtulo de su libro. «Con las redes sociales, nuestra atenci\u00f3n es un producto para anunciantes y vendedores».<\/p>\n
El proyecto de Jack Latham le llev\u00f3 a cinco granjas de clics en Vietnam. (Cr\u00e9dito: Jack Latham\/Cortes\u00eda Here Press)<\/p>\n
Las granjas de clics que Latham document\u00f3 operaban desde propiedades residenciales y hoteles. (Cr\u00e9dito: Jack Latham\/Cortes\u00eda de Here Press)<\/p>\n
En la d\u00e9cada de los 2000, la creciente popularidad de las redes sociales -incluidas Facebook y Twitter, ahora X- cre\u00f3 un nuevo mercado para perfiles digitales bien elaborados, en el que empresas y marcas compet\u00edan por maximizar su visibilidad e influencia. Aunque no est\u00e1 claro cu\u00e1ndo empezaron a proliferar las granjas de clics, expertos en tecnolog\u00eda ya advirtieron en 2007 de la existencia de «jefes de bandas virtuales» que las dirig\u00edan desde pa\u00edses de bajos ingresos.<\/p>\n
En las d\u00e9cadas siguientes, las granjas de clics se multiplicaron, sobre todo en Asia, donde pueden encontrarse en India, Bangladesh, Indonesia, Filipinas y otros pa\u00edses. A menudo, la normativa no ha seguido el ritmo: mientras que algunos pa\u00edses, como China, han intentado tomar medidas en\u00e9rgicas contra estas operaciones (la Asociaci\u00f3n de Publicidad de China prohibi\u00f3 el uso de granjas de clics con fines comerciales en 2020), siguen floreciendo en todo el continente, especialmente en lugares donde los bajos costes de mano de obra y electricidad hacen que sea asequible alimentar cientos de dispositivos simult\u00e1neamente.<\/p>\n
«Como startups de Silicon Valley»<\/p>\n
El proyecto de Latham le llev\u00f3 a cinco granjas de Vietnam. (Los granjeros que esperaba fotografiar en Hong Kong «se acobardaron», dijo, y las restricciones de viaje relacionadas con la pandemia echaron por tierra sus planes de documentar la pr\u00e1ctica en China continental). En las afueras de Hanoi, Latham visit\u00f3 talleres que funcionaban en viviendas y hoteles.<\/p>\n
Algunos ten\u00edan una configuraci\u00f3n tradicional con cientos de tel\u00e9fonos manuales, mientras que otros utilizaban un m\u00e9todo m\u00e1s nuevo y compacto denominado «agricultura de cajas» -una expresi\u00f3n utilizada por los granjeros de clics que visit\u00f3 Latham-, en el que varios tel\u00e9fonos, sin pantallas ni bater\u00edas, se conectan por cable y se enlazan a una interfaz inform\u00e1tica.<\/p>\n
La actividad en redes sociales generada por las granjas de clics puede ser dif\u00edcil de detectar porque el comportamiento en l\u00ednea parece similar al de un usuario leg\u00edtimo. (Cr\u00e9dito: Jack Latham\/Cortes\u00eda de Here Press)<\/p>\n
Latham dijo que una de las granjas de clics que visit\u00f3 era una empresa familiar, aunque las otras parec\u00edan m\u00e1s bien empresas tecnol\u00f3gicas. La mayor\u00eda de los trabajadores ten\u00edan entre 20 y 30 a\u00f1os, a\u00f1adi\u00f3.<\/p>\n
«Todas eran como startups de Silicon Valley», dijo. «Hab\u00eda una cantidad tremenda de hardware… paredes enteras de tel\u00e9fonos».<\/p>\n
Empresas utilizan inteligencia artificial para monitorear a sus empleados<\/p>\n
Algunas de las fotos de Latham muestran, aunque de forma an\u00f3nima, a trabajadores encargados de recopilar clics. En una imagen, se ve a un hombre en medio de un mar de aparatos en lo que parece ser una tarea solitaria y mon\u00f3tona.<\/p>\n
«S\u00f3lo hace falta una persona para controlar grandes cantidades de tel\u00e9fonos», dijo Latham. «Una persona puede muy r\u00e1pidamente (hacer el trabajo de) 10.000. Es a la vez solitario y abarrotado».<\/p>\n
En las granjas que visit\u00f3 Lathan, las personas sol\u00edan estar a cargo de una determinada plataforma de redes sociales. Por ejemplo, un «granjero» se encargaba de publicar y comentar en masa en las cuentas de Facebook, o de crear plataformas de YouTube donde se publican y ven videos en bucle. El fot\u00f3grafo a\u00f1adi\u00f3 que TikTok es ahora la plataforma m\u00e1s popular en las granjas de clics que visit\u00f3.<\/p>\n
«Todas eran como startups de Silicon Valley», coment\u00f3 Latham. «Hab\u00eda una cantidad tremenda de hardware… paredes enteras de tel\u00e9fonos». (Cr\u00e9dito: Jack Latham\/Cortes\u00eda de Here Press)<\/p>\n
La mayor\u00eda de los granjeros de clics con los que habl\u00f3 Latham anunciaban sus servicios en internet por menos de un c\u00e9ntimo por clic, vista o interacci\u00f3n. Y a pesar de la naturaleza fraudulenta de sus tareas, parec\u00edan tratarlo como un trabajo m\u00e1s, explic\u00f3 el fot\u00f3grafo.<\/p>\n
«Entend\u00edan que solo estaban prestando un servicio», a\u00f1adi\u00f3. «No hab\u00eda mala fe. Lo que ofrecen son atajos».<\/p>\n
Percepci\u00f3n enga\u00f1osa<\/p>\n
A lo largo de sus 134 p\u00e1ginas, «Beggar’s Honey» incluye una colecci\u00f3n de fotograf\u00edas abstractas -algunas seductoras, otras contemplativas- que representan videos aparecidos en el feed de TikTok de Latham. Latham las incluy\u00f3 en el libro para representar el tipo de contenido que ve\u00eda que se potenciaba con las granjas de clics.<\/p>\n
Pero muchas de sus fotos se centran en el hardware utilizado para manipular las redes sociales: tel\u00e9fonos, ordenadores y redes de cables.<\/p>\n
«Gran parte de mi trabajo trata de conspiraciones», dijo Latham. «Intentar ‘documentar las m\u00e1quinas utilizadas para difundir desinformaci\u00f3n’ es el lema del proyecto. El panorama general es a menudo lo que no vemos».<\/p>\n
Las «granjas de cajas», una expresi\u00f3n utilizada por los granjeros de clics que visit\u00f3 Latham, ven varios tel\u00e9fonos cableados entre s\u00ed y conectados a una interfaz inform\u00e1tica. (Cr\u00e9dito: Jack Latham\/Cortes\u00eda Here Press)<\/p>\n
Las granjas de clics de todo el mundo tambi\u00e9n se utilizan para amplificar mensajes pol\u00edticos y difundir desinformaci\u00f3n durante las elecciones. En 2016, el entonces primer ministro de Camboya, Hun Sen, fue acusado de comprar amigos y likes en Facebook, algo que, seg\u00fan la BBC, \u00e9l neg\u00f3, mientras que se descubri\u00f3 que operaciones en la sombra en Macedonia del Norte hab\u00edan difundido publicaciones y art\u00edculos a favor de Donald Trump durante las elecciones presidenciales estadounidenses de ese a\u00f1o.<\/p>\n
Mientras investigaba, Latham dijo que descubri\u00f3 que los algoritmos -un tema de su libro anterior, «Latent Bloom»- a menudo recomendaban videos que, seg\u00fan \u00e9l, se volv\u00edan cada vez m\u00e1s «extremos» con cada clic.<\/p>\n
«Si solo digieres una dieta de eso, es cuesti\u00f3n de tiempo que te vuelvas diab\u00e9ticamente conspiranoico», dijo. «La difusi\u00f3n de desinformaci\u00f3n es lo peor. Ocurre en tu bolsillo, no en los peri\u00f3dicos, y es aterrador que se adapte a tu tipo de neurosis».<\/p>\n
\u00bfProhibir\u00e1n realmente TikTok en Estados Unidos?<\/p>\n
Con la esperanza de concienciar sobre el fen\u00f3meno y sus peligros, Latham tiene previsto exponer su propia versi\u00f3n casera de una granja de clics -una peque\u00f1a caja con varios tel\u00e9fonos conectados a una interfaz inform\u00e1tica- en el Festival 2024 Images Vevey, en Suiza. Compr\u00f3 el artilugio en Vietnam por el equivalente a unos US$ 1.000 y ha experimentado ocasionalmente con \u00e9l en sus cuentas de las redes sociales.<\/p>\n
En Instagram, las fotos de Latham suelen recibir entre unas docenas y un par de cientos de «me gusta». Pero, cuando despleg\u00f3 su granja de clics personal para anunciar su \u00faltimo libro, la publicaci\u00f3n gener\u00f3 m\u00e1s de 6.600 likes. El fot\u00f3grafo quiere que la gente se d\u00e9 cuenta de que hay algo m\u00e1s en lo que ven en las redes sociales, y que las m\u00e9tricas no miden la autenticidad.<\/p>\n
«Cuando la gente sabe mejor c\u00f3mo funcionan las cosas, puede tomar decisiones m\u00e1s informadas», explic\u00f3.<\/p>\n
«Beggar’s Honey», coeditado por Here Press e Images Vevey, ya est\u00e1 disponible.<\/p>\n
The-CNN-Wire
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