(CNN) — Investigadores de los Institutos Nacionales de la Salud (NIH, por sus siglas en ingl\u00e9s) publicaron este lunes un par de estudios que hallaron pocas diferencias cl\u00ednicas entre pacientes con una misteriosa afecci\u00f3n conocida como «s\u00edndrome de La Habana» y grupos de comparaci\u00f3n sanos.<\/p>\n
En uno de los estudios, los investigadores de los NIH examinaron detenidamente los cerebros de personas que se cre\u00eda que padec\u00edan el «s\u00edndrome de La Habana» y no hallaron indicios consistentes de lesi\u00f3n cerebral ni diferencias significativas entre ese grupo y un grupo sano de comparaci\u00f3n.<\/p>\n
La CIA eval\u00faa que es poco probable que el s\u00edndrome de La Habana se deba a una «campa\u00f1a mundial sostenida» de un pa\u00eds extranjero en un informe provisional<\/p>\n
En el segundo estudio, los cient\u00edficos realizaron una bater\u00eda de pruebas a 86 miembros del personal del gobierno estadounidense y familiares que declararon padecer el «s\u00edndrome de La Habana», compar\u00e1ndolos con 30 personas que ten\u00edan trabajos similares pero no presentaban esos s\u00edntomas, y descubrieron que, en la mayor\u00eda de las medidas cl\u00ednicas y de biomarcadores, los dos grupos eran iguales.<\/p>\n
La misteriosa enfermedad apareci\u00f3 por primera vez a finales de 2016, cuando un grupo de diplom\u00e1ticos destinados en La Habana, la capital cubana, empezaron a notificar s\u00edntomas compatibles con traumatismos craneales, como mareos y dolores de cabeza intensos. En a\u00f1os posteriores, se han notificado casos en todo el mundo, incluidos grupos de al menos 60 incidentes en Bogot\u00e1, Colombia y Viena, Austria. En EE.UU. se han registrado unos 1.500 casos en 96 condados diferentes, seg\u00fan declararon las autoridades el a\u00f1o pasado, pero el n\u00famero de incidentes notificados ha descendido significativamente en los \u00faltimos a\u00f1os.<\/p>\n
A pesar de que durante mucho tiempo se especul\u00f3 con la posibilidad de que la enfermedad hubiera sido el resultado de una campa\u00f1a dirigida por un enemigo de Estados Unidos, la comunidad de inteligencia estadounidense declar\u00f3 el a\u00f1o pasado que no pod\u00eda vincular ning\u00fan caso a un adversario extranjero, por lo que resultaba improbable que la inexplicable enfermedad fuera el resultado de una campa\u00f1a dirigida por un enemigo de Estados Unidos.<\/p>\n
Pero la enfermedad, y su causa, han permanecido frustrantemente opacas tanto para la comunidad de inteligencia como para la comunidad m\u00e9dica.<\/p>\n
El Dr. David Relman, profesor de Microbiolog\u00eda e Inmunolog\u00eda en Stanford que trabaj\u00f3 en investigaciones anteriores de personas con el «s\u00edndrome de La Habana», argument\u00f3 en un editorial publicado junto a la investigaci\u00f3n el lunes que, si bien el estudio que incluye esc\u00e1neres cerebrales puede parecer mostrar que «nada, o nada grave» ocurri\u00f3 con estos casos, llegar a esta conclusi\u00f3n «ser\u00eda desacertado».<\/p>\n
Trabajos anteriores hallaron indicios de anomal\u00edas, dijo, y lo mismo puede decirse del estudio que hizo una variedad m\u00e1s amplia de pruebas. Dado que la afecci\u00f3n puede tener un aspecto diferente en cada persona, dijo, los m\u00e9dicos no disponen de pruebas espec\u00edficas que puedan determinar por completo lo que les ocurre.<\/p>\n
«Claramente, se necesitan pruebas nuevas, sensibles, estandarizadas y no invasivas de la funci\u00f3n del sistema nervioso, especialmente en lo que se refiere al sistema vestibular, como marcadores sangu\u00edneos m\u00e1s espec\u00edficos de diferentes formas de lesi\u00f3n celular», escribi\u00f3 Relman.<\/p>\n
Informe de la comunidad de Inteligencia de EE.UU. dice que la «energ\u00eda electromagn\u00e9tica pulsada» podr\u00eda causar el s\u00edndrome de La Habana<\/p>\n
Los «fallos institucionales» contribuyeron a los resultados, seg\u00fan un experto<\/p>\n
Uno de los problemas a los que se enfrenta la comunidad m\u00e9dica es que a\u00fan no existe una definici\u00f3n clara del s\u00edndrome de La Habana, o lo que el gobierno denomina «incidentes sanitarios an\u00f3malos» o AHI, por sus siglas en ingl\u00e9s. Estas pruebas se realizaron, en algunos casos, mucho despu\u00e9s de que comenzaran los s\u00edntomas, lo que dificulta la comprensi\u00f3n de lo que ocurri\u00f3 f\u00edsicamente.<\/p>\n
En 2022, un grupo de inteligencia que investigaba la causa de los AHI afirm\u00f3 que era «plausible» que algunos de los episodios hubieran sido provocados por «energ\u00eda electromagn\u00e9tica pulsada» emitida por una fuente externa.<\/p>\n
Pero Relman se\u00f1al\u00f3 que hay una relativa falta de informaci\u00f3n sobre los efectos biol\u00f3gicos de la energ\u00eda electromagn\u00e9tica y ac\u00fastica en el cerebro, incluso si esto es lo que realmente desencaden\u00f3 los problemas en las personas con «s\u00edndrome de La Habana».<\/p>\n
Algunos funcionarios y exfuncionarios de la CIA han expresado su preocupaci\u00f3n por el hecho de que un grupo de trabajo de la CIA encargado de investigar el «s\u00edndrome de Habana» haya suavizado su investigaci\u00f3n, seg\u00fan informes previos de CNN.<\/p>\n
Y algunos pacientes y exfuncionarios han dicho que fueron tratados con escepticismo y, en algunos casos, con un despido absoluto por parte del gobierno de Trump en los meses y a\u00f1os posteriores a la aparici\u00f3n de los primeros casos.<\/p>\n
A pesar de la incertidumbre que rodea la condici\u00f3n, el Congreso aprob\u00f3 en 2021 una legislaci\u00f3n que ordena la compensaci\u00f3n para las v\u00edctimas de la CIA y el gobierno, que la agencia comenz\u00f3 a pagar en 2022.<\/p>\n
Relman se\u00f1al\u00f3 que, al igual que con cualquier tipo de s\u00edndromes cl\u00ednicos altamente publicitados, como el «s\u00edndrome de la Guerra del Golfo» y ahora el «s\u00edndrome de La Habana», es dif\u00edcil para los cient\u00edficos lidiar con «la incertidumbre, la complejidad, la necesidad de enfoques transdisciplinarios, la informaci\u00f3n insuficiente o la desinformaci\u00f3n, y un tema que est\u00e1 pol\u00edticamente cargado y divisivo».<\/p>\n
«De cara al futuro, debemos abordar los fallos y vulnerabilidades institucionales subyacentes que contribuyeron a estos resultados», escribe Relman. Abog\u00f3 por sistemas de vigilancia dise\u00f1ados para detectar casos tempranos en todas las agencias gubernamentales y paneles independientes objetivos para revisar los datos emergentes.<\/p>\n
«Hay que dejar de lado los prejuicios y las suposiciones mal fundadas», escribi\u00f3.<\/p>\n
\u00bfQu\u00e9 es el «s\u00edndrome de La Habana» y d\u00f3nde se han registrado casos?<\/p>\n
Resultados de los nuevos estudios<\/p>\n
En el estudio de neuroimagen se compararon los cerebros de 81 personas que se cre\u00eda que padec\u00edan el «s\u00edndrome de La Habana» y los de 48 personas que no presentaban problemas de salud de este tipo. Veintinueve miembros del grupo de comparaci\u00f3n ten\u00edan un empleo similar al de los 81 del grupo de pacientes.<\/p>\n
Para buscar diferencias en los cerebros de los participantes, los cient\u00edficos utilizaron im\u00e1genes conocidas como IRM (im\u00e1genes por resonancia magn\u00e9tica) de difusi\u00f3n de alta calidad, que los m\u00e9dicos suelen emplear para detectar afecciones como un ictus, un tumor cerebral, esclerosis m\u00faltiple y epilepsia. Este tipo de IRM puede visualizar las fibras de materia blanca del cerebro y determinar si la materia cerebral es normal o si hay problemas.<\/p>\n
Cuando los investigadores compararon los dos grupos, no encontraron diferencias significativas en las estructuras y medidas de los cerebros.<\/p>\n
«Estos resultados sugieren que el origen de los s\u00edntomas de los participantes con AHI puede no estar relacionado con una lesi\u00f3n cerebral identificable mediante resonancia magn\u00e9tica», concluye el estudio.<\/p>\n
Sin embargo, esta investigaci\u00f3n tiene sus limitaciones. El grupo de control era peque\u00f1o y no se correspond\u00eda perfectamente con los afectados por el «s\u00edndrome de La Habana». Adem\u00e1s, los primeros esc\u00e1neres se realizaron 14 d\u00edas despu\u00e9s de que la persona dijera haber experimentado el suceso que desencaden\u00f3 sus s\u00edntomas, y los resultados podr\u00edan haber sido distintos si se hubieran realizado en otro momento.<\/p>\n
Los resultados del estudio difieren de los de estudios de imagen anteriores, en los que se encontraron pruebas de algunas anomal\u00edas cerebrales, pero los estudios anteriores se realizaron en un menor n\u00famero de participantes.<\/p>\n
En el segundo estudio, los investigadores evaluaron la audici\u00f3n, el equilibrio, la vista y el estado neuropsicol\u00f3gico, y analizaron los biomarcadores sangu\u00edneos de los dos grupos.<\/p>\n
No se observaron diferencias cl\u00ednicas significativas entre los dos grupos en lo que respecta a la audici\u00f3n o la visi\u00f3n, ni tampoco cuando los investigadores examinaron el o\u00eddo interno o analizaron la sangre en busca de determinados biomarcadores. Las pruebas cognitivas tambi\u00e9n fueron similares.<\/p>\n
Sin embargo, hab\u00eda algunas diferencias en los s\u00edntomas declarados por los propios pacientes, como fatiga, depresi\u00f3n, estr\u00e9s postraum\u00e1tico, desequilibrio y algunos problemas neuroconductuales.<\/p>\n
El dolor de cabeza era una preocupaci\u00f3n com\u00fan entre los participantes con s\u00edndrome de La Habana. Seg\u00fan el estudio, la mayor\u00eda sufr\u00eda dolores de cabeza persistentes a diario, pero solo a ocho se les diagnosticaron migra\u00f1as de nueva aparici\u00f3n.<\/p>\n
«Aunque no identificamos diferencias significativas en los participantes con AHI, es importante reconocer que estos s\u00edntomas son muy reales, causan trastornos importantes en la vida de los afectados y pueden ser bastante prolongados, incapacitantes y dif\u00edciles de tratar», se\u00f1al\u00f3 en un comunicado de prensa el Dr. Leighton Chan, autor principal de uno de los trabajos y director cient\u00edfico en funciones del Centro Cl\u00ednico de los NIH.<\/p>\n
Los autores del estudio se\u00f1alaron varias limitaciones en su investigaci\u00f3n, como el hecho de que algunas de las evaluaciones, aunque sensibles, no son espec\u00edficas, y algunas no se utilizan cl\u00ednicamente, por lo que no est\u00e1 claro exactamente su impacto.<\/p>\n
Tampoco se realizaron evaluaciones psiqui\u00e1tricas. La ansiedad, la depresi\u00f3n, el dolor y la fatiga pueden afectar al equilibrio, la audiencia y las pruebas cognitivas, por lo que las anomal\u00edas pueden ser dif\u00edciles de interpretar.<\/p>\n
El estudio concluye que lo que caus\u00f3 el s\u00edndrome de La Habana parece crear s\u00edntomas «sin cambios fisiol\u00f3gicos persistentes o detectables. La falta de evidencia de una lesi\u00f3n cerebral no significa necesariamente que no haya lesi\u00f3n o que no se haya producido en el momento del AHI».<\/p>\n
«Otra posibilidad es que los efectos fisiol\u00f3gicos del ‘ataque’ sean tan variados e idiosincr\u00e1sicos que no puedan identificarse con las metodolog\u00edas y el tama\u00f1o de muestra actuales», se\u00f1ala el estudio.<\/p>\n
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