Todo comenz\u00f3 con el misterioso descubrimiento de m\u00e1s de cien tortugas, algunas con el caparaz\u00f3n destrozado, otras desmembradas, todas muertas. Termin\u00f3 con una posible advertencia para el futuro.<\/p>\n
Fue Gregory Bult\u00e9 quien encontr\u00f3 las tortugas. El bi\u00f3logo de la Universidad de Carleton estaba en el agua del lago Opinicon, en el este de Ontario, en abril de 2022, cuando vio una tortuga mapa del norte muerta \u2014llamada as\u00ed porque su caparaz\u00f3n se asemeja a las l\u00edneas curvas de un mapa\u2014. Cuando se agach\u00f3 para recogerla de la orilla, vio otra.<\/p>\n
Bult\u00e9 corri\u00f3 a casa, busc\u00f3 su traje de neopreno y su tubo de snorkel y se meti\u00f3 en el agua helada \u2014donde el hielo invernal se hab\u00eda derretido recientemente\u2014 para recoger los cuerpos. R\u00e1pidamente qued\u00f3 claro que las muertes eran generalizadas.
Sigui\u00f3 encontrando montones de tortugas muertas; llen\u00f3 cubos con ellas. \u201cPens\u00e9: \u2018Guau, \u00bfcu\u00e1ndo va a terminar esto?\u2019\u201d, dijo.<\/p>\n
Cuando finalmente termin\u00f3, ten\u00eda casi 150 tortugas muertas, muchas de las cuales Bult\u00e9 conoc\u00eda por sus dos d\u00e9cadas de trabajo de monitoreo en el lago casi pr\u00edstino, bordeado de bosques. Fue un golpe devastador, que acab\u00f3 con aproximadamente el 10 % de la poblaci\u00f3n del lago.<\/p>\n
Las muertes eran un enigma para Bult\u00e9. Por los cuerpos da\u00f1ados de las tortugas estaba claro que se trataba de un ataque de un depredador, y solo un animal probablemente era lo bastante fuerte como para hacerlo: la nutria de r\u00edo.<\/p>\n
Pero la pregunta m\u00e1s importante era por qu\u00e9 hab\u00eda ocurrido esto. Era el primer evento de mortalidad masiva que Bult\u00e9 hab\u00eda presenciado en el lago, y proteger a las tortugas en el futuro implicaba comprender por qu\u00e9 hab\u00edan muerto tantas.<\/p>\n
Las tortugas mapa del norte son fascinantes, dijo Bult\u00e9. Se han adaptado para sobrevivir al duro invierno canadiense pasando el tiempo agrupadas, sumergidas bajo el agua, debajo de una gruesa capa de hielo. Permanecen all\u00ed durante meses, movi\u00e9ndose solo ligeramente, manteniendo su temperatura corporal cerca del punto de congelaci\u00f3n y su metabolismo lento.<\/p>\n
Las tortugas tambi\u00e9n tienen otras peculiaridades interesantes. Las hembras son mucho m\u00e1s grandes que los machos y pesan unas 10 veces m\u00e1s, con mand\u00edbulas m\u00e1s fuertes que les permiten comer moluscos, mientras que los machos suelen alimentarse con insectos y caracoles. Sin embargo, su mayor tama\u00f1o no siempre las protege. Bult\u00e9 ha documentado hembras que se desplazan a aguas m\u00e1s profundas y entierran sus cuerpos en el sedimento para escapar de la atenci\u00f3n no deseada e implacable de machos durante la temporada de apareamiento.<\/p>\n
Las tortugas mapa del norte son bastante abundantes en partes de Estados Unidos, pero en Canad\u00e1, hogar de unas 10.000, est\u00e1n designadas como una especie de \u201cpreocupaci\u00f3n especial\u201d debido a las amenazas que enfrentan.<\/p>\n
Dependen de \u201cgrandes masas de agua\u201d, dijo Jacqueline Litzgus, ec\u00f3loga de la Universidad Laurentian, es decir, los vastos lagos y r\u00edos que a menudo son muy utilizados por los humanos. Esto las pone en riesgo de ser golpeadas por embarcaciones, de ser perturbadas cuando salen del agua para asolearse y anidar, y de quedar atrapadas en redes de pesca.<\/p>\n
Las tortugas mapa del norte tambi\u00e9n son vulnerables por sus largas vidas. Tardan a\u00f1os en alcanzar la madurez y sus cr\u00edas tienen bajas tasas de supervivencia.
\u201cLa p\u00e9rdida de incluso unos pocos adultos puede hacer que una poblaci\u00f3n colapse\u201d, declar\u00f3 un portavoz de Ontario Waterways, parte del sistema de parques nacionales de Canad\u00e1.<\/p>\n
La historia muestra los riesgos con una especie diferente de tortuga. Durante tres inviernos a finales de la d\u00e9cada de 1980, las nutrias mataron alrededor del 50 % de las tortugas mordedoras en el Parque Algonquin, Ontario. M\u00e1s de dos d\u00e9cadas despu\u00e9s, \u201cla poblaci\u00f3n a\u00fan no se ha recuperado\u201d, dijo Litzgus. An\u00e1lisis recientes muestran que todav\u00eda est\u00e1 disminuyendo, a\u00f1adi\u00f3, \u201clo que sugiere que puede haber alcanzado un punto de inflexi\u00f3n que ya no puede recuperarse\u201d.<\/p>\n
Para resolver el misterio de lo que les ocurri\u00f3 a las tortugas del lago Opinicon en 2022, Bult\u00e9 pas\u00f3 por un proceso de eliminaci\u00f3n.<\/p>\n
Comenz\u00f3 con lo que sab\u00eda: las tortugas son vulnerables en invierno porque se agrupan en grandes grupos y permanecen expuestas en el fondo del lago; no se entierran en el lodo ni en los sedimentos.<\/p>\n
Cualquier cosa que pueda llegar hasta ellas \u201ctiene un fest\u00edn libre de tortugas\u201d, dijo Bult\u00e9. En este caso, eran nutrias de r\u00edo, cuyas poblaciones se han recuperado, en parte porque sus pieles se han vuelto menos lucrativas para los cazadores.
Normalmente comen peces, pero rechazan una tortuga si se les ofrece.<\/p>\n
La gran inc\u00f3gnita era c\u00f3mo estas nutrias hab\u00edan logrado atravesar el grueso hielo invernal del lago. Bult\u00e9 descart\u00f3 que el hielo hubiera sido da\u00f1ado por humanos, ya que el lugar de hibernaci\u00f3n est\u00e1 alejado de la orilla y de cualquier infraestructura humana.<\/p>\n
As\u00ed que recurri\u00f3 a la temperatura. \u201cTal vez hizo un poco m\u00e1s de calor, el hielo se derriti\u00f3 a lo largo de la orilla y (las nutrias) pudieron colarse\u201d, dijo. Es posible que hayan entrado bajo el hielo desde madrigueras o cavidades a lo largo de la orilla.<\/p>\n
Si la temperatura es la clave del rompecabezas, las implicaciones podr\u00edan ser preocupantes. A medida que la crisis clim\u00e1tica impulsada por los humanos calienta el planeta, podr\u00eda poner a estas tortugas en un riesgo cada vez mayor.<\/p>\n
A\u00fan no es posible saber si la crisis clim\u00e1tica desempe\u00f1\u00f3 un papel en este caso espec\u00edfico, advirti\u00f3 Bult\u00e9. \u201cTendr\u00edamos que haber podido documentar varios de estos eventos durante un largo per\u00edodo\u201d, dijo. Hasta ahora, solo ha habido un caso.<\/p>\n
Pero lo que est\u00e1 claro, a\u00f1adi\u00f3, es que la forma en que estas tortugas pasan el invierno \u2014en grandes grupos, en los mismos lugares cada a\u00f1o\u2014 las hace vulnerables.<\/p>\n
Los ataques de nutrias son una \u201cadvertencia\u201d, dijo Bult\u00e9, y una se\u00f1al de lo vital que es proteger los lugares de hibernaci\u00f3n de las tortugas en todo Canad\u00e1 y m\u00e1s all\u00e1, muchos de los cuales est\u00e1n en lagos m\u00e1s concurridos y menos pr\u00edstinos que Opinicon.<\/p>\n
Las tortugas mapa del norte son cada vez m\u00e1s vulnerables a medida que se urbanizan las orillas, se talan \u00e1rboles y proliferan las lanchas a motor, con sus h\u00e9lices mortales. Las viviendas junto al lago tambi\u00e9n est\u00e1n usando cada vez m\u00e1s dispositivos de burbujeo, que empujan burbujas al agua para evitar que se congele alrededor de muelles y cobertizos para botes y podr\u00edan proporcionar otro punto de entrada para los depredadores.<\/p>\n
A largo plazo, la crisis clim\u00e1tica plantea otro gran riesgo. Bult\u00e9 ya ha notado algunas primaveras extremadamente tempranas en los \u00faltimos a\u00f1os. \u201cVamos a tener un hielo menos fiable. As\u00ed que, desde luego, nos preguntamos si esto afectar\u00e1 la oportunidad de depredaci\u00f3n en el futuro\u201d, dijo.<\/p>\n
El futuro sigue siendo incierto para las tortugas mapa del norte. Si hubiera solo un problema que las afectara, \u201ctal vez esto sea algo con lo que pueden vivir\u201d, dijo Bult\u00e9. Pero enfrentan tantas amenazas, a\u00f1adi\u00f3. \u201cEs una muerte lenta y dolorosa\u201d.<\/p>\n
The-CNN-Wire
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