En el verano de 2024, la amenaza para el transporte mar\u00edtimo en el mar Rojo alcanz\u00f3 su punto m\u00e1ximo.<\/p>\n
Los rebeldes hut\u00edes en Yemen disparaban contra embarcaciones internacionales, lo que oblig\u00f3 al tr\u00e1fico mar\u00edtimo a evitar una de las v\u00edas navegables m\u00e1s cr\u00edticas del mundo y a navegar miles de kil\u00f3metros alrededor de \u00c1frica. Para agosto, hab\u00edan hundido dos barcos y matado a varios miembros de la tripulaci\u00f3n, mientras que los ataques de EE.UU. y el Reino Unido no lograban disuadirlos.<\/p>\n
El vicealmirante Brad Cooper, entonces el n\u00famero dos del Comando Central de EE.UU., necesitaba ver el problema por s\u00ed mismo.<\/p>\n
Cooper, quien estaba encargado de elaborar un plan para combatir a los hut\u00edes, conoc\u00eda bien esas aguas como excomandante de la Quinta Flota de la Armada, con base en Bahrein, dijo Dan Shapiro, quien trabaj\u00f3 en el Departamento de Defensa en Asuntos de Medio Oriente. Experimentar el problema de primera mano significaba que Cooper se pondr\u00eda bajo el mando de agentes muy inferiores a \u00e9l en rango.<\/p>\n
\u201cEn lugar de limitarse a recibir los reportes de los comandantes de esos buques, sali\u00f3 a navegar con ellos. Se puso en peligro\u201d, dijo Shapiro a CNN. \u201cDice mucho sobre su comprensi\u00f3n de la conexi\u00f3n entre los detalles en tiempo real sobre el terreno y la estrategia\u201d.<\/p>\n
Dos a\u00f1os despu\u00e9s, Cooper, ahora almirante, est\u00e1 a cargo del Comando Central, o CENTCOM, que lidera el esfuerzo de guerra conjunto de EE.UU. e Israel contra Ir\u00e1n. El d\u00eda antes de que Donald Trump diera la orden de lanzar la operaci\u00f3n el 28 de febrero, Cooper inform\u00f3 al presidente en la Casa Blanca sobre las opciones militares.<\/p>\n
Pero a medida que la guerra se expande por la regi\u00f3n, con Ir\u00e1n atacando activos de EE.UU., vecinos del Golfo y embarcaciones comerciales, el desenlace se ha vuelto cada vez menos claro. Y lo que est\u00e1 en juego ha aumentado considerablemente.<\/p>\n
Al igual que los generales Norman Schwarzkopf y David Petraeus, comandantes del CENTCOM que supervisaron esfuerzos b\u00e9licos previos de EE.UU. en Medio Oriente, Cooper est\u00e1 bajo una enorme presi\u00f3n para lograr una victoria decisiva en el campo de batalla. Pero tambi\u00e9n se le ha pedido ejecutar un plan de guerra contra Ir\u00e1n que ha existido dentro del Pent\u00e1gono de una u otra forma durante a\u00f1os. Presidentes anteriores finalmente optaron por no llevar a cabo esos planes, en parte debido a las repercusiones que ahora comienzan a desarrollarse.<\/p>\n
Los mercados se han visto sacudidos por el cierre del estrecho de Ormuz, la ruta de transporte energ\u00e9tico m\u00e1s importante del mundo. Trece militares estadounidenses han muerto y otros 140 han resultado heridos. Y legisladores de ambos partidos exigen respuestas sobre lo que llev\u00f3 a EE.UU. a atacar una escuela de ni\u00f1as en Ir\u00e1n, lo que dej\u00f3 168 menores muertos.<\/p>\n
Ahora, le corresponde a Cooper mantener la campa\u00f1a militar en marcha hasta que se tome una decisi\u00f3n pol\u00edtica para ponerle fin, sea cual sea el tiempo que eso tome.<\/p>\n
Fuentes que han trabajado de cerca con Cooper dicen que est\u00e1 especialmente preparado para este momento, no solo por su pericia en el campo de batalla sino tambi\u00e9n por su instinto pol\u00edtico, tras haber aprendido a navegar tanto las aguas disputadas de Medio Oriente como los pasillos del poder en Washington. Un portavoz del CENTCOM dijo que Cooper no estaba disponible para ser entrevistado para esta historia.<\/p>\n
Pero entrevistas con militares actuales y retirados, funcionarios de Defensa, legisladores y asesores del Congreso revelan que, a lo largo de una carrera naval de m\u00e1s de tres d\u00e9cadas, Cooper ha demostrado ser eficaz tanto en sus interacciones con legisladores en el Congreso que supervisaban sus presupuestos como con sus contrapartes aliadas en Medio Oriente.<\/p>\n
Eso fue especialmente cierto con las Fuerzas de Defensa de Israel, que ahora llevan a cabo operaciones militares conjuntas con EE.UU. contra Ir\u00e1n.<\/p>\n
\u201cDespu\u00e9s de cinco a\u00f1os en la regi\u00f3n, no creo que hubiera un general en Israel que no lo conociera\u201d, dijo a CNN un funcionario militar israel\u00ed en activo sobre el per\u00edodo de Cooper al frente de la Quinta Flota de la Armada. Cooper visit\u00f3 Israel tantas veces que tambi\u00e9n lleg\u00f3 a conocer por nombre a muchos coroneles israel\u00edes, dijo el funcionario.<\/p>\n
Cooper ha hablado casi a diario \u2014y a veces varias veces al d\u00eda\u2014 con el jefe militar de Israel, el teniente general Eyal Zamir, dijo el funcionario israel\u00ed.<\/p>\n
En un hecho poco com\u00fan para un militar, Cooper tambi\u00e9n se uni\u00f3 el mes pasado al yerno de Trump, Jared Kushner, y al enviado de EE.UU. Steve Witkoff para participar en conversaciones diplom\u00e1ticas indirectas con Ir\u00e1n en Om\u00e1n. Kushner y Witkoff visitaron el portaviones USS Abraham Lincoln al d\u00eda siguiente por invitaci\u00f3n de Cooper.<\/p>\n
Desde que asumi\u00f3 el cargo, en agosto de 2025, dos meses despu\u00e9s de los ataques de EE.UU. contra las instalaciones nucleares de Ir\u00e1n, Cooper es apenas el segundo almirante de la Armada en dirigir el Comando Central de EE.UU.<\/p>\n
Funcionarios dicen que contrasta con su predecesor, el general retirado del Ej\u00e9rcito Michael \u201cErik\u201d Kurilla, quien ten\u00eda una personalidad fuerte y a veces brusca, pero en gran medida prefer\u00eda mantenerse entre bastidores, mientras que Cooper se siente m\u00e1s c\u00f3modo bajo los reflectores.<\/p>\n
Kurilla, cuya carrera militar incluy\u00f3 el mando de fuerzas de operaciones especiales, tiene un estatus casi mitol\u00f3gico en partes del Ej\u00e9rcito debido a su experiencia en combate, incluido un despliegue en Iraq cuando recibi\u00f3 varios disparos, pero continu\u00f3 combatiendo. Con una presencia y personalidad imponentes, \u201cnadie se preguntaba qui\u00e9n estaba a cargo\u201d cuando Kurilla estaba en una sala, dijo a CNN un exfuncionario de Defensa.<\/p>\n
Kurilla era un \u201coperador brillante\u201d, a\u00f1adi\u00f3 el funcionario. Pero Cooper \u2014de menor estatura y m\u00e1s reservado al hablar, con una carrera dedicada en gran parte al servicio a bordo de buques de la Armada de EE.UU.\u2014 parece haberse adaptado a los aspectos m\u00e1s pol\u00edticos de su cargo m\u00e1s r\u00e1pido de lo que Kurilla lo hizo alguna vez, dijo el funcionario.<\/p>\n
\u201cEs un pol\u00edtico: estrecha manos, parece genuinamente interesado en lo que dices, recuerda los nombres de las personas; ha entendido mucho mejor que Kurilla lo que implica ser un general de cuatro estrellas\u201d, dijo el exfuncionario.<\/p>\n
Bajo el mando de Cooper, el mensaje del CENTCOM se ha vuelto en algunos aspectos m\u00e1s pol\u00edtico, con m\u00e1s referencias a Trump en comunicados y videos, dijo el exfuncionario. Su lenguaje tambi\u00e9n parece en ocasiones reflejar el del secretario de Defensa, Pete Hegseth: en un mensaje a los militares cuando comenzaron las operaciones contra Ir\u00e1n, Cooper dijo a las tropas que deb\u00edan ser \u201cimplacablemente letales\u201d, un t\u00e9rmino utilizado con frecuencia por Hegseth y su equipo en el Pent\u00e1gono.<\/p>\n
\u201cQuiere agradar a la gente. Se puede ver cuando testifica: tiene ese tipo de actitud modesta propia de Alabama\u201d, dijo a CNN el exfuncionario de Defensa.<\/p>\n
Despu\u00e9s de los ataques del grupo extremista Hamas contra Israel el 7 de octubre de 2023, Kurilla y Cooper trabajaron estrechamente juntos mientras se desarrollaba la guerra en Gaza.<\/p>\n
\u201cErik y Brad fueron un equipo extraordinario durante quiz\u00e1 uno de los periodos m\u00e1s desafiantes que Medio Oriente haya visto\u201d, dijo Brett McGurk, excoordinador de la Casa Blanca para Medio Oriente y el Norte de \u00c1frica, quien trabaj\u00f3 extensamente con Cooper durante el Gobierno de Biden.<\/p>\n
\u201cLa historia a\u00fan no ha registrado la verdadera dimensi\u00f3n de lo que enfrentamos durante este periodo, con Ir\u00e1n abriendo frentes en todo Medio Oriente, atacando a personal estadounidense en Iraq, Siria y Jordania, as\u00ed como a buques estadounidenses en el mar Rojo\u201d, dijo McGurk, ahora analista de Asuntos Globales de CNN.<\/p>\n
En una declaraci\u00f3n a CNN, Hegseth dijo que Cooper \u201ccuenta con mi plena y total confianza\u201d y que la \u201cprofunda comprensi\u00f3n de la regi\u00f3n y el enfoque en el combate\u201d de Cooper son fundamentales para la misi\u00f3n y el \u00e9xito continuo de los militares que apoyan hoy la operaci\u00f3n Furia \u00c9pica.<\/p>\n
Hegseth dijo que la operaci\u00f3n actual no habr\u00eda sido posible sin el \u201c\u00e9xito total\u201d de los ataques del verano pasado contra las instalaciones nucleares de Ir\u00e1n, supervisados por Kurilla. \u201cBajo ambos comandantes, el CENTCOM ha reforzado la coordinaci\u00f3n con socios regionales clave, al tiempo que mantiene a nuestras fuerzas concentradas en derrotar amenazas y proteger los intereses estadounidenses\u201d, dijo Hegseth.<\/p>\n
Mientras Kurilla se preparaba para retirarse, el exfuncionario de Defensa dijo que hizo gestiones para que Cooper obtuviera el cargo, dici\u00e9ndole directamente a Trump que Cooper deb\u00eda asumir como pr\u00f3ximo comandante del CENTCOM, pese a que tambi\u00e9n se consideraban otros nombres. Y Trump, que respetaba a Kurilla, tom\u00f3 en cuenta su recomendaci\u00f3n, a\u00f1adi\u00f3 el exfuncionario.<\/p>\n
Hijo de un oficial del Ej\u00e9rcito con carrera militar, Cooper se gradu\u00f3 de la Academia Naval de EE.UU. en 1989. Estudi\u00f3 Relaciones Internacionales en Harvard y Tufts y obtuvo una maestr\u00eda en Inteligencia Estrat\u00e9gica de la Universidad Nacional de Inteligencia.<\/p>\n
La carrera de Cooper incluye periodos al frente de comandos con base en Jap\u00f3n, Corea del Sur y Bahrein, donde ocup\u00f3 varios mandos antes de dirigir la Quinta Flota de la Armada.<\/p>\n
En Washington, se desempe\u00f1\u00f3 como asistente ejecutivo y asistente militar en la Casa Blanca y en la Oficina del Secretario de Defensa, y fue jefe de la oficina de Asuntos Legislativos de la Armada.<\/p>\n
Como asistente militar en la Casa Blanca durante el Gobierno de Barack Obama, Cooper estuvo a cargo de una iniciativa impulsada por la entonces primera dama Michelle Obama para asegurar empleo y educaci\u00f3n para los veteranos, mientras el presidente reduc\u00eda la presencia de militares estadounidenses en Iraq.<\/p>\n
El cargo en Asuntos Legislativos de la Armada puso a Cooper en contacto con comisiones del Congreso que ahora supervisan la guerra de EE.UU. con Ir\u00e1n \u2014y cualquier solicitud de fondos adicionales para financiarla\u2014. Es un puesto que ayuda a los comandantes de alto rango a aprender a navegar las \u201caguas pol\u00edticas\u201d de Washington, dijo el exrepresentante Mac Thornberry, republicano de Texas que presidi\u00f3 la Comisi\u00f3n de Servicios Armados de la C\u00e1mara de Representantes.<\/p>\n
\u201cCualquiera de nuestros comandantes combatientes va a tomar decisiones que recibir\u00e1n mucho escrutinio. El trabajo en Asuntos Legislativos ayuda a sensibilizarlos sobre algunos de esos factores\u201d, dijo Thornberry. \u201cAdem\u00e1s, obviamente, les permite ver de primera mano de d\u00f3nde proviene su financiamiento\u201d.<\/p>\n
Cooper comenz\u00f3 a reunirse con m\u00e1s legisladores cuando asumi\u00f3 el mando de la Quinta Flota. Un dem\u00f3crata de la C\u00e1mara de Representantes activo en temas militares elogi\u00f3 a Cooper como \u201cinteligente y reflexivo\u201d, al se\u00f1alar una innovadora fuerza de tarea que dirigi\u00f3 utilizando drones en el estrecho de Ormuz.<\/p>\n
\u201cEs conocido por decir las cosas de frente\u201d, dijo a CNN un asesor dem\u00f3crata del Congreso. \u201cCreo que, en general, a la gente en el Capitolio le agrada como persona, pero en nuestra experiencia tambi\u00e9n es un profesional, muy directo\u201d.<\/p>\n
Durante a\u00f1os, Cooper ha tenido una profunda conexi\u00f3n con Israel, una relaci\u00f3n que surge \u201cdesde su coraz\u00f3n\u201d, seg\u00fan un exalto funcionario militar israel\u00ed que ha trabajado estrechamente con \u00e9l.<\/p>\n
Esa relaci\u00f3n se remonta a la etapa de Cooper como comandante de la Quinta Flota.<\/p>\n
\u201cHubo una cooperaci\u00f3n sin precedentes con la Armada israel\u00ed\u201d, dijo el ex funcionario militar israel\u00ed. \u201cUna de las principales decisiones que se tom\u00f3 entonces fue colocar a un oficial de enlace estadounidense en la Armada israel\u00ed y a un oficial de enlace israel\u00ed en la base naval de Manama, lo que demuestra el alcance de la asociaci\u00f3n\u201d.<\/p>\n
El exfuncionario dijo que Cooper organiz\u00f3 reuniones entre las Armadas de la regi\u00f3n y conect\u00f3 a los comandantes navales para crear una \u201cvigilancia mar\u00edtima regional contra el terrorismo\u201d.<\/p>\n
La relaci\u00f3n de Cooper con Israel va m\u00e1s all\u00e1 de lo profesional. En noviembre, habl\u00f3 en el funeral del reh\u00e9n israel\u00ed-estadounidense Omer Neutra, cuyos restos fueron entregados por el grupo extremista Hamas despu\u00e9s de dos a\u00f1os de guerra en Gaza. \u201cOmer hizo el sacrificio m\u00e1ximo que esperamos que ning\u00fan soldado tenga que hacer, pero que muchos han hecho aun as\u00ed al servicio de una causa mayor\u201d, dijo Cooper.<\/p>\n
Despu\u00e9s de que Ir\u00e1n lanzara por primera vez misiles bal\u00edsticos y drones contra Israel, en abril de 2024, Kurilla recorri\u00f3 Medio Oriente con rapidez para establecer una red regional de defensa antimisiles entre pa\u00edses que no todos ten\u00edan relaciones diplom\u00e1ticas con Israel.<\/p>\n
Cuando Cooper fue ascendido al mando del Comando Central de EE.UU. (CENTCOM) el pasado agosto, retom\u00f3 el trabajo donde Kurilla lo hab\u00eda dejado, dijeron funcionarios a CNN, profundizando las relaciones que su predecesor hab\u00eda iniciado.<\/p>\n
Realiz\u00f3 su propio an\u00e1lisis posterior de las operaciones de EE.UU. e Israel contra Ir\u00e1n el pasado junio, dijo el funcionario militar israel\u00ed, mientras se manten\u00eda en contacto con su predecesor. El funcionario dijo que ambos pa\u00edses comenzaron a definir c\u00f3mo \u201ccolaborar y coordinar\u201d en caso de otra ronda de ataques, compartiendo lecciones aprendidas y explorando escenarios regionales.<\/p>\n
Esas conversaciones prepararon el terreno para el ataque conjunto de EE.UU. e Israel contra Ir\u00e1n del mes pasado.<\/p>\n
\u201cAyuda que se mantenga el mismo esp\u00edritu y que nada cambie de forma dr\u00e1stica\u201d, dijo un funcionario militar israel\u00ed, \u201cy que el comandante contin\u00fae el camino del comandante anterior\u201d.<\/p>\n
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