El programa Artemis de la NASA, que pretende devolver astronautas a la Luna esta d\u00e9cada en medio de un renovado impulso internacional por la exploraci\u00f3n lunar, se enfrenta a m\u00e1s retrasos. La agencia comunic\u00f3 el jueves que una misi\u00f3n prevista para alunizar en 2026 no tendr\u00e1 lugar ahora antes de mediados de 2027.<\/p>\n
Adem\u00e1s, una misi\u00f3n de reconocimiento que estaba programada para llevar astronautas alrededor de la Luna en septiembre de 2025 tendr\u00e1 lugar ahora no antes de abril de 2026.<\/p>\n
Ese retraso est\u00e1 vinculado en parte a problemas con la c\u00e1psula Orion para la tripulaci\u00f3n que albergar\u00e1 a los astronautas durante ambas misiones lunares. La NASA revel\u00f3 anteriormente que el escudo t\u00e9rmico de la nave, que impide que Orion se queme cuando el veh\u00edculo reingresa en la atm\u00f3sfera terrestre, se carboniz\u00f3 y erosion\u00f3 de forma inesperada durante la misi\u00f3n Artemis I sin tripulaci\u00f3n en 2022.<\/p>\n
La agencia espacial ha \u201crealizado pruebas exhaustivas para comprender el riesgo que correr\u00e1n nuestros astronautas al cumplir los objetivos de volver a aterrizar en la Luna\u201d, declar\u00f3 el jueves el administrador de la NASA, Bill Nelson, quien a\u00f1adi\u00f3 que esas pruebas permitieron identificar la causa fundamental de los problemas del escudo t\u00e9rmico.<\/p>\n
El problema est\u00e1 relacionado con el modo en que la c\u00e1psula Ori\u00f3n entra de nuevo en la atm\u00f3sfera terrestre al regresar del espacio profundo, explic\u00f3 la administradora adjunta de la NASA, Pam Melroy. El veh\u00edculo utiliza lo que la NASA denomina una \u201creentrada de salto\u201d, que act\u00faa como una roca que salta sobre la superficie de un estanque para ralentizar su descenso.<\/p>\n
Ori\u00f3n recurre a esta maniobra \u201cporque la velocidad de la nave y la energ\u00eda que tiene que disipar es mucho mayor que la energ\u00eda que se disipa al regresar de la \u00f3rbita terrestre baja\u201d, explic\u00f3 Melroy.<\/p>\n
Sin embargo, el problema surgi\u00f3 cuando, conforme la c\u00e1psula Ori\u00f3n entraba y sal\u00eda de la atm\u00f3sfera durante el regreso de Artemis I, \u201cse acumul\u00f3 calor en el interior de la capa exterior del escudo t\u00e9rmico\u201d, lo que provoc\u00f3 el inesperado desgaste, seg\u00fan Melroy.<\/p>\n
La NASA planea solucionar el problema haciendo volar el Artemis II con una \u201ctrayectoria modificada\u201d.<\/p>\n
El anuncio no es m\u00e1s que el \u00faltimo de una serie de retrasos en el Programa Artemis, piedra angular de la agencia espacial.<\/p>\n
La NASA ha anunciado espor\u00e1dicamente varios cambios de calendario mientras la agencia trabaja para prepararse para Artemis II, una misi\u00f3n que enviar\u00e1 astronautas al espacio profundo. Hasta ahora, la agencia \u00fanicamente ha lanzado un vuelo de prueba sin tripulaci\u00f3n del cohete previsto para llevar astronautas a la Luna: el Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS). Ese vuelo de prueba, llamado Artemis I, despeg\u00f3 en 2022.<\/p>\n
Los retrasos est\u00e1n alejando la fecha prevista para el aterrizaje de Artemis III, la misi\u00f3n que llevar\u00e1 astronautas a la superficie lunar, del plazo que la NASA se hab\u00eda fijado antes del primer mandato del presidente electo Donald Trump.<\/p>\n
Antes de que Trump asumiera el cargo, la NASA hab\u00eda apuntado a 2028 para el primer alunizaje. Pero en 2019, el entonces vicepresidente Mike Pence hizo la sorprendente declaraci\u00f3n de que la administraci\u00f3n ordenar\u00eda a la NASA acelerar dr\u00e1sticamente ese calendario, con el objetivo de realizar un alunizaje tripulado para 2024.<\/p>\n
Pence anunci\u00f3 en parte la decisi\u00f3n de intentar acelerar un alunizaje estadounidense como parte de una carrera espacial contra China. Funcionarios del Capitolio han dado habitualmente la voz de alarma sobre la posibilidad de perder el dominio estadounidense en el espacio.<\/p>\n