Tras la colisi\u00f3n mortal esta semana en el aeropuerto de LaGuardia, en Nueva York, han resurgido las preocupaciones sobre cu\u00e1nta carga de trabajo puede soportar un solo controlador de tr\u00e1fico a\u00e9reo.<\/p>\n
En ocasiones, los controladores de la torre son responsables de los aviones que se preparan para despegar y tambi\u00e9n pueden encargarse de los que est\u00e1n en el aire o en tierra.<\/p>\n
\u201cSucede en todas las instalaciones cuando el tr\u00e1fico disminuye, especialmente de noche. Se empiezan a combinar puestos\u201d, explic\u00f3 Harvey Scolnick, controlador de tr\u00e1fico a\u00e9reo jubilado que trabaj\u00f3 durante 42 a\u00f1os tanto para las fuerzas armadas como para la Administraci\u00f3n Federal de Aviaci\u00f3n.<\/p>\n
\u201cCuando el tiempo lo permite, se combinan en un solo puesto: control terrestre, control local, autorizaci\u00f3n, entrega; se combinan en un solo puesto. Pero se intenta hacerlo cuando el tr\u00e1fico lo permite\u201d, coment\u00f3.<\/p>\n
El domingo, poco antes de la medianoche, el vuelo 8646 de Air Canada Express estaba aterrizando en el aeropuerto LaGuardia cuando se estrell\u00f3 contra un cami\u00f3n de bomberos.<\/p>\n
Dos controladores se encontraban trabajando en la cabina de la torre de control en ese momento, la parte superior que da al aer\u00f3dromo, seg\u00fan confirm\u00f3 la NTSB el martes.<\/p>\n
El controlador local estaba a cargo de las pistas activas y del espacio a\u00e9reo inmediato que rodeaba el aeropuerto.<\/p>\n
El supervisor responsable de la seguridad de las operaciones, esa noche, tambi\u00e9n ten\u00eda la tarea de proporcionar a los pilotos la informaci\u00f3n de salida. Uno de ellos \u2014la NTSB a\u00fan intenta determinar cu\u00e1l\u2014 tambi\u00e9n era responsable de las aeronaves y los veh\u00edculos en tierra.<\/p>\n
El avi\u00f3n transportaba 72 pasajeros y cuatro tripulantes para el vuelo de una hora desde Montreal al aeropuerto LaGuardia de Nueva York. Los dos pilotos fallecieron y decenas de pasajeros y dos bomberos que viajaban en el veh\u00edculo de emergencia resultaron heridos.<\/p>\n
Aunque es demasiado pronto para saber qu\u00e9 caus\u00f3 el accidente, la presidenta de la Junta Nacional de Seguridad del Transporte, Jennifer Homendy, declar\u00f3 que hay un problema sist\u00e9mico cuando se combinan puestos de trabajo debido a la falta de personal durante las horas nocturnas.<\/p>\n
\u201cNuestro equipo de control de tr\u00e1fico a\u00e9reo ha manifestado que esto es un problema, que les preocupa desde hace a\u00f1os\u201d, se\u00f1al\u00f3 Homendy a los periodistas el martes. \u201cPuedo entender que sea una preocupaci\u00f3n, especialmente si hay una gran carga de trabajo\u201d.<\/p>\n
Dos controladores trabajaron durante el turno de medianoche del domingo, lo cual podr\u00eda haber sido lo habitual en LaGuardia a esa hora de la noche. La NTSB investigar\u00e1 si dicho procedimiento fue adecuado.<\/p>\n
Peter Goelz, analista de aviaci\u00f3n de CNN y exdirector gerente de la NTSB, afirma que combinar los puestos de control de tr\u00e1fico a\u00e9reo puede funcionar durante una ca\u00edda normal de vuelos a altas horas de la noche, pero cree que \u201cse determinar\u00e1 que fue un factor que contribuy\u00f3 a este accidente\u201d.<\/p>\n
Seg\u00fan Goelz, el tr\u00e1fico en LaGuardia esa noche aument\u00f3 considerablemente debido al mal tiempo ocurrido horas antes y a los retrasos provocados por la escasez de personal de la TSA en los aeropuertos de todo el pa\u00eds, con decenas de llegadas tard\u00edas que desbordaron lo que normalmente es una carga de trabajo reducida.<\/p>\n
\u201cLa realidad es que hay que contar con personal para afrontar la peor noche posible\u201d, indic\u00f3 Goelz. \u201cHay que estar preparado para afrontar un desaf\u00edo cuando se han producido tormentas o retrasos\u201d.<\/p>\n
En cambio, seg\u00fan explic\u00f3, los controladores a menudo se ven obligados a gestionar demasiadas cosas a la vez en un sistema que ya est\u00e1 sobrecargado.<\/p>\n
\u201cEstamos trabajando con un sistema anticuado y una plantilla sobrecargada de trabajo y con falta de personal\u201d, afirm\u00f3. \u201cEsa es una combinaci\u00f3n letal\u201d.<\/p>\n
A medida que el tr\u00e1fico sigue aumentando, Goelz advirti\u00f3 que combinar puestos de control de flujo a\u00e9reo es \u201crealmente jugar con fuego\u201d.<\/p>\n
Sin embargo, Scolnick afirm\u00f3 que si surg\u00eda alguna duda sobre la seguridad, un supervisor le pedir\u00eda a un controlador que se quedara m\u00e1s tiempo para hacer horas extras.<\/p>\n
\u201cA m\u00ed me parec\u00eda que no era una mala decisi\u00f3n combinar esos puestos, pero lo hicieron\u201d, manifest\u00f3 Scolnick. \u201cFue simplemente un accidente fortuito\u201d.<\/p>\n
Combinar puestos es un problema que la NTSB ya ha intentado resolver anteriormente.<\/p>\n
Cuando un helic\u00f3ptero Black Hawk del Ej\u00e9rcito y un avi\u00f3n regional de American Airlines colisionaron en enero de 2025 en el Aeropuerto Nacional Ronald Reagan de Washington, los investigadores descubrieron que<\/a> un controlador a\u00e9reo estaba sobrecargado de trabajo al tener que gestionar dos puestos.<\/p>\n La p\u00e9rdida de conocimiento de la situaci\u00f3n por parte del equipo de la torre de control y el deterioro de su rendimiento debido a la elevada carga de trabajo combinada del helic\u00f3ptero y los puestos de control locales se mencionaron como uno de los factores que causaron la colisi\u00f3n en la que murieron 67 personas.<\/p>\n Un panel independiente, encargado por la FAA en 2024, concluy\u00f3 que la combinaci\u00f3n de puestos puede ser una se\u00f1al de que la plantilla no es suficiente para gestionar la demanda de forma segura, especialmente durante los per\u00edodos de mayor actividad.<\/p>\n Tambi\u00e9n puso de manifiesto una vulnerabilidad clave: los controladores que trabajaban en turnos de medianoche informaron sentirse menos descansados \u200b\u200by con menor agudeza mental.<\/p>\n Y descubrieron que el uso de puestos combinados aumentaba la fatiga de los controladores con el tiempo, especialmente cuando se combinaba con interrupciones meteorol\u00f3gicas, turnos prolongados o emergencias.<\/p>\n Justo antes de la colisi\u00f3n del domingo, los controladores a\u00e9reos estaban atendiendo a otro avi\u00f3n que hab\u00eda declarado una emergencia tras abortar el despegue y percibir un olor extra\u00f1o a bordo. Era a esa emergencia a la que los controladores enviaban el cami\u00f3n de bomberos cuando se produjo la colisi\u00f3n.<\/p>\n El panel que emiti\u00f3 el informe de 2024 tambi\u00e9n inst\u00f3 a la FAA a seguir estudiando c\u00f3mo se controlan el estado de alerta y la fatiga, y subray\u00f3 la preocupaci\u00f3n de que la consolidaci\u00f3n de responsabilidades pueda reducir los m\u00e1rgenes de seguridad precisamente en el peor momento.<\/p>\n El control del tr\u00e1fico a\u00e9reo es un entorno de alta presi\u00f3n: las decisiones que se toman son cruciales para la seguridad, y despu\u00e9s de un accidente se examina minuciosamente cada acci\u00f3n de los controladores involucrados, pero Homendy advirti\u00f3 contra la idea de \u201cse\u00f1alar con el dedo\u201d a los trabajadores de la torre esa noche.<\/p>\n \u201cNuestro sistema de aviaci\u00f3n es incre\u00edblemente seguro porque cuenta con m\u00faltiples capas de defensa integradas para prevenir accidentes, as\u00ed que cuando algo sale mal, significa que muchas, much\u00edsimas cosas han salido mal\u201d, precis\u00f3.<\/p>\n Dieciocho minutos despu\u00e9s de la colisi\u00f3n, un controlador pareci\u00f3 culparse a s\u00ed mismo por el accidente en una conversaci\u00f3n con un piloto que presenci\u00f3 lo sucedido.<\/p>\n \u201cNo fue agradable de ver\u201d, lament\u00f3 el piloto en una grabaci\u00f3n de audio realizada por LiveATC.net.<\/p>\n \u201cS\u00ed, lo s\u00e9. Intent\u00e9 ponerme en contacto con ellos\u201d, manifest\u00f3 el controlador visiblemente angustiado. \u201cEst\u00e1bamos lidiando con una emergencia hace un rato. Met\u00ed la pata\u201d.<\/p>\n El piloto respondi\u00f3: \u201cNo, hombre, hiciste lo mejor que pudiste\u201d.<\/p>\n Tras el incidente, la Asociaci\u00f3n Nacional de Controladores de Tr\u00e1fico A\u00e9reo, que representa a los controladores, declar\u00f3 que apoyar\u00eda a los controladores implicados a trav\u00e9s del programa de Gesti\u00f3n del Estr\u00e9s por Incidentes Cr\u00edticos del sindicato.<\/p>\n \u201cLos controladores a\u00e9reos trabajan a diario para que los pasajeros y la carga se desplacen de forma segura y eficiente\u201d, declar\u00f3 el sindicato en un comunicado poco despu\u00e9s del incidente. \u201cServimos en silencio, pero momentos como este nos recuerdan la responsabilidad que tenemos y lo profundamente que nos afecta cuando ocurre una tragedia\u201d.<\/p>\n La NTSB tambi\u00e9n investigar\u00e1 por qu\u00e9 los controladores continuaron dirigiendo los aviones durante un tiempo despu\u00e9s del accidente.<\/p>\n \u201cTenemos preguntas al respecto. \u00bfHab\u00eda alguien disponible para reemplazar a ese controlador? Todav\u00eda no lo sabemos\u201d, coment\u00f3 Homendy.<\/p>\n Otra pregunta que sigue en el aire: \u00bfqui\u00e9n controlaba los aviones en tierra?<\/p>\n Scolnick calific\u00f3 de \u201cmuy extra\u00f1o\u201d que la NTSB no pudiera confirmar de inmediato qui\u00e9n estaba a cargo del control terrestre. A\u00f1adi\u00f3 que los controladores deber\u00edan haber firmado un registro esa noche indicando sus posiciones.<\/p>\n \u201cCuando dicen que no est\u00e1n seguros, puede ser que se les haya olvidado firmar el registro y necesiten un testigo que les explique lo sucedido\u201d, opin\u00f3 Scolnick. \u201cEs una posibilidad\u201d.<\/p>\n La FAA ha necesitado contratar y capacitar a miles de nuevos controladores de tr\u00e1fico a\u00e9reo para dotar de personal completo al sistema nacional de control de tr\u00e1fico a\u00e9reo, pero ha tenido dificultades durante a\u00f1os para reclutar a suficientes personas para superar la escasez.<\/p>\n El a\u00f1o pasado, la FAA y el Departamento de Transporte hicieron esfuerzos para \u201cpotenciar\u201d la contrataci\u00f3n de controladores de tr\u00e1fico a\u00e9reo, ofreciendo un proceso simplificado e incentivos salariales.<\/p>\n En septiembre, el Departamento de Transporte (DOT) anunci\u00f3 haber alcanzado sus objetivos de contrataci\u00f3n para el a\u00f1o, reclutando a m\u00e1s de 2.000 personas, pero luego sufri\u00f3 un rev\u00e9s: el cierre gubernamental m\u00e1s prolongado de la historia de Estados Unidos.<\/a><\/p>\n Debido a esta falta de financiaci\u00f3n, algunos alumnos abandonaron la academia de control de tr\u00e1fico a\u00e9reo, seg\u00fan el secretario de Transporte, Sean Duffy.<\/p>\n El Departamento de Transporte tambi\u00e9n incentiv\u00f3 a los controladores que se acercaban a la edad de jubilaci\u00f3n obligatoria de 56 a\u00f1os a que permanecieran en sus puestos de trabajo en 2025. Se les prometi\u00f3 un pago \u00fanico del 20 % del salario base de un controlador elegible para la jubilaci\u00f3n por cada a\u00f1o que continuaran trabajando.<\/p>\n La FAA declar\u00f3 a CNN que sigue programando el ingreso de los alumnos a la Academia a principios de 2026. Seg\u00fan la agencia, el plan de Duffy est\u00e1 \u201cen marcha para contratar al menos a 8.900 nuevos controladores de tr\u00e1fico a\u00e9reo hasta 2028\u201d.<\/p>\n A pesar de los importantes esfuerzos por modernizar los sistemas, los controladores siguen utilizando tecnolog\u00eda con d\u00e9cadas de antig\u00fcedad.<\/p>\n Tras la colisi\u00f3n a\u00e9rea ocurrida en enero de 2025 sobre el r\u00edo Potomac, la atenci\u00f3n se centr\u00f3<\/a> en los \u201cdisquetes\u201d y las \u201ctiras de papel\u201d que a\u00fan utilizaban los controladores para gestionar el tr\u00e1fico a\u00e9reo.<\/p>\n