Durante siglos, el líder de la Iglesia Católica ha sido elegido en una reunión secreta conocida como “cónclave”, que significa “con llave” en latín, un guiño a cómo los cardenales solían permanecer encerrados hasta que se elegía un nuevo papa. Los cardenales encargados de elegir al próximo pontífice siguen un elaborado proceso con raíces en la Edad Media.
Los rituales, tal como los conocemos hoy, han sido revisados posteriormente por sucesivos papas. La mayor parte del reglamento moderno que siguen los cardenales fue reformado por Juan Pablo II en la constitución apostólica de 1996 conocida como “Universi Dominici Gregis”, con algunos ajustes adicionales por parte de Benedicto XVI.
Una vez fijada la fecha, los cardenales electores se dirigen a la sede del cónclave: la Capilla Sixtina del Vaticano. Un candidato necesita dos tercios de los votos emitidos para ser elegido. Desde los solemnes juramentos hasta los intrincados procedimientos de votación y la famosa fumata blanca, así es como se desarrolla este proceso centenario.
Poco después, el nuevo papa sale al balcón, enmarcado por cortinas rojas, y ofrece su primera bendición apostólica, conocida como “Urbi et Orbi” (“A la ciudad y al mundo”).
Esto pone fin al complejo proceso del cónclave. En los próximos días, el nuevo pontífice asistirá a su misa inaugural, que suele celebrarse en la Basílica de San Pedro, antes de asumir sus funciones como cabeza de la Iglesia católica.
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