(CNN) — Con la vida moderna tan repleta de actividades y est\u00edmulos, es dif\u00edcil desconectarse y relajarse por completo. Pero eso es algo que nuestro cerebro necesita para repararse y restaurarse.<\/p>\n
El \u00fanico lugar (casi) seguro al que nuestro cerebro puede acudir para relajarse es el sue\u00f1o. Por eso es fundamental dormir lo suficiente.<\/p>\n
«Lo que sucede en el cerebro cuando dormimos, en t\u00e9rminos sencillos, es esencialmente que tiene la oportunidad de no estar conscientemente involucrado en un cambio de tareas durante todo el d\u00eda», dijo Victoria Garfield, investigadora principal de la Unidad del Consejo de Investigaci\u00f3n M\u00e9dica para Lifelong Health and Aging y profesora del University College London, al corresponsal m\u00e9dico jefe de CNN, el Dr. Sanjay Gupta.<\/p>\n
«Como resultado, nuestra funci\u00f3n cognitiva mejorar\u00e1. Y te sentir\u00e1s mejor al d\u00eda siguiente porque nuestras c\u00e9lulas cerebrales tuvieron la oportunidad de descansar, regenerarse y reponerse», dijo.<\/p>\n
Garfield lleva una d\u00e9cada estudiando el sue\u00f1o. «Uno de mis principales intereses durante los \u00faltimos 10 a\u00f1os ha sido comprender por qu\u00e9 necesitamos dormir adecuadamente, por qu\u00e9 dormir es tan importante para el cerebro y el cuerpo, especialmente a medida que envejecemos», dijo.<\/p>\n
D\u00e9cadas de evidencia respaldan la idea de que dormir muy poco o demasiado se asocia con un mayor riesgo de padecer afecciones como diabetes, presi\u00f3n arterial alta, sufrir un ataque card\u00edaco, demencia, recibir un diagn\u00f3stico de apnea del sue\u00f1o, ansiedad y depresi\u00f3n, a\u00f1adi\u00f3.<\/p>\n
La falta de sue\u00f1o anula los beneficios del ejercicio para el cerebro, advierte un estudio<\/p>\n
El equipo de Garfield descubri\u00f3 recientemente que las siestas habituales durante el d\u00eda se asocian con un mayor volumen cerebral total. El estudio, publicado en la revista Sleep Health en junio, analiz\u00f3 datos, incluidas resonancias magn\u00e9ticas, de m\u00e1s de 35.000 adultos en el Biobanco del Reino Unido.<\/p>\n
\u00bfCu\u00e1nto m\u00e1s grande? Seg\u00fan Garfield, unos 15 cent\u00edmetros c\u00fabicos, que su equipo calcul\u00f3 que equivalen a entre 2,5 y 6,5 a\u00f1os de envejecimiento. «Es algo muy importante en t\u00e9rminos de la edad del cerebro. Y creemos que eso es realmente importante porque un volumen cerebral total m\u00e1s bajo est\u00e1 relacionado con ciertas enfermedades, una mortalidad m\u00e1s temprana y niveles m\u00e1s altos de estr\u00e9s», dijo.<\/p>\n
\u00bfQu\u00e9 puedes hacer para asegurarte de que tu cerebro est\u00e9 bien descansado? Garfield tiene cinco consejos.<\/p>\n
Duerme lo suficiente<\/p>\n
Pido disculpas a quienes creen que pueden arregl\u00e1rselas con 4 \u00f3 5 horas de sue\u00f1o por noche, pero lo cierto es que hay que pasar mucho m\u00e1s tiempo cara a cara con la almohada: lo ideal ser\u00eda entre 7 y 9 horas por noche para los adultos, dependiendo de la edad, explica Garfield.<\/p>\n
«No es algo en lo que la gente piense habitualmente, y se sorprenden bastante cuando les digo: ‘Bueno, pero si no duermes bien, eso te traer\u00e1 todas estas cosas desagradables'», explica.<\/p>\n
«Se hace mucho hincapi\u00e9 en la dieta, en tener un peso saludable, en hacer ejercicio, en no padecer diabetes y en todas estas cosas», explica. «La gente dice: ‘Oh, s\u00ed, pero yo puedo dormir 4 horas por noche y estoy bien’, y no entienden que en realidad los efectos acumulativos a lo largo del tiempo realmente no son buenos».<\/p>\n
Establece un horario de sue\u00f1o coherente<\/p>\n
Acu\u00e9state y lev\u00e1ntate a la misma hora los siete d\u00edas de la semana, aunque resulte dif\u00edcil, dice Garfield. Esto es importante porque te prepara para dormir esas 7 a 9 horas necesarias. «Muchos de nosotros no lo hacemos».<\/p>\n
Acom\u00f3date para una breve siesta<\/p>\n
No es ninguna verg\u00fcenza echarse una siestecita. «Para nosotros, lo m\u00e1s obvio es echarse una siesta», afirma Garfield. «Quiz\u00e1 hasta unos 30 minutos, porque sabemos que eso es bastante beneficioso para el cerebro. As\u00ed que, literalmente, nos tomamos un descanso e intentamos dormirnos durante un rato».<\/p>\n
Aunque su equipo descubri\u00f3 un efecto positivo en el cerebro asociado a las siestas diurnas breves, otros estudios han descubierto que dormir la siesta se asocia a resultados negativos, como un mayor riesgo de hipertensi\u00f3n arterial e ictus, y de ser diagnosticado de Alzheimer.<\/p>\n
Haz algo de ejercicio<\/p>\n
Dormir y echarse la siesta no son las \u00fanicas formas de dar un respiro al cerebro. Moverse tambi\u00e9n es importante.<\/p>\n
«Hay muchas pruebas que sugieren que salir a la calle y dar un paseo es realmente beneficioso, sobre todo desconectar de los dispositivos y estar en contacto con la naturaleza», afirma Garfield.<\/p>\n
Pero el ejercicio no tiene por qu\u00e9 ser un paseo por la naturaleza. La clave est\u00e1 en desconectar del trabajo y de otras actividades que exigen mucha atenci\u00f3n.<\/p>\n
Haz algo que no te haga pensar<\/p>\n
«Creo que recomendar cosas como la meditaci\u00f3n y la atenci\u00f3n plena es muy obvio. Pero, en realidad, a mucha gente le resulta muy dif\u00edcil, yo incluida», dice Garfield, se\u00f1alando que ella no puede simplemente desconectar su cerebro.<\/p>\n
Garfield recomienda otras actividades que requieren menos energ\u00eda cerebral: Ver la televisi\u00f3n (pero nada relacionado con el trabajo, recalca Garfield) o incluso hacer las compras. (Eso s\u00ed, no uses aparatos electr\u00f3nicos una hora antes de irte a la cama por la noche.<\/p>\n
«Es muy importante, una vez m\u00e1s, recalcar que estas cosas son realmente individuales, y dependen de cada persona», dijo.<\/p>\n
Madeleine Thompson, de CNN Audio, ha contribuido a este reportaje.<\/p>\n
The-CNN-Wire
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