(CNN) — Seg\u00fan una nueva investigaci\u00f3n, un f\u00f3sil de 280 millones de a\u00f1os que se cree que es un esp\u00e9cimen bien conservado de un reptil antiguo es en gran medida una falsificaci\u00f3n.<\/p>\n
El f\u00f3sil, descubierto inicialmente en los Alpes italianos en 1931, tiene el nombre cient\u00edfico de Tridentinosaurus antiquus. Los cient\u00edficos pensaron que el contorno oscuro y profundo del cuerpo parecido a un lagarto encerrado en la roca era piel y tejido blando, y consideraron que el f\u00f3sil era una pieza de rompecabezas para comprender la evoluci\u00f3n temprana de los reptiles.<\/p>\n
El f\u00f3sil apareci\u00f3 en citas de libros y art\u00edculos a lo largo de d\u00e9cadas, pero nadie lo estudi\u00f3 en detalle. Alojada en las colecciones del Museo de Naturaleza y Humanidad de la Universidad de Padua en Italia, la reliquia plante\u00f3 muchas preguntas sobre la naturaleza exacta de la criatura que era en vida cuando no se pudieron encontrar espec\u00edmenes adicionales similares.<\/p>\n
Un nuevo an\u00e1lisis detallado revel\u00f3 que el color oscuro del f\u00f3sil no es material gen\u00e9tico conservado: es solo pintura negra que cubre un par de huesos y roca tallada. Los investigadores detr\u00e1s del estudio informaron sus hallazgos el 15 de febrero en la revista Paleontology .<\/p>\n
«El contorno del cuerpo de este esp\u00e9cimen f\u00f3sil tiene el mismo color que los tejidos blandos fosilizados genuinos de plantas y tambi\u00e9n de animales», dijo en un correo electr\u00f3nico la autora principal del estudio, la Dra. Valentina Rossi, investigadora postdoctoral en paleobiolog\u00eda del University College Cork en Irlanda. «Por lo tanto, sin el uso de t\u00e9cnicas de diagn\u00f3stico, era imposible identificar correctamente el material de color oscuro».<\/p>\n
La revelaci\u00f3n destaca los nuevos conocimientos que podr\u00edan obtenerse al reexaminar espec\u00edmenes f\u00f3siles antiguos y previamente estudiados en colecciones de museos utilizando los \u00faltimos m\u00e9todos tecnol\u00f3gicos.<\/p>\n
Descubriendo una falsificaci\u00f3n<\/p>\n
Los reptiles aparecieron por primera vez entre las eras Carbon\u00edfera y P\u00e9rmica, hace entre 310 y 320 millones de a\u00f1os. Pero comprender la evoluci\u00f3n de estos vertebrados escamosos depende de lo que los paleont\u00f3logos descubran en el registro f\u00f3sil, y la diversidad de los primeros animales reptiles sigue siendo un vac\u00edo de conocimiento que los investigadores est\u00e1n tratando de llenar.<\/p>\n
A\u00fan m\u00e1s raros entre los hallazgos antiguos son los f\u00f3siles que contienen tejido blando, que tiene el potencial de albergar informaci\u00f3n biol\u00f3gica crucial como el ADN.<\/p>\n
Cuando se descubri\u00f3 el esp\u00e9cimen, los investigadores pensaron que el f\u00f3sil podr\u00eda proporcionar una visi\u00f3n poco com\u00fan de la evoluci\u00f3n de los reptiles.<\/p>\n
«Se cre\u00eda que el f\u00f3sil era \u00fanico porque no hab\u00eda otros ejemplos de la misma \u00e1rea geogr\u00e1fica y per\u00edodo geol\u00f3gico de esa preservaci\u00f3n en un vertebrado f\u00f3sil en ese momento», dijo Rossi.<\/p>\n
Pero el color de la supuesta piel era similar al que se hab\u00eda observado en plantas f\u00f3siles encontradas en rocas similares, dijo Rossi.<\/p>\n
Hubo rarezas en el hallazgo, como la falta general de huesos visibles, incluidos los huesos del cr\u00e1neo, a pesar de que el cuerpo no parec\u00eda completamente plano. Entonces, la evaluaci\u00f3n inicial fue que el esp\u00e9cimen era esencialmente una momia de un reptil antiguo.<\/p>\n
«Una explicaci\u00f3n plausible era que los huesos estaban ocultos debajo de la capa de piel y, por lo tanto, no eran visibles», dijo Rossi. «Hay pocos ejemplos de momias de dinosaurios, donde, al igual que las momias humanas, los huesos todav\u00eda est\u00e1n envueltos dentro de la piel que se conserva en 3D».<\/p>\n
Intrigados por la creciente incertidumbre que rodea al f\u00f3sil, Rossi y sus colegas comenzaron su estudio en 2021 examin\u00e1ndolo con fotograf\u00eda ultravioleta. El an\u00e1lisis revel\u00f3 que el esp\u00e9cimen estaba cubierto por una gruesa capa, dijo Rossi.<\/p>\n
«Recubrir los f\u00f3siles con barniz es un m\u00e9todo antiguo de preservaci\u00f3n porque, en el pasado, no exist\u00edan otros m\u00e9todos adecuados para protegerlos de la descomposici\u00f3n natural», dijo la coautora del estudio Mariagabriella Fornasiero, curadora de paleontolog\u00eda en el Museo de la Naturaleza y la Humanidad, en un declaraci\u00f3n.<\/p>\n
Con la esperanza de encontrar informaci\u00f3n biol\u00f3gica sobre el f\u00f3sil debajo del recubrimiento, el equipo utiliz\u00f3 potentes microscopios para analizar las muestras de los restos en diferentes longitudes de onda de luz.<\/p>\n
En cambio, los investigadores determinaron que el contorno del cuerpo fue tallado en la roca y pintado con \u201ccarb\u00f3n animal\u201d, un pigmento comercial utilizado hace unos 100 a\u00f1os que se elaboraba quemando huesos de animales. La talla tambi\u00e9n explica por qu\u00e9 el esp\u00e9cimen parec\u00eda conservar una forma tan realista, en lugar de parecer m\u00e1s plano como un f\u00f3sil genuino.<\/p>\n
«La respuesta a todas nuestras preguntas estaba frente a nosotros, ten\u00edamos que estudiar este esp\u00e9cimen f\u00f3sil en detalle para revelar sus secretos, incluso aquellos que tal vez no quer\u00edamos saber», dijo Rossi.<\/p>\n
El resultado fue inesperado, pero explica por qu\u00e9 el f\u00f3sil desconcert\u00f3 a los investigadores durante d\u00e9cadas. La \u00faltima investigaci\u00f3n confirma que \u201cno es la momia m\u00e1s antigua del mundo\u201d, dijo en un comunicado la coautora del estudio Evelyn Kustatscher, curadora de paleontolog\u00eda en el Museo de la Naturaleza del Tirol del Sur en Bolzano, Italia, y coordinadora del proyecto de investigaci\u00f3n.<\/p>\n
Viejos secretos y nuevas preguntas<\/p>\n
Curiosamente, hay huesos reales dentro del f\u00f3sil. Las extremidades traseras, aunque en mal estado, son reales y tambi\u00e9n hay rastros de osteodermos o estructuras en forma de escamas. Ahora, los investigadores est\u00e1n intentando determinar la edad exacta de los huesos y a qu\u00e9 animal pertenec\u00edan. El equipo tambi\u00e9n est\u00e1 estudiando la roca, que tambi\u00e9n puede conservar detalles reveladores de hace 280 millones de a\u00f1os.<\/p>\n
No es la primera vez que se descubre una falsificaci\u00f3n de un f\u00f3sil, pero Rossi dijo que este estilo particular de falsificaci\u00f3n es inusual.<\/p>\n
«El \u00fanico f\u00f3sil que conozco que fue pintado sobre roca es un cangrejo de r\u00edo fosilizado que fue hecho para parecerse a una ara\u00f1a gigante «, dijo Rossi. «En este caso particular, sin embargo, no se identific\u00f3 el tipo de pintura, pero apuesto a que es una pintura basada en carbono similar a la que encontramos en nuestro f\u00f3sil».<\/p>\n
Dada la falta de registros que acompa\u00f1en al f\u00f3sil, incluida una descripci\u00f3n de lo que se encontr\u00f3 exactamente en 1931, Rossi y su equipo no pueden estar completamente seguros de que la falsificaci\u00f3n se haya hecho a prop\u00f3sito.<\/p>\n
«Creemos que, dado que algunos de los huesos son visibles, alguien intent\u00f3 exponer m\u00e1s esqueleto, excavando m\u00e1s o menos donde se esperar\u00eda encontrar el resto del animal», dijo Rossi. \u201cLa falta de herramientas adecuadas para preparar la dura roca no ayud\u00f3 y la aplicaci\u00f3n de la pintura al final fue quiz\u00e1s una forma de embellecer la obra final. Desafortunadamente, ya sea que todo esto haya sido intencional o no, indujo a error a muchos expertos al interpretar que este f\u00f3sil estaba excepcionalmente conservado\u201d.<\/p>\n
El uso de t\u00e9cnicas avanzadas para estudiar los f\u00f3siles puede revelar su verdadera naturaleza, afirm\u00f3 Rossi.<\/p>\n
«Es de fundamental importancia que la investigaci\u00f3n utilice nuevos m\u00e9todos para observar m\u00e1s de cerca los hallazgos que ya han sido examinados», dijo el coautor del estudio Fabrizio Nestola, profesor de mineralog\u00eda y presidente del Centro Universitario de Museos de la Universidad de Padua, en un declaraci\u00f3n.<\/p>\n
«El Tridentinosaurio es un ejemplo de c\u00f3mo la ciencia puede revelar viejos secretos y c\u00f3mo a partir de ellos pueden surgir nuevas preguntas», a\u00f1adi\u00f3 Nestola. \u201cEntonces ser\u00e1 tarea de nuestro museo procesar los nuevos conocimientos adquiridos y acercarlos al p\u00fablico para liderar un debate cient\u00edfico y cultural\u201d.<\/p>\n
The-CNN-Wire
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