(CNN) — Los a\u00f1os bisiestos existen porque necesitamos ponernos al d\u00eda un poco astron\u00f3micamente.<\/p>\n
El tiempo que tarda la Tierra en orbitar alrededor del Sol no es un n\u00famero redondo de d\u00edas. Un a\u00f1o solar, o a\u00f1o tropical, tiene en realidad 365 d\u00edas, 5 horas, 48 minutos y 46 segundos, seg\u00fan c\u00e1lculos de la NASA. Como resultado, cada a\u00f1o el calendario com\u00fan de 365 d\u00edas se retrasa respecto al a\u00f1o solar aproximadamente un cuarto de d\u00eda. Si bien esto puede no parecer una gran diferencia, en cuatro a\u00f1os equivale aproximadamente a un d\u00eda completo. Aqu\u00ed es donde entran los a\u00f1os bisiestos. Sin ellos, la temporada de verano que generalmente experimentamos en junio suceder\u00eda en diciembre dentro de 700 a\u00f1os (como solo un ejemplo del hemisferio norte).<\/p>\n
Muchas poblaciones antiguas, incluidos los sumerios, chinos y romanos, crearon calendarios basados en las fases de la luna. Si bien los calendarios lunares hacen un buen trabajo al rastrear los meses, no son excelentes para rastrear las estaciones.<\/p>\n
Esto cre\u00f3 algunos problemas en la antigua Roma. Alrededor del a\u00f1o 500 a. C., el calendario republicano romano constaba de 12 meses lunares con un total de 355 d\u00edas, unos 10 d\u00edas menos que un a\u00f1o solar. Para mantener el calendario sincronizado con las estaciones, los romanos a\u00f1ad\u00edan cada pocos a\u00f1os un mes adicional de 27 o 28 d\u00edas llamado Mercedonio. Sin embargo, debido a maniobras pol\u00edticas, se hizo de manera tan inconsistente que este sistema caus\u00f3 una confusi\u00f3n generalizada.<\/p>\n
Alrededor del a\u00f1o 46 a.C., el emperador romano Julio C\u00e9sar propuso una soluci\u00f3n: el calendario juliano. Este nuevo calendario de 12 meses siempre constar\u00eda de 365 d\u00edas, excepto cada cuatro a\u00f1os, cuando se agregaba un d\u00eda adicional. Esto llev\u00f3 la duraci\u00f3n media del a\u00f1o juliano a 365,25 d\u00edas, mucho m\u00e1s cerca de los 365,2422 d\u00edas de un a\u00f1o solar.<\/p>\n
Desafortunadamente, no estuvo lo suficientemente cerca. El a\u00f1o promedio en el calendario juliano todav\u00eda era 11 minutos y 14 segundos m\u00e1s largo que el a\u00f1o solar, por lo que los errores del calendario comenzaron a acumularse.<\/p>\n
A finales del siglo XVI, el calendario ten\u00eda un retraso de unos 10 d\u00edas y la Iglesia cat\u00f3lica estaba teniendo dificultades para decidir la fecha de Pascua, que se supon\u00eda que caer\u00eda el domingo siguiente a la primera luna llena despu\u00e9s del equinoccio de primavera.<\/p>\n
Aqu\u00ed entra el calendario moderno. El papa Gregorio XIII volvi\u00f3 a alinear las estaciones en 1582 al eliminar los 10 d\u00edas adicionales. Ese a\u00f1o, al jueves 4 de octubre le sigui\u00f3 el viernes 15 de octubre. Para arreglar el calendario en el futuro, introdujo lo que usamos ahora: el calendario gregoriano. Es esencialmente el calendario juliano, pero con una nueva regla: todos los a\u00f1os divisibles por cuatro deben ser a\u00f1os bisiestos, excepto los a\u00f1os centenarios, que deben ser divisibles por 400 para ser a\u00f1os bisiestos.<\/p>\n
\u00bfQu\u00e9 sigue para los a\u00f1os bisiestos?<\/p>\n
Por lo tanto, los a\u00f1os 800, 1200 y 2000 fueron bisiestos, pero 1700, 1900 y 2100 no lo son, porque aunque son divisibles por cuatro, no lo son por 400.<\/p>\n
Esto elev\u00f3 la duraci\u00f3n media del a\u00f1o gregoriano a 365,2425 d\u00edas, solo 26 segundos menos que un a\u00f1o solar.<\/p>\n
Mientras que bajo el calendario juliano, un turno de d\u00eda se acumulaba cada 129 a\u00f1os, eso solo ocurre cada 3.333 a\u00f1os bajo el calendario moderno.<\/p>\n
Pero ese es un problema para otro milenio.<\/p>\n
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