(CNN) — A principios de 2020, mientras la ciencia buscaba respuestas a un misterioso brote v\u00edrico en el centro de China, un destacado vir\u00f3logo chino dio un paso al frente para compartir con el mundo datos fundamentales.<\/p>\n
La revelaci\u00f3n por Zhang Yongzhen del genoma del virus que causa el covid-19 fue un paso crucial en la carrera por combatir la pandemia, ayudando a los investigadores de todo el mundo a identificar el pat\u00f3geno y crear vacunas para contrarrestarlo.<\/p>\n
La comunidad cient\u00edfica alab\u00f3 su integridad, pero en los a\u00f1os transcurridos desde entonces, las personas que conocen a Zhang afirman que se ha enfrentado a una serie de obst\u00e1culos sin precedentes en su carrera en China; con otra barrera m\u00e1s colocada frente a su investigaci\u00f3n durante la semana pasada.<\/p>\n
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Este domingo y lunes, Zhang, de 59 a\u00f1os, durmi\u00f3 toda la noche en protesta frente a su laboratorio en el Centro Cl\u00ednico de Salud P\u00fablica de Shangh\u00e1i despu\u00e9s de que los administradores cerraran bruscamente las instalaciones por reformas, seg\u00fan relatos publicados en su p\u00e1gina de Weibo en las redes sociales.<\/p>\n
Un mensaje publicado en su p\u00e1gina a primera hora de este mi\u00e9rcoles dec\u00eda que se hab\u00eda llegado a un «acuerdo provisional» para que el equipo de Zhang reanudara su trabajo cient\u00edfico en el laboratorio, parte del cual est\u00e1 relacionado con el rastreo de los or\u00edgenes del covid-19.<\/p>\n
Seg\u00fan un colega que ha estado en contacto con el cient\u00edfico chino en los \u00faltimos a\u00f1os, este calvario no es m\u00e1s que el \u00faltimo obst\u00e1culo a las investigaciones de Zhang desde 2020.<\/p>\n
Un relato de los estudiantes de investigaci\u00f3n de Zhang publicado en l\u00ednea tambi\u00e9n expuso una letan\u00eda de desaf\u00edos a los que se enfrent\u00f3 el cient\u00edfico desde la transferencia formal de su empleo oficial al centro de Shangh\u00e1i en 2020, cuando tambi\u00e9n termin\u00f3 su mandato de 19 a\u00f1os en el Centro Chino para el Control y la Prevenci\u00f3n de Enfermedades.<\/p>\n
Su relato, publicado en la p\u00e1gina Weibo de Zhang y visto por CNN, ha sido borrado desde entonces. En ella se alega que el centro de Shangh\u00e1i, afiliado a la Universidad Fudan de la ciudad, no reconoci\u00f3 formalmente el empleo de Zhang, dej\u00e1ndole sin seguridad social ni prestaciones m\u00e9dicas, y que rescindi\u00f3 prematuramente un acuerdo de cooperaci\u00f3n de cinco a\u00f1os con el cient\u00edfico.<\/p>\n
«Que un cient\u00edfico de primera l\u00ednea en su campo, una persona que ha hecho contribuciones al pa\u00eds y a la humanidad, haya llegado a este punto es realmente triste y escalofriante», dec\u00eda el mensaje.<\/p>\n
La evaluaci\u00f3n de la agencia de EE.UU. que respalda la teor\u00eda de que el covid-19 se filtr\u00f3 desde un laboratorio plantea m\u00e1s preguntas que respuestas, y genera una reacci\u00f3n violenta de China<\/p>\n
En un comunicado emitido este lunes, el Centro Cl\u00ednico de Salud P\u00fablica de Shangh\u00e1i inform\u00f3 que hab\u00eda cerrado algunos laboratorios para renovarlos por motivos de seguridad y afirm\u00f3 que hab\u00eda proporcionado oficinas y espacios de laboratorio adicionales para Zhang y su equipo.<\/p>\n
El «instituto siempre respeta… y apoya a los investigadores cient\u00edficos y a los estudiantes en la realizaci\u00f3n de su trabajo normal de investigaci\u00f3n», dec\u00eda el comunicado.<\/p>\n
Im\u00e1genes publicadas en las redes sociales esta semana parec\u00edan mostrar a Zhang envuelto en mantas y durmiendo en la puerta del edificio del laboratorio mientras los guardias de seguridad se cern\u00edan sobre \u00e9l.<\/p>\n
Contactado brevemente por tel\u00e9fono este lunes, Zhang le dijo a CNN que la explicaci\u00f3n del centro de que el laboratorio necesitaba una renovaci\u00f3n y que se hab\u00eda notificado ampliamente el traslado era «una tonter\u00eda».<\/p>\n
M\u00e1s de una decena de investigaciones de estudiantes se hab\u00edan visto afectadas por el cierre del laboratorio, dijo, a\u00f1adiendo que era «inconveniente» decir m\u00e1s en ese momento.<\/p>\n
En su post de este mi\u00e9rcoles, Zhang dijo que su equipo «discutir\u00eda (con el centro) el futuro plan de reubicaci\u00f3n del laboratorio, la garant\u00eda de la vida normal y el trabajo de investigaci\u00f3n cient\u00edfica para los estudiantes durante el per\u00edodo de transici\u00f3n», y trabajar\u00eda para resolver cuestiones relacionadas con sus propios acuerdos con el centro. CNN no pudo confirmar de forma independiente su mensaje.<\/p>\n
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Los estudiantes de Zhang afirmaron que los dos d\u00edas que les hab\u00eda concedido el centro para trasladar su trabajo cient\u00edfico eran insuficientes. Su laboratorio hab\u00eda sido renovado en 2020 y un segundo laboratorio no se hab\u00eda utilizado desde la pandemia, a\u00f1adieron.<\/p>\n
Ni Zhang ni la publicaci\u00f3n en l\u00ednea que detalla las circunstancias que condujeron a su protesta relacionaron el cierre del laboratorio con el hecho de que \u00e9l compartiera la secuencia del genoma del coronavirus en 2020.<\/p>\n
Las m\u00faltiples llamadas de CNN al departamento de relaciones p\u00fablicas del Centro Cl\u00ednico de Salud P\u00fablica de Shangh\u00e1i no obtuvieron respuesta este martes.<\/p>\n
Un guardia de seguridad frente a un mercado h\u00famedo de Wuhan relacionado con algunos de los primeros casos conocidos de covid-19. (Cr\u00e9dito: Hector Retamal\/AFP\/Getty Images)<\/p>\n
Una «m\u00e1quina rota»<\/p>\n
Zhang se convirti\u00f3 en el primer cient\u00edfico en compartir la secuencia gen\u00f3mica de covid-19 el 11 de enero de 2020, mientras la Organizaci\u00f3n Mundial de la Salud esperaba a que China proporcionara los datos tras su anuncio casi dos semanas antes de un brote viral en la ciudad central de Wuhan.<\/p>\n
Fue aclamado internacionalmente por su trabajo y nombrado por Nature como una de las 10 personas que ayudaron a dar forma a la ciencia en 2020.<\/p>\n
En una entrevista concedida a la revista ese mismo a\u00f1o, Zhang reflexion\u00f3 sobre su reconocimiento mundial.<\/p>\n
«Dicen que el 11 de enero fue un punto de inflexi\u00f3n para entender que esto va en serio. Fue un punto de inflexi\u00f3n para China. Fue un punto de inflexi\u00f3n para el mundo'», dijo.<\/p>\n
Sin embargo, en China, Zhang tuvo que hacer frente a los problemas que surgieron a ra\u00edz de ese momento, seg\u00fan su antiguo colaborador Edward Holmes, profesor de la Universidad de Sydney que public\u00f3 el genoma con el permiso de Zhang en un sitio web internacional de intercambio de datos.<\/p>\n
Tras la publicaci\u00f3n de los datos, se impusieron limitaciones al laboratorio de Zhang, lo que le impidi\u00f3 aislar el virus covid, seg\u00fan Holmes.<\/p>\n
No est\u00e1 claro si esta medida fue independiente de una orden de «rectificaci\u00f3n» del Gobierno chino recibida por el equipo de Zhang que, seg\u00fan los informes de la \u00e9poca, caus\u00f3 el cierre temporal del laboratorio un d\u00eda despu\u00e9s de la publicaci\u00f3n de la secuencia. Zhang declar\u00f3 a Nature en 2020 que la orden se limitaba a exigir a su laboratorio que actualizara sus protocolos de bioseguridad tras el traslado de equipos durante las obras de construcci\u00f3n.<\/p>\n
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Zhang, cient\u00edfico del CDC de China desde 2001, tambi\u00e9n fue obligado a abandonar la agencia en septiembre de 2020, seg\u00fan una persona familiarizada con la situaci\u00f3n.<\/p>\n
CNN se puso en contacto con la Comisi\u00f3n Nacional de Salud de China, que supervisa los CDC, para obtener sus comentarios.<\/p>\n
Estos cambios para Zhang se produjeron en un momento en el que China, ya conocida por su control vertical del sector acad\u00e9mico, reforz\u00f3 la supervisi\u00f3n de la informaci\u00f3n cient\u00edfica relacionada con el virus. Esto incluy\u00f3 la imposici\u00f3n de restricciones para abril de 2020 a la publicaci\u00f3n de investigaciones acad\u00e9micas sobre los or\u00edgenes del nuevo coronavirus.<\/p>\n
Beijing ha defendido en repetidas ocasiones su transparencia cient\u00edfica y el intercambio de datos relacionados con el brote.<\/p>\n
«La idea de que (Zhang) har\u00eda algo antichino es rid\u00edcula dado su orgullo (nacional). Pero est\u00e1 claro que el Gobierno quer\u00eda que se transmitiera un cierto mensaje, que se difundiera una cierta narrativa sobre el brote en Wuhan (…), al publicar la secuencia del virus rompi\u00f3 esa instrucci\u00f3n, y todo se deriva de eso», dijo Holmes a CNN el lunes.<\/p>\n
«En los viejos tiempos, antes de covid… era como una m\u00e1quina y ahora la m\u00e1quina est\u00e1 rota. Ha sido lentamente aplastado por esto».<\/p>\n
El profesor Zhang Yongzhen recibe un premio GigaScience Data Sharing Outstanding Contribution Award, de un grupo afiliado a Oxford University Press y el gigante chino de la gen\u00f3mica BGI en octubre de 2020. (Cr\u00e9dito: Cortes\u00eda Wikipedia)<\/p>\n
Sin remordimientos<\/p>\n
En los meses posteriores a que compartiera la secuencia covid-19, el empleo de Zhang fue transferido al Centro de Salud P\u00fablica de Shangh\u00e1i, donde hab\u00eda mantenido un acuerdo de cooperaci\u00f3n de cinco a\u00f1os y una c\u00e1tedra a tiempo parcial desde 2018. No est\u00e1 claro si este traslado ya estaba en marcha antes de enero de 2020.<\/p>\n
Desde entonces, ha seguido publicando en revistas como Cell y Nature Microbiology sobre la presencia de virus en animales y en la naturaleza en China y ha recibido al menos dos premios internacionales.<\/p>\n
La m\u00e1s reciente de sus publicaciones internacionales, en marzo, analizaba las variantes de coronavirus en Shangh\u00e1i en los primeros meses del brote de covid-19, y el equipo de Zhang sigue trabajando en investigaciones relacionadas con el virus y su aparici\u00f3n.<\/p>\n
La investigaci\u00f3n en curso incluye un proyecto de la Fundaci\u00f3n Nacional de Ciencias Naturales de China en el laboratorio, dec\u00eda la publicaci\u00f3n.<\/p>\n
En un post de Weibo publicado el 11 de enero para conmemorar el cuarto aniversario de su revelaci\u00f3n sobre el covid, Zhang pareci\u00f3 aludir a los retos a los que se ha enfrentado en los a\u00f1os transcurridos desde entonces.<\/p>\n
«Esta ma\u00f1ana hace cuatro a\u00f1os, en nombre del equipo de investigaci\u00f3n, insistimos en anteponer la vida y tomamos la decisi\u00f3n correcta», escribi\u00f3 Zhang.<\/p>\n
«A pesar de pasar por continuos altibajos, de experimentar el calor y el fr\u00edo de las emociones humanas y la dureza del mundo, no nos arrepentimos».<\/p>\n
Pero los \u00faltimos a\u00f1os han hecho mella en Zhang, seg\u00fan Holmes.<\/p>\n
«No es el mismo en t\u00e9rminos de productividad, es completamente diferente, no es en absoluto la misma persona. Ha sido extraordinario verlo y extraordinario que haya llegado a esto», dijo.<\/p>\n
Holmes, que tuvo un contacto limitado por correo electr\u00f3nico con Zhang durante su protesta de esta semana, dijo que el vir\u00f3logo chino le hab\u00eda dicho que recientemente hab\u00eda fracasado en su intento de presentar una demanda contra el centro de Shangh\u00e1i por la gesti\u00f3n de su contrato.<\/p>\n
«(Todo esto) ha durado mucho tiempo… pero no me hab\u00eda dado cuenta de lo mal que hab\u00eda ido», dijo Holmes.<\/p>\n
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