(CNN) — Julian Assange inici\u00f3 su sitio web de denuncia de irregularidades WikiLeaks en una b\u00fasqueda de \u201ctransparencia y verdad radical\u201d, una misi\u00f3n que convirti\u00f3 una personalidad ya polarizadora en un personaje notorio y que le vali\u00f3 defensores y cr\u00edticos en igual medida.<\/p>\n
La larga batalla por su extradici\u00f3n a Estados Unidos continu\u00f3 este mes y los abogados estadounidenses entregaron al Tribunal Superior del Reino Unido una serie de garant\u00edas sobre los derechos de la Primera Enmienda del fundador de WikiLeaks, de 52 a\u00f1os, y que no recibir\u00eda la pena de muerte si fuera entregado. Est\u00e1 previsto que se revisen en una nueva audiencia, el 20 de mayo.<\/p>\n
Cronolog\u00eda del caso Julian Assange: \u00bfqu\u00e9 hizo y de qu\u00e9 acusan al fundador de WikiLeaks?<\/p>\n
Han pasado 12 a\u00f1os desde que el asediado australiano pudo caminar libremente. Ha pasado los \u00faltimos cinco a\u00f1os en la prisi\u00f3n de alta seguridad de Belmarsh, en Londres, y casi siete a\u00f1os en la embajada de Ecuador en la capital inglesa, tratando de evitar su arresto.<\/p>\n
Se enfrenta a cadena perpetua en Estados Unidos por publicar cientos de miles de documentos militares y gubernamentales confidenciales proporcionados por Chelsea Manning, exanalista de inteligencia del Ej\u00e9rcito, hace m\u00e1s de una docena de a\u00f1os. Pero recientemente ha habido una mayor presi\u00f3n para que se desestime el caso de Assange.<\/p>\n
Precisamente este mes, el presidente Joe Biden ofreci\u00f3 a quienes apoyan a Assange un rayo de esperanza al decir que su administraci\u00f3n estaba \u201cconsiderando\u201d una solicitud de Australia para retirar los cargos contra el fundador de WikiLeaks. Las declaraciones fueron descritas como una se\u00f1al «alentadora» por el primer ministro australiano, Anthony Albanese, quien a\u00f1adi\u00f3 que Assange «ya hab\u00eda pagado un precio significativo» y «ya es suficiente».<\/p>\n
El ascenso de Assange<\/p>\n
Nacido en Townsville, al este de Queensland, en 1971, Assange tuvo una educaci\u00f3n poco convencional. Su educaci\u00f3n fue una combinaci\u00f3n de educaci\u00f3n en el hogar y cursos por correspondencia, ya que su familia se mudaba con frecuencia.<\/p>\n
En su adolescencia, descubri\u00f3 un dominio natural de la inform\u00e1tica, pero sus actividades \u2013que inclu\u00edan el acceso a varios sistemas seguros, incluidos el Pent\u00e1gono y la NASA, bajo el alias de hacker Mendax\u2013 pronto lo pusieron en el radar de las autoridades. En 1991, las autoridades australianas lo acusaron de 31 cargos de delitos cibern\u00e9ticos, pero solo recibi\u00f3 una peque\u00f1a multa al momento de la sentencia despu\u00e9s de declararse culpable de la mayor\u00eda de los cargos.<\/p>\n
Despu\u00e9s de su encuentro con la ley, Assange trabaj\u00f3 como consultor de seguridad inform\u00e1tica, viaj\u00f3 y estudi\u00f3 brevemente F\u00edsica en la Universidad de Melbourne, antes de retirarse del curso.<\/p>\n
Su visi\u00f3n cuando fund\u00f3 WikiLeaks, en 2006, era que ser\u00eda una especie de dep\u00f3sito en l\u00ednea, que publicar\u00eda documentos, videos y otros materiales confidenciales enviados de forma an\u00f3nima despu\u00e9s de examinarlos.<\/p>\n
Julian Assange abandona un tribunal de Melbourne despu\u00e9s de enfrentar cargos de pirater\u00eda inform\u00e1tica, en 1995. Ian Kenins\/The AGE\/Fairfax Media\/Getty Images<\/p>\n
Funcion\u00f3 durante varios a\u00f1os, cargando material que iba desde el manual de operaciones del Ej\u00e9rcito estadounidense para su campo de detenci\u00f3n en la bah\u00eda de Guant\u00e1namo, Cuba, hasta documentos internos de la Iglesia de la\u00a0Cienciolog\u00eda y algunos de los correos electr\u00f3nicos robados de la candidata republicana a la vicepresidencia de 2008, Sarah Palin.<\/p>\n
Pero fue catapultado a la atenci\u00f3n mundial en 2010 con un video que m\u00e1s tarde se conoci\u00f3 como \u201cAsesinato colateral\u201d. En aquel entonces, la periodista Atika Shubert se enter\u00f3 de unas im\u00e1genes que circulaban que pretend\u00edan mostrar un mort\u00edfero ataque con helic\u00f3pteros estadounidenses en Iraq, en 2007. Shubert, entonces reportera de CNN en Londres, localiz\u00f3 al individuo que estaba en posesi\u00f3n de las im\u00e1genes.<\/p>\n
En la primera impresi\u00f3n, Assange era \u201cvago\u201d y \u201cevasivo\u201d, record\u00f3 Shubert. En retrospectiva, ahora cree que su comportamiento fue el resultado de \u201cestar sentado en este alijo de documentos de Chelsea Manning y tratar de descubrir c\u00f3mo publicarlos\u201d.<\/p>\n
Poco despu\u00e9s se present\u00f3 sin previo aviso en la oficina de CNN en Londres, con una memoria USB con miles de documentos clasificados en la palma de su mano. «Esa fue mi primera introducci\u00f3n al mundo de los volcados de datos y a lo que estaba haciendo exactamente, a su escala, algo de lo que nunca antes hab\u00eda o\u00eddo hablar», dijo Shubert.<\/p>\n
WikiLeaks finalmente public\u00f3 el video del ataque del helic\u00f3ptero estadounidense en Iraq, lo que provoc\u00f3 la condena de los activistas de derechos humanos y la reprimenda de los funcionarios de Defensa estadounidenses. A finales de a\u00f1o, la organizaci\u00f3n hab\u00eda publicado casi medio mill\u00f3n de documentos clasificados relacionados con las guerras estadounidenses en Iraq y Afganist\u00e1n.<\/p>\n
Una imagen tomada de im\u00e1genes militares clasificadas de EE.UU. muestra a un iraqu\u00ed herido siendo cargado en una camioneta durante un ataque de helic\u00f3pteros Apache, en 2007, seg\u00fan lo publicado por WikiLeaks a Reuters, el 5 de abril de 2010. WikiLeaks\/Reuters<\/p>\n
Bajo la mira mundial<\/p>\n
Mientras WikiLeaks continuaba con sus revelaciones, Assange se encontr\u00f3 con la \u00faltima causa c\u00e9lebre: cada uno de sus movimientos fue intensamente examinado. Y con cada titular, su infamia crec\u00eda entre quienes no compart\u00edan su visi\u00f3n.<\/p>\n
Fidel Narv\u00e1ez, exc\u00f3nsul de la embajada de Ecuador en Londres, se reuni\u00f3 con Assange en 2011, despu\u00e9s de que WikiLeaks publicara otro enorme archivo, esta vez de cables diplom\u00e1ticos secretos de Estados Unidos. Se hicieron amigos \u00edntimos a lo largo de los a\u00f1os.<\/p>\n
\u201c(Assange) a veces es obstinado, que a veces no conoce reversa, que a veces puede chocar con otro tipo de personas. Pero una vez que Julian tiene a alguien en su c\u00edrculo cercano es tremendamente respetuoso y c\u00e1lido, tiene buen humor\u201d, dijo Narv\u00e1ez a CNN. \u201cSu misi\u00f3n en la vida que es publicar, que es lo que ha hecho con Wikileaks\u201d<\/p>\n
La historia de Assange, como el \u201chacker adolescente que se convirti\u00f3 en insurgente en la guerra de la informaci\u00f3n\u201d, como lo expres\u00f3 The Guardian, en 2011, sonaba como la trama de una superproducci\u00f3n de Hollywood. Pronto su historia qued\u00f3 inmortalizada en documentales y pel\u00edculas, quiz\u00e1s m\u00e1s notablemente en \u201cEl quinto poder\u201d, de 2013 \u2013que Assange calific\u00f3 como un \u201cfestival geri\u00e1trico de aburrimiento\u201d\u2013, que utiliz\u00f3 lo que \u00e9l consideraba material de origen defectuoso.<\/p>\n
Para el periodista y autor James Ball \u2013que trabaj\u00f3 brevemente en WikiLeaks y residi\u00f3 durante un tiempo en Ellingham Hall, una remota casa solariega al noroeste de Londres, donde Assange se refugi\u00f3 antes de buscar refugio en la embajada de Ecuador\u2013, los inicios de WikiLeaks fueron una \u00e9poca «estimulante».<\/p>\n
Fotograf\u00eda de archivo, de 2010, de la p\u00e1gina de inicio de WikiLeaks.org. Joe Raedle\/Getty Images<\/p>\n
\u201cEstabas trabajando en el tipo de material que realmente nunca hab\u00edamos visto antes. Las filtraciones se han vuelto un poco m\u00e1s comunes desde entonces, pero la idea de que se pudieran examinar estos enormes conjuntos de registros que mostraban lo que sucedi\u00f3 en los conflictos o lo que realmente sucedi\u00f3 en salas cerradas era algo completamente nuevo\u201d, dijo Ball a CNN.<\/p>\n
WikiLeaks se convirti\u00f3 en un nombre muy conocido gracias a sus frecuentes volcados de datos, pero algunos comenzaban a cuestionar el comportamiento de su fundador. Para muchos, su personalidad polarizadora se convirti\u00f3 en un problema.<\/p>\n
Ball a\u00f1adi\u00f3: \u201cEn cierto modo le gust\u00f3 la atenci\u00f3n. […] Le gust\u00f3 el revuelo que [las revelaciones] causaron, pero en realidad no sent\u00eda curiosidad por los documentos\u201d.<\/p>\n
Otros ofrecen explicaciones alternativas para las excentricidades de Assange. Narv\u00e1ez dijo que el Assange que conoc\u00eda era \u201chiperactivo y adicto al trabajo\u201d y se\u00f1al\u00f3 que le diagnosticaron un trastorno del espectro autista como un elemento de su personalidad.<\/p>\n
Actitudes cambiantes<\/p>\n
Dejando a un lado esas preguntas, WikiLeaks esencialmente se detuvo cuando Assange fue acusado de agresi\u00f3n sexual en Suecia, en agosto de 2010. El enfoque de la organizaci\u00f3n pas\u00f3 de la ofensiva a la defensa, a pesar de la vehemente negaci\u00f3n de las acusaciones en su contra por parte del activista por la transparencia. Hubo cada vez m\u00e1s llamados para que Assange abandonara WikiLeaks y, cuando no lo hizo, muchos cortaron lazos con \u00e9l.<\/p>\n
Assange lo calific\u00f3 de \u201ccampa\u00f1a de difamaci\u00f3n\u201d orquestada para allanar el camino para su extradici\u00f3n a Estados Unidos y se neg\u00f3 a ir a Suecia para ser interrogado.<\/p>\n
En junio de 2012, mientras estaba en libertad bajo fianza de las autoridades del Reino Unido por la investigaci\u00f3n sueca, opt\u00f3 por una opci\u00f3n nuclear y llam\u00f3 a la puerta del n\u00famero 3 de Hans Crescent, donde solicit\u00f3 asilo pol\u00edtico a Ecuador.<\/p>\n
Fuera de los confines de su refugio diplom\u00e1tico, el mundo se pregunt\u00f3 si Assange estaba tratando de eludir la justicia.<\/p>\n
Con el tiempo, su relaci\u00f3n con su anfitri\u00f3n se agri\u00f3 junto con la llegada de un nuevo presidente a Ecuador, en 2017. Assange era \u201cun problema heredado\u201d para Lenin Moreno, quien enfrentaba presiones de Estados Unidos para expulsarlo del refugio diplom\u00e1tico.<\/p>\n
\u201cYa era evidente que Moreno iba a ceder a la presi\u00f3n externa e interna\u201d, dijo Narv\u00e1ez.<\/p>\n
A Narv\u00e1ez, considerado demasiado cercano al hu\u00e9sped no deseado, se le pidi\u00f3 que se fuera en julio de 2018 en medio de una reorganizaci\u00f3n del personal de la misi\u00f3n diplom\u00e1tica. \u201cLo dej\u00e9 aislado y yo era la \u00faltima persona en quien confiaba\u201d, dijo Narv\u00e1ez.<\/p>\n
Nueve meses despu\u00e9s, en abril de 2019, la Polic\u00eda Metropolitana de Londres sac\u00f3 a Assange del edificio, pataleando y gritando, con una orden de extradici\u00f3n del Departamento de Justicia de Estados Unidos.<\/p>\n
Limbo legal<\/p>\n
Desde entonces, Assange ha vivido, principalmente aislado, en una celda de tres por dos metros en la prisi\u00f3n de Belmarsh, en el sureste de Londres. La prisi\u00f3n tiene capacidad para albergar a m\u00e1s de 900 reclusos y es conocida por albergar a sospechosos de terrorismo infames como Abu Hamza al-Masri dentro de su unidad de alta seguridad.<\/p>\n
Estados Unidos ha acusado a Assange de poner en peligro vidas al publicar documentos militares secretos en 2010 y 2011. Se le busca por 18 cargos penales relacionados con la difusi\u00f3n de material clasificado y cables diplom\u00e1ticos por parte de su organizaci\u00f3n. Si es declarado culpable, podr\u00eda enfrentar hasta 175 a\u00f1os de prisi\u00f3n en condiciones mucho m\u00e1s duras que aqu\u00ed en el Reino Unido.<\/p>\n
Luchando por su esquina desde que entr\u00f3 en Belmarsh: su esposa, Stella Assange. La pareja se cas\u00f3 en marzo de 2022, mientras \u00e9l estaba en prisi\u00f3n.<\/p>\n
Stella Assange, esposa del fundador de WikiLeaks, Julian Assange, pronuncia un discurso frente a los Tribunales Reales de Justicia, el Tribunal Superior de Gran Breta\u00f1a, en el centro de Londres, el 26 de marzo de 2024. Daniel Leal\/AFP\/Getty Images<\/p>\n
Stella, la madre de los dos hijos peque\u00f1os de Assange, llam\u00f3 a su marido \u201cpreso pol\u00edtico\u201d fuera del tribunal el mes pasado y ha expresado repetidamente su temor de que, si es extraditado, podr\u00eda quitarse la vida.<\/p>\n
\u201cEstoy muy preocupada por c\u00f3mo le est\u00e1 yendo. F\u00edsicamente, ha envejecido prematuramente\u201d, le dijo anteriormente a CNN. \u201cEst\u00e1 tomando medicamentos. Como saben, en octubre de 2021 sufri\u00f3 un miniderrame cerebral y tiene todo tipo de problemas de salud\u201d.<\/p>\n
En una declaraci\u00f3n del 16 de abril, calific\u00f3 las \u00faltimas garant\u00edas de Estados Unidos de que Assange podr\u00eda apoyarse en las protecciones de la Primera Enmienda en el juicio como \u201cdescaradas palabras comod\u00edn\u201d.<\/p>\n
«La nota diplom\u00e1tica no hace nada para aliviar la extrema angustia de nuestra familia sobre su futuro: su sombr\u00eda expectativa de pasar el resto de su vida aislado en una prisi\u00f3n estadounidense por publicar un periodismo premiado», dijo.<\/p>\n
Nick Vamos, jefe del \u00e1rea de Delitos Comerciales del bufete de abogados Peters & Peters y exjefe de extradici\u00f3n de la Fiscal\u00eda de la Corona del Reino Unido, dijo a CNN que en la otra cara de la moneda, algunos podr\u00edan sugerir que \u201cdeber\u00eda permitirse que el sistema judicial siga hasta su conclusi\u00f3n\u201d sin dejarse influenciar por las protestas de sus seguidores.<\/p>\n
El equipo de Assange argumenta que est\u00e1 siendo extraditado por razones pol\u00edticas y que una entrega a Estados Unidos viola el Convenio Europeo de Derechos Humanos. Es una afirmaci\u00f3n respaldada por expertos independientes.<\/p>\n
La relatora especial de la ONU sobre la tortura, Alice Jill Edwards, pidi\u00f3 en febrero al Gobierno brit\u00e1nico que detuviera una posible extradici\u00f3n y reiter\u00f3 su preocupaci\u00f3n sobre la aptitud de Assange y \u201cla posibilidad de que reciba una sentencia totalmente desproporcionada en Estados Unidos\u201d.<\/p>\n
Al conmemorar los cinco a\u00f1os de Assange en Belmarsh, la secretaria general de Amnist\u00eda Internacional, Agn\u00e8s Callamard, advirti\u00f3 que Assange, si fuera extraditado, \u201ccorrer\u00eda riesgo de sufrir abusos graves, incluido un r\u00e9gimen de aislamiento prolongado, lo que violar\u00eda la prohibici\u00f3n de la tortura u otros malos tratos\u201d. A\u00f1adi\u00f3 que no se puede confiar en las garant\u00edas de Estados Unidos sobre su tratamiento, ya que est\u00e1n \u201cplagadas de lagunas jur\u00eddicas\u201d.<\/p>\n
Repercusiones de gran alcance<\/p>\n
M\u00e1s all\u00e1 de los costos personales para Assange, muchos han expresado preocupaci\u00f3n por las implicaciones m\u00e1s amplias para la libertad de prensa en todo el mundo si es enviado a Estados Unidos.<\/p>\n
Cinco organizaciones de medios internacionales que colaboraron con Assange han pedido al Gobierno de Estados Unidos que ponga fin a su procesamiento por publicar material clasificado. En una carta de 2022, representantes de The New York Times, The Guardian, Le Monde, El Pa\u00eds y Der Spiegel argumentaron que publicar no es un delito.<\/p>\n
\u201cObtener y divulgar informaci\u00f3n sensible cuando sea necesario por el inter\u00e9s p\u00fablico es una parte central del trabajo diario de los periodistas. Si ese trabajo se criminaliza, nuestro discurso p\u00fablico y nuestras democracias se debilitan significativamente\u201d, afirma la carta.<\/p>\n
Jameel Jaffer, director ejecutivo del Instituto Knight de la Primera Enmienda, de la Universidad de Columbia, dijo que cualquiera que se preocupe por la libertad de prensa no deber\u00eda sentirse reconfortado por las garant\u00edas de la Primera Enmienda ofrecidas por los abogados estadounidenses.<\/p>\n
Y continu\u00f3: \u201cY si el Gobierno tiene \u00e9xito, ning\u00fan periodista podr\u00e1 volver a publicar secretos del Gobierno de Estados Unidos sin poner en riesgo [su] libertad\u201d.<\/p>\n
Xiaofei Xu y Alex Stambaugh, de CNN, contribuyeron con el reportaje.<\/p>\n
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