Nueva York (CNN) — El verano pasado, Red Lobster convirti\u00f3 su propuesta de camarones sin fin de US $20 en un elemento permanente del men\u00fa.<\/p>\n
\u201cCamarones sin fin\u201d fue una exitosa oferta anual por tiempo limitado para Red Lobster durante 20 a\u00f1os. Pero el \u00faltimo accionista importante de Red Lobster, Thai Union, una empresa de productos del mar enlatados con sede en Bangkok, vio la promoci\u00f3n como una forma de vender las monta\u00f1as de camarones que capturaba y convertirlos en un art\u00edculo cotidiano. (Thai Union se convirti\u00f3 en el mayor inversor de Red Lobster en 2020).<\/p>\n
El cambio le cost\u00f3 a Red Lobster US$ 11 millones.<\/p>\n
Red Lobster se declar\u00f3 en quiebra este domingo. Esto exhibe el papel de Thai Union en el interminable percance del camar\u00f3n. Red Lobster dijo que est\u00e1 investigando las circunstancias de esa promoci\u00f3n, a la que la gerencia de Red Lobster se opuso.<\/p>\n
Bajo la direcci\u00f3n de un CEO designado bajo la direcci\u00f3n de Thai Union, Red Lobster elimin\u00f3 a dos de sus proveedores de camarones empanizados, y dej\u00f3 a Thai Union con un acuerdo exclusivo para suministrar camarones a la cadena, seg\u00fan el documento.<\/p>\n
Eso gener\u00f3 costos m\u00e1s altos y no cumpli\u00f3 con el proceso de toma de decisiones t\u00edpico de la compa\u00f1\u00eda para seleccionar proveedores en funci\u00f3n de la demanda proyectada, seg\u00fan el documento de la cadena.<\/p>\n
Un combo de camarones de Red Lobster en 2014. Cr\u00e9dito: Michael Nagle\/Bloomberg\/Getty Images.<\/p>\n
«Esta decisi\u00f3n cre\u00f3 problemas tanto operativos como financieros para (Red Lobster) (…) y carg\u00f3 a la empresa con onerosas obligaciones de suministro», dijo Red Lobster en el documento.<\/p>\n
Thai Union no respondi\u00f3 de inmediato a la solicitud de comentarios de CNN.<\/p>\n
Los camarones sin fin por no condenaron por s\u00ed solos a Red Lobster. El ejemplo estadounidense de productos de mar se vio arrastrado por una serie de factores, dicen exl\u00edderes de la cadena y analistas de restaurantes, incluidos los traspasos entre una mezcla de inversores y empresas matrices y la mala gesti\u00f3n de Thai Union.<\/p>\n
«Ciertas decisiones operativas de la anterior direcci\u00f3n han perjudicado la situaci\u00f3n financiera (de Red Lobster) en los \u00faltimos a\u00f1os», dijo Red Lobster en su declaraci\u00f3n de quiebra.<\/p>\n
El crecimiento explosivo y la popularidad de las cadenas de comida r\u00e1pida e informal como Chipotle y las cadenas de servicio r\u00e1pido como Chick-fil-A durante las \u00faltimas dos d\u00e9cadas tambi\u00e9n exprimieron a Red Lobster. Y a\u00f1os de inversi\u00f3n insuficiente en marketing, calidad de alimentos, servicio y mejoras de restaurantes de Red Lobster perjudicaron la capacidad de la cadena para agregar millennials a su base principal de clientes baby boomers.<\/p>\n
\u201cRed Lobster fue la base de las comidas informales. Ten\u00edan una posici\u00f3n de poder y prominencia y revolucionaron la forma en que los consumidores estadounidenses comen productos del mar\u201d, dijo Alex Susskind, profesor de gesti\u00f3n de alimentos y bebidas en la Universidad de Cornell, en una entrevista anterior con CNN.<\/p>\n
Pero la empresa no se construy\u00f3 a partir de esa base, afirm\u00f3 Susskind. \u201cRed Lobster tuvo una popularidad incre\u00edble entre los baby boomers. No trajeron una generaci\u00f3n m\u00e1s nueva\u201d.<\/p>\n
Un empleado de un Red Lobster hall\u00f3 una rara langosta azul y, en lugar de cocinarla, el restaurante la envi\u00f3 a un zool\u00f3gico<\/p>\n
Propiedad de General Mills<\/p>\n
Cuando el primer Red Lobster abri\u00f3 en 1968 en Lakeland, Florida, a una hora al sur de Orlando, la comida informal estaba en pa\u00f1ales.<\/p>\n
La marca fue creada por los restauradores sure\u00f1os Bill Darden y Charley Woodsby. Darden era propietario de varios restaurantes Howard Johnson’s, uno de los primeros conceptos de comida informal.<\/p>\n
«Nuestro lema era precios informales y familiares», dijo Woodsby m\u00e1s tarde. Vieron la oportunidad de acercar la comida del mar a la gente de tierra a precios m\u00e1s asequibles que los restaurantes de alta cocina.<\/p>\n
«En la mayor parte de la Am\u00e9rica central no se pod\u00eda conseguir marisco decente. Red Lobster lo puso al alcance de todos», afirma Jonathan Maze, redactor jefe de la publicaci\u00f3n especializada Restaurant Business Magazine. «Red Lobster form\u00f3 parte de esta revoluci\u00f3n de la comida informal».<\/p>\n
A los dos a\u00f1os del comienzo de la aventura de Darden y Woodsby, General Mills adquiri\u00f3 la marca. General Mills era propietaria de marcas como Wheaties, Cheerios y Betty Crocker, y la empresa quer\u00eda entrar en el sector de la restauraci\u00f3n con los cinco restaurantes sin florituras de Red Lobster.<\/p>\n
A principios de la d\u00e9cada de 1970, con el respaldo publicitario de General Mills, Red Lobster abri\u00f3 restaurantes en todo el sur.<\/p>\n
Red Lobster era el modelo de los productos del mar estadounidenses. Cr\u00e9dito: Cyrus McCrimmon\/Denver Post\/Getty Images.<\/p>\n
Red Lobster creci\u00f3 r\u00e1pidamente y fue la primera cadena de comida informal en anunciarse en la televisi\u00f3n, seg\u00fan un estudio de la Harvard Business School. Red Lobster tambi\u00e9n desarroll\u00f3 el primer sistema nacional de distribuci\u00f3n de mariscos en la d\u00e9cada de 1970.<\/p>\n
«En aquella \u00e9poca, muchos comensales prefer\u00edan los mariscos fritos, y los hush puppies de Red Lobster podr\u00edan considerarse uno de los primeros ‘productos estrella'», afirma en un art\u00edculo Joe Lee, primer director general de Red Lobster y m\u00e1s tarde su presidente. «Las familias eran bienvenidas con sillas altas y un men\u00fa infantil de 59 centavos».<\/p>\n
En 1978, Red Lobster ten\u00eda 236 restaurantes y US$ 291 millones en ventas. En 1985 ten\u00eda 372 restaurantes y US$ 834 millones en ventas.<\/p>\n
En 1995, General Mills escindi\u00f3 su divisi\u00f3n de restaurantes en una nueva empresa, Darden Restaurants, llamada as\u00ed por el fundador de Red Lobster, Bill Darden. Inicialmente, la empresa inclu\u00eda la cadena Red Lobster y Olive Garden, una nueva cadena que General Mills hab\u00eda fundado en 1982.<\/p>\n
Red Lobster cierra de manera abrupta 48 restaurantes<\/p>\n
Red Lobster se estanca<\/p>\n
Pero bajo el mandato de Darden, Red Lobster se qued\u00f3 rezagada respecto a su marca hermana Olive Garden.<\/p>\n
En 2008, las ventas de Olive Garden hab\u00edan eclipsado las de Red Lobster. Darden tambi\u00e9n adquiri\u00f3 cadenas de r\u00e1pido crecimiento como Longhorn Steakhouse, Capital Grille y Yard House.<\/p>\n
«Darden dej\u00f3 de invertir en Red Lobster. Las cosas se deterioraron lentamente», dijo a CNN Les Foreman, director de operaciones y vicepresidente de divisi\u00f3n de Red Lobster entre 2002 y 2022. Las ventas de Red Lobster empezaron a descender y Darden prioriz\u00f3 las inversiones en sus otras marcas.<\/p>\n
La gente pasa por un restaurante de mariscos Red Lobster en Times Square, Nueva York, el 15 de mayo de 2024. Cr\u00e9dito: Anthony Behar\/SIPPL Sipa EE.UU.\/AP.<\/p>\n
Darden pronto se enfrent\u00f3 a la presi\u00f3n de inversores activistas que presionaban a la empresa para que se dividiera en dos.<\/p>\n
Darden respondi\u00f3 a la presi\u00f3n activista anunciando planes en 2013 para vender Red Lobster, separando la cadena del resto de su negocio.<\/p>\n
Al a\u00f1o siguiente, Darden vendi\u00f3 Red Lobster a Golden Gate Capital, una firma de capital privado, por US$ 2.100 millones. Para ayudar a financiar la operaci\u00f3n, Red Lobster se desprendi\u00f3 de sus activos inmobiliarios en una transacci\u00f3n conocida como acuerdo de venta con arrendamiento posterior. Red Lobster hab\u00eda sido durante mucho tiempo propietaria de sus propios inmuebles, pero ahora pagar\u00eda un alquiler para arrendar sus restaurantes.<\/p>\n
La venta con arrendamiento posterior es muy com\u00fan en el sector de la restauraci\u00f3n, pero el acuerdo acab\u00f3 perjudicando a Red Lobster porque se vio atrapada en unos arrendamientos que ya no pod\u00eda pagar.<\/p>\n
«Red Lobster se vio sometida a una presi\u00f3n de costos como nunca antes», afirma el analista John Gordon. «Se convirti\u00f3 en un problema».<\/p>\n
Al mismo tiempo, los restaurantes fast-casual y de servicio r\u00e1pido crecieron con precios m\u00e1s bajos, miles de nuevos locales drive-thru y entrega en l\u00ednea. Estas cadenas presionaron al sector de la restauraci\u00f3n informal.<\/p>\n
La comida informal ha ca\u00eddo del 36% de las ventas totales de la industria de restaurantes en 2013 al 31% en 2023, seg\u00fan Technomic, una firma de investigaci\u00f3n de restaurantes.<\/p>\n
El aumento de los precios de los restaurantes hace que salir a cenar ahora sea un lujo<\/p>\n
Recortar costos en todas partes<\/p>\n
El accionista mayoritario de Red Lobster, Thai Union, tambi\u00e9n perjudic\u00f3 a la marca, dicen antiguos empleados y analistas.<\/p>\n
Thai Union fue uno de los principales proveedores de camarones de Red Lobster durante m\u00e1s de 20 a\u00f1os. En 2016, Thai Union tom\u00f3 una participaci\u00f3n minoritaria de US$ 575 millones en la marca. En 2020, Thai Union profundiz\u00f3 su inter\u00e9s financiero en Red Lobster.<\/p>\n
Un cartel que dice «ubicaci\u00f3n cerrada» cuelga de la ventana de un restaurante Red Lobster cerrado en Torrance, California, en mayo de 2024. Cr\u00e9dito: Patrick T. Fallon\/AFP\/Getty Images.<\/p>\n
Thai Union vio la oportunidad de hacer crecer su negocio y convertirse tambi\u00e9n en un mayor proveedor de Red Lobster.<\/p>\n
Tambi\u00e9n prob\u00f3 a exprimir al m\u00e1ximo al personal de Red Lobster para ahorrar costos laborales, pasando de atender tres a diez mesas.<\/p>\n
Los ejecutivos de Red Lobster empezaron a huir bajo la direcci\u00f3n de Thai Union, lo que provoc\u00f3 una gran rotaci\u00f3n de directivos. En 2021 y 2022, Red Lobster contrat\u00f3 a un nuevo CEO, un director de marketing, un director financiero y un director de informaci\u00f3n. Todos dejaron la empresa en dos a\u00f1os.<\/p>\n
Luego vino el percance del «todos los camarones que puedas comer» el a\u00f1o pasado.<\/p>\n
Los camarones sin l\u00edmite eran una oferta anual por tiempo limitado de Red Lobster desde hac\u00eda 20 a\u00f1os. Pero Thai Union vio en ella una forma de vender las monta\u00f1as de camarones que capturaba y la convirti\u00f3 en un platillo permanente del men\u00fa.<\/p>\n
«Si fueras una gran empresa camaronera con sede en Tailandia, ser\u00eda una buena idea», dijo el otro exejecutivo de Red Lobster que habl\u00f3 con CNN.<\/p>\n
Los «millennials» est\u00e1n acumulando m\u00e1s deudas que nunca<\/p>\n
Pero a Red Lobster le sali\u00f3 el tiro por la culata, y no solo porque los camarones no fueran lo bastante rentables en la cadena de marisquer\u00edas. Caus\u00f3 una cascada de problemas, ya que los clientes se sentaban en las mesas durante largos per\u00edodos de tiempo, comiendo un plato tras otro de camarones, dijo el exejecutivo. Esto ralentizaba el servicio y creaba tiempos de espera m\u00e1s largos, justo lo que la cadena no necesitaba, ya que la gente se agolpaba en la puerta para tener la oportunidad de aprovechar la oferta ilimitada.<\/p>\n
«Esper\u00e1bamos un aumento del 20% en el tr\u00e1fico de clientes, pero la cifra real fue del 40%», declar\u00f3 en noviembre Thiraphong Chansiri, CEO de Thai Union.<\/p>\n
Dos meses despu\u00e9s, Thai Union comunic\u00f3 que se desprender\u00eda de Red Lobster y asumir\u00eda una p\u00e9rdida de US$ 530 millones por su inversi\u00f3n. La empresa culp\u00f3 a la pandemia, as\u00ed como a «los obst\u00e1culos sostenidos del sector, las tasas de inter\u00e9s m\u00e1s altas y el aumento de los costos de materiales y mano de obra».<\/p>\n
«Voy a dejar de comer langosta», dijo Chansiri este a\u00f1o.<\/p>\n
The-CNN-Wire
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