(CNN) — Algunos de los recuerdos de Sebasti\u00e1n Corral se han desvanecido. Pero este anciano de 91 a\u00f1os recuerda su llegada a Estados Unidos en 1953 como si fuera ayer.<\/p>\n
C\u00f3mo trabajadores como \u00e9l eran obligados a desnudarse y eran rociados con insecticida.<\/p>\n
C\u00f3mo inspeccionaban sus manos para asegurarse de que estaban cualificados para el duro trabajo que les esperaba.
\nLo indeseables que se sent\u00edan \u00e9l y muchos otros a pesar de haber sido invitados a cruzar la frontera por el gobierno de Estados Unidos.<\/p>\n
«Te sent\u00edas humillado. Te sent\u00edas como si no fueras nada, a pesar de que hab\u00edas venido a trabajar y a superarte», dijo Corral a CNN en una entrevista reciente v\u00eda Zoom desde su casa en Vado, Nuevo M\u00e9xico.<\/p>\n
Los recuerdos de aquellos primeros momentos en Estados Unidos volvieron a la memoria de Corral este mes durante una visita radicalmente distinta al lugar donde dio sus primeros pasos en el pa\u00eds hace m\u00e1s de 70 a\u00f1os.<\/p>\n
Esta vez, las autoridades estaban descubriendo placas que designaban el antiguo Centro de Recepci\u00f3n de Braceros de R\u00edo Vista en Socorro, Texas, como Monumento Hist\u00f3rico Nacional. Y Corral fue uno de los invitados de honor.<\/p>\n
Los \u00c1ngeles rinde homenaje a los braceros mexicanos<\/p>\n
Millones de personas participaron en un programa que m\u00e1s tarde se describi\u00f3 como «esclavitud legalizada»<\/p>\n
Corral y otros millones de personas que cruzaron la frontera como \u00e9l entre 1942 y 1964 fueron conocidos como braceros, t\u00e9rmino derivado de la palabra espa\u00f1ola para brazo y que hace referencia al extenuante trabajo que los participantes en el Programa de Trabajadores Agr\u00edcolas Mexicanos realizar\u00edan a su llegada.<\/p>\n
La asociaci\u00f3n entre EE.UU. y M\u00e9xico llev\u00f3 legalmente a m\u00e1s de 4 millones de trabajadores invitados a trav\u00e9s de la frontera para trabajar principalmente en la agricultura en 30 estados participantes de todo el pa\u00eds. El programa pretend\u00eda proteger a los trabajadores de la discriminaci\u00f3n. Pero la realidad fue mucho m\u00e1s dura para muchos braceros.<\/p>\n
Esta foto tomada en Hidalgo, Texas, en 1956 muestra a un trabajador enmascarado rociando braceros con DDT mientras otros esperan en fila. Cr\u00e9dito: Oficina de Historia y Biblioteca del USCIS\/Departamento de Seguridad Nacional<\/p>\n
A\u00f1os despu\u00e9s de que finalizara el programa, uno de sus antiguos directores lo describi\u00f3 como «esclavitud legalizada» en una entrevista con el Dallas Morning News.<\/p>\n
«Ten\u00edan tanto miedo de estar lejos de sus hogares y de no enviar dinero a sus familias que se sent\u00edan bastante esclavizados», dijo al peri\u00f3dico Lee G. Williams, antiguo funcionario del Departamento de Trabajo.<\/p>\n
Seg\u00fan Yolanda Ch\u00e1vez Leyva, profesora asociada de la Universidad de Texas en El Paso, el programa bracero es un cap\u00edtulo importante de la historia de Estados Unidos que durante mucho tiempo se ha pasado por alto.<\/p>\n
Mucha gente no es consciente de la importancia que tuvo el programa para la inmigraci\u00f3n en EE.UU., ni del gran n\u00famero de familias cuyas ra\u00edces en EE.UU. se remontan a esta iniciativa.<\/p>\n
«Cada vez sale m\u00e1s a la luz, pero todav\u00eda no se ense\u00f1a muy a menudo. Los libros de texto de historia pueden tener un p\u00e1rrafo sobre ello», dice Leyva.<\/p>\n
Incluso dentro de las familias de los antiguos braceros, dice, a veces se ha ocultado la historia.<\/p>\n
«Lo que me han dicho es que no quer\u00edan compartir sus experiencias con sus familias, porque era demasiado doloroso, y no quer\u00edan que sus hijos y nietos supieran por lo que hab\u00edan pasado», dice Leyva, que ha pasado a\u00f1os recopilando cientos de historias orales de antiguos participantes en el programa.<\/p>\n
Blanca McCreary, una de los 14 nietos de Corral, dice que s\u00f3lo se enter\u00f3 de su experiencia como bracero cuando estudiaba la Segunda Guerra Mundial en un curso universitario.<\/p>\n
«Le pregunt\u00e9: ‘\u00bfConoces este programa?’. Y a partir de ah\u00ed fue cuando me lo cont\u00f3 todo», dice McCreary. «Y cada vez que le oigo hablar de ello, siento las mismas emociones. Me da rabia. Digo: ‘\u00bfC\u00f3mo es posible que trataran as\u00ed a mi abuelo? \u00bfC\u00f3mo es posible que los trataran, como dice mi abuelo, como animales? Son seres humanos'».<\/p>\n
Agentes de la patrulla comprueban los papeles de los trabajadores agr\u00edcolas en la d\u00e9cada de 1950. Aunque el programa bracero proporcionaba una v\u00eda legal para los trabajadores invitados, las medidas en\u00e9rgicas contra la inmigraci\u00f3n ilegal tambi\u00e9n eran comunes durante ese periodo. Cr\u00e9dito: Oficina de Historia y Biblioteca del USCIS\/Departamento de Seguridad Nacional<\/p>\n
Leyva dice que Corral y su historia le vinieron inmediatamente a la mente cuando los funcionarios estaban planeando el evento en R\u00edo Vista, y buscando un bracero para invitar.<\/p>\n
Es uno de los \u00faltimos braceros supervivientes conocidos que viven en la regi\u00f3n, dice Leyva. Muchos han muerto en los \u00faltimos a\u00f1os, sobre todo durante la pandemia.<\/p>\n
Trabajadores inmigrantes latinos murieron en el puente de Baltimore. Es probable que otros de ellos lo reconstruyan<\/p>\n
Por qu\u00e9 R\u00edo Vista es tan importante y tan raro<\/p>\n
El centro de R\u00edo Vista, clave para el programa, est\u00e1 a unos 30 minutos en autom\u00f3vil de El Paso, Texas. Consta de m\u00e1s de 20 edificios, incluidos alojamientos hist\u00f3ricos de adobe y estructuras de madera. Y es el \u00fanico de los cinco lugares donde se procesaba a los braceros que sigue en pie.<\/p>\n
Seg\u00fan una descripci\u00f3n en el sitio web del Fondo Nacional para la Conservaci\u00f3n Hist\u00f3rica, m\u00e1s de 80.000 braceros pasaban anualmente por R\u00edo Vista, donde eran «recibidos con comida terrible, ex\u00e1menes m\u00e9dicos y psicol\u00f3gicos humillantes y fumigaci\u00f3n».<\/p>\n
Aspirantes a braceros hacen cola para someterse a los ex\u00e1menes f\u00edsicos del Servicio de Salud P\u00fablica de EE.UU. en el sur de Texas en la d\u00e9cada de 1950. Sus sombreros, bolsos y otras pertenencias se amontonan cerca. Cr\u00e9dito: Oficina de Historia y Biblioteca del USCIS\/Departamento de Seguridad Nacional<\/p>\n
Corral dice que estuvo retenido en el lugar varios d\u00edas antes de que llegara un ranchero y lo contratara.<\/p>\n
A lo largo de los a\u00f1os, las instalaciones, construidas en 1915, han servido para diversos fines. Antes de su papel en el programa bracero, el \u00e1rea conocida como Granja R\u00edo Vista era una granja de pobres y un orfanato. Despu\u00e9s del programa bracero, se convirti\u00f3 en un \u00e1rea de entrenamiento de las fuerzas del orden, comenz\u00f3 a albergar algunas oficinas de la ciudad y un centro comunitario, e incluso sirvi\u00f3 como set para la pel\u00edcula del 2000 «Traffic».<\/p>\n
Sehila Mota Casper, directora ejecutiva de Latinos in Heritage Conservation, dice que se qued\u00f3 asombrada cuando descubri\u00f3 el lugar por primera vez mientras trabajaba en el Fondo Nacional para la Conservaci\u00f3n Hist\u00f3rica.<\/p>\n
«Tradicionalmente nuestros sitios han sido demolidos. Se han pasado por alto. Han sido desplazados, borrados», dijo Mota Casper a la prensa a principios de este mes. «Descubrir que este edificio a\u00fan existe fue incre\u00edble».<\/p>\n
Las autoridades de Socorro tienen previsto inaugurar el primer Museo de la Historia de los Braceros del pa\u00eds en R\u00edo Vista en 2027. Mientras tanto, los visitantes pueden recorrer el sitio en l\u00ednea o pasar en persona para ver los terrenos con un pase de visitante de la ciudad. Cr\u00e9dito: Cortes\u00eda de Kip Malone\/National Trust for Historic Preservation<\/p>\n
Durante a\u00f1os, Mota Casper, Leyva y los responsables municipales de Socorro han presionado para que el yacimiento de R\u00edo Vista fuera declarado monumento hist\u00f3rico. Una vez conseguido, est\u00e1n trabajando para convertirlo en el primer Museo de la Historia de los Braceros de Estados Unidos.<\/p>\n
Est\u00e1 previsto que las obras comiencen a finales de este a\u00f1o y que el museo abra sus puertas en 2027.<\/p>\n
OPINI\u00d3N | Cinco razones por las que los inmigrantes no traen m\u00e1s delincuencia, como afirma Trump<\/p>\n
En Socorro, una peque\u00f1a ciudad a las afueras de El Paso, las autoridades consideran que la reciente designaci\u00f3n como monumento hist\u00f3rico es un hito importante.<\/p>\n
«Es como Ellis Island o El \u00c1lamo, lo que tenemos aqu\u00ed, y es muy prudente que seamos buenos administradores y nos aseguremos de protegerlo y conservarlo para que otros puedan apreciarlo», declar\u00f3 a la prensa Victor Reta, director de ocio y conservaci\u00f3n hist\u00f3rica de la ciudad.<\/p>\n
La ciudad tambi\u00e9n planea abrir su primera biblioteca en el lugar, y ha estado recaudando dinero para el proyecto en su sitio web.<\/p>\n
Una vez abierto el museo, Corral dice que espera que muchos m\u00e1s estadounidenses visiten R\u00edo Vista y conozcan el legado de los braceros.<\/p>\n
«Quiero que sepan que lo que vivimos aqu\u00ed no fue f\u00e1cil», afirma.<\/p>\n
Lo que revel\u00f3 volver a visitar el lugar<\/p>\n
Pero Corral dice que \u00e9l y muchos otros sintieron que no ten\u00edan otra opci\u00f3n. En una entrevista sobre su historia oral concedida el a\u00f1o pasado a la Universidad de Texas en El Paso, Corral se\u00f1al\u00f3 que los trabajadores agr\u00edcolas del lugar donde hab\u00eda vivido en Delicias, M\u00e9xico ganaban solo 4 pesos al d\u00eda. En Estados Unidos, pod\u00edan ganar ocho veces m\u00e1s.<\/p>\n
As\u00ed que Corral empez\u00f3 su primer contrato de tres meses recogiendo algod\u00f3n en una granja de Nuevo M\u00e9xico y nunca mir\u00f3 atr\u00e1s, aunque volv\u00eda regularmente a M\u00e9xico para visitar a su familia. Corral continu\u00f3 como bracero durante 11 a\u00f1os hasta que finaliz\u00f3 el programa, e hizo todo lo que pudo para quedarse en Estados Unidos y seguir trabajando.<\/p>\n
Corral y su esposa, Mar\u00eda, se casaron en M\u00e9xico en 1956. Tres semanas despu\u00e9s, regres\u00f3 a EE.UU. para reanudar su trabajo como bracero. Cr\u00e9dito: Cortes\u00eda de la familia Corral<\/p>\n
Hoy describe con orgullo el largo viaje que comenz\u00f3 en R\u00edo Vista:<\/p>\n
«Vine como bracero. Despu\u00e9s de ser bracero, fui ilegal durante algunos a\u00f1os. Despu\u00e9s de ser ilegal, fui residente permanente. Ahora soy ciudadano».<\/p>\n
«No era la misma persona que antes», dice.<\/p>\n
En algunos aspectos, R\u00edo Vista no era como Corral recordaba cuando regres\u00f3 este mes. Los edificios estaban m\u00e1s desgastados, algunos eran «puras ruinas», dice Corral. Pero lo que m\u00e1s le llam\u00f3 la atenci\u00f3n no fueron los edificios, sino lo diferente que se sent\u00eda all\u00ed.<\/p>\n
Muchas cosas hab\u00edan cambiado desde aquellos primeros d\u00edas, cuando era un joven que esperaba a que un ranchero llegara a R\u00edo Vista para darle trabajo.<\/p>\n
Hab\u00eda cosechado algod\u00f3n, conducido tractores y recogido remolachas y pepinos como bracero. Hab\u00eda vivido en Nuevo M\u00e9xico, Colorado, Wyoming y Texas durante sus a\u00f1os en el programa. Una vez, un restaurante de El Paso se neg\u00f3 a servirle porque era mexicano. Hab\u00eda sido inmigrante indocumentado durante d\u00e9cadas. Hab\u00eda fregado platos y preparado comida en un restaurante de Los \u00c1ngeles. Hab\u00eda trabajado en granjas lecheras de California. Se convirti\u00f3 en residente legal despu\u00e9s de que el presidente Reagan firmara una ley que le conced\u00eda la amnist\u00eda a \u00e9l y a millones de personas m\u00e1s. Por fin hab\u00eda tra\u00eddo a su mujer y a sus hijos a Estados Unidos tras a\u00f1os de separaci\u00f3n. Hab\u00eda ahorrado suficiente dinero para comprar terrenos y construir casas cerca para todos ellos. Tuvo 14 nietos y 17 bisnietos.<\/p>\n
Y hace apenas dos a\u00f1os, por fin se hab\u00eda convertido en ciudadano estadounidense tras d\u00e9cadas sabi\u00e9ndose estadounidense, casi 70 a\u00f1os despu\u00e9s de su primera llegada a Estados Unidos.<\/p>\n
Todo esto pas\u00f3 por la mente de Corral cuando volvi\u00f3 a visitar R\u00edo Vista el 11 de mayo. Y en la mezcla de emociones que le asaltaron, sinti\u00f3 rabia en algunos momentos, pero tambi\u00e9n, satisfacci\u00f3n.<\/p>\n
Algunos de los edificios que le rodeaban estaban en ruinas a la espera de ser renovados. Pero Corral estaba de pie en el patio de R\u00edo Vista, con generaciones de su familia a su lado.<\/p>\n
Y vio algo m\u00e1s: la vida que hab\u00eda construido. «Algo bueno sali\u00f3 de lo malo», dice.<\/p>\n
Cuatro generaciones de la familia Corral posan para un retrato en las instalaciones de R\u00edo Vista durante una visita reciente. Al recordar su experiencia como bracero, Corral dice que est\u00e1 orgulloso de haber podido trabajar duro y mantener a su familia. «Algo bueno sali\u00f3 de lo malo», dice. Cr\u00e9dito: Cortes\u00eda de Fujiko Yamamoto<\/p>\n
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