Belfast, Irlanda del Norte (CNN) — Bajo un cielo azul resplandeciente en el legendario astillero Harland & Wolff en Irlanda del Norte, donde una vez se construy\u00f3 el Titanic, la modesta Villa Vie Odyssey se encuentra en dique seco, eclipsada por el enorme barco de fiesta caribe\u00f1o de 12 cubiertas que se alza a su lado.<\/p>\n
Pero cuando zarpe este 30 de mayo, despu\u00e9s de una intensa remodelaci\u00f3n y trabajo cosm\u00e9tico, este barco de 31 a\u00f1os ser\u00e1 una de las innovaciones m\u00e1s candentes en la industria de los cruceros. Ser\u00e1 uno de los dos \u00fanicos cruceros residenciales en operaci\u00f3n, y su gira mundial se habr\u00e1 lanzado con \u00e9xito cuando otros han fracasado dram\u00e1ticamente.<\/p>\n
Alrededor de 300 pasajeros \u2013o \u201cresidentes\u201d\u2013 estar\u00e1n a bordo para comenzar el viaje desde Belfast, que visitar\u00e1 425 puertos en 147 pa\u00edses en los siete continentes, y dar\u00e1 la vuelta al mundo cada tres a\u00f1os y medio.<\/p>\n
Porque este ser\u00e1 un crucero sin fin, donde los pasajeros podr\u00e1n elegir entre opciones de pago por uso y de propiedad, pasando tan s\u00f3lo 35 d\u00edas o toda su vida a bordo. El barco en s\u00ed ser\u00e1 reemplazado cada 15 a\u00f1os.<\/p>\n
1.301 d\u00edas de verano<\/p>\n
El tama\u00f1o relativamente peque\u00f1o del barco con capacidad para 924 personas significa que es capaz de atracar en el coraz\u00f3n de los destinos, con estad\u00edas en el puerto que var\u00edan de dos a siete d\u00edas, en lugar del t\u00edpico enfoque de un crucero de atracar y huir. Despu\u00e9s de todo, estos residentes de cruceros a largo plazo tienen todo el tiempo del mundo.<\/p>\n
Acaparadores de sillas, divas del comedor y borrachos groseros: \u00bfse perdieron los modales en los cruceros?<\/p>\n
El itinerario global, dividido en 16 \u201csegmentos\u201d a lo largo de 1.301 d\u00edas, fue cuidadosamente dise\u00f1ado para abarcar las temporadas de primavera y verano tanto en el hemisferio norte como en el sur. Los residentes, si as\u00ed lo desean, tal vez nunca vuelvan a sentir el fr\u00edo invernal.<\/p>\n
No hay ning\u00fan compromiso de permanecer a bordo durante los tres a\u00f1os y medio completos, ni de bajarse cuando eso termine. Los residentes pueden elegir entre los segmentos que quieran. Am\u00e9rica del Sur es la parte m\u00e1s popular y la secci\u00f3n transatl\u00e1ntica la menos, dijo este domingo el director ejecutivo de Villa Vie Residences, Mikael Petterson, en la gira de prensa del dique seco.<\/p>\n
Aprender del pasado<\/p>\n
La aceptaci\u00f3n fue alta. De las 295 cabinas disponibles en el momento del lanzamiento, se vendieron 270 y algunos residentes optaron por unirse m\u00e1s adelante en el viaje. Petterson espera que todas las cabinas est\u00e9n completamente reservadas para el final del segmento del norte de Europa, que finaliza en agosto, y que se abrir\u00e1n m\u00e1s durante el segmento dos, que va de Groenlandia a Miami.<\/p>\n
«Tenemos una cantidad significativa de personas que quieren venir y ver el barco antes de comprometerse, por razones obvias», dice Petterson. Fue un largo viaje hasta este pr\u00f3ximo lanzamiento y esta no es la primera empresa de este tipo.<\/p>\n
En noviembre de 2023, Life at Sea Cruises cancel\u00f3 su viaje de tres a\u00f1os poco antes de la salida, al no haber asegurado un barco, dej\u00f3 a los pasajeros varados y solicit\u00f3 reembolsos de decenas de miles de d\u00f3lares.<\/p>\n
Villa Vie fue fundada por Petterson y otros exmiembros del equipo ejecutivo de Life at Sea que renunciaron cuando el equipo original se dividi\u00f3 en mayo de 2022. Dice que han podido aprender de los errores de quienes lo precedieron.<\/p>\n
Una cabina con balc\u00f3n con un n\u00edtido dise\u00f1o n\u00e1utico. (Cr\u00e9dito: Maureen O’Hare\/CNN)<\/p>\n
Opci\u00f3n conservadora<\/p>\n
El barco ahora conocido como Villa Vie Odyssey fue construido en 1993 y, como MS Braemar de 495 cabinas, fue comprado a Fred. Olsen Cruise Lines el a\u00f1o pasado por US$ 13 millones. Se gastaron otros US$ 12 millones en la renovaci\u00f3n y en conseguir su recertificaci\u00f3n completa y su cumplimiento con los est\u00e1ndares.<\/p>\n
«Con un total de US$ 25 millones, es menos de la mitad de lo que cualquiera ha estado intentando», dijo Pettersen. «El barco es mucho m\u00e1s barato, la financiaci\u00f3n est\u00e1 disponible, el capital social est\u00e1 establecido, las ventas son m\u00e1s del doble de las que ten\u00eda Life at Sea, por lo que estamos en una posici\u00f3n completamente diferente».<\/p>\n
Este crucero nudista zarpar\u00e1 de Miami en 2025<\/p>\n
La raz\u00f3n por la que el equipo eligi\u00f3 este barco de tama\u00f1o y precio conservadores es «porque quer\u00edamos asegurarnos de que pudi\u00e9ramos salir adelante», dijo. \u201cTodo el desaf\u00edo fue el aspecto t\u00e9cnico y lograr que despierte del sue\u00f1o. Estamos en gran medida ah\u00ed. Nos mudamos al hotel y eso es lo f\u00e1cil\u201d, coment\u00f3 entre risas.<\/p>\n
El barco est\u00e1 envejeciendo bien y no todo ha sido una lucha cuesta arriba. En 2009, se ampli\u00f3 durante una remodelaci\u00f3n y se renov\u00f3 nuevamente en 2019, y muchas de las \u00e1reas p\u00fablicas obtuvieron una nueva cara elegante.<\/p>\n
«Muchos de estos espacios s\u00f3lo estuvieron en servicio durante cuatro meses desde la \u00faltima vez que fueron revitalizados, por lo que no hemos tenido que hacerles nada», explica Pettersen. Tambi\u00e9n hay planes para seguir actualizando los espacios despu\u00e9s del lanzamiento, como una casa habitada en lugar de un hotel prefabricado.<\/p>\n
Menos de US$ 33.000 al a\u00f1o<\/p>\n
Al igual que el Odyssey, el barco tendr\u00e1 ocho cubiertas, un paseo envolvente y una piscina ampliada, y combinar\u00e1 las dos del Braemar, para que los pasajeros puedan nadar. Y cuando sea parezca demasiado en\u00e9rgico, hay dos jacuzzis para descansar.<\/p>\n
Habr\u00e1 tres restaurantes, cinco bares y salones, un spa, un gimnasio, una biblioteca y un centro m\u00e9dico. Luego est\u00e1 el espacioso centro de negocios con vistas al mar, internet de Starlink y Viasat 3, y un \u201ccentro culinario interactivo\u201d para aquellos que echan de menos la cocina, as\u00ed como para clases de cocina.<\/p>\n
Tambi\u00e9n habr\u00e1 un programa de golf con simulador a bordo y salidas a campos de golf de todo el mundo.<\/p>\n
Tambi\u00e9n es sorprendentemente accesible si se tienen en cuenta las experiencias de cruceros alrededor del mundo. En el megayate The World, el otro crucero residencial, los precios comienzan en US$ 2 millones al a\u00f1o. Pero en Villa Vie Odyssey, un alquiler anual cuesta menos de US$ 32.485, mientras que un per\u00edodo de tres a\u00f1os le costar\u00e1 US$ 97.455.<\/p>\n
Una cabina interior cuesta US$ 89 por persona por d\u00eda, las cabinas exteriores comienzan en US$ 119 por persona por d\u00eda y los balcones en US$ 199. Se incluyen todos los alimentos y refrescos, adem\u00e1s del alcohol en la cena, as\u00ed como wifi y visitas m\u00e9dicas (pero no procedimientos ni medicamentos). Tambi\u00e9n habr\u00e1 servicio de habitaciones 24 horas al d\u00eda, 7 d\u00edas a la semana, servicio de limpieza semanal y servicio de lavander\u00eda quincenal sin costo adicional.<\/p>\n
Horizontes infinitos<\/p>\n
Mientras tanto, comprar implica pagar directamente por una cabina: desde US$ 99.000 por una interna, US$ 149.000 por una exterior y US$ 249.000 por un balc\u00f3n. Luego, los propietarios deben pagar tarifas mensuales a partir de US$ 1.750 por persona, US$ 2.500 por persona o US$ 4.000 por persona, respectivamente; o US$ 21.000, US$ 30.000 o US$ 48.000 por a\u00f1o.<\/p>\n
Luego, los propietarios pueden alquilarlo a otras personas (sin cargo) o a trav\u00e9s de Villa Vie pagando una tarifa.<\/p>\n
Quienes compren un camarote tendr\u00e1n garantizado el mismo durante 15 a\u00f1os, que es la vida \u00fatil estimada del barco. Y luego est\u00e1 el programa Endless Horizons recientemente introducido, en el que los residentes realizan un pago \u00fanico de US$ 299.000 para tener acceso de por vida a una cabina, transfiriendo barcos cuando el crucero lo hace.<\/p>\n
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Los precios est\u00e1n basados \u200b\u200ben ocupaci\u00f3n doble. Los viajeros solos obtienen descuentos del 30% en una cabina interna, del 20% en una exterior y del 10% en un balc\u00f3n.<\/p>\n
Tambi\u00e9n hay muchos m\u00e1s viajeros solitarios de los que se esperar\u00eda en un crucero de vacaciones t\u00edpico: el 50% de estos primeros viajeros son solteros. En el rango de menores de 40 a\u00f1os, hay muchos m\u00e1s hombres que viajan solos que mujeres, pero en la edad posterior a la jubilaci\u00f3n, hay m\u00e1s mujeres. La edad promedio de los viajeros es de 58 a\u00f1os y el 80% son de Estados Unidos; los canadienses son el siguiente grupo m\u00e1s grande.<\/p>\n
Los Howard han viajado desde Nueva Zelandia a Belfast para comenzar su aventura de tres a\u00f1os y medio a bordo. (Cr\u00e9dito: Maureen O’Hare\/CNN)<\/p>\n
Comunidad flotante<\/p>\n
Algunos de ellos est\u00e1n a bordo durante el recorrido por el dique seco, como John y Melody Hennessee, extravagantemente combinados con sombreros y chalecos. Aparecieron en los titulares de todo el mundo por vender sus bienes terrestres para vivir en cruceros por el resto de sus vidas, y estuvieron all\u00ed el domingo para planificar su cabina triple con el equipo.<\/p>\n
Como se trata de hogares de personas, se ofrecen generosas opciones de personalizaci\u00f3n a los residentes, y se atienden las solicitudes siempre que sea posible. Hay un peque\u00f1o n\u00famero de suites grandes disponibles para los pasajeros m\u00e1s lujosos: la m\u00e1s grande tiene un precio de US$ 900.000.<\/p>\n
La pareja neozelandesa Mark y Katrina Howard, con cascos para ver por primera vez su casa durante los pr\u00f3ximos tres a\u00f1os y medio, no tienen ning\u00fan problema con la reducci\u00f3n de tama\u00f1o que requiere colocar sus pertenencias en una caba\u00f1a para dos personas. \u201cHemos realizado viajes en autocaravana\u201d, dice Katrina.<\/p>\n
En cuanto a los cruceros, \u201cnos conocimos en uno en 1994, fuera de Auckland\u201d, dice, y ahora \u201ccelebraremos nuestro d\u00e9cimo aniversario de bodas a bordo\u201d del Villa Vie Odyssey.<\/p>\n
Es s\u00f3lo una de las muchas celebraciones, momentos emblem\u00e1ticos y eventos que cambiar\u00e1n la vidas que tendr\u00e1n lugar entre esta comunidad flotante de extra\u00f1os que est\u00e1n a punto de convertirse en vecinos cercanos y casi permanentes. Independientemente de las olas o tormentas que se avecinan, el itinerario de verano garantiza que el sol brillar\u00e1 en gran medida.<\/p>\n
— Julia Buckley de CNN contribuy\u00f3 a este informe.<\/p>\n
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