(CNN) — Meryl Gage se despert\u00f3 pregunt\u00e1ndose si se lo hab\u00eda imaginado todo.<\/p>\n
Al volver en s\u00ed, oy\u00f3 el estruendo de las cascadas y record\u00f3 d\u00f3nde estaba: tumbada en un saco de dormir, dentro de una tienda de campa\u00f1a instalada junto a las cataratas del Iguaz\u00fa, en el comienzo de un viaje de acampada de diecis\u00e9is semanas por Sudam\u00e9rica.<\/p>\n
«Supongo que todo es real», pens\u00f3 Meryl.<\/p>\n
La noche anterior, Meryl hab\u00eda pasado la noche en vela con Tim Rivett, uno de los conductores del viaje. Todos los dem\u00e1s viajeros se hab\u00edan ido a dormir. Pero Meryl y Tim hab\u00edan hablado toda la noche, hasta altas horas de la madrugada, acerc\u00e1ndose cada vez m\u00e1s el uno al otro.<\/p>\n
«Estamos en el camping, hay hermosas cascadas alrededor. Y estamos sentados delante del cami\u00f3n. Llevamos toda la noche hablando», cuenta Meryl hoy a CNN Travel.<\/p>\n
Eran alrededor de las 2 de la madrugada cuando Tim mir\u00f3 a Meryl y le dijo: «\u00bfQuieres casarte al final de este viaje?».
\nSin perder un segundo, Meryl respondi\u00f3: «S\u00ed, claro».<\/p>\n
Ella y Tim se rieron, sin creerse lo que acababan de acordar. Pero entonces Tim se puso serio.
\n«No, en serio», dijo. «D\u00edmelo ma\u00f1ana».<\/p>\n
Ya era ma\u00f1ana. Meryl segu\u00eda sin creerse lo que hab\u00eda sucedido. Pero estaba tan segura como a las dos de la madrugada: quer\u00eda casarse con Tim Rivett. Y estaba completamente segura de que lo har\u00eda.<\/p>\n
As\u00ed que Meryl sali\u00f3 del saco de dormir, se puso una chaqueta, se asom\u00f3 por la puerta de la tienda y ech\u00f3 un vistazo al campamento. Hab\u00eda un pu\u00f1ado de personas caminando, desayunando, calz\u00e1ndose las botas de monta\u00f1a. Meryl vio a Tim entre ellos y se dirigi\u00f3 hacia \u00e9l.<\/p>\n
«Le dije: ‘S\u00ed, vale, me apunto'», cuenta Meryl. Tim se limit\u00f3 a sonre\u00edr.<\/p>\n
Y ya est\u00e1. Estaba decidido. Y aunque s\u00f3lo hab\u00edan pasado cinco d\u00edas, Meryl estaba segura de que Tim era «la persona adecuada».<\/p>\n
«Hab\u00eda salido con otras personas y nunca congeni\u00e9 con ellas», dice hoy. «Pero nosotros congeniamos al instante».<\/p>\n
Una aventura en Sudam\u00e9rica<\/p>\n
Tim y Meryl se embarcaron en un viaje de acampada de 16 semanas por Sudam\u00e9rica en esta furgoneta. Tim est\u00e1 a la derecha de esta foto, con mono de trabajo. Cr\u00e9dito: Meryl Rivett<\/p>\n
Cuando Meryl y Tim coincidieron en septiembre de 1981, Meryl ten\u00eda 29 a\u00f1os. Se hab\u00eda graduado en Florida a mediados de los setenta y hab\u00eda pasado los \u00faltimos a\u00f1os dando prioridad a los viajes.<\/p>\n
Meryl segu\u00eda una pauta: trabajaba un tiempo en Estados Unidos, ahorraba hasta el \u00faltimo centavo y luego se iba de aventuras. Un a\u00f1o compr\u00f3 un pase Eurail y recorri\u00f3 Europa como mochilera. Otra vez pas\u00f3 meses en un autob\u00fas de dos pisos de Londres a Katmand\u00fa. Tambi\u00e9n viaj\u00f3 sola a Australia, Nueva Zelandia y el sudeste asi\u00e1tico.<\/p>\n
En Australia, Meryl se hizo amiga de una mujer de Queensland: Karen. Las dos mantuvieron el contacto y, en 1981, Karen convenci\u00f3 a Meryl para que la acompa\u00f1ara en una acampada por Sudam\u00e9rica.<\/p>\n
Meryl acept\u00f3. Decidi\u00f3 que Sudam\u00e9rica ser\u00eda su \u00faltima gran aventura: terminar\u00eda sus veinte a\u00f1os a lo grande y luego se establecer\u00eda en una empresa estadounidense.<\/p>\n
«Har\u00e9 un viaje m\u00e1s antes de encontrar un trabajo de verdad», recuerda Meryl.<\/p>\n
Meryl y Karen reservaron el viaje con la empresa brit\u00e1nica Encounter Overland, que oper\u00f3 desde mediados de los 60 hasta principios de los 2000 y organizaba expediciones de aventura por tierra para viajeros, normalmente en antiguos camiones del ej\u00e9rcito.<\/p>\n
Un par de j\u00f3venes se conocieron en Berl\u00edn. As\u00ed es como acabaron teniendo «tres bodas»<\/p>\n
Meryl y Karen se reunieron con el resto del grupo en R\u00edo de Janeiro. Hab\u00eda 20 viajeros en total, incluidas Meryl y Karen, as\u00ed como dos conductores que manejaban el cami\u00f3n y dirig\u00edan el viaje.<\/p>\n
Meryl se hab\u00eda dado cuenta en sus viajes anteriores de que, en general, «todos los conductores ten\u00edan un aspecto bastante decente». Adem\u00e1s, era el tipo de trabajo que atra\u00eda a l\u00edderes naturales que tend\u00edan a «tener personalidad».<\/p>\n
Estos dos, en opini\u00f3n de Meryl, no eran diferentes. Pero uno de los chicos, en particular, le llam\u00f3 la atenci\u00f3n: «Ten\u00eda el pelo largo y barba. Estaba sentado en una silla. Me pareci\u00f3 guapo».<\/p>\n
El conductor se present\u00f3 como Tim Rivett, ingl\u00e9s de 27 a\u00f1os.<\/p>\n
Aqu\u00ed est\u00e1 Tim Rivett, fotografiado en el viaje a Sudam\u00e9rica de 1981. Cr\u00e9dito: Meryl Rivett<\/p>\n
Tim era licenciado en Bellas Artes y hab\u00eda trabajado unos a\u00f1os para Encounter Overland. Hab\u00eda conducido a viajeros por Asia, a menudo a trav\u00e9s de Nepal y alrededor de la India, pero el viaje de 1981 supuso la primera vez que trabajaba en Sudam\u00e9rica.<\/p>\n
A Tim le encantaba su trabajo. Se encargaba de planificar la ruta, mantener el veh\u00edculo, encontrar los lugares de acampada y asegurarse de que los viajeros se divirtieran. Era un trabajo duro, pero siempre emocionante.
\nTim tambi\u00e9n se fij\u00f3 enseguida en Meryl.<\/p>\n
«Recuerdo que se lo coment\u00e9 a mi copiloto y le dije: ‘S\u00ed, me gusta esa chica'», cuenta Tim hoy a CNN Travel.<\/p>\n
Pero aquel primer d\u00eda no hab\u00eda mucho tiempo para hablar. As\u00ed que los viajeros metieron sus mochilas y tiendas de campa\u00f1a en el cami\u00f3n, y el grupo emprendi\u00f3 la primera etapa del viaje.<\/p>\n
«Los dos primeros d\u00edas de un viaje as\u00ed son bastante agitados», dice Tim. «Tuvimos que entrenar al grupo en las rutinas de montar el campamento cada noche, y conseguir que se organizaran y trabajaran en equipo».
\nPero incluso durante esos d\u00edas de mucho ajetreo, Tim y Meryl gravitaban el uno hacia el otro.<\/p>\n
«Cuando las cosas se calmaban por la noche, Meryl y yo pas\u00e1bamos el rato charlando», dice Tim. «Nos llev\u00e1bamos muy bien».<\/p>\n
Cada noche, los dos charlaban durante horas, de todo y de nada.<\/p>\n
«Habl\u00e1bamos mucho de nuestros viajes y experiencias anteriores, as\u00ed como de nuestro inter\u00e9s com\u00fan por el arte», recuerda Tim. «Meryl hab\u00eda estado en Florida State estudiando fotograf\u00eda y yo era licenciado en Bellas Artes».<\/p>\n
Los dos hablaron tambi\u00e9n de sus respectivos pa\u00edses de origen. Meryl conoc\u00eda Inglaterra, pero no la peque\u00f1a ciudad rural de la que proced\u00eda Tim. Y cuando habl\u00f3 de su infancia en Miami, Tim y ella se sorprendieron de las enormes diferencias entre sus experiencias infantiles.<\/p>\n
Cuando el grupo lleg\u00f3 a las cataratas de Iguaz\u00fa, en la frontera entre Brasil y Argentina, Meryl ya sent\u00eda que se estaba enamorando de Tim. Suced\u00eda tanto «gradualmente» como «r\u00e1pidamente». S\u00f3lo hac\u00eda cinco d\u00edas que lo conoc\u00eda, pero parec\u00eda que hac\u00eda m\u00e1s tiempo.<\/p>\n
Tim sent\u00eda lo mismo.<\/p>\n
«Me sorprendi\u00f3 la facilidad con la que pod\u00edamos hablar el uno con el otro», dice.<\/p>\n
Y aqu\u00ed est\u00e1 Meryl, admirando la vida silvestre. Cr\u00e9dito: Meryl Rivett<\/p>\n
As\u00ed fue como Meryl y Tim acabaron sentados juntos en las cataratas de Iguaz\u00fa de madrugada, acordando casarse. Tim dice que se sorprendi\u00f3 a s\u00ed mismo cuando las palabras salieron de su boca.
\n«Decir eso me cambi\u00f3 la vida», dice hoy.<\/p>\n
No aspiraba a casarse y ni siquiera estaba seguro de lo que el matrimonio significaba para \u00e9l. S\u00f3lo estaba seguro de que quer\u00eda estar con Meryl.<\/p>\n
Meryl tambi\u00e9n sent\u00eda esa seguridad. Por eso dijo «s\u00ed» de inmediato. M\u00e1s tarde, cuando volvi\u00f3 a su tienda, Karen, la amiga de Meryl, se despert\u00f3. Meryl le cont\u00f3 lo sucedido.
\n«No te lo vas a creer», le dijo. Karen se qued\u00f3 boquiabierta.<\/p>\n
En cuanto a Tim, se lo cont\u00f3 a su copiloto, Mike. Por lo dem\u00e1s, Meryl y Tim se callaron la noticia.<\/p>\n
Pero mientras el cami\u00f3n atravesaba Sudam\u00e9rica, los dos siguieron pasando juntos todos los momentos que pod\u00edan, trasnochando, charlando y contando historias sobre sus vidas y sus objetivos.<\/p>\n
Las Cataratas del Iguaz\u00fa, un patrimonio de la Humanidad, sin agua ni turistas<\/p>\n
Aventuras y escapadas<\/p>\n
Meryl y Tim, fotografiados aqu\u00ed en el cami\u00f3n durante sus viajes, mantuvieron su romance en secreto al principio. Cr\u00e9dito: Meryl Rivett<\/p>\n
A medida que se enamoraban el uno del otro, Meryl y Tim se enamoraban tambi\u00e9n de los paisajes de Sudam\u00e9rica. Fue especial conocer nuevos pa\u00edses y lugares juntos, y Tim agradeci\u00f3 que fuera la primera vez que conduc\u00eda por esta ruta.<\/p>\n
«Nos gust\u00f3 la fauna de la Patagonia, cruzar los Andes, la belleza de Colombia y la selva ecuatoriana», recuerda.<\/p>\n
No todo sali\u00f3 seg\u00fan lo previsto. Cuando Tim cruz\u00f3 con el cami\u00f3n la frontera argentina, el grupo fue detenido inesperadamente y llevado a un centro de detenci\u00f3n en el r\u00edo Paran\u00e1, donde permanecieron dos d\u00edas.<\/p>\n
«Todo se debi\u00f3 a las tensiones entre Inglaterra y Argentina en aquella \u00e9poca», cuenta Tim, a\u00f1adiendo que conduc\u00eda «algo que parece un cami\u00f3n del ej\u00e9rcito con una gran Union Jack en la parte delantera».
\nEra 1981, pocos meses antes de la Guerra de las Malvinas.<\/p>\n
«Al final, tras una semana de negociaciones en Buenos Aires, nos dejaron continuar y pudimos conducir hasta Tierra del Fuego».<\/p>\n
Cuando el grupo lleg\u00f3 a Bogot\u00e1, la capital de Colombia, Tim y Meryl compraron un anillo de compromiso de esmeraldas.<\/p>\n
En ese momento, «se descubri\u00f3 la verdad», como dice Tim: todo el mundo sab\u00eda que Meryl y Tim quer\u00edan casarse. Cuando el grupo lleg\u00f3 a Chile y cada uno sigui\u00f3 su camino, los compa\u00f1eros de viaje desearon a Tim y Meryl lo mejor para su vida juntos.<\/p>\n
Hace 32 a\u00f1os bes\u00f3 a una mujer en el Transiberiano. Luego cruz\u00f3 el mundo para encontrarla<\/p>\n
Un nuevo cap\u00edtulo juntos<\/p>\n
Uno o dos d\u00edas despu\u00e9s de la conversaci\u00f3n en las cataratas de Iguaz\u00fa, Meryl escribi\u00f3 a sus padres para comunicarles que estaba comprometida.<\/p>\n
«En ese momento, por supuesto, no hab\u00eda forma de llamar a nadie, est\u00e1bamos en medio de la nada», dice Meryl.<\/p>\n
Pero, sin que Meryl lo supiera, la carta nunca lleg\u00f3 a Estados Unidos. Finalmente, se puso en contacto con sus padres a trav\u00e9s de un tel\u00e9fono p\u00fablico en Chile.<\/p>\n
«Regreso a casa y me voy a casar», les dijo Meryl.<\/p>\n
Los padres de Meryl se sorprendieron, pero se alegraron por ella. Meryl les cont\u00f3 que Tim y ella se hab\u00edan enamorado durante el viaje y les explic\u00f3 que su boda iba a ser peque\u00f1a y discreta, con pocos invitados.<\/p>\n
Casualmente, Lisa, la hermana de Meryl, tambi\u00e9n estaba comprometida y hab\u00eda organizado su boda para principios de 1982. La madre de Meryl se hab\u00eda encargado de planificarla, as\u00ed que le dijo a Meryl que ella tambi\u00e9n se encargar\u00eda de la boda.<\/p>\n
«La madre de Meryl se puso manos a la obra y lo hizo todo por partida doble», recuerda Tim. «Contrat\u00f3 a todo el mundo por partida doble: el mismo florista, el mismo hotel, el mismo grupo de m\u00fasica, el mismo oficiante, y repiti\u00f3 todo un par de meses despu\u00e9s de que Lisa se casara».<\/p>\n
Esto signific\u00f3 que el d\u00eda de la boda de Meryl y Tim en abril de 1982 «result\u00f3 ser una boda realmente muy grande en un hotel bastante lujoso de Miami Beach», como recuerda Tim.<\/p>\n
A Meryl y Tim no les import\u00f3 que la celebraci\u00f3n fuera m\u00e1s elaborada de lo que hab\u00edan imaginado: fue un d\u00eda maravilloso y fant\u00e1stico para celebrarlo con todos sus seres queridos. El padrino de Tim, Paul, era un amigo que hab\u00eda hecho en el viaje de acampada a Sudam\u00e9rica y que hab\u00eda estado all\u00ed cuando Tim se enamor\u00f3 de Meryl. Y los padres de Tim tambi\u00e9n estaban all\u00ed, disfrutando de conocer a su nueva familia estadounidense.<\/p>\n
En cuanto a Meryl, que ese d\u00eda adopt\u00f3 el nombre de Tim, convirti\u00e9ndose en Meryl Rivett, recuerda la abrumadora sensaci\u00f3n de emoci\u00f3n que sinti\u00f3 el d\u00eda de su boda. Se sent\u00eda preparada para que ella y Tim pasaran de disfrutar del romance vacacional «a la vida real».<\/p>\n
Al principio, Meryl y Tim no estaban seguros de si vivir\u00edan en Estados Unidos o en el Reino Unido, pero una temporada en Inglaterra despu\u00e9s de la boda les hizo decidirse.<\/p>\n
«Me volv\u00ed loca con la lluvia y la penumbra», dice Meryl riendo. «Dije: ‘No puedo vivir aqu\u00ed'».<\/p>\n
En cuanto a Tim, estaba contento de mudarse a EE.UU.: sus a\u00f1os de viajes le permit\u00edan acostumbrarse a cualquier lugar con bastante rapidez<\/p>\n
Meryl y Tim llevaban menos de un a\u00f1o de conocerse cuando se casaron, pero no tuvieron dificultades para adaptarse a la vida en com\u00fan y echar ra\u00edces en Florida.<\/p>\n
Meryl lo atribuye al hecho de que ambos eran bastante maduros. A\u00fan eran j\u00f3venes, pero no demasiado, y ambos hab\u00edan viajado mucho y vivido muchas experiencias diferentes.<\/p>\n
Y, a\u00f1ade, eran simplemente compatibles. La facilidad que sintieron aquellos primeros d\u00edas en Sudam\u00e9rica nunca se fue, sino que se consolid\u00f3 con el paso de los a\u00f1os.<\/p>\n
«Fue muy f\u00e1cil resolver las cosas», dice. «Nunca tuvimos ning\u00fan problema».<\/p>\n
La pareja se asent\u00f3 en nuevos trabajos y rutinas, pero sigui\u00f3 sacando tiempo para viajar: desde viajes anuales al Reino Unido para ver a la familia de Tim hasta aventuras en Centroam\u00e9rica y Australia.<\/p>\n
Se enamor\u00f3 de un extra\u00f1o que conoci\u00f3 en la playa y cambi\u00f3 Estados Unidos por la Riviera Francesa<\/p>\n
Cuatro d\u00e9cadas juntos<\/p>\n
Meryl y Tim llevan juntos cuarenta a\u00f1os y a\u00fan les encanta vivir aventuras juntos. Cr\u00e9dito: Meryl Rivett<\/p>\n
En abril de 2024, Meryl y Tim celebraron su 42 aniversario de boda. Sus cuatro d\u00e9cadas juntos se han definido por «estar el uno con el otro, compartir objetivos y un di\u00e1logo abierto», como dice Tim.<\/p>\n
A\u00fan pasan las tardes hablando durante horas, a menudo sobre sus muchos intereses comunes: Tim y Meryl comparten la pasi\u00f3n por el aire libre y les encanta hacer senderismo, navegar y montar en bicicleta. Tambi\u00e9n son entusiastas fot\u00f3grafos aficionados. Y les encantan los perros.<\/p>\n
Meryl y Tim siguen siendo buenos amigos de Karen, la amiga australiana de Meryl, a la que han visitado en Australia y con la que se han reunido en Estados Unidos. Tim fue a la boda de Mike, su copiloto en Encounter Overland, que casualmente tambi\u00e9n se cas\u00f3 con una de sus pasajeras.<\/p>\n
Cuatro d\u00e9cadas despu\u00e9s, a Meryl y Tim les sigue gustando contar c\u00f3mo se conocieron.
\n«Me gusta compartir la historia», dice Meryl, «creo que es muy diferente».<\/p>\n
A la gente tambi\u00e9n le encanta escucharla, a\u00f1ade Tim, sobre todo cuando se enteran de que Tim y Meryl se prometieron al cabo de solo cinco d\u00edas.<\/p>\n
«Parece el gui\u00f3n de una pel\u00edcula, casi no se lo creen», dice Tim. «S\u00f3lo cuando hablan m\u00e1s con nosotros se dan cuenta de que todo sucedi\u00f3 as\u00ed».<\/p>\n
Mirando atr\u00e1s, a la pareja le cuesta recordar exactamente qu\u00e9 se les pas\u00f3 por la cabeza cuando decidieron casarse tan r\u00e1pido. Pero nunca se han arrepentido de su decisi\u00f3n. Tim y Meryl siguen sinti\u00e9ndose igual de seguros de su elecci\u00f3n todos estos a\u00f1os despu\u00e9s.<\/p>\n
«Creo que a veces la gente espera demasiado para tomar una decisi\u00f3n», dice Meryl. «Se oyen historias de gente que lleva comprometida muchos a\u00f1os. Llevan tantos a\u00f1os saliendo. \u00bfPor qu\u00e9 han esperado a\u00f1os?».<\/p>\n
Cinco d\u00edas es el otro extremo del espectro, admite Meryl, riendo. Pero en retrospectiva, cree que fue realmente «amor a primera vista».<\/p>\n
Y aunque Meryl y Tim no est\u00e1n seguros, exactamente, de lo que significaba el matrimonio para ellos a principios de los 80, hoy se sienten seguros. Es, dice Tim, simplemente «la comodidad de tener un compa\u00f1ero para toda la vida».<\/p>\n
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