(CNN) —\u00a0La nave espacial Starliner de Boeing y dos astronautas preparados para volar el veh\u00edculo durante su primer lanzamiento tripulado permanecer\u00e1n en tierra al menos un d\u00eda m\u00e1s despu\u00e9s de que se anunciara su cancelaci\u00f3n.<\/p>\n
Los dos astronautas estaban a menos de cuatro minutos del lanzamiento cuando un sistema autom\u00e1tico provoc\u00f3 una parada. A\u00fan no est\u00e1 claro cu\u00e1l fue la causa.<\/p>\n
La misi\u00f3n lleva una d\u00e9cada prepar\u00e1ndose. Si la nave espacial no lograba despegar, como en efecto ocurri\u00f3 este s\u00e1bado, existen otras oportunidades de lanzamiento los d\u00edas 2, 5 y 6 de junio, seg\u00fan la NASA.<\/p>\n
Se esperaba que la nueva nave despegue a bordo de un cohete Atlas V a las 12:25 p.m. ET desde la Estaci\u00f3n Espacial de Cabo Ca\u00f1averal en Florida. La transmisi\u00f3n en directo del evento comenz\u00f3 a las 8:15 a.m. ET y puede seguirse en el sitio web de la NASA.<\/p>\n
La misi\u00f3n, denominada Crew Flight Test, es la culminaci\u00f3n de los esfuerzos de Boeing por desarrollar una nave espacial que rivalice con la c\u00e1psula Crew Dragon de SpaceX y ampl\u00ede las opciones de Estados Unidos para transportar astronautas a la estaci\u00f3n espacial en el marco del Programa de Tripulaci\u00f3n Comercial de la NASA. La iniciativa de la agencia federal pretende fomentar la colaboraci\u00f3n con socios de la industria privada.<\/p>\n
Si en alguno de los posibles intentos resulta exitoso, el vuelo supondr\u00eda el sexto viaje inaugural de una nave espacial tripulada en la historia de Estados Unidos, seg\u00fan se\u00f1al\u00f3 el administrador de la NASA, Bill Nelson, en una conferencia de prensa celebrada en mayo. A bordo ir\u00e1n los veteranos astronautas de la NASA Butch Wilmore y Suni Williams.<\/p>\n
«Comenz\u00f3 con Mercury, luego con Gemini, luego con Apollo, el transbordador espacial, luego (SpaceX) Dragon, y ahora Starliner», dijo Nelson.<\/p>\n
Williams tambi\u00e9n har\u00e1 historia como la primera mujer en volar a bordo de una misi\u00f3n de este tipo.<\/p>\n
Objetivos de la misi\u00f3n Boeing Crew Flight Test<\/p>\n
Tras alcanzar la \u00f3rbita, la c\u00e1psula de la tripulaci\u00f3n Starliner, que transporta a Wilmore y Williams, se separar\u00e1 del cohete Atlas V y encender\u00e1 sus propios motores. Se espera que el Starliner pase m\u00e1s de 24 horas viajando hacia la Estaci\u00f3n Espacial Internacional.<\/p>\n
Los astronautas probar\u00e1n varios aspectos de las capacidades de Starliner, incluido el rendimiento de los propulsores de la nave espacial, el funcionamiento de sus trajes espaciales dentro de la c\u00e1psula y el pilotaje manual en caso de que la tripulaci\u00f3n necesite anular el piloto autom\u00e1tico de la nave.<\/p>\n
As\u00ed luce Neptune, el globo gigante que llevara a turistas al borde del espacio<\/p>\n
Los astronautas probar\u00e1n la capacidad de «refugio seguro» del Starliner, dise\u00f1ada para ofrecer a la tripulaci\u00f3n de la estaci\u00f3n espacial un refugio en caso de que se produzca alg\u00fan problema en la estaci\u00f3n espacial, seg\u00fan Steve Stich, director del Programa de Tripulaci\u00f3n Comercial de la NASA, que habl\u00f3 durante una conferencia de prensa este viernes.<\/p>\n
Cuando llegue el momento de volver a casa, Williams y Wilmore regresar\u00e1n utilizando la misma c\u00e1psula Starliner y aterrizar\u00e1n en un lugar del suroeste de Estados Unidos.<\/p>\n
Los astronautas de la NASA Suni Williams (izquierda) y Butch Wilmore posan antes del lanzamiento. (Joe Skipper\/Reuters)<\/p>\n
Una serie de retrasos<\/p>\n
A\u00f1os de retrasos en el desarrollo, problemas en los vuelos de prueba y otros costosos contratiempos han ralentizado el camino de Starliner hacia la plataforma de lanzamiento. Mientras tanto, SpaceX, el competidor de Boeing en el programa comercial de la NASA, se convirti\u00f3 en el proveedor de transporte de los astronautas de la agencia espacial.<\/p>\n
Esta misi\u00f3n podr\u00eda ser el \u00faltimo hito importante para que la NASA considere que la nave espacial Starliner de Boeing est\u00e1 lista para las operaciones de rutina y para llevar astronautas y carga a la estaci\u00f3n espacial.<\/p>\n
«Estamos impacientes por volar en esta misi\u00f3n. Se trata de un vuelo de prueba; sabemos que vamos a aprender cosas», dijo Mark Nappi, vicepresidente y director del Programa de Tripulaci\u00f3n Comercial de Boeing, en un comunicado. «Vamos a mejorar, y esa mejora comienza con la misi\u00f3n Starliner-1 y ser\u00e1 a\u00fan mejor que la misi\u00f3n que estamos a punto de volar».
\nSolo faltaban unas dos horas para el primer intento de lanzamiento tripulado del Starliner, el 6 de mayo, cuando los ingenieros detectaron un problema en una v\u00e1lvula de la segunda etapa, o parte superior, del cohete Atlas V. Todo el conjunto, cohete y nave, fue retirado de la plataforma de lanzamiento para ser sometido a pruebas y reparaciones.
\nLuego, los equipos de la misi\u00f3n informaron de una peque\u00f1a fuga de helio en el m\u00f3dulo de servicio de la nave. La fuga se localiz\u00f3 en una pieza llamada brida en un propulsor del sistema de control de reacci\u00f3n, donde se utiliza helio para permitir que los propulsores se enciendan.<\/p>\n
La agencia espacial afirm\u00f3 que la fuga no supon\u00eda una amenaza para la misi\u00f3n.<\/p>\n
«Analizamos muy detenidamente cu\u00e1les eran nuestras opciones con esta brida en particular», dijo. «Una l\u00ednea de combustible, una l\u00ednea de oxidante y una l\u00ednea de helio entran todas en la brida, lo que hace que sea problem\u00e1tico trabajar en ella. Es casi inseguro trabajar en ella».<\/p>\n
En lugar de hacer un reemplazo para arreglar la fuga, los equipos decidieron que la fuga de helio es lo suficientemente peque\u00f1a como para ser manejable, dijo Stich.<\/p>\n
«Cuando nos planteamos este problema, no se trataba de hacer intercambios», dijo Nappi. «Se trataba de si era seguro o no. Y es seguro. Y por eso decidimos que pod\u00edamos volar con lo que tenemos».<\/p>\n
La nave espacial Starliner, de Boeing, realiza una prueba cr\u00edtica no tripulada<\/p>\n
Durante la cuenta regresiva del lanzamiento, los equipos de la misi\u00f3n vigilar\u00e1n la fuga para ver si aumenta. Los equipos han pasado las dos \u00faltimas semanas evaluando los niveles aceptables para la fuga de helio y la soluci\u00f3n de problemas, que se han establecido en el libro de normas que los ingenieros utilizar\u00e1n cuando eval\u00faen la fuga el s\u00e1bado por la ma\u00f1ana, dijo Nappi.<\/p>\n
Mientras evaluaban el problema del helio, los ingenieros tambi\u00e9n detectaron una «vulnerabilidad de dise\u00f1o» en el sistema de propulsi\u00f3n, es decir, la identificaci\u00f3n de un escenario remoto en el que algunos propulsores podr\u00edan fallar cuando el veh\u00edculo abandona la \u00f3rbita terrestre, sin un m\u00e9todo de respaldo para volver a casa sano y salvo.<\/p>\n
Desde entonces, la NASA y Boeing han trabajado con el proveedor del propulsor para elaborar un plan de respaldo que permita realizar el encendido de \u00f3rbita en caso de que se produzca esa situaci\u00f3n, explic\u00f3 Stich en una conferencia de prensa celebrada el 24 de mayo.<\/p>\n
«Hemos restaurado esa redundancia para la capacidad de reserva en un conjunto muy remoto de fallos para el quemado directo», dijo Stich.
\nTras una reuni\u00f3n de revisi\u00f3n de la preparaci\u00f3n para el vuelo celebrada el 29 de mayo, los responsables de la NASA, Boeing y United Launch Alliance, que construy\u00f3 el cohete, «verificaron la preparaci\u00f3n para el lanzamiento, incluidos todos los sistemas, instalaciones y equipos de apoyo al vuelo de prueba», seg\u00fan la agencia espacial.<\/p>\n
Los equipos de la misi\u00f3n tambi\u00e9n examinaron de cerca los paraca\u00eddas del Starliner despu\u00e9s de que uno de los paraca\u00eddas del reciente vuelo suborbital tripulado de Blue Origin no se inflara completamente. Starliner utiliza componentes similares a ese sistema de paraca\u00eddas, explic\u00f3 Stich.<\/p>\n
Blue Origin comparti\u00f3 los datos del vuelo con Boeing y la NASA, y tras evaluar los paraca\u00eddas de Starliner, el equipo los consider\u00f3 «aptos para volar».<\/p>\n
Equipaje de \u00faltimo minuto<\/p>\n
La estaci\u00f3n espacial experiment\u00f3 el mi\u00e9rcoles una anomal\u00eda que Starliner podr\u00eda ayudar a solucionar, dijo Dana Weigel, responsable del Programa de la Estaci\u00f3n Espacial Internacional de la NASA.<\/p>\n
Una bomba del conjunto procesador de orina de la estaci\u00f3n fall\u00f3.<\/p>\n
«Ese procesador de orina toma toda la orina de la tripulaci\u00f3n y la procesa en el primer paso de un sistema de recuperaci\u00f3n de agua», dijo Weigel. «A continuaci\u00f3n, la env\u00eda a un procesador de agua que la convierte en agua potable. La estaci\u00f3n est\u00e1 realmente dise\u00f1ada para ser un circuito cerrado».<\/p>\n
Se esperaba que la bomba funcionara hasta el oto\u00f1o, y se hab\u00eda programado su sustituci\u00f3n a bordo de una misi\u00f3n de reabastecimiento de carga prevista para agosto. Pero el fallo de la bomba «nos oblig\u00f3 a almacenar una cantidad ingente de orina», explic\u00f3 Weigel.<\/p>\n
Ahora, la orina debe almacenarse a bordo en contenedores. Para resolver este problema, se instal\u00f3 r\u00e1pidamente una bomba de repuesto en la carga del Starliner. La bomba pesa unos 45 kilos, as\u00ed que el equipo sac\u00f3 del Starliner dos maletas de la tripulaci\u00f3n con ropa y art\u00edculos de aseo como champ\u00fa y jabones elegidos a mano por Wilmore y Williams.<\/p>\n
En la estaci\u00f3n espacial hay un suministro de contingencia de ropa y art\u00edculos de aseo gen\u00e9ricos que el d\u00fao de astronautas utilizar\u00e1 en su lugar durante su corta estancia, dijo Weigel.<\/p>\n
Wilmore y Williams han estado en cuarentena para proteger su salud antes del lanzamiento desde finales de abril, dijo el astronauta de la NASA Mike Fincke, que est\u00e1 designado para servir como piloto de la pr\u00f3xima misi\u00f3n Boeing Starliner-1, la misi\u00f3n que seguir\u00eda a un exitoso vuelo de prueba.<\/p>\n
«Butch y Suni conf\u00edan plenamente en nuestro cohete, en nuestra nave espacial, en nuestros equipos de operaciones y de gesti\u00f3n de la direcci\u00f3n, y sin duda est\u00e1n listos para partir», declar\u00f3.<\/p>\n
Deblina Chakraborty, de CNN, ha contribuido a este reportaje.<\/p>\n
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