(CNN) — Su aliento apestaba a alcohol. Estaba mareada, desorientada y d\u00e9bil, hasta el punto de que un d\u00eda se desmay\u00f3 y se golpe\u00f3 la cabeza contra la encimera de la cocina mientras preparaba la comida para sus hijos peque\u00f1os.<\/p>\n
Sin embargo, por sus labios no hab\u00eda pasado ni una gota de alcohol, un hecho que la mujer de 50 a\u00f1os de Toronto y su marido contaron a los m\u00e9dicos durante dos a\u00f1os antes de que alguien realmente le creyera.<\/p>\n
«Visit\u00f3 a su m\u00e9dico de cabecera una y otra vez y acudi\u00f3 a urgencias siete veces a lo largo de dos a\u00f1os», explica la doctora Rahel Zewude, especialista en Enfermedades Infecciosas de la Universidad de Toronto.<\/p>\n
Los m\u00e9dicos descubrieron que los niveles de alcoholemia de la mujer pod\u00edan oscilar entre 30 milimoles por litro y 62 milimoles por litro; por debajo de 2 milimoles por litro es normal, dijo Zewude.<\/p>\n
Los niveles de alcohol de hasta 62 milimoles por litro son extraordinariamente altos y se considerar\u00edan potencialmente peligrosos, incluso mortales, dijo Barbara Cordell, presidenta de una asociaci\u00f3n de apoyo llamada Auto-Brewery Syndrome Information and Research, que proporciona educaci\u00f3n a los pacientes y realiza investigaciones sobre la inusual condici\u00f3n.<\/p>\n
Absuelven a un hombre en B\u00e9lgica de conducir ebrio por padecer una extra\u00f1a condici\u00f3n: su cuerpo produce alcohol<\/p>\n
Aunque nadie que ella conozca ha tenido niveles de alcohol que alcancen ese nivel, muchas personas pueden funcionar con niveles de alcohol en sangre de hasta 30 milimoles por litro o 40 milimoles por litro, dijo Cordell en un correo electr\u00f3nico.<\/p>\n
«Conozco a m\u00e1s de 300 personas diagnosticadas con el s\u00edndrome de la fermentaci\u00f3n intestinal (ABS, por sus siglas en ingl\u00e9s) y tenemos m\u00e1s de 800 pacientes y cuidadores en nuestro grupo privado de apoyo en Facebook», dijo Cordell, que no estuvo involucrada en el nuevo caso.<\/p>\n
«Parte del misterio de este s\u00edndrome es c\u00f3mo estas personas pueden tener estos niveles extremadamente altos y seguir caminando y hablando».<\/p>\n
Todos los m\u00e9dicos de urgencias cuestionaron los h\u00e1bitos de consumo de alcohol de la mujer de Toronto, que fue examinada por tres psiquiatras distintos del hospital, quienes concluyeron que no cumpl\u00eda los criterios para el diagn\u00f3stico de un trastorno por consumo de alcohol.<\/p>\n
«Dijo a los m\u00e9dicos que su religi\u00f3n no le permit\u00eda beber, y su marido comprob\u00f3 que no beb\u00eda», explica Zewude, que trat\u00f3 a la mujer y es coautor de un informe sobre el caso an\u00f3nimo publicado el lunes en la revista acad\u00e9mica Canadian Medical Association Journal.<\/p>\n
«Pero no fue hasta la s\u00e9ptima visita cuando un m\u00e9dico de urgencias dijo por fin: ‘Creo que esto suena a s\u00edndrome de la fermentaci\u00f3n intestinal’, y la refiri\u00f3 a un especialista», explic\u00f3 Zewude.<\/p>\n
El Dr. Fahad Malik, gastroenter\u00f3logo de United Heath Services en Binghamton, Nueva York, que actualmente tiene 30 pacientes con el trastorno, dijo en un correo electr\u00f3nico que ser tratado con incredulidad y burla es com\u00fan para los pacientes. No particip\u00f3 en el nuevo estudio.<\/p>\n
«Antes del diagn\u00f3stico, la mayor\u00eda de los pacientes eran considerados ‘bebedores de cl\u00f3set’ o con trastornos de conducta», afirma Malik, que tambi\u00e9n es instructor cl\u00ednico adjunto en la Universidad M\u00e9dica Upstate de la Universidad Estatal de Nueva York.<\/p>\n
Los bebedores empedernidos no «aguantan mejor el alcohol», seg\u00fan un estudio<\/p>\n
Extremadamente raro y a menudo no reconocido<\/p>\n
El s\u00edndrome de fermentaci\u00f3n intestinal es una afecci\u00f3n extremadamente rara en la que las bacterias y los hongos del tracto gastrointestinal convierten en etanol los carbohidratos de los alimentos cotidianos. El primer caso documentado se produjo en 1946 en \u00c1frica, cuando el est\u00f3mago de un ni\u00f1o de 5 a\u00f1os se rompi\u00f3 sin motivo conocido. La autopsia revel\u00f3 que su abdomen estaba lleno de un l\u00edquido «espumoso» con olor a alcohol.<\/p>\n
Seg\u00fan una revisi\u00f3n m\u00e9dica de abril de 2021, desde 1974 se han notificado 20 casos diagnosticados de s\u00edndrome de la fermentaci\u00f3n intestinal en la literatura m\u00e9dica inglesa. Otros informes de s\u00edntomas de este s\u00edndrome se han producido en Jap\u00f3n, donde la condici\u00f3n se conoce como meitei-sho, o «s\u00edndrome de autointoxicaci\u00f3n por alcohol».<\/p>\n
El s\u00edndrome de la fermentaci\u00f3n intestinal se produce cuando determinadas especies de bacterias y hongos superpoblan el microbioma intestinal de una persona, convirtiendo b\u00e1sicamente el tracto gastrointestinal en un aparato de destilaci\u00f3n.<\/p>\n
Los cient\u00edficos creen que el proceso tiene lugar en el intestino delgado y es muy diferente de la fermentaci\u00f3n intestinal normal en el intestino grueso que da energ\u00eda a nuestro cuerpo.<\/p>\n
Aunque pueden contribuir varios pat\u00f3genos, la mayor\u00eda de los casos se deben a un crecimiento excesivo de dos especies de hongos: Saccharomyces y Candida. La c\u00e1ndida vive en el cuerpo y en la boca, el tracto digestivo y la vagina, y a menudo toma el control cuando las bacterias m\u00e1s beneficiosas son eliminadas por una o dos rondas de antibi\u00f3ticos.<\/p>\n
Un informe de julio de 2013 document\u00f3 el caso de un hombre de 61 a\u00f1os que tuvo episodios frecuentes de embriaguez inexplicable durante a\u00f1os antes de ser diagnosticado con una sobreabundancia intestinal de Saccharomyces cerevisiae, la misma levadura utilizada para hacer cerveza.<\/p>\n
Muchas personas con este s\u00edndrome pueden funcionar con una enorme cantidad de alcohol generado metab\u00f3licamente en su organismo, y a veces solo se dan cuenta de ello cuando tienen problemas con la ley.<\/p>\n
Un hombre de Carolina del Norte de unos 40 a\u00f1os fue detenido por conducir ebrio. Neg\u00f3 haber bebido a pesar de tener un \u00edndice de alcoholemia del 0,2%, el equivalente a consumir 10 copas por hora y unas 2,5 veces el l\u00edmite legal.<\/p>\n
«No es tan raro como pensamos, es (s\u00f3lo) raramente diagnosticado», dijo Cordell. «Creo que muchas personas pueden andar por ah\u00ed sinti\u00e9ndose aturdidas y pensar simplemente que est\u00e1n cansadas cuando podr\u00edan estar fermentando alcohol».<\/p>\n
Los CDC advierten a los m\u00e9dicos sobre una infecci\u00f3n bacteriana rara y grave con s\u00edntomas inusuales<\/p>\n
Una «tormenta metab\u00f3lica»<\/p>\n
Existen factores de riesgo del s\u00edndrome de la fermentaci\u00f3n intestinal. La diabetes y las enfermedades hep\u00e1ticas pueden influir, al igual que enfermedades gastrointestinales como la enfermedad inflamatoria intestinal y el s\u00edndrome del intestino corto, en el que el intestino delgado est\u00e1 da\u00f1ado o acortado, explica Zewude. Incluso puede haber una predisposici\u00f3n gen\u00e9tica relacionada con la forma en que una persona metaboliza el alcohol.<\/p>\n
«Pero todos estos factores tienen que coincidir en el momento perfecto», afirma. «Se necesitan m\u00faltiples factores de riesgo que interact\u00faen y creen una tormenta metab\u00f3lica para que surja este s\u00edndrome en un individuo».<\/p>\n
En el caso de la paciente de Zewude, esa tormenta metab\u00f3lica empez\u00f3 a alrededor de los 40, cuando empez\u00f3 a tener infecciones urinarias simult\u00e1neas, cada una de ellas tratada con una ronda de antibi\u00f3ticos. Las bacterias ben\u00e9ficas de su tracto intestinal empezaron a desaparecer, lo que permiti\u00f3 que los hongos, al acecho, tomaran el control.<\/p>\n
Tanta levadura necesita combustible, que obtiene de los carbohidratos de la dieta. A los 48 a\u00f1os, su organismo transformaba casi todos los carbohidratos en alcohol.<\/p>\n
«Si no com\u00eda muchos carbohidratos, los s\u00edntomas no eran tan graves», explica Zewude. «Pero si com\u00eda un trozo de pastel u otra comida rica en carbohidratos, el nivel de alcohol aumentaba r\u00e1pidamente. Esos eran los momentos en los que pod\u00eda estar preparando la comida para sus hijos y quedarse dormida».<\/p>\n
Seg\u00fan Zewude, el tratamiento del s\u00edndrome de autoinflamaci\u00f3n comienza con un ciclo de fungicidas prescritos despu\u00e9s de que una biopsia o colonoscopia identifique los pat\u00f3genos espec\u00edficos que colonizaron el intestino. Empezar con un fungicida de amplio espectro puede ser contraproducente.<\/p>\n
«La resistencia a los antibi\u00f3ticos es una parte importante del s\u00edndrome, porque parte de la raz\u00f3n por la que la gente tiene esto es por el uso frecuente de antibi\u00f3ticos que perturba su intestino», dijo. «Hay que empezar por poco, y luego, si el paciente se vuelve resistente a ese fungicida, probar con otros».<\/p>\n
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Adem\u00e1s de acabar con la levadura, los pacientes deben seguir una dieta extremadamente restringida y baja en carbohidratos. «Lo mejor ser\u00eda no tomar carbohidratos, pero es casi imposible», afirma Zewude. Tambi\u00e9n pueden ayudar los probi\u00f3ticos para recuperar las bacterias ben\u00e9ficas.<\/p>\n
En la actualidad, la mujer ya no toma medicamentos antimic\u00f3ticos, pero sigue con una dieta muy baja en carbohidratos tras sufrir una reca\u00edda. Como la experiencia de cada persona es diferente, es importante que los pacientes se mantengan en contacto continuo con sus m\u00e9dicos para controlar su enfermedad, explica Zewude.<\/p>\n
«En este caso, la mujer tiene un marido muy comprensivo, que me llam\u00f3 inmediatamente cuando empez\u00f3 a oler el alcohol en su aliento de nuevo», dijo Zewude. «Para cualquiera que se enfrente a este s\u00edndrome, es importante que su c\u00f3nyuge, amigo, compa\u00f1ero de piso o lo que sea, conozca los signos y s\u00edntomas y se ponga en contacto con los m\u00e9dicos o lleve a la persona al servicio de urgencias cuando esto ocurra».<\/p>\n
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