(CNN) — La regi\u00f3n ecuatorial de Marte alberga los volcanes m\u00e1s altos del sistema solar que, adem\u00e1s de alcanzar la altura de tres montes Everest en algunos casos, probablemente ocultan un fen\u00f3meno helado inesperado, seg\u00fan descubri\u00f3 un nuevo estudio.<\/p>\n
El m\u00e1s grande, Olympus Mons, tiene 26 kil\u00f3metros (16 millas) de altura y la friolera de 602 kil\u00f3metros (374 millas) de di\u00e1metro, lo que lo hace aproximadamente 100 veces m\u00e1s grande que el volc\u00e1n m\u00e1s grande de la Tierra, Mauna Loa, en Hawaii. De hecho, toda la cadena de islas hawaianas cabr\u00eda dentro del volc\u00e1n marciano, seg\u00fan la NASA.<\/p>\n
Los hallazgos del estudio sugieren que se puede encontrar agua en casi cualquier lugar de la superficie del planeta rojo, dijo el autor principal, Adomas Valantinas. Cr\u00e9dito: NASA\/JPL\/MSSS.<\/p>\n
Estos gigantes est\u00e1n coronados por grandes calderas: depresiones en forma de cuenco causadas por el colapso de la cima del volc\u00e1n despu\u00e9s de una intensa erupci\u00f3n.<\/p>\n
El gran tama\u00f1o de las calderas \u2013 hasta 121 kil\u00f3metros (75 millas) de di\u00e1metro \u2013 crea un microclima especial en su interior. Mediante la utilizaci\u00f3n de c\u00e1maras instaladas en sondas que orbitan alrededor de Marte, los investigadores observaron por primera vez la formaci\u00f3n de escarcha matutina dentro de las calderas.<\/p>\n
La NASA toma im\u00e1genes de Marte iluminado por una llamarada solar<\/p>\n
\u201cLos dep\u00f3sitos se forman en el fondo de la caldera, pero tambi\u00e9n vemos un poco de escarcha en el borde. Tambi\u00e9n confirmamos que es hielo y probablemente agua\u201d, dijo Adomas Valantinas, investigador postdoctoral de la Universidad de Brown que hizo el descubrimiento como estudiante de doctorado en la Universidad de Berna, Suiza, y autor principal del estudio.<\/p>\n
«Es importante porque nos muestra que Marte es un planeta din\u00e1mico, pero tambi\u00e9n que se puede encontrar agua en casi todas partes de la superficie marciana».<\/p>\n
5.000 im\u00e1genes<\/p>\n
El equipo de m\u00e1s de dos decenas de investigadores detect\u00f3 heladas en cuatro volcanes: Arsia Mons, Ascraeus Mons y Ceraunius Tholus, as\u00ed como Olympus Mons, seg\u00fan el estudio publicado este lunes en la revista Nature Geoscience.<\/p>\n
Los dep\u00f3sitos son extremadamente delgados (solo una cent\u00e9sima de mil\u00edmetro de espesor, o un sexto de un cabello humano, seg\u00fan Valantinas), pero se extienden sobre una superficie tan grande que equivalen a una gran cantidad de agua. «Seg\u00fan estimaciones aproximadas, se trata de unas 150.000 toneladas m\u00e9tricas de hielo de agua, el equivalente a 60 piscinas ol\u00edmpicas», dijo.<\/p>\n
Para observar los dep\u00f3sitos, el equipo examin\u00f3 primero unas 5.000 im\u00e1genes tomadas por CaSSIS, el Sistema de Imagen de Superficie de Color y Est\u00e9reo de la Universidad de Berna, una c\u00e1mara de alta definici\u00f3n que fotograf\u00eda Marte desde 2018. Se encuentra entre los instrumentos a bordo del ExoMars Trace Gas Orbiter, una nave espacial lanzada en 2016 como una colaboraci\u00f3n entre la Agencia Espacial Europea y la agencia espacial rusa Roscosmos.<\/p>\n
«Este es tambi\u00e9n el primer descubrimiento proveniente de CaSSIS, lo cual es bastante emocionante», dijo Valantinas.<\/p>\n
El equipo valid\u00f3 sus observaciones con otros dos instrumentos: NOMAD, un espectr\u00f3metro tambi\u00e9n a bordo del Trace Gas Orbiter, y HRSC, o c\u00e1mara est\u00e9reo de alta resoluci\u00f3n, una c\u00e1mara m\u00e1s antigua a bordo del orbitador Mars Express de la ESA, una nave espacial lanzada en 2003.<\/p>\n
Esta imagen de Olympus Mons fue obtenida temprano en la ma\u00f1ana (7:20 am, hora solar local) por la c\u00e1mara est\u00e9reo a bordo de la Mars Express de la ESA, como parte de una nueva investigaci\u00f3n que revela por primera vez heladas de agua cerca del ecuador de Marte, una parte del planeta donde se cre\u00eda imposible que existieran heladas. Cr\u00e9dito: ESA\/DLR\/FU Berl\u00edn.<\/p>\n
Hallazgo fortuito<\/p>\n
Valantinas dice que el descubrimiento se produjo en cierto modo por casualidad, porque originalmente estaba buscando escarcha de di\u00f3xido de carbono pero no encontr\u00f3 ninguna. Los dep\u00f3sitos no hab\u00edan sido detectados hasta ahora porque solo se forman temprano en la ma\u00f1ana y en los meses m\u00e1s fr\u00edos, lo que hace que la ventana de observaci\u00f3n sea estrecha.<\/p>\n
Sin embargo, es poco probable que alg\u00fan d\u00eda los astronautas humanos en Marte puedan recoger la escarcha. «Ser\u00eda bastante dif\u00edcil, porque aunque es un dep\u00f3sito grande, tambi\u00e9n es muy delgado y ef\u00edmero, lo que significa que solo est\u00e1 all\u00ed durante la noche y temprano en la ma\u00f1ana, luego se sublima nuevamente en la atm\u00f3sfera», dijo Valantinas.<\/p>\n
\u00bfAs\u00ed se ve\u00eda Marte cuando ten\u00eda agua? La ESA revela espectacular reconstrucci\u00f3n de la geograf\u00eda de la cuenca Holden<\/p>\n
Los volcanes est\u00e1n cerca del ecuador de Marte, la zona m\u00e1s c\u00e1lida del planeta, lo que hace que un descubrimiento de agua sea particularmente intrigante, dijo Valantinas.<\/p>\n
\u201cMarte es un planeta des\u00e9rtico, pero hay agua helada en los casquetes polares y agua helada en las latitudes medias. Ahora tambi\u00e9n tenemos heladas de agua en las regiones ecuatoriales, y las regiones ecuatoriales son bastante secas en general. As\u00ed que esto fue bastante inesperado\u201d, dijo.<\/p>\n
Valantinas a\u00f1adi\u00f3 que en el pasado, cuando Marte ten\u00eda una atm\u00f3sfera m\u00e1s espesa y un clima diferente, es posible que hubiera glaciares en estos volcanes. El equipo ahora quiere ampliar la b\u00fasqueda de escarcha a los m\u00e1s de una decena de volcanes con nombre en Marte.<\/p>\n
Un logro notable<\/p>\n
Si los humanos alguna vez queremos explorar el planeta rojo, necesitaremos saber d\u00f3nde est\u00e1 el agua, por lo que el ciclo del agua marciano es un campo de estudio importante, dijo John Bridges, profesor de ciencias planetarias en la Universidad de Leicester en Estados Unidos, quien no particip\u00f3 en el estudio.<\/p>\n
«Este art\u00edculo hace un uso fant\u00e1stico de la c\u00e1mara CaSSIS del ExoMars Trace Gas Orbiter, que proporciona color visible y luz infrarroja reflejada desde la superficie marciana», dijo Bridges, quien calific\u00f3 los resultados como un «logro notable».<\/p>\n
Adem\u00e1s, el ciclo de agua en Marte no es tan activo como lo era hace miles de millones de a\u00f1os, por lo que es un desaf\u00edo medir c\u00f3mo se mueve el agua alrededor de la superficie, se\u00f1al\u00f3 J. Taylor Perron, profesor de Tierra, Atm\u00f3sfera y Ciencias Planetarias en el Instituto de Tecnolog\u00eda de Massachusetts. Perron tampoco estuvo afiliado a la nueva investigaci\u00f3n.<\/p>\n
«Si se confirma que la escarcha de estos volcanes es agua (y no di\u00f3xido de carbono), ser\u00eda sorprendente», afirm\u00f3.<\/p>\n
Toda la superficie de Marte es fr\u00eda y seca, a\u00f1adi\u00f3 Perron, pero el \u00e1rea alrededor del ecuador es m\u00e1s seca y menos fr\u00eda que los polos, por lo que es uno de los \u00faltimos lugares donde uno esperar\u00eda ver agua helada. Tambi\u00e9n plantear\u00eda la pregunta, concluy\u00f3, sobre de d\u00f3nde proviene el vapor de agua que forma la escarcha: de los volcanes, aunque est\u00e9n inactivos, o de mucho m\u00e1s lejos, como los casquetes polares.<\/p>\n
The-CNN-Wire
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