(CNN) — \u00bfCu\u00e1l ser\u00eda la soluci\u00f3n definitiva a los problemas energ\u00e9ticos de una civilizaci\u00f3n avanzada? El c\u00e9lebre f\u00edsico brit\u00e1nico-estadounidense Freeman Dyson teoriz\u00f3 que ser\u00eda un caparaz\u00f3n formado por espejos o paneles solares que rodeara completamente una estrella, aprovechando toda la energ\u00eda que produce.<\/p>\n
«Cabr\u00eda esperar que, en el plazo de unos pocos miles de a\u00f1os desde su entrada en la fase de desarrollo industrial, cualquier especie inteligente ocupara una biosfera artificial que rodeara por completo a su estrella madre», escribi\u00f3 Dyson en un art\u00edculo de 1960 en el que explicaba por primera vez el concepto.<\/p>\n
Si suena a ciencia ficci\u00f3n, es porque lo es: Dyson tom\u00f3 la idea de la novela de Olaf Stapledon «Star Maker», de 1937, y siempre lo dijo abiertamente. El difunto cient\u00edfico era profesor em\u00e9rito del Instituto de Estudios Avanzados de Princeton, en Nueva Jersey.<\/p>\n
Aun as\u00ed, viniendo de un pensador que, seg\u00fan algunos miembros de la comunidad cient\u00edfica, podr\u00eda haber sido merecedor de un Premio Nobel al principio de su carrera, el concepto cal\u00f3 hondo y las hipot\u00e9ticas megaestructuras se conocieron como esferas de Dyson, aunque el f\u00edsico aclar\u00f3 m\u00e1s tarde que en realidad consistir\u00edan en «una colecci\u00f3n suelta o enjambre de objetos que viajan en \u00f3rbitas independientes alrededor de la estrella».<\/p>\n
\u00bfC\u00f3mo los r\u00f3vers est\u00e1n buscando vida extraterrestre en el desierto?<\/p>\n
En su art\u00edculo, Dyson tambi\u00e9n se\u00f1alaba que las esferas desprender\u00edan calor residual detectable como radiaci\u00f3n infrarroja, y suger\u00eda que buscar ese subproducto ser\u00eda un m\u00e9todo viable para buscar vida extraterrestre. Sin embargo, a\u00f1adi\u00f3 que la radiaci\u00f3n infrarroja por s\u00ed misma no significar\u00eda necesariamente inteligencia extraterrestre, y que una de las razones de m\u00e1s peso para buscar tales fuentes era que podr\u00edan descubrirse nuevos tipos de objetos astron\u00f3micos naturales.<\/p>\n
«Los cient\u00edficos (de la \u00e9poca) eran en gran medida receptivos, no a la probabilidad de que se descubriera la existencia de civilizaciones extraterrestres, sino a que la b\u00fasqueda de calor residual ser\u00eda un buen lugar donde buscar», afirma por correo electr\u00f3nico George Dyson, escritor y autor especializado en tecnolog\u00eda y el segundo de los seis hijos de Dyson. «La ciencia ficci\u00f3n, desde ‘Footfall’ a ‘Star Trek’, tom\u00f3 la idea y la aprovech\u00f3, mientras que los cr\u00edticos sociales adoptaron la esfera de Dyson como veh\u00edculo para cuestionar la sabidur\u00eda del crecimiento tecnol\u00f3gico ilimitado».<\/p>\n
El propio Dyson argumentaba: «Ser\u00eda mucho m\u00e1s gratificante buscar inteligencia directamente, pero la tecnolog\u00eda es lo \u00fanico que tenemos posibilidades de ver».<\/p>\n
El f\u00edsico Freeman J. Dyson, en la imagen en agosto de 1963, introdujo esta teor\u00eda sobre hipot\u00e9ticas megaestructuras alien\u00edgenas en un art\u00edculo de 1960. Cr\u00e9dito: AP<\/p>\n
En la d\u00e9cada de 1960, no hab\u00eda forma de buscar esferas de Dyson, pero en tiempos m\u00e1s recientes muchos investigadores las han buscado, incluidos los del Instituto SETI, una organizaci\u00f3n sin fines de lucro con la misi\u00f3n de buscar inteligencia extraterrestre, y el Laboratorio Nacional de Aceleradores Fermi, conocido como Fermilab. Ahora, un nuevo estudio que ha analizado 5 millones de estrellas de la V\u00eda L\u00e1ctea sugiere que siete candidatas podr\u00edan albergar esferas de Dyson, un hallazgo que est\u00e1 atrayendo el escrutinio y teor\u00edas alternativas.<\/p>\n
Posibilidades<\/p>\n
Los autores del estudio, publicado el 6 de mayo en la revista acad\u00e9mica Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, se propusieron espec\u00edficamente buscar esferas de Dyson, en forma de calor infrarrojo cerca de estrellas que no pudiera explicarse de ninguna otra manera.<\/p>\n
Utilizando datos hist\u00f3ricos de telescopios que captan firmas infrarrojas, el equipo de investigaci\u00f3n examin\u00f3 estrellas situadas a menos de 1.000 a\u00f1os-luz de la Tierra: «Empezamos con una muestra de 5 millones de estrellas, y aplicamos filtros para intentar deshacernos de la mayor contaminaci\u00f3n de datos posible», explica el autor principal del estudio, Mat\u00edas Suazo, estudiante de doctorado en el departamento de F\u00edsica y Astronom\u00eda de la Universidad de Uppsala, Suecia.<\/p>\n
«Hasta ahora, tenemos siete fuentes que sabemos que brillan en el infrarrojo pero no sabemos por qu\u00e9, as\u00ed que destacan».<\/p>\n
No hay pruebas concluyentes de que las siete estrellas tengan esferas de Dyson a su alrededor, advirti\u00f3 Suazo.<\/p>\n
«Es dif\u00edcil para nosotros encontrar una explicaci\u00f3n para estas fuentes, porque no tenemos suficientes datos para probar cu\u00e1l es la causa real del brillo infrarrojo», dijo. «Podr\u00edan ser esferas de Dyson, porque se comportan como predicen nuestros modelos, pero tambi\u00e9n podr\u00edan ser otra cosa».<\/p>\n
Entre las causas naturales que podr\u00edan explicar el resplandor infrarrojo se encuentran una alineaci\u00f3n desafortunada en la observaci\u00f3n, con una galaxia en el fondo superpuesta a la estrella, colisiones planetarias que crean escombros, o el hecho de que las estrellas puedan ser j\u00f3venes y, por tanto, estar a\u00fan rodeadas de discos de escombros calientes de los que m\u00e1s tarde se formar\u00edan planetas.<\/p>\n
Los autores del estudio del 6 de mayo utilizaron datos del telescopio de la NASA Wide-field Infrared Survey Explorer, o WISE (izquierda) y del observatorio Gaia para identificar siete estrellas candidatas que podr\u00edan tener esferas de Dyson. Cr\u00e9dito: NASA\/JPL\/ESA<\/p>\n
Los datos utilizados por los investigadores proceden de dos telescopios espaciales activos: el Wide-field Infrared Survey Explorer, o WISE, de la NASA, y Gaia, de la Agencia Espacial Europea, as\u00ed como de un estudio astron\u00f3mico del cielo en luz infrarroja denominado The Two Micron All Sky Survey. Tambi\u00e9n conocido como 2MASS, la colaboraci\u00f3n entre la Universidad de Massachusetts y el Laboratorio de Propulsi\u00f3n a Chorro de la agencia espacial estadounidense tuvo lugar entre 1997 y 2001.<\/p>\n
Todas las estrellas candidatas son enanas rojas, el tipo de estrella m\u00e1s com\u00fan en nuestra galaxia. Tambi\u00e9n son m\u00e1s d\u00e9biles y peque\u00f1as que nuestro Sol, lo que dificulta las observaciones de seguimiento. Por el momento no est\u00e1 claro si las estrellas tienen planetas a su alrededor, ya que a\u00fan no han sido observadas por ninguno de los telescopios que podr\u00edan detectar planetas en \u00f3rbita. Sin embargo, muchos de los miles de exoplanetas que los cient\u00edficos han identificado hasta ahora orbitan enanas rojas, lo que hace probable su presencia; los planetas que orbitan enanas rojas tienen m\u00e1s posibilidades de ser habitables, seg\u00fan la NASA.<\/p>\n
Un estudio anterior, publicado en marzo y que utilizaba datos de las mismas fuentes que el nuevo informe, tambi\u00e9n hab\u00eda encontrado anomal\u00edas infrarrojas entre un conjunto de datos de muestra de 5 millones de estrellas de nuestra galaxia.<\/p>\n
Evitar la «deformaci\u00f3n del tiempo» de la vida en el espacio podr\u00eda ayudar a los astronautas a prosperar en Marte<\/p>\n
Un trabajo para el telescopio espacial Webb<\/p>\n
«Tenemos 53 candidatas a anomal\u00edas que no pueden explicarse bien, pero no podemos decir que todas ellas sean candidatas a esferas de Dyson, porque no es eso lo que buscamos espec\u00edficamente», explica Gabriella Contardo, investigadora posdoctoral de la Escuela Internacional de Estudios Avanzados de Trieste, Italia, que dirigi\u00f3 el estudio anterior. A\u00f1adi\u00f3 que tiene previsto cotejar los candidatos con el modelo de Suazo para ver cu\u00e1ntos encajan en \u00e9l.<\/p>\n
«Es necesario eliminar todas las dem\u00e1s hip\u00f3tesis y explicaciones antes de afirmar que podr\u00eda tratarse de una esfera de Dyson», a\u00f1adi\u00f3. «Para ello tambi\u00e9n hay que descartar que no sea alg\u00fan tipo de disco de escombros, o alg\u00fan tipo de colisi\u00f3n planetaria, y eso tambi\u00e9n hace avanzar la ciencia en otros campos de la astronom\u00eda, as\u00ed que todos ganamos».<\/p>\n
Tanto Contardo como Suazo coinciden en que es necesario investigar m\u00e1s los datos y que, en \u00faltima instancia, podr\u00edan recurrir al telescopio espacial James Webb de la NASA para obtener m\u00e1s informaci\u00f3n, ya que es lo suficientemente potente como para observar directamente las estrellas candidatas. Sin embargo, debido a los largos y competitivos procedimientos que regulan el uso del telescopio, conseguir el acceso podr\u00eda llevar alg\u00fan tiempo.<\/p>\n
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Si las esferas de Dyson existen realmente, \u00bfpara qu\u00e9 podr\u00edan utilizarse? «Si nos imaginamos que tenemos tanta energ\u00eda como la que proporciona el Sol cada segundo, podr\u00edamos hacer cosas inauditas», afirma Suazo. «Podr\u00edamos hacer viajes interestelares, quiz\u00e1 incluso podr\u00edamos trasladar todo el sistema solar a nuestro lugar preferido, si quisi\u00e9ramos».<\/p>\n
Pero espera sentado, porque la tecnolog\u00eda y las materias primas necesarias para construir las hipot\u00e9ticas estructuras est\u00e1n muy lejos del alcance de la humanidad.<\/p>\n
«Son tan grandes que todo lo que tenemos en la Tierra no bastar\u00eda para construirlas», a\u00f1ade Suazo. «Freeman Dyson dijo que deber\u00edamos desmantelar J\u00fapiter, el planeta entero (para obtener las materias primas)».<\/p>\n
Esa escala supercolosal probablemente significa que las esferas de Dyson, si es que existen, son muy raras.<\/p>\n
«La importancia de este trabajo es que proporciona la primera prueba s\u00f3lida de que no hay una gran cantidad de Esferas de Dyson en nuestra galaxia, contrariamente a las expectativas de algunos de que podr\u00edan ser un estado final inevitable de la expansi\u00f3n de las especies tecnol\u00f3gicas hacia fuera en sus sistemas solares», dijo el coautor del estudio Jason Wright, profesor de Astronom\u00eda y Astrof\u00edsica en la Universidad Estatal de Pensilvania, a trav\u00e9s de correo electr\u00f3nico.<\/p>\n
«Los candidatos que Mat\u00edas (Suazo) ha encontrado son importantes porque sean lo que sean, y probablemente son estrellas rodeadas de material procedente de alg\u00fan tipo de evento raro, como una colisi\u00f3n planetaria, aunque podr\u00edan ser esferas de Dyson, son objetos raros e interesantes dignos de un estudio m\u00e1s profundo, por ejemplo por el telescopio espacial James Webb».<\/p>\n
Esferas rotas<\/p>\n
Dyson muri\u00f3 en 2020 antes de que se pudiera encontrar ninguna de sus esferas, aunque son s\u00f3lo una de la docena de ideas que llevan su nombre.<\/p>\n
«Cuando era un joven cient\u00edfico, Dyson demostr\u00f3 que tres teor\u00edas cu\u00e1nticas que compet\u00edan entre s\u00ed eran en realidad la misma teor\u00eda: acab\u00f3 sumariamente con la competici\u00f3n», explica William Press, catedr\u00e1tico Leslie Surginer de Ciencias de la Computaci\u00f3n y Biolog\u00eda Integrativa de la Universidad de Texas en Austin. No particip\u00f3 en el estudio.<\/p>\n
«M\u00e1s tarde, aplic\u00f3 su genio a \u00e1reas de la astronom\u00eda, la cosmolog\u00eda, el reino extraterrestre y tambi\u00e9n al problema muy real de la proliferaci\u00f3n nuclear aqu\u00ed en el planeta Tierra. En el momento de su muerte, era reconocido como un pensador provocador y creativo».<\/p>\n
George Dyson tambi\u00e9n dio fe de la fascinaci\u00f3n de su padre y de su amplio alcance en todas las disciplinas.<\/p>\n
«Aprovechando su corta capacidad de atenci\u00f3n y su aversi\u00f3n a la burocracia, contribuy\u00f3 a cinco campos de las matem\u00e1ticas y once de la f\u00edsica, as\u00ed como a la biolog\u00eda te\u00f3rica, la ingenier\u00eda, la investigaci\u00f3n de operaciones, la literatura y los asuntos p\u00fablicos», dijo el Dyson m\u00e1s joven. «Muchas de sus ideas eran controvertidas, y uno de sus principios rectores era que ‘es mejor equivocarse que ser impreciso'».<\/p>\n
El planteamiento de los investigadores del nuevo estudio podr\u00eda ofrecer un camino m\u00e1s fruct\u00edfero en la b\u00fasqueda de inteligencia extraterrestre, afirm\u00f3 Tomotsugu Goto, profesor asociado de Astronom\u00eda en la Universidad Nacional Tsing Hua de Taiw\u00e1n. Tampoco particip\u00f3 en el estudio.<\/p>\n
«Sin embargo, la contaminaci\u00f3n por discos de escombros circunestelares, que imitan las firmas infrarrojas de la Esfera de Dyson, sigue siendo motivo de preocupaci\u00f3n», a\u00f1adi\u00f3 en un correo electr\u00f3nico. «Los autores argumentan que los discos de escombros alrededor (de estrellas enanas) son raros, pero los 7 candidatos seleccionados de entre 5 millones de fuentes tambi\u00e9n lo son. A pesar de ello, los siete candidatos merecen una investigaci\u00f3n m\u00e1s profunda con telescopios potentes para una evaluaci\u00f3n m\u00e1s definitiva».<\/p>\n
Un art\u00edculo publicado el 23 de mayo en respuesta al de Suazo y sus colegas sugiere que al menos tres de las siete estrellas han sido «identificadas err\u00f3neamente» como esferas de Dyson y podr\u00edan ser, en cambio, «hot DOGs», galaxias calientes oscurecidas por polvo, y que las cuatro restantes probablemente tambi\u00e9n podr\u00edan explicarse as\u00ed.<\/p>\n
Millones de estrellas brillan en una imagen sin precedentes de galaxias espirales obtenida por el telescopio Webb<\/p>\n
Dado que el estudio de Suazo aborda la cuesti\u00f3n fundamental de si la humanidad est\u00e1 sola en el universo, la b\u00fasqueda de candidatas a Dyson abarca distintos campos, incluidas las ciencias b\u00e1sicas, la filosof\u00eda y la religi\u00f3n y, por tanto, podr\u00eda aumentar la participaci\u00f3n de los j\u00f3venes cient\u00edficos y el inter\u00e9s del mundo cient\u00edfico por el tema, seg\u00fan Zaza Osmanov, afiliado al SETI y decano asociado de la Facultad de F\u00edsica de la Universidad Libre de Tiflis, Georgia, que tampoco particip\u00f3 en la investigaci\u00f3n.<\/p>\n
Sin embargo, a\u00f1adi\u00f3, la huella de radiaci\u00f3n de las siete candidatas a esfera de Dyson tambi\u00e9n podr\u00eda explicarse por fen\u00f3menos naturales. «La hip\u00f3tesis del origen artificial de cualquier radiaci\u00f3n, aunque sea muy interesante, debe ser el \u00faltimo trampol\u00edn cuando se hayan agotado todas las explicaciones naturales posibles», dijo Osmanov. «Y para ello son necesarias futuras investigaciones».<\/p>\n
En cuanto al propio Dyson, si a\u00fan viviera, tambi\u00e9n ser\u00eda muy esc\u00e9ptico respecto a que estas observaciones representen una firma tecnol\u00f3gica, argument\u00f3 su hijo George: «Pero el descubrimiento de nuevos fen\u00f3menos astron\u00f3micos no tecnol\u00f3gicos es exactamente la raz\u00f3n por la que \u00e9l pensaba que deb\u00edamos salir a buscar».<\/p>\n
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