(CNN) — Kristina Nikita Coffey ten\u00eda cuatro a\u00f1os cuando el avi\u00f3n en el que viajaba su padre perdi\u00f3 el contacto con los controladores a\u00e9reos y desapareci\u00f3 sobre el lago Champlain, en Vermont, en una noche nevada de 1971. Nunca se encontr\u00f3 el lugar del accidente, pero a lo largo de los a\u00f1os mantuvo la esperanza de que se descubriera, acumulando constantemente recortes de peri\u00f3dico y documentos relacionados con el caso.<\/p>\n
As\u00ed que fue una sorpresa cuando su prima, Barbara Nikitas, la llam\u00f3 el 28 de mayo con noticias: Un buscador submarino hab\u00eda encontrado el jet en el que su padre, George Nikita, se embarc\u00f3 con otros cuatro hombres hace 53 a\u00f1os.<\/p>\n
«Cuando la llam\u00e9, creo que se qued\u00f3 at\u00f3nita porque no sab\u00edamos que Garry estaba haciendo la b\u00fasqueda», dijo Nikitas a la CNN, refiri\u00e9ndose al buscador. «Fue un shock a todos los niveles».<\/p>\n
Despu\u00e9s de ver las fotos del jet bajo el agua, Nikita Coffey dice que sab\u00eda que era el avi\u00f3n correcto.<\/p>\n
«Lo sab\u00eda», dijo sobre el avi\u00f3n que transportaba a su padre. «He mirado esa foto del avi\u00f3n toda mi vida».<\/p>\n
Lo que ocurri\u00f3 a bordo del avi\u00f3n aquella noche sigue siendo un misterio.<\/p>\n
El 27 de enero de 1971, el avi\u00f3n parti\u00f3 de Burlington, Vermont, rumbo a Providence, Rhode Island. El despegue pareci\u00f3 normal a la torre de control, seg\u00fan Garry Kozak, el buscador submarino que encontr\u00f3 el jet. Pero poco despu\u00e9s del despegue, el controlador perdi\u00f3 todo contacto por radar. Seg\u00fan Kozak, el avi\u00f3n no emiti\u00f3 ninguna se\u00f1al de socorro ni comunic\u00f3 nada. A bordo iban Nikita, Donald Myers, Robert R. Williams, III, Frank B. Wilder y Kirby Windsor.<\/p>\n
Seg\u00fan Kozak, la b\u00fasqueda inicial del avi\u00f3n fue infructuosa. Era invierno y las g\u00e9lidas temperaturas hab\u00edan congelado el lago, lo que imposibilit\u00f3 las b\u00fasquedas posteriores. En primavera, el hielo se derriti\u00f3 y se recuperaron algunos restos del avi\u00f3n. Siguieron m\u00e1s intentos de b\u00fasqueda. En los 53 a\u00f1os siguientes se realizaron m\u00e1s de 17 b\u00fasquedas del avi\u00f3n, todas infructuosas, seg\u00fan Kozak.<\/p>\n
Vista del avi\u00f3n antes de estrellarse el 27 de enero de 1971. (Cr\u00e9dito: Garry Kozak)<\/p>\n
Kozak se enter\u00f3 del accidente por un amigo en la d\u00e9cada de 1980. El hecho de que tantos intentos hubieran fracasado le intrig\u00f3.<\/p>\n
«Siempre me ha gustado encontrar cosas bajo el agua, as\u00ed que para m\u00ed fue una satisfacci\u00f3n personal resolver algo que todo el mundo hab\u00eda olvidado», explica Kozak a la CNN. «En segundo lugar, para la familia, porque yo hab\u00eda hablado con algunos de los miembros de la familia all\u00e1 por 2014, cuando se estaba armando una de las b\u00fasquedas».<\/p>\n
Cuando se llevaron a cabo las b\u00fasquedas, Kozak cree que el avi\u00f3n estaba dentro de las \u00e1reas buscadas, pero hab\u00eda sido pasado por alto en los escaneos.<\/p>\n
«He trabajado en muchos accidentes a\u00e9reos a lo largo de los a\u00f1os, pero tengo una biblioteca mental bastante grande sobre el tipo de anomal\u00eda que deber\u00eda estar buscando cuando leo datos», dijo Kozak.<\/p>\n
Kozak afirma que en su campo algunos pueden pasar por alto lo que parece ser un mont\u00f3n de piedras. Frank K. Wilder, hijo del pasajero Frank B. Wilder, est\u00e1 de acuerdo. Dice que sab\u00eda que el avi\u00f3n iba a ser dif\u00edcil de encontrar bas\u00e1ndose en este hecho.<\/p>\n
«La mayor\u00eda de la gente piensa que el avi\u00f3n est\u00e1 en una sola pieza y que est\u00e1 en el fondo y que ser\u00eda f\u00e1cil de encontrar, pero en realidad el avi\u00f3n est\u00e1 destrozado en un mont\u00f3n de trozos peque\u00f1os y eso es mucho m\u00e1s dif\u00edcil de identificar», dijo Wilder.<\/p>\n
Perdido y encontrado de nuevo<\/p>\n
El avi\u00f3n fue encontrado a unos 60 metros de profundidad al oeste de Juniper Island, a unas 3 millas de Burlington. En el video y las im\u00e1genes captadas, los expertos pudieron ver las franjas acentuadas rojas y negras del avi\u00f3n. Tambi\u00e9n vieron cerca dos motores de turbina y un ala rota. El lugar del naufragio qued\u00f3 intacto.<\/p>\n
Aunque ya han pasado 53 a\u00f1os, los hijos de los pasajeros a\u00fan recuerdan el d\u00eda en que sus vidas cambiaron para siempre.<\/p>\n
«Recuerdo a mi madre llorando y con un grito terrible. Creo que en aquel momento no entend\u00eda lo que significaba todo aquello», afirma Wilder.<\/p>\n
Nikitas a\u00fan recuerda el impacto que el accidente tuvo en su madre.<\/p>\n
«Mi madre y sus dos hermanos estaban muy unidos. Siempre estaban ah\u00ed el uno para el otro, y creo que ella pens\u00f3: ‘No puedo estar ah\u00ed para mi hermano. No puedo encontrarle. No puedo enterrarlo bien’. Eso siempre me reson\u00f3», dijo.<\/p>\n
Tras muchos a\u00f1os de intentos de b\u00fasqueda y algunas pistas falsas, las familias tuvieron que seguir adelante, dijo Charles C. Williams, hijo de Robert Williams, III.<\/p>\n
«Es dif\u00edcil explicar el limbo que esto cre\u00f3», dijo Williams. «Seis meses se convierten en un a\u00f1o y un a\u00f1o se convierte en dos y simplemente no ha habido respuestas. Eso es muy, muy duro para las familias».<\/p>\n
Pero la b\u00fasqueda nunca se detuvo para muchos de ellos.<\/p>\n
Junto con su prima, Nikita Coffey empez\u00f3 a ponerse en contacto con otras familias citadas en los art\u00edculos de prensa que guard\u00f3. Dicen que su grupo ha sido una fuente de apoyo.<\/p>\n
«Ocurri\u00f3 este suceso, y creo que probablemente sea justo decir que cada uno tom\u00f3 su camino. Vives tu vida y sientes que llevas esta carga t\u00fa solo», dijo Williams.<\/p>\n
«Ha sido maravilloso porque la mayor\u00eda de la gente no entiende por lo que est\u00e1s pasando, pero con este grupo, lo entendemos y es agradable tener ese apoyo», a\u00f1adi\u00f3 Wilder.<\/p>\n
A medida que m\u00e1s medios de comunicaci\u00f3n se hacen eco de la historia, Williams afirma que la gente se ha puesto en contacto en medio de un resurgimiento de los detalles sobre el caso.<\/p>\n
«Que se hayan perdido y que ahora se hayan vuelto a encontrar. Creo que es estupendo que la gente lo vea y se ponga en contacto, pero para las familias tambi\u00e9n es triste porque ahora lo sabemos», afirma Williams.<\/p>\n
Nikita Coffey da las gracias a todas las personas que se ofrecieron voluntarias para ayudarles a encontrar el lugar del accidente. Esas muchas b\u00fasquedas les permitieron tachar lugares cuando empez\u00f3 otra.<\/p>\n
«Ahora son familia. No puedo decir lo suficiente sobre ellos. No tengo palabras para agradecerles su incansable esfuerzo», dijo Nikita Coffey.<\/p>\n
Ahora que se ha encontrado el lugar del accidente, la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte har\u00e1 su evaluaci\u00f3n para confirmar que se trata del avi\u00f3n correcto. La agencia ha recibido un paquete de informaci\u00f3n sobre el caso de la Administraci\u00f3n Federal de Aviaci\u00f3n, seg\u00fan un portavoz de la NTSB.<\/p>\n
«Evaluaremos los detalles de lo que se ha encontrado y el grado de certeza con el que podemos relacionarlo positivamente con los restos localizados. A continuaci\u00f3n, si se recuperaran restos del avi\u00f3n, determinar\u00edamos qu\u00e9 nivel de examen ser\u00eda apropiado teniendo en cuenta lo que se ha recuperado y el estado en que se encuentra», dijo el portavoz Peter C. Knudson a la CNN en un comunicado.<\/p>\n
Aunque se haya encontrado el lugar del accidente, para los hijos de los pasajeros es importante que la pr\u00f3xima generaci\u00f3n tambi\u00e9n sepa de sus padres.<\/p>\n
«Eso es lo que realmente queremos transmitir», dijo. «(Eran) cinco hombres incre\u00edbles que dejaron un hueco en el coraz\u00f3n de mucha gente por su p\u00e9rdida, no solo su familia, sus compa\u00f1eros, sus amigos».<\/p>\n
The-CNN-Wire
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