(CNN) — Es probable que en los \u00faltimos a\u00f1os se haya producido una colisi\u00f3n entre asteroides gigantes en un sistema estelar vecino llamado Beta Pictoris. Dos observatorios espaciales diferentes ayudan a contar la historia.<\/p>\n
El sistema Beta Pictoris, ubicado a 63 a\u00f1os luz de la Tierra, intrig\u00f3 durante mucho tiempo a los astr\u00f3nomos debido a su proximidad y edad.<\/p>\n
Si bien se estima que nuestro sistema solar tiene unos 4.500 millones de a\u00f1os, Beta Pictoris se considera un «sistema planetario adolescente» con 20 millones de a\u00f1os, dijo la astr\u00f3noma Christine Chen, cient\u00edfica investigadora de la Universidad Johns Hopkins en Baltimore, que observ\u00f3 el sistema muchas veces.<\/p>\n
«Eso significa que todav\u00eda se est\u00e1 formando», dijo durante una presentaci\u00f3n en la 244\u00aa Reuni\u00f3n de la Sociedad Astron\u00f3mica Estadounidense en Madison, Wisconsin, el 10 de junio. «Es un sistema planetario parcialmente formado, pero a\u00fan no est\u00e1 terminado».<\/p>\n
Millones de estrellas brillan en una imagen sin precedentes de galaxias espirales obtenida por el telescopio Webb<\/p>\n
Gracias al uso del ahora retirado Telescopio Espacial Spitzer, en 2004 y 2005 Chen observ\u00f3 Beta Pictoris, que tiene dos planetas gigantes gaseosos conocidos llamados Beta Pictoris b y c. En ese momento, Chen y sus colegas vieron varias poblaciones diferentes de polvo dentro del sistema.<\/p>\n
Una ilustraci\u00f3n muestra la colisi\u00f3n de asteroides alrededor de la estrella central del sistema Beta Pictoris y la formaci\u00f3n de planetas terrestres. Los recuadros muestran c\u00f3mo podr\u00edan verse dos de los planetas del sistema. Cr\u00e9dito: NASA\/FUSE\/Lynette Cook.<\/p>\n
«As\u00ed que estaba muy emocionada de volver a observar este sistema en 2023 con el telescopio espacial James Webb (JWST)», dijo Chen. «Y realmente esperaba comprender el sistema planetario con mucho mayor detalle, y definitivamente lo logramos».<\/p>\n
Desde que Webb abri\u00f3 su ojo infrarrojo al universo en 2022, los cient\u00edficos utilizaron el observatorio espacial para mirar a trav\u00e9s del gas y el polvo y estudiar supernovas, exoplanetas y galaxias distantes.<\/p>\n
Al comparar las observaciones de Spitzer y Webb, Chen y sus colegas se dieron cuenta de que los datos que capturaron 20 a\u00f1os antes ocurrieron en un momento bastante fortuito, y desde entonces dos de las principales nubes de polvo hab\u00edan desaparecido.<\/p>\n
Chen es la autora principal de un estudio que compara las observaciones que se present\u00f3 este lunes en la conferencia.<\/p>\n
«La mayor\u00eda de los descubrimientos del JWST provienen de cosas que el telescopio detect\u00f3 directamente», dijo en un comunicado el coautor del estudio Cicero Lu, exestudiante de doctorado en astrof\u00edsica de Johns Hopkins. «En este caso, la historia es un poco diferente porque nuestros resultados provienen de lo que JWST no vio».<\/p>\n
El equipo cree que los datos del Spitzer insin\u00faan que un par de asteroides gigantes colisionaron justo antes de las observaciones del sistema por parte del telescopio.<\/p>\n
«Beta Pictoris est\u00e1 en una edad en la que la formaci\u00f3n de planetas en la zona de los planetas terrestres todav\u00eda est\u00e1 en curso a trav\u00e9s de colisiones de asteroides gigantes, por lo que lo que podr\u00edamos estar viendo aqu\u00ed es b\u00e1sicamente c\u00f3mo forman planetas rocosos y otros cuerpos en tiempo real», dijo Chen.<\/p>\n
Evidencias de una colisi\u00f3n gigante<\/p>\n
Cuando Chen y su equipo observaron Beta Pictoris entre 2004 y 2005, probablemente vislumbraron evidencia de un «sistema planetario colisionalmente activo», pero a\u00fan no se hab\u00edan dado cuenta, dijo.<\/p>\n
Adem\u00e1s de los dos planetas conocidos, investigaciones anteriores detectaron evidencia de cometas y asteroides dando vueltas en el joven sistema.<\/p>\n
Cuando los cometas y asteroides chocan entre s\u00ed, crean escombros polvorientos y ayudan a formar planetas rocosos.<\/p>\n
El telescopio Webb encuentra gran cantidad de carbono alrededor de una estrella joven<\/p>\n
La colisi\u00f3n que ocurri\u00f3 justo antes de las observaciones del Spitzer probablemente pulveriz\u00f3 un enorme asteroide en finas part\u00edculas de polvo que eran m\u00e1s peque\u00f1as que el polen o el az\u00facar en polvo, dijo Chen.<\/p>\n
Dijo que la masa de polvo creada era aproximadamente 100.000 veces el tama\u00f1o del asteroide que mat\u00f3 a los dinosaurios, que se estimaba en entre 10 y 15 kil\u00f3metros de ancho. Luego, el polvo fue expulsado del sistema planetario por la radiaci\u00f3n de la estrella central, que es ligeramente m\u00e1s caliente que nuestro sol.<\/p>\n
Inicialmente, los astr\u00f3nomos pensaron que peque\u00f1os cuerpos colisionaban y con el tiempo rellenaban las nubes de polvo vistas en Beta Pictoris. Pero el potente telescopio Webb no pudo detectar polvo.<\/p>\n
Aunque se formaron planetas gaseosos gigantes en el sistema, es probable que todav\u00eda se est\u00e9n formando planetas rocosos.<\/p>\n
Los astr\u00f3nomos preven hacer m\u00e1s observaciones del sistema para ver si aparecer\u00e1n m\u00e1s planetas. Mientras tanto, estudiar el sistema puede ayudar a los astr\u00f3nomos a comprender mejor c\u00f3mo eran los primeros d\u00edas de nuestro propio sistema solar.<\/p>\n
\u201cLa pregunta que estamos tratando de contextualizar es si todo este proceso de formaci\u00f3n de planetas terrestres y gigantes es com\u00fan o raro, y la pregunta a\u00fan m\u00e1s b\u00e1sica: \u00bfSon tan raros los sistemas planetarios como el sistema solar?\u201d dijo el coautor del estudio Kadin Worthen, estudiante de doctorado en astrof\u00edsica en Johns Hopkins, en un comunicado. «B\u00e1sicamente tratamos de entender cu\u00e1n raros o promedio somos».<\/p>\n
The-CNN-Wire
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