(CNN) — Las tensiones aumentan en una disputa fronteriza entre Estados Unidos y M\u00e9xico. Pero este conflicto no tiene que ver con la migraci\u00f3n, sino con el agua.<\/p>\n
En virtud de un tratado de 80 a\u00f1os de antig\u00fcedad, Estados Unidos y M\u00e9xico comparten las aguas del r\u00edo Colorado y del r\u00edo Grande, respectivamente. Sin embargo, debido a la grave sequ\u00eda y a las altas temperaturas, M\u00e9xico se ha retrasado mucho en el suministro, lo que pone en grave peligro la capacidad del pa\u00eds para cumplir sus obligaciones.<\/p>\n
Miles de peces muertos se amontonan en una laguna seca en Chihuahua, M\u00e9xico, afectada por la sequ\u00eda<\/p>\n
Algunos pol\u00edticos dicen que no pueden dar lo que no tienen.<\/p>\n
Es un argumento dif\u00edcil de aceptar para los agricultores del sur de Texas, que tambi\u00e9n sufren la escasez de lluvias. Dicen que la falta de agua procedente de M\u00e9xico los est\u00e1 llevando a una crisis, dejando el futuro de su agricultura en la cuerda floja. Algunos l\u00edderes tejanos han pedido al gobierno de Biden que retenga la ayuda a M\u00e9xico hasta que no se resuelva el problema.<\/p>\n
Ambos pa\u00edses se enfrentan a la perspectiva de otro verano largo y caluroso, y muchos tienen puestas sus esperanzas en una tormenta que haga crecer los r\u00edos mexicanos afectados por la sequ\u00eda. Sin embargo, expertos afirman que rezar para que llueva es una estrategia arriesgada y cortoplacista frente a un grave problema a largo plazo.<\/p>\n
El conflicto subraya las inmensas dificultades que plantea el reparto de unos recursos h\u00eddricos cada vez m\u00e1s escasos en un mundo cada vez m\u00e1s seco y caluroso.<\/p>\n
Un r\u00edo en declive<\/p>\n
En virtud de un tratado de 1944, M\u00e9xico est\u00e1 obligado a enviar a EE.UU. 1,75 millones de acres-pies (equivalente a 2.159 kil\u00f3metros c\u00fabicos) de agua cada cinco a\u00f1os desde el r\u00edo Grande, y EE.UU. a enviar a M\u00e9xico 1,5 millones de acres-pies (unos 1.900 kil\u00f3metros c\u00fabicos) de agua al a\u00f1o desde el r\u00edo Colorado.<\/p>\n
Un acre-pie es agua suficiente para inundar un acre (equivalente a 0,4 hect\u00e1reas) de tierra a un pie (0,3 metros) profundidad. Se trata de una enorme cantidad de agua intercambiada entre los dos pa\u00edses: aproximadamente 1.800.000 de litros de EE.UU. al a\u00f1o y unos 2.100.000 de litros de M\u00e9xico cada cinco a\u00f1os.<\/p>\n
M\u00e9xico est\u00e1 muy retrasado en el cumplimiento de sus obligaciones, afirm\u00f3 Mar\u00eda Elena Giner, comisionada estadounidense de la Comisi\u00f3n Internacional de L\u00edmites y Aguas, el organismo binacional que supervisa el tratado.<\/p>\n
«S\u00f3lo hemos recibido un a\u00f1o de agua y ya estamos en el cuarto a\u00f1o», dijo a CNN. El ciclo actual termina en octubre de 2025.<\/p>\n
El r\u00edo Grande \u2014llamado r\u00edo Bravo en M\u00e9xico\u2014 es uno de los r\u00edos m\u00e1s largos de Norteam\u00e9rica y recorre unos 3.040 kil\u00f3metros desde las Monta\u00f1as Rocosas de Colorado, atravesando tres estados de EE.UU. y cinco de M\u00e9xico antes de desembocar en el golfo de M\u00e9xico.<\/p>\n
Brian Jones, agricultor del condado de Hidalgo, Texas, afirma que la falta de suministro de agua desde M\u00e9xico, combinada con la escasez de lluvias, est\u00e1 devastando la agricultura en el Valle del r\u00edo Grande. (Cr\u00e9dito: Oficina Agr\u00edcola de Texas)<\/p>\n
A\u00f1os de extracci\u00f3n excesiva para abastecer a agricultores y poblaciones en auge, junto con el calor y la sequ\u00eda provocados por el cambio clim\u00e1tico, han pasado factura.<\/p>\n
A medida que el calor provoca la p\u00e9rdida del manto de nieve en las monta\u00f1as, el caudal del r\u00edo disminuye, explica Alfonso Cortez Lara, director del Colegio de la Frontera Norte.<\/p>\n
Aproximadamente 320 kil\u00f3metros del r\u00edo Grande, que se extienden desde Fort Quitmen hasta Presidio, Texas, se conocen como el «tramo olvidado», donde el lecho del r\u00edo suele estar seco hasta los huesos durante todo el a\u00f1o. Las aguas del r\u00edo Conchos, en el estado mexicano de Chihuahua, el mayor afluente del r\u00edo Grande, le devuelven la vida r\u00edo abajo.<\/p>\n
La imprevisibilidad del r\u00edo es la raz\u00f3n por la que los compromisos de M\u00e9xico se basan en ciclos quinquenales en lugar de anuales, dijo Giner. «Habr\u00e1 \u00e9pocas de d\u00e9ficit y de super\u00e1vit».<\/p>\n
Los d\u00e9ficits de un ciclo quinquenal pueden prorrogarse, pero tienen que compensarse en el siguiente, aunque el tratado no tiene ning\u00fan mecanismo de aplicaci\u00f3n.<\/p>\n
Durante las primeras d\u00e9cadas del tratado, todo fue bien. Pero a partir de principios de los 90, «algo cambi\u00f3», dijo Giner. Llegaba menos agua al r\u00edo.<\/p>\n
Al igual que el acuerdo sobre el r\u00edo Colorado entre los estados del suroeste de EE.UU., el tratado entre M\u00e9xico y EE.UU. calcul\u00f3 la disponibilidad de agua bas\u00e1ndose en datos de la primera mitad del siglo XX. Preve\u00eda sequ\u00edas a corto plazo, pero no megasequ\u00edas plurianuales.<\/p>\n
M\u00e9xico termin\u00f3 dos ciclos quinquenales deficitarios, de 1992 a 2002. «Fue la primera vez que realmente tuvimos estas tensiones pol\u00edticas exacerbadas entre los dos (pa\u00edses) en relaci\u00f3n con el agua», dijo Vianey Rueda, investigadora de la Universidad de Michigan especializada en el tratado sobre el agua de 1944.<\/p>\n
El embalse de Falcon en el condado de Starr, Texas, el 15 de mayo. Los niveles de agua son muy bajos. (Cr\u00e9dito: Carlos Kosienski\/Sipa USA\/AP)<\/p>\n
Ahora, a punto de cumplirse otro ciclo de cinco a\u00f1os, M\u00e9xico se enfrenta a una situaci\u00f3n similar. Solo que esta vez es m\u00e1s intensa, dijo Rueda. «El sistema de suministro de agua sigue siendo el mismo, pero la crisis del agua ha empeorado».<\/p>\n
Una confluencia de factores ha alimentado esta crisis.<\/p>\n
La demanda de agua se dispar\u00f3 con el desarrollo a lo largo del r\u00edo Grande. El Tratado de Libre Comercio de Am\u00e9rica del Norte, que entr\u00f3 en vigor en 1994, provoc\u00f3 una explosi\u00f3n de granjas y maquiladoras (f\u00e1bricas) en M\u00e9xico, muchas de las cuales cultivaban y fabricaban productos destinados a los mercados estadounidense y canadiense. Ambos lados de la frontera se urbanizaron y la poblaci\u00f3n aument\u00f3.<\/p>\n
En el trasfondo de todo ello, el tamborileo constante de la crisis clim\u00e1tica alimenta un calor y una sequ\u00eda m\u00e1s frecuentes y prolongados. «Tenemos tratados que fueron concebidos para un clima estable, pero que ahora intentan aplicarse en un clima que no es estable», dijo Rueda.<\/p>\n
Dolor en ambos pa\u00edses<\/p>\n
El agua procedente de M\u00e9xico va a parar a los embalses de Falc\u00f3n y Amistad, que se extienden a ambos lados de la frontera y abastecen de agua tanto a los hogares como a las granjas. Ambos embalses han ca\u00eddo a niveles hist\u00f3ricamente bajos: a mediados de junio, Amistad estaba a menos del 26% de su capacidad y Falc\u00f3n a s\u00f3lo el 9,9%.<\/p>\n
«Los agricultores del Valle del r\u00edo Grande de Texas se est\u00e1n quedando sin agua», afirma Brian Jones, agricultor que cultiva algod\u00f3n, ma\u00edz, sorgo y soja de regad\u00edo en el condado de Hidalgo (Texas) y miembro de la junta directiva del Texas Farm Bureau.<\/p>\n
Agricultores chocan con la Guardia Nacional mexicana durante una protesta contra la decisi\u00f3n de desviar agua de la presa La Boquilla a Estados Unidos, en Camargo, estado de Chihuahua, M\u00e9xico, 8 de septiembre de 2020. (Cr\u00e9dito: Jos\u00e9 Luis Gonz\u00e1lez\/Reuters)<\/p>\n
La escasez de agua procedente de M\u00e9xico, combinada con la escasez de lluvias en la regi\u00f3n, amenaza la industria citr\u00edcola del estado, dijo Jones a CNN, pero la situaci\u00f3n es a\u00fan peor para el az\u00facar.<\/p>\n
«La industria azucarera est\u00e1 perdida en Texas y nunca volver\u00e1», afirm\u00f3.<\/p>\n
La \u00fanica azucarera del estado, que empleaba a m\u00e1s de 500 trabajadores a tiempo completo y temporales, cerr\u00f3 en febrero tras m\u00e1s de 50 a\u00f1os de funcionamiento.<\/p>\n
Los propiertarios, la Rio Grande Valley Sugar Growers, culparon a M\u00e9xico. «Durante m\u00e1s de 30 a\u00f1os, los agricultores del sur de Texas han luchado contra el incumplimiento por parte de M\u00e9xico de las disposiciones del tratado de aguas de 1944», afirm\u00f3 en un comunicado de prensa en el que se anunciaba el cierre.<\/p>\n
Algunos l\u00edderes estatales han exigido medidas punitivas. «La falta de suministro oportuno de agua por parte de M\u00e9xico pone en peligro toda la agricultura de Texas», declar\u00f3 en febrero la representante republicana de Texas M\u00f3nica De La Cruz, quien pidi\u00f3 a la administraci\u00f3n Biden que «pusiera los pies en el fuego a M\u00e9xico».<\/p>\n
De La Cruz, que tambi\u00e9n cuenta con el apoyo de Ted Cruz y John Cornyn \u2014ambos republicanos representantes de Texas en el Senado de EE.UU.\u2014, a\u00f1adi\u00f3 un texto al proyecto de ley presupuestaria 2025 de la C\u00e1mara de Representantes que retendr\u00eda la ayuda a M\u00e9xico hasta que acepte cumplir el tratado sobre el agua. El proyecto de ley super\u00f3 un obst\u00e1culo de procedimiento el mi\u00e9rcoles, aunque no es seguro que consiga los votos suficientes para ser aprobado en el Congreso.<\/p>\n
El dolor de la escasez de agua no es unidireccional. Al sur de la frontera, la gente tambi\u00e9n sufre.<\/p>\n
M\u00e9xico sufre la sequ\u00eda m\u00e1s grave y extensa desde 2011, que afecta a casi el 90% del pa\u00eds. El agua se ha convertido en un tema cada vez m\u00e1s espinoso, con el temor de que las ciudades \u2014incluida Ciudad de M\u00e9xico\u2014 puedan precipitarse hacia un «d\u00eda cero», en el que el agua se agote.<\/p>\n
La situaci\u00f3n es especialmente grave en el norte de M\u00e9xico. «El impacto se refleja en los niveles muy bajos de muchas de las presas del norte de M\u00e9xico e incluso en los niveles de las aguas subterr\u00e1neas», afirma V\u00edctor Maga\u00f1a Rueda, climat\u00f3logo de la Universidad Nacional Aut\u00f3noma de M\u00e9xico.<\/p>\n
El lecho seco del r\u00edo Grande en Las Cruces, Nuevo M\u00e9xico, el 13 de mayo de 2023. (Cr\u00e9dito: Paul Ratje\/Reuters)<\/p>\n
Todo el estado de Chihuahua est\u00e1 en sequ\u00eda desde febrero, y los datos de finales de mayo muestran que casi el 40% est\u00e1 en «sequ\u00eda excepcional», la denominaci\u00f3n m\u00e1s grave.<\/p>\n
«No ha ca\u00eddo una sola gota de lluvia en m\u00e1s de ocho meses», dijo Salvador Alc\u00e1ntar, diputado de Chihuahua. «El cambio clim\u00e1tico est\u00e1 aqu\u00ed para quedarse, tenemos que aprender a lidiar con \u00e9l». El agua de los r\u00edos y las aguas subterr\u00e1neas est\u00e1n disminuyendo r\u00e1pidamente y los agricultores llevan a\u00f1os sufriendo las consecuencias, declar\u00f3 a CNN.<\/p>\n
Las tensiones llegaron a un punto de ebullici\u00f3n en 2020 despu\u00e9s de que el gobierno mexicano decidiera liberar agua de una de las presas de Chihuahua para cumplir con sus obligaciones de reparto de agua. Los agricultores protestaron en un enfrentamiento que se volvi\u00f3 mortal cuando una mujer recibi\u00f3 un disparo de la Guardia Nacional.<\/p>\n
De nuevo Chihuahua se resiste. «Si no hay agua, \u00bfcon qu\u00e9 se puede pagar? No se puede obligar a nadie a dar lo que no tiene», dijo Alc\u00e1ntar.<\/p>\n
Un conflicto sin vencedores<\/p>\n
La dificultad de reformar acuerdos de reparto del agua que datan de hace 80 a\u00f1os radica en que han creado dependencia.<\/p>\n
La gente llega a depender de los derechos sobre el agua para desarrollar la industria, cultivar la tierra y construir ciudades, explica Sarah Porter, directora del Kyl Center for Water Policy de la Universidad Estatal de Arizona. «Y una vez que se tiene esa dependencia, resulta muy dif\u00edcil cambiarla», declar\u00f3 a CNN.<\/p>\n
Una renegociaci\u00f3n completa del tratado es poco probable. En su lugar, las enmiendas se acuerdan entre los pa\u00edses mediante un proceso de «actas». Las actas pueden abarcar desde el intercambio de datos hasta cambios en el suministro de agua.<\/p>\n
Las discusiones sobre una nueva minuta destinada a aumentar la fiabilidad del suministro de agua en M\u00e9xico se estancaron a finales del a\u00f1o pasado, cuando M\u00e9xico se centr\u00f3 en las elecciones. Ahora que han terminado, con la climat\u00f3loga Claudia Sheinbaum a punto de asumir el cargo en octubre, las negociaciones se est\u00e1n intensificando de nuevo, dijo Giner. «Hemos pedido a M\u00e9xico un plan sobre c\u00f3mo va a cubrir su d\u00e9ficit en este momento».<\/p>\n
Algunas esperanzas residen en una tormenta tropical o una temporada de huracanes activa. Pero es dif\u00edcil predecir cu\u00e1ndo y d\u00f3nde azotar\u00e1n las tormentas y caer\u00e1 la lluvia. Depender s\u00f3lo de las tormentas para reducir la escasez de agua har\u00eda que M\u00e9xico quedara «totalmente expuesto a lo que la naturaleza decida sobre nuestro futuro h\u00eddrico», dijo Magna\u00f1a Rueda, de la UNAM.<\/p>\n
A corto plazo, «si no hay agua para distribuir, no hay nada que podamos hacer», dijo Giner, pero sigue siendo positiva. Est\u00e1 impulsando herramientas para aumentar la resistencia a la sequ\u00eda y fomentar la conservaci\u00f3n y la eficiencia del agua.<\/p>\n
Sheinbaum, la presidenta electa, se ha comprometido a dar prioridad a las cuestiones relacionadas con el agua. Pero Estados Unidos tambi\u00e9n podr\u00eda tener un nuevo presidente cuando termine el actual ciclo quinquenal en 2025, lo que podr\u00eda complicar a\u00fan m\u00e1s las relaciones.<\/p>\n
En \u00faltima instancia, es necesario reconocer que los acuerdos sobre el reparto del agua deben adaptarse a un clima cambiante, afirm\u00f3 Rueda.<\/p>\n
En lugar de ver el agua como un juego de suma cero, en el que la ganancia de una parte depende de la p\u00e9rdida de la otra, ambas partes deber\u00edan darse cuenta de que est\u00e1n «sufriendo lo mismo a causa del cambio clim\u00e1tico», afirm\u00f3.<\/p>\n
«Entonces empiezas a eliminar ese juego de suma cero, empiezas a decir que ambos estamos perdiendo esencialmente. En realidad, nadie est\u00e1 ganando».<\/p>\n
Con informaci\u00f3n de Brandon Miller y Jack Guy.<\/p>\n
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