(CNN) — Lo que ocurre dentro de la selecci\u00f3n de f\u00fatbol de Corea del Norte ha sido un secreto muy bien guardado desde su creaci\u00f3n al final de la Segunda Guerra Mundial.<\/p>\n
Millones de personas de todo el mundo tuvieron la oportunidad de ver a la selecci\u00f3n masculina norcoreana en dos Copas del Mundo. Los Cheollima, un m\u00edtico caballo alado que se encuentra en la mitolog\u00eda de Asia oriental y que ocupa un lugar destacado en la sociedad norcoreana, vencieron a Italia por 1-0 en una asombrosa actuaci\u00f3n en Middlesbrough, Inglaterra, en 1966.<\/p>\n
Sin embargo, la participaci\u00f3n de la selecci\u00f3n en el torneo de Sud\u00e1frica 2010 fue mucho menos exitosa, ya que el equipo perdi\u00f3 sus tres partidos, incluido un 7-0 a manos de Portugal.<\/p>\n
Pero, al igual que la propia naci\u00f3n, el equipo ha vuelto a replegarse en las sombras en los \u00faltimos a\u00f1os. Ahora, en una entrevista exclusiva con CNN Deportes, el centrocampista norcoreano retirado An Yong Hak, que vive en Jap\u00f3n, revel\u00f3 c\u00f3mo es jugar para el equipo.<\/p>\n
El secretismo que rodea a la selecci\u00f3n norcoreana tambi\u00e9n qued\u00f3 patente en el caso de su jugador estrella, Han Kwang Song.<\/p>\n
Han Kwang Song: delantero norcoreano marca en un partido de clasificaci\u00f3n para el Mundial tras desaparecer del f\u00fatbol mundial durante m\u00e1s de tres a\u00f1os<\/p>\n
En su mejor momento, Han estuvo en la lista del gigante italiano Juventus y form\u00f3 parte de su selecci\u00f3n sub-23, pero luego desapareci\u00f3 de la escena p\u00fablica durante m\u00e1s de tres a\u00f1os. La \u00faltima vez que se le vio levantando un trofeo con su equipo m\u00e1s reciente, el Al-Duhail qatar\u00ed, fue en 2020, cuando las resoluciones del Consejo de Seguridad de la ONU obligaron a repatriar a todos los trabajadores norcoreanos en el extranjero.<\/p>\n
Pero ese r\u00e1pido cambio de fortuna, de jugar en importantes divisiones de Italia y Qatar a estar atrapado en una embajada durante la mayor parte de tres a\u00f1os, no hizo que el delantero se planteara dejar el f\u00fatbol.<\/p>\n
De forma inesperada, Han reapareci\u00f3 p\u00fablicamente el pasado noviembre con Corea del Norte en la fase de clasificaci\u00f3n para el Mundial, y marc\u00f3 un gol de cabeza en la goleada por 6-1 a Myanmar.<\/p>\n
El mediocampista norcoreano retirado An, que ahora tiene 45 a\u00f1os, lamenta que Han estuviera atrapado en el limbo diplom\u00e1tico, y afirma que fue una pena que el delantero no pudiera unirse antes al principal equipo de club nacional de Pyongyang, el 4.25 SC, «para desarrollarse a una edad en la que podr\u00eda haber avanzado m\u00e1s».<\/p>\n
«Estuvo atrapado en una embajada en China, y tuvo que entrenarse solo durante unos dos o tres a\u00f1os. El pasado septiembre, creo, le dejaron entrar al pa\u00eds», declar\u00f3 An a CNN Deportes, citando a un funcionario norcoreano con el que habl\u00f3. Han permaneci\u00f3 en la embajada mientras las fronteras norcoreanas estuvieron cerradas debido a la pandemia del covid-19, a\u00f1adi\u00f3 An.<\/p>\n
Nacido en Jap\u00f3n con pasaporte norcoreano, An represent\u00f3 a Corea del Norte como jugador durante 10 a\u00f1os, una carrera en la selecci\u00f3n nacional que Han declar\u00f3 a An que disfrut\u00f3 poder presenciar, seg\u00fan el mediocampista internacional retirado.<\/p>\n
An Yong Hak (en el centro) y Han Kwang Song (ultraderecha) en Pyongyang en 2019 con otros futbolistas norcoreanos. Cr\u00e9dito: An Yong Hak<\/p>\n
An record\u00f3 que conoci\u00f3 a Han por primera vez en 2019 en Pyongyang, donde vio al exdelantero del Cagliari jugar contra Corea del Sur, capitaneada por la estrella del Tottenham Hotspur Son Heung-min, en un partido de clasificaci\u00f3n para el Mundial de Qatar 2022.<\/p>\n
Despu\u00e9s de ese partido, An dijo que estaba esperando para volar de vuelta a casa a Jap\u00f3n y casualmente se encontr\u00f3 con Han y otros dos jugadores norcoreanos, Pak Kwang Ryong y Choe Song Hyok, que estaban jugando en Austria e Italia respectivamente en ese momento.<\/p>\n
«[Han] me dijo que me hab\u00eda estado observando en el estadio cuando yo jugaba en la selecci\u00f3n nacional», relat\u00f3 An sobre su primera interacci\u00f3n con el delantero.<\/p>\n
An record\u00f3 que les dijo a Han y a los j\u00f3venes jugadores norcoreanos: «Chicos, a partir de ahora tienen que hacerlo bien, y yo tambi\u00e9n ir\u00e9 a Italia a animarlos».<\/p>\n
«\u00a1S\u00ed, por favor, ven! Ir\u00e9 a recogerte», respondi\u00f3 Han a An.<\/p>\n
En marzo de este a\u00f1o, cinco a\u00f1os y una pandemia despu\u00e9s, ambos volvieron a encontrarse, esta vez en Tokio, Jap\u00f3n.<\/p>\n
An (derecha), Sin Yong Nam (centro) y Han (izquierda) en Tokio en marzo de 2024. Cr\u00e9dito: An Yong Hak<\/p>\n
«Fui al hotel [en el que se alojaba el equipo] un d\u00eda despu\u00e9s del partido y le dije: ‘Ha pasado mucho tiempo'», cuenta An.<\/p>\n
Ambos hablaron del partido de clasificaci\u00f3n para el Mundial 2026 del d\u00eda anterior, en el que Corea del Norte hab\u00eda perdido por un gol ante Jap\u00f3n.<\/p>\n
«El disparo de Han dio en el poste y no entr\u00f3, as\u00ed que hablamos de lo cerca que estuvo de anotar», cuenta An.<\/p>\n
«Debido a las sanciones, Han dijo: ‘Estoy jugando en [Corea del Norte]'», explic\u00f3 An, a\u00f1adiendo que no hubo mucho tiempo para profundizar en la conversaci\u00f3n.<\/p>\n
Se refiri\u00f3 a Han como «el tipo de talento que aparece cada 10 o 20 a\u00f1os» y como alguien con potencial para convertirse en «un jugador de talla mundial».<\/p>\n
«Quiero que sea un s\u00edmbolo de la selecci\u00f3n nacional de la RPDC [Corea del Norte]… Me gustar\u00eda verlo convertido en un jugador como Son Heung-min o alguien de ese calibre», dijo An sobre Han, de 25 a\u00f1os.<\/p>\n
El futbolista de Corea del Norte que asombr\u00f3 al mundo y desapareci\u00f3: «Era un gran talento»<\/p>\n
Un enga\u00f1o<\/p>\n
Aunque Corea del Norte lleva mucho tiempo aislada del resto del mundo, ha participado con frecuencia en competencias deportivas internacionales, con la notable excepci\u00f3n de durante la pandemia de covid-19.<\/p>\n
Cuando el Cheollima termin\u00f3 su participaci\u00f3n en la Copa Mundial de 2010 (perdi\u00f3 todos los partidos de la fase de grupos, contra Brasil, Portugal y Costa de Marfil) surgieron rumores e informes de que los jugadores y entrenadores hab\u00edan sido objeto de castigos en Pyongyang.<\/p>\n
Citando fuentes an\u00f3nimas, Radio Free Asia inform\u00f3 que el entrenador Kim Jong Hun fue enviado a realizar trabajos forzados, mientras que los jugadores fueron sometidos a «duras cr\u00edticas ideol\u00f3gicas», excepto An y otro delantero norcoreano-japon\u00e9s, Jong Tae Se. CNN no pudo verificar de forma independiente esta informaci\u00f3n.<\/p>\n
An calific\u00f3 tales informes de «enga\u00f1o».<\/p>\n
Corea del Norte se enfrent\u00f3 a Jap\u00f3n en un partido de clasificaci\u00f3n para el Mundial 2026 en el Estadio Nacional de Tokio el 21 de marzo. Cr\u00e9dito: Philip Fong\/AFP\/Getty Images<\/p>\n
«Es bastante dif\u00edcil obtener informaci\u00f3n sobre la RPDC, por lo que todav\u00eda hay historias sobre personas que son enviadas a una mina de carb\u00f3n despu\u00e9s de perder un partido o que son sermoneadas durante seis horas, pero no hay tales historias en absoluto, que yo sepa», dijo An, negando los rumores sobre el pa\u00eds aislado, citando su carrera de 10 a\u00f1os jugando para el equipo nacional.<\/p>\n
«Creo que es hora de poner fin a ese tipo de informaci\u00f3n falsa», a\u00f1adi\u00f3.<\/p>\n
La clasificaci\u00f3n de Corea del Norte para la Copa Mundial de 2010 fue la segunda desde 1966, cuando el Cheollima lleg\u00f3 a cuartos de final y perdieron por 5-3 ante Portugal.<\/p>\n
Cuando Corea del Norte consigui\u00f3 su pase a Sud\u00e1frica, los jugadores de la selecci\u00f3n fueron reconocidos por el r\u00e9gimen con un certificado y un departamento en Pyongyang, una pr\u00e1ctica rara pero bien conocida por el r\u00e9gimen de Kim para recompensar la lealtad, seg\u00fan el medio estatal KCNA y verificado por An.<\/p>\n
«Todo el mundo recibi\u00f3 un certificado, y cada uno de nosotros recibi\u00f3 un departamento en Pyongyang», dijo An, a\u00f1adiendo que \u00e9l no recibi\u00f3 uno porque es «coreano zainichi».<\/p>\n
\u00bfQue pasa si hay un veto inmigratorio cuando EE.UU. sea sede del Mundial en 2026?<\/p>\n
Los coreanos que emigraron o se vieron obligados a trasladarse a Jap\u00f3n bajo el dominio colonial antes de que la pen\u00ednsula se dividiera en dos son conocidos en japon\u00e9s como «coreanos zainichi», incluidos sus descendientes. Pueden solicitar un pasaporte norcoreano o adquirir la nacionalidad surcoreana, ya que no se les concede la ciudadan\u00eda japonesa; sin embargo, son residentes legales en Jap\u00f3n y pueden obtener la ciudadan\u00eda por naturalizaci\u00f3n.<\/p>\n
An, coreano zainichi de tercera generaci\u00f3n, mantiene con orgullo su nacionalidad norcoreana.<\/p>\n
«Mis abuelos mantuvieron su identidad norcoreana, aunque pod\u00edan haber elegido vivir una vida f\u00e1cil, as\u00ed que no quise cambiar f\u00e1cilmente mi identidad», explica An, y a\u00f1ade que tambi\u00e9n considera Corea del Sur su hogar geogr\u00e1fico.<\/p>\n
Otro coreano zainichi en la selecci\u00f3n de 2010 fue Jong Tae Se, que acapar\u00f3 la atenci\u00f3n del mundo al romper en llanto durante el himno nacional de Corea del Norte antes de la derrota por 2-1 del equipo ante Brasil.<\/p>\n
Las l\u00e1grimas de Jong conmovieron a los aficionados e incluso An dijo: «Muchos coreanos zainichi se emocionaron much\u00edsimo».<\/p>\n
«Este coreano zainichi, nacido y criado en Jap\u00f3n, tuvo un gran sue\u00f1o y lo hizo realidad. Pude estar codo a codo con los atletas de mi pa\u00eds natal y cantar el himno nacional», dijo An.<\/p>\n
Jong Tae Se llor\u00f3 durante el himno nacional de Corea del Norte antes de que el equipo se enfrentara a Brasil en la Copa Mundial de 2010. Cr\u00e9dito: Carl Recine\/Action Images\/Reuters<\/p>\n
Ganarse el respeto<\/p>\n
Cuando An se incorpor\u00f3 a la selecci\u00f3n norcoreana al recibir una carta de convocatoria en 2002, recuerda que no fue aceptado de inmediato por sus compa\u00f1eros.<\/p>\n
«Los jugadores, entrenadores y directivos no nos conoc\u00edan muy bien. Necesit\u00e1bamos que nos aceptaran. No fuimos muy bien recibidos desde el principio», afirma el mediocampista retirado.<\/p>\n
Los jugadores norcoreanos tienen fuertes v\u00ednculos, ya que la mayor\u00eda de ellos, excepto los que, como Han, sol\u00edan jugar en el extranjero, y los coreanos zainichi, residen en el pa\u00eds y, por lo tanto, pueden ser convocados para la selecci\u00f3n en casi cualquier momento, seg\u00fan An.<\/p>\n
Para ser aceptado por la selecci\u00f3n, el reci\u00e9n llegado An tuvo que demostrar su val\u00eda a los dem\u00e1s jugadores norcoreanos.<\/p>\n
«Tuve que competir con ellos en los entrenamientos diarios para ganarme su confianza y reconocimiento. Sin embargo, la pr\u00e1ctica por s\u00ed sola no era suficiente», afirma.<\/p>\n
«Anot\u00e9 dos goles en un partido de clasificaci\u00f3n para el Mundial y, con ese resultado, me aceptaron como miembro de la selecci\u00f3n», dijo An, refiri\u00e9ndose a su doblete en la victoria por 4-1 contra Tailandia en la fase de clasificaci\u00f3n para el Mundial de 2006.<\/p>\n
Fue entonces cuando el equipo acogi\u00f3 a An de todo coraz\u00f3n y los miembros de la selecci\u00f3n se convirtieron en «como una familia» para \u00e9l, afirm\u00f3.<\/p>\n
«Normalmente, estamos separados, ya que yo estoy en Jap\u00f3n y ellos en la RPDC… es dif\u00edcil mantener el contacto», afirm\u00f3, reflexionando sobre la desafortunada realidad en la que ni siquiera puede enviar mensajes a sus amigos de Pyongyang.<\/p>\n
Sin embargo, el destino quiso que An se encontrara con su antiguo compa\u00f1ero de equipo y actual entrenador de la selecci\u00f3n norcoreana, Sin Yong Nam, el pasado mes de marzo. Sin pidi\u00f3 a An que visitara Pyongyang para compartir su experiencia futbol\u00edstica con j\u00f3venes promesas.<\/p>\n
«Cuando nos volvimos a ver despu\u00e9s de mucho tiempo, sent\u00ed nostalgia», dijo An al reflexionar sobre el reencuentro con sus compatriotas y antiguos compa\u00f1eros de equipo despu\u00e9s de casi cinco a\u00f1os.<\/p>\n
«Si surge otra oportunidad, me gustar\u00eda volver a Pyongyang y, con suerte, prestar alguna ayuda a la selecci\u00f3n nacional», a\u00f1adi\u00f3 An.<\/p>\n
— Himari Semans y Rinka Tonsho de CNN Tokio contribuyeron a este reportaje.<\/p>\n
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